Khi rời khỏi thành phố Kimbō, nhóm của Kyogo Cao Chính gồm tám người.

Khi trở lại khu vực Kinki, đoàn người đã có thêm Masaoka Shinharu cùng gia đình ông ta.

Masaoka Shinharu chỉ có một vợ nhưng không có con; cộng thêm một người hầu đi theo, tổng cộng là ba người trong nhóm.

Ban đầu, vợ của Masaoka Shinharu dự định mang theo nhiều đồ đạc khi đi đến Kinki, bởi vì tất cả những thứ trong nhà đều được mua bằng tiền. Tuy nhiên, số đồ quá nhiều, việc mang theo sẽ gây bất tiện và làm chậm tốc độ di chuyển của nhóm Kyogo Cao Chính.

Vì vậy, theo lệnh của Kyogo Cao Chính, họ quyết định chỉ mang theo những thứ thiết yếu, không mang theo bất cứ đồ đạc nào khác ngoài vài bộ quần áo.

Lúc đầu, vợ của Masaoka Shinharu có vẻ không hài lòng, nhưng sau khi biết rằng khi đến Kinki, họ sẽ mua đầy đủ những thứ mà gia đình cô từng sở hữu tại dinh thự của gia tộc Masaoka ở Kamakura, cô gái xuất thân từ gia đình võ sĩ Otake này liền vui mừng không ngớt miệng.

Nhóm của Kyogo Cao Chính khởi hành từ quận Kumamoto và đi theo đường lối đã đi khi đến đây để trở về Kinki.

Tuy nhiên, trước khi quay lại thành phố Kimbō, họ cần phải ghé qua quận Toki trước.

Dù đã nhận được giấy tờ từ Toki Raibu, nhưng Masaoka Shinharu vẫn còn thuộc về gia tộc Kyodaishi; vì vậy, họ cần phải đến dinh thự của gia tộc Masaoka ở Mino để thực hiện nghi thức kế vị và đổi tên.

Quận Toki nằm ở phía nam Mino và là nơi gia tộc Toki ở Mino phát triển mạnh mẽ.

Dinh thự của gia tộc Masaoka ở Mino nằm ở thôn Masaoka, phía đông quận Toki. Nhóm của Kyogo Cao Chính hỏi thăm dọc đường và cuối cùng cũng tìm thấy nơi này.

Sau khi đi bộ trên con đường nhỏ trong làng một thời gian, họ nhanh chóng nhìn thấy một căn pháo đài cũ kỹ, xuống cấp. Theo lời các nông dân đang làm việc trên cánh đồng, đó chính là nơi ở của gia tộc Masaoka.

Nghi thức kế vị diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Khi nhóm của Kyogo Cao Chính xuất hiện bên ngoài dinh thự của gia tộc Masaoka, mọi người trong gia đình họ dường như đã biết danh tính của họ và đã tiếp đón họ một cách nồng nhiệt.

Ngày hôm sau, Masaoka Shinharu đã tiến hành nghi thức đổi tên tại chùa Bodhi của gia tộc Masaoka, sau đó nhận lấy vật phẩm tượng trưng cho người đứng đầu gia tộc Masaoka – một chiếc mũ truyền thống với tấm biển đồng ghi dòng chữ “Bồ Tát Yakushi”.

Đêm đã khuya, Kiyoe Cao Chính cảm thấy quá nóng mà không thể ngủ được, nên anh ta đang ngồi dưới hiên nhà để hít thở không khí mát mẻ.

Fujimaya Asahino và Lâm Chính Tín cùng những người khác cũng được sắp xếp ở cùng một khu vườn; đây là yêu cầu của chính họ, bởi vì nơi này quá xa lạ đối với họ, và họ cần phải luôn bảo vệ an toàn cho Kiyoe Cao Chính.

Tất nhiên, gia tộc Machida đã suy tàn đến mức chỉ còn lại căn nhà này; nhiều ngôi nhà trong nhà đã xuống cấp đến mức không thể ở được nữa, chỉ có khu vườn mà Kiyoe Cao Chính đang sống mới còn khá ổn.

Kể từ khi người cha trước đây của gia tộc Machida, Machida Minomitsu, tử trận trong trận chiến gần Nagano, suốt mười năm qua, gia tộc này vẫn chưa tìm được người thừa kế. Một lý do là người cha trước đây không có con trai để kế vị; lý do thứ hai là gia đình không đủ tiền để tổ chức lễ tang, đến nay tro cốt của ông vẫn còn được giữ lại trong nhà, chưa được chuyển đến chùa Bodhi.

Chùa Bodhi hiện đã không còn tu sĩ nữa; nếu muốn chuyển tro cốt đi, thì hoặc phải mời người dân đến giúp đỡ, hoặc phải mời tu sĩ để thực hiện nghi thức.

Gia tộc Machida rất nghèo, lại không có người thừa kế, nên có thể nói là họ đang sống trong tình trạng không ai lãnh đạo; nhiều người trong gia đình đã rời bỏ nhà để tìm kiếm con đường sống khác.

Bây giờ, chỉ còn lại khoảng mười người già yếu, bệnh tật ở lại trong nhà, sống nhờ vào mảnh đất nhỏ nhoi bên ngoài căn nhà đó.

Vì vậy, khi biết rằng Toki Yoritomo đã tìm được người thừa kế cho gia tộc Machida, mọi người trong gia đình đều vô cùng vui mừng. Hơn nữa, khi biết rằng người thừa kế mới sẽ phục vụ trong gia tộc Kiyoe ở Nagano và được coi trọng rất nhiều, những người còn sót lại trong gia tộc Machida càng thêm vui mừng.

Tại sao họ lại cứ ở lại đây mãi không chịu rời đi?

Ngoài việc tuổi tác đã cao và không thể di chuyển được nữa, thì họ cũng hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ có người đứng ra lãnh đạo gia tộc Machida và giúp gia tộc này tái hiện vinh quang.

Bây giờ, khi Machida Shinharu đã đến, cuối cùng thì người vợ cũng đã thành công trong việc giành quyền lãnh đạo gia đình.

Vì vậy, việc Machida Shinharu kế thừa danh hiệu gia tộc mới diễn ra một cách thuận lợi như vậy, bởi vì tất cả mọi người trong gia tộc đều mong đợi điều này từ lâu.

“Ngài Kiyoe, ngài vẫn chưa ngủ à?”

Đúng lúc Kiyoe Cao Chính đang vung quạt và cảm thấy bực bội, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói già nua vang lên bên tai mình.

Kiyoe Cao Chính quay đầu lại và thấy một võ sĩ già khoảng năm sáu mươi tuổi đang đứng dướ

Kyōgoku Cao Chính nhận ra người này; theo thứ bậc trong gia tộc, Mabara Shinharu hiện nay phải được coi là em họ của ông ta… Anh ta chính là cháu trai của cựu chủ nhân gia tộc Mabara, Mabara Minomura.

“Hóa ra là ngài Maruya Goyōbu, đến đây vào lúc khuya thế này, có việc gì cần giải quyết không?”

Mabara Maruya Goyōbu liếm mép rồi ngồi xuống bên cạnh Kyōgoku Cao Chính, sau đó đặt chiếc đèn dầu trước mặt để mang lại chút ánh sáng cho bóng đêm tối tăm.

“Tả Kinh đã đến đây… Tôi đã sống được nửa thế kỷ rồi; gia tộc Mabara đã trải qua mười năm gian khổ, và cuối cùng cũng gặp được niềm vui.”

“Hiện tại trong nhà còn có mười một người phụ nữ và trẻ em; không còn người trưởng thành nào cả. Khu đất ngoài khuôn viên nhà từ ba năm trước đã không ai quản lý nữa, nên chúng tôi đành phải cho thuê nó.”

“Chúng tôi chỉ sống nhờ vào khoản tiền thuê nhỏ bé ấy… Cuộc sống thực sự rất khó khăn.”

“Vì vậy, tôi đang chuẩn bị đưa những người còn lại trong gia tộc rời khỏi quận Tōchi để chuyển đến khu vực Kinki… Không biết Tả Kinh có thể giúp đỡ chúng tôi tìm một nơi để gia tộc chúng tôi sinh sống và phát triển không?” Mabara Maruya Goyōbu liếm mép, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Kyōgoku Cao Chính.

Nghe những lời nói của Mabara Maruya Goyōbu, Kyōgoku Cao Chính không hề ngạc nhiên.

Gia tộc Mabara hiện đang ở trong tình trạng này; tự nhiên họ sẽ phải đi theo chủ nhân mới mới có cơ hội thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này. Nhưng vào thời buổi này, việc các gia tộc võ sĩ di cư không hề đơn giản chút nào.

Ít nhất bạn cũng cần phải nhận được sự đồng ý của cả chủ nhân nơi bạn muốn đến và chủ nhân nơi bạn đang ở.

Nếu Tōchi Raibu không đồng ý, thì Mabara Maruya Goyōbu và những người khác e rằng sẽ không thể rời khỏi quận Tōchi được.

Còn nếu gia tộc Kyōgoku không cho phép họ chuyển đến khu vực Kinki, thì họ cũng sẽ không thể vào được lãnh địa ở phía Bắc Kinki.

“Bây giờ Mabara Minomura là tôi tớ của gia tộc chúng tôi; vợ con và người thân của ông ấy tự nhiên cũng sẽ đi cùng Mabara Minomura đến Kinki.”

“Phía Bắc thành Hama là một vùng đồng bằng ven sông, nơi có nhiều rừng tre và cảnh quan rất đẹp… Lúc đó, gia tộc Mabara có thể định cư ở đó… Ngài Maruya Goyōbu, ý kiến của ngài thế nào?” Nhìn chiếc áo săn đầy vá của Mabara Maruya Goyōbu, Kyōgoku Cao Chính cũng cảm thấy xót xa trong lòng.

Nhưng những cái vá đó được may rất khéo léo, được may ở mặt trong áo, vì vậy từ bên ngoài rất khó để nhận ra.

“Tả Kinh đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều…