Ngày hôm sau.

Bên ngoài thành phố Kimbara.

Kyogo Cao Chính cùng với hơn bốn mươi người đã trải qua gần nửa tháng hành trình dài, cuối cùng cũng trở về được khu vực Kinki.

Nhìn thấy thành phố Kimbara không xa, Kyogo Cao Chính không khỏi thốt lên: “Kimbara ơi, hoàng đế của ngươi đã trở về rồi!”

Khi vào thành phố Kimbara, Kyogo Cao Chính đầu tiên đi tìm Tùng Vĩnh Kuishu ở khu chợ bên dưới thành và yêu cầu ông ta sắp xếp chỗ ở cho các thành viên gia tộc nhà Machiba. Về việc cụ thể sẽ sắp xếp như thế nào cho họ, vẫn cần phải báo cáo với Kyogo Cao Quảng.

Kyogo Cao Chính yêu cầu Fushimaya Asahino dẫn Machiba Shinharu đến sân tập, sau đó ông ta vội vàng đến dinh Kyogo.

Tuy nhiên, khi đi quanh dinh Kyogo, ông ta không thấy bóng dáng của Kyogo Cao Quảng, thay vào đó là một nhóm quý tộc Kyoto đang ngồi uống trà trong sân sau.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Sao trong nhà lại có nhiều quý tộc như vậy?”

Đứng dưới hiên, Kyogo Cao Chính tỏ ra rất bối rối.

Các quý tộc trong sân cũng nhận thấy Kyogo Cao Chính đang đứng dưới hiên, nhưng họ không biết ông ta là ai, chỉ nghĩ rằng ông ta là thuộc hạ hay người có tên họ nhỏ của gia đình Kyogo, nên không để ý đến ông ta.

Lúc này, một cô hầu gái đang mang đồ ăn nhẹ bất ngờ đi ngang qua hiên.

“Ôi!”

Cô hầu gái va phải Kyogo Cao Chính, làm đổ hết đồ ăn xuống đất.

Khi định quỳ xuống nhặt đồ, cô hầu gái bất ngờ nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Kyogo Cao Chính, liền hoảng sợ quỳ xuống đất và nói: “Tả Kinh xin lỗi, xin lỗi…”

Cô hầu gái bị dọa đến mức khóc lóc.

Kyogo Cao Chính đành phải giúp cô hầu gái đứng dậy và nói: “Nhanh đứng dậy đi, lần sau đừng tái diễn như vậy.”

“Hả!”

“Tôi vừa mới trở về Kimbara, sao trong nhà lại có nhiều quý tộc như vậy?”

Cô hầu gái nhặt những món bánh ngọt rơi trên đất lên, rồi cúi đầu trả lời: “Là vì chủ nhân gần đây đã tổ chức một buổi chơi mahjong tại nhà, và mời rất nhiều quý tộc đến tham gia.”

“Buổi chơi mahjong à?” Kiyoe Cao Chính cảm thấy đau đầu; Kiyoe Cao Quảng này chắc là muốn chơi mahjong cho thật sự thú vị mới phải…

“Chủ nhân đang ở đâu?”

“Tối qua ông ấy đã chơi mahjong suốt đêm với các vị công tước Tamjo và Ittojo; bây giờ đang nghỉ ngơi. Bà chủ yêu cầu chúng tôi mang đồ ăn đến trước, còn những việc khác thì tôi không biết nữa.”

Kiyoe Cao Chính gật đầu rồi vẫy tay: “Đi đi.”

“Vâng!”

Nói xong, cô hầu gái liền quay người đi.

“Ồ, đợi đã!” Kiyoe Cao Chính vội vàng gọi lại cô ấy, rồi chỉ về phía sân: “Bạn nên đi theo hướng này.”

Nghe vậy, cô hầu gái ngạc nhiên, rồi nói với vẻ bối rối: “Những món bánh ngọt này đã bẩn rồi; tôi sẽ thay đĩa mới rồi mới mang đến.”

“Không cần đâu!” Kiyoe Cao Chính nói một cách khinh thường: “Đất nhà ta đâu có bẩn đâu; cứ mang như vậy đi.”

“À… thế ạ…” Cô hầu gái hơi lo lắng, nhưng vì đó là lệnh của Kiyoe Cao Chính, cô cũng chỉ có thể tuân theo.

Kiyoe Cao Chính thì chẳng quan tâm đến những chuyện đó nữa… Chết tiệt, Kiyoe Cao Quảng này, gọi nhiều người đến nhà để họ ăn uống không trả tiền thật là quá đáng! Dù bây giờ gia đình Kiyoe có khá dư dả, nhưng cũng không thể tiếp tục chi tiêu như vậy được!

Hơn nữa, sắp tới là cuộc tranh đấu với Rokugawa Vũ Đại gia rồi; lúc này chính là lúc cần tiền nhất.

Và mới đây, khi tìm thấy Tùng Vĩnh Kyushu ở khu thành phố dưới, Tùng Vĩnh Kyushu cũng nói rằng anh ta đang đàm phán với một số băng cướp biển để thuê họ chiến đấu cho gia đình Kiyoe… Điều đó cũng đòi hỏi rất nhiều tiền.

Nghĩ đến những điều này, Kiyoe Cao Chính lại cảm thấy đầu đau.

Mỗi đĩa bánh ngọt ít nhất cũng giá vài chục xu; rơi xuống đất thì sao chứ? Dù sao cũng không chết ai đâu!

Qua sân, cô đi vào sân sau thông qua hành lang.

Khi vừa bước vào sân, Kiyoe Cao Chính bỗng nghe thấy tiếng khóc thầm vang lên từ đâu đó.

Đây là tiếng ai đang khóc sao?

Theo hướng nguồn âm thanh, Kyogo Cao Chính bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông mặc trang phục quý tộc đang quỳ dưới gốc anh đào và rơi nước mắt trong im lặng.

Phía sau chuyện này, có điều gì đó đáng để tìm hiểu chăng?

Khi đang chuẩn bị tiến lại gần để tìm hiểu rõ hơn, bỗng nhiên một bóng người xuất hiện trước mặt Kyogo Cao Chính và kéo anh ta sang một bên.

“Lão gia!”

Nhìn thấy người đứng trước mình là Sanjo Công Lại, Kyogo Cao Chính vội vàng cúi chào.

“Đừng nói gì nữa, trong người có mang tiền không?” Sanjo Công Lại không đợi Kyogo Cao Chính trả lời, liền hỏi thẳng vào vấn đề.

Kyogo Cao Chính sờ vào túi mình rồi lấy ra mười mấy đồng tiền đồng và nói: “Chỉ có vậy thôi.”

“Lão gia muốn tiền để làm gì vậy? Nếu cần gì, chỉ cần nói với Ajiu là có người sẽ đi mua cho!”

Sanjo Công Lại thầm chửi thề vì xui xẻo.

Trước đó, ông đã từng đi xin tiền của vợ mình, nhưng số tiền tiêu vặt của bà ấy đã bị Kyogo Cao Quảng chiếm hết từ vài ngày trước. Và trong thời gian này, Kyogo Cao Chính cũng không ở nhà, khiến cho vợ ông không còn tiền tiêu vặt nữa, vì vậy ông đang rất khó khăn.

Thấy vẻ mặt lúng túng của Sanjo Công Lại, Kyogo Cao Chính vội vàng hỏi tiếp: “Lão gia có gặp phải chuyện gì khó khăn không? Xin hãy cho con biết, con sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ.”

Sanjo Công Lại nhìn Kyogo Cao Chính một lát rồi gật đầu và nói: “Chuyện này thực sự khó để nói ra… Nhưng tôi sẵn lòng hy sinh danh dự của mình để xin sự giúp đỡ.”

“Không biết liệu có thể cho con hai mươi quan tiền trước được không?”

Kyogo Cao Chính giật mình; hai mươi quan tiền quả là một số tiền không hề nhỏ đâu.

Nhưng ba người Công Lại rõ ràng không muốn nói thêm gì, còn Kiyoe Cao Chính cũng không tiện hỏi thêm. “Thưa cha vợ, xin chờ một lát, tôi sẽ đi lấy ngay đây.”

Không lâu sau, Kiyoe Cao Chính đã mang ra vài đồng bạc nhỏ từ kho; việc phải mang theo hai mươi quan tiền đồng thật sự quá phiền phức.

Thấy Kiyoe Cao Chính thực sự mang tiền đến, ba người Công Lại trong lòng mừng thầm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thường và nói: “Tiền này coi như tôi mượn của anh, sau này khi có điều kiện chắc chắn sẽ trả lại.”

Nói xong, họ không đợi Kiyoe Cao Chính trả lời gì thêm, liền chạy đến bên cạnh vị quý tộc đang đứng gần đó.

Trước ánh mắt hoang mang của Kiyoe Cao Chính, ba người Công Lại vỗ vai vị quý tộc đó và nói: “Làm sao ngài có thể buồn bã được? Đây là vài đồng bạc nhỏ, coi như là tiền bồi thường cho tổn thất ngày hôm qua của ngài.”

Khi nhìn thấy tiền, người con gái tên Shigehiro của gia đình Shikorou, vốn đang khóc lóc không ngớt, cuối cùng cũng ngừng nức nở. Nhưng cô vẫn hỏi ba người Công Lại: “Tiền này lấy từ đâu đến?”

“Con rể của tôi Tả Kinh đã đi mượn, tối hôm qua tôi thực sự đã làm ngài thiệt thòi… Hãy cầm số tiền này đi trước đã.”

“À, quả thật là tôi kém cỏi hơn người khác… Không lạ gì ba ngài lại nói vậy.”

“Đừng nói như vậy… Nếu không phải vì tôi và ngài Ichijō cứ kéo ngài đi chơi bài, thì ngài cũng không đến nỗi mất hết cả số tiền dành để cung cấp cho vợ lẻ phụ đâu.”

“Ba ngài đừng trách… Gia đình Shikorou của tôi từ xưa đã ít người; đến thế hệ tôi thì chỉ còn duy nhất một người con trai thôi.”

“Tôi đã kết hôn được vài năm rồi, nhưng vẫn chưa có con… Nếu không có vợ lẻ phụ, thì gia đình Shikorou của tôi sẽ bị tuyệt tục mất rồi.”

Shigehiro nói với vẻ buồn bã.

Tối hôm qua, Shigehiro vốn đã đi ngủ, nhưng ba người Công Lại và ngài Ichijō cứ khăng khăng kéo anh ta đi tìm Kiyoe Cao Quảng để chơi mahjong.

Ban đầu, Shigehiro không muốn đi vì anh ta không có tiền; vài đồng bạc nhỏ mà anh ta đang có cũng là để dùng cho việc cung cấp cho vợ lẻ phụ. Nhưng ba người Công Lại nói rằng nếu thua, họ sẽ chịu trách nhiệm, nên Shigehiro cũng không thể từ chối và đành theo họ đi.

Trong suốt một đêm, cả ba người đi chơi với đầy hy vọng, nhưng cuối cùng tất cả đều thua sạch túi tiền.

Anh trai của gia đình Shirogi đã mất hết số tiền dành để xây dựng gia đình.

Ba Toumei Công Lại đã mất luôn số tiền dùng để lo liệu tang lễ cho cha mình.

Yasuharu Ichijo thì mất hết số tiền chi trả cho sinh hoạt hàng tháng của gia đình mình ở Kyoto.

Sau khi kết thúc ván mahjong, Shirogi Shigehiro đã đến đây và khóc nức nở; dù Ba Toumei Công Lại có an ủi thế nào cũng không giúp ích được gì.

Trái tim của Shirogi Shigehiro đã tan vỡ hoàn toàn.

Trong số ba tội lỗi bất hiếu, không có con cái là tội lỗi nặng nề nhất; huống chi đối với một gia đình quý tộc như nhà Shirogi, việc duy trì dòng dõi lại càng quan trọng hơn.

“À, tình hình của Đại gia Ichijo thế nào rồi?”

Ba Toumei Công Lại lắc đầu bất lực: “Từ sáng nay anh ấy đã ngất đi và đến giờ vẫn chưa tỉnh.”

Shirogi Shigehiro không biết phải nói gì, chỉ biết siết chặt những đồng bạc nhỏ trong tay mình… Những đồng bạc này chính là niềm hy vọng duy nhất của gia đình Shirogi mà!