**Kaiwa.**

Huyện Kumamoto.

Làng Wakawa.

Nơi này được gọi là Làng Wakawa vì có một con suối nhỏ tên là Wakawa chảy qua đây. Trong khu vực này chỉ có ba năm làng nhỏ, và dân số không quá đông.

Trên một ngọn đồi nhỏ ở giữa làng Wakawa, có một pháo đài nhỏ không hề nổi bật lắm.

Là một tổ chức gồm các samurai bình thường cùng một số người dân địa phương, **Wakawa-jū** giống như một đội quân “lính đánh thuê”. Ban đầu, **Wakawa-jū** chỉ là một nhóm người tự nguyện tổ chức lại với mục đích tự vệ; thỉnh thoảng họ cũng tham gia chiến đấu cho các lãnh chúa khác. Sau khi **Oda Nobunaga** thống nhất Kaiwa, **Wakawa-jū** bắt đầu phục vụ cho ông ta, chủ yếu thực hiện nhiệm vụ bảo vệ biên giới phía tây bắc của vương quốc Kaiwa.

Người lãnh đạo của **Wakawa-jū** là một người đàn ông gầy gò, khoảng bốn mươi tuổi, trông rất thanh lịch.

“Quý vị đến từ Kii phải không?”

Bên trong một căn nhà ở pháo đài Wakawa, **Wakawa Heisirō** nhìn những món quà trước mặt mình với ánh mắt đầy sự tò mò.

“Thưa ngài Wakawa, tôi là thuộc hạ của gia tộc Kyogo ở Kii. Tôi xin ghé thăm để mong được gặp một samurai trong **Wakawa-jū**, tên là Kyōdaira Minbu-shōfu.”

Đối diện với **Wakawa Heisirō**, **Kyogo Cao Chính** mỉm cười và trực tiếp nói ra mục đích của mình.

**Wakawa Heisirō** không tỏ ra gì đặc biệt, mà chỉ từ tốn hỏi: “Minbu-shōfu ư? Tôi và cha của anh ta từng có mối quan hệ thân thiết, nhưng Minbu-shōfu thường ít nói, và hầu hết các samurai trong **Wakawa-jū** đều không quen biết anh ta lắm.”

“Gần đây, tôi nghe nói có một số thuộc hạ của gia tộc Kyogo ở Kii đang đi khắp nơi, cố gắng kéo các người dân địa phương về phục vụ cho gia tộc mình.”

“Theo ý kiến của quý vị, liệu tôi nên giới thiệu Minbu-shōfu cho quý vị, hay nên báo cáo sự việc này với **Oda Nobunaga**?” **Wakawa Heisirō** nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào **Kyogo Cao Chính** và hỏi.

Nghe thấy lời này, **Futayama Asahide** bên cạnh **Kyogo Cao Chính** lập tức muốn nổi giận, nhưng ngay lập tức bị **Kyogo Cao Chính** kìm lại.

“Thưa ngài Wakawa, quý vị đùa rồi… Nếu quý vị thực sự muốn báo cáo sự việc này với **Oda Nobunaga**, thì làm sao tôi có thể được gặp quý vị chứ?”

**“**

Kyogo Cao Chính hoàn toàn bình tĩnh; nếu đối phương muốn tố giác họ, lẽ ra họ sẽ kiểm soát mình và những người khác trước, sau đó mới thông báo cho Vũ Đại gia. Chứ không phải gặp mình ngay trong thành phố.

Dù sao thì trước đó, Kyogo Cao Chính đã công bố danh tính của mình rồi.

Nếu Wu Chuan Ping Silang quyết định gặp mình, thì chắc chắn ông ta sẽ không bán đứt mình, bởi vì Kyogo Cao Chính đã sai Yamagata Inubara điều tra trước; người này cực kỳ tham lam tiền bạc.

Vì vậy, Kyogo Cao Chính đã cẩn thận chuẩn bị những món quà trị giá hàng trăm kan để dùng tiền mua lòng Wu Chuan Ping Silang. Tin rằng với số quà lớn như vậy, Wu Chuan Ping Silang chắc chắn sẽ đưa ra quyết định phù hợp.

Tất nhiên, nếu vẫn chưa đủ, thì chiếc hộp chứa hơn mười đồng bạc nhỏ ở cuối danh sách quà chắc chắn sẽ giúp mở lòng ông ta.

“Hahaha, xin ngài đừng hiểu lầm, tôi chỉ đùa thôi!”

“Việc Tử Bộ Thiếu Phụ được gia đình Kyogo coi trọng, quả là may mắn của ông ấy. Các vị hãy chờ một chút, tôi sẽ mang Tử Bộ Thiếu Phụ đến ngay đây!” Nói xong, Wu Chuan Ping Silang bình tĩnh lấy chiếc hộp nhỏ ở cuối danh sách quà ra và đặt nó vào lòng mình.

Ngay sau đó, ông ta lại vẫy tay gọi một người thân cận trong cửa hàng: “Hãy thu dọn những món quà này, và ra lệnh chuẩn bị bữa tối.”

“Ha!”

Thấy Wu Chuan Ping Silang đã nhận quà, Kyogo Cao Chính gật đầu hài lòng; ông sợ rằng ông ta sẽ từ chối lắm.

Sau khi Wu Chuan Ping Silang rời đi, Kyogo Cao Chính liền quay sang một vị sư đầu trọc bên cạnh mình và nói: “Thầy Shao Xi, xin lỗi vì đã bắt thầy phải đi xa đến Kaga.”

“Không sao đâu, thiện triết vốn dĩ đã dự định đi đến Ueno, sau khi nhận được tin tức về việc được mời vào cung, tôi chỉ đi sớm hơn vài ngày mà thôi… Điều đó không có gì to tát cả.”

Kyogo Cao Chính gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Về việc nhờ thầy làm, kết quả thế nào rồi?”

“Gia tộc Machiba ở Quận Toki đã lâu không có người thừa kế; sau khi báo cáo việc này lên lãnh chúa Toki, chúng tôi đã nhận được sự chấp thuận bằng văn bản, cuối cùng cũng hoàn thành được việc này.”

Kaiwaka Shōki lấy ra một bức giấy từ trong lòng và đưa nó cho Kyogo Cao Chính.

Lần này, để thành công trong việc chiêu mộ Kojirō Ishinobu, Kyogo Cao Chính đã sử dụng đến người có thể tạo nên sự khác biệt – đó chính là Kaiwaka Shōki.

Gia tộc Kojirō ban đầu xuất thân từ dòng họ Toki của Mino; tổ tiên của họ là Toki Mitsuhiko. Sau đó, một nhánh của gia tộc này chuyển đến làng Kojirō thuộc quận Kumamoto của Kamakura và đổi họ thành Kojirō.

Trước đó, họ của gia tộc Kojirō là “Mabara”!

Đúng vậy, Kojirō Ishinobu chính là người được gọi là “Ma trời bất tử của Mino” trong lịch sử – Mabara Shinharu.

Chính vì lý do này mà Kyogo Cao Chính mới phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng trước.

Lý do chính khiến Kyogo Cao Chính tìm đến Kaiwaka Shōki không chỉ là để anh ta thuyết phục Kojirō Ishinobu mà còn là để giải quyết vấn đề về người kế thừa của gia tộc Mabara ở Mino.

Trong lịch sử, Vũ Điền Takeda Shingen, vì Mabara Shinharu xuất thân từ gia tộc Mabara, đã xem xét nhiều yếu tố và cho phép Mabara Shinharu kế thừa gia tộc Mabara ở Shinano. Tuy nhiên, gia tộc Mabara ở Shinano thực chất chỉ là một nhánh phái sinh từ gia tộc Mochizuki, và không liên quan đến gia tộc Mabara gốc ở Mino.

Vì vậy, Kyogo Cao Chính đã nhờ Kaiwaka Shōki đi tìm Toki Yasumasa để giải quyết vấn đề này. Như vậy, chỉ cần Mabara Shinharu đồng ý, anh ta sẽ có thể kế thừa gia tộc Mabara gốc ở Mino. Điều này sẽ giúp gia tộc trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trong lịch sử.

Đúng lúc Kyogo Cao Chính đang trò chuyện với Kaiwaka Shōki, Watanabe Heishiro cùng một võ sĩ trẻ khoảng hai mươi tuổi bước vào.

Ánh mắt của Kyogo Cao Chính lập tức hướng về võ sĩ trẻ bên cạnh Watanabe Heishiro… Đó chính là Mabara Shinharu!

“Thưa các vị, người được mời đã đến rồi. Tôi xin phép rời đi trước. Buổi tối nay sẽ có bữa tiệc, mong các vị đến tham dự.” Watanabe Heishiro hiểu rõ mục đích của Kyogo Cao Chính, nên tất nhiên không muốn ở lại làm phiền họ.

Kyogo Cao Chính vội vàng gật đầu: “Xin giao việc này cho Watanabe đại nhân.”

Sau khi Watanabe Heishiro rời đi, võ sĩ trẻ từ từ tiến đến trước mặt Kyogo Cao Chính và ngồi xuống, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Tôi là Kojirō Minbu-shōfu, xin chào các vị.”

“Bộ trưởng dân sự có biết mục đích của cuộc viếng thăm này của tôi không?”

Ma Trường Tín Xuân gật đầu: “Một tháng trước, tôi đã nhận được một bức thư, trong đó nói rằng gia đình Kinh Cực ở gần sông muốn mời tôi đến làm việc. Nhưng vì chưa từng gặp mặt trực tiếp, tôi cứ nghĩ rằng chuyện này đã bị bỏ qua rồi.”

“Xin Bộ trưởng đừng hiểu lầm, thực ra tôi chỉ đi chuẩn bị quà để gặp gỡ Bộ trưởng mà thôi, nên mới chậm trễ như vậy. Việc sai người đi tìm Kuai Xuyên Thiệu Hỉ mất tới một tháng.”

Ma Trường Tín Xuân không thể phản bác gì được, liền gật đầu và hỏi với vẻ tò mò: “Không biết đó là thứ gì mà cần mất cả một tháng để chuẩn bị?”

“Xin Bộ trưởng xem này.” Kinh Cực Cao Chính vội vàng đưa tờ giấy vào tay Ma Trường Tín Xuân.

Ma Trường Tín Xuân nhận lấy tờ giấy với vẻ ngạc nhiên, và khi đọc nội dung trên đó, anh ta bỗng nhiên mở to mắt.

“Đây… đây là…”