Ngày hôm sau.

Trên con đường núi Shinano.

Tình hình của Kyogo Cao Chính và những người khác gần giống như ngày hôm qua; điểm duy nhất khác biệt là họ không đi về phía bắc mà là về phía nam.

Đêm hôm qua, Kyogo Cao Chính đã gặp được mục tiêu của chuyến đi này tại chùa Rakan-ji – ông Yaefu của chùa Rakan-ji.

Ban đầu, họ dùng lời nói để làm cho Yaefu sửng sốt; sau đó, họ lại dùng lời hứa “lương cao” và “vị trí quan trọng” để cám dỗ ông ta. Tuy nhiên, những chiêu thức này, theo quan điểm của Kyogo Cao Chính, dường như rất chắc chắn sẽ thành công… Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị Yaefu phá vỡ chỉ bằng một câu nói:

“Tôi sắp từ bỏ cuộc sống tu hành và đảm nhận chức vụ quản lý gia tộc Megumi, đồng thời sẽ thừa kế hơn năm nghìn thạch đất canh tác…”

Ý của ông ta là: Mình ở Shinano cũng sống khá tốt rồi; không cần phải theo các ngài đến cái nơi gọi là Kinki đâu.

Liên tục gặp phải trở ngại, Kyogo Cao Chính gần như mất hết niềm tin… Liệu chuyến đi này sẽ kết thúc một cách thất bại sao?

Không còn cách nào khác, Kyogo Cao Chính chỉ có thể trở về thành Gao Yuan với vẻ mặt thất vọng… Dù sao thì ở đó vẫn còn Sagawa Inubara – hy vọng cuối cùng của anh ta mà…

Đúng vào lúc Kyogo Cao Chính và những người khác đang trong tâm trạng chán nản trên đường trở về, tại một căn nhà ở trong huyện nhỏ không xa chùa Rakan-ji, một số thanh niên samurai đang ngồi lại với nhau bàn bạc về điều gì đó.

“Anh trai, các ngài thật sự đã gặp người của gia tộc Kyogo ở Kinki tại Shinano à?”

“Đúng vậy. Khi biết được danh tính của họ, tôi cũng rất ngạc nhiên. Nhưng vì lo ngại họ có âm mưu xấu, tôi không nói ra tên gia tộc mình; họ cũng không nghi ngờ gì cả.”

“Không chỉ vậy, họ còn đề nghị mời chúng tôi ba người, nhưng tôi đã từ chối ngay lập tức.”

“Gia tộc Kyogo ở Kinki trong những năm gần đây đã trở nên rất nổi tiếng, có vẻ như họ đang cố gắng khôi phục lại sức mạnh của mình. Theo tôi thấy, gia tộc Kyogo hiện đang trong tình trạng cần được phục hồi; người đứng đầu họ, Kyogo Musashi-shou, cũng là một người đầy tham vọng. Sau khi kiểm soát được Kinki, chắc chắn ông ấy sẽ sắp xếp lại quân đội trong vùng lãnh thổ của mình.”

“Nếu như suy đoán của tôi không sai, thì việc gia tộc Kyogo cử người đến Shinano chắc chắn là để tuyển mộ một số samurai giỏi chiến đấu bằng kỵ binh, phải không?”

Shirō Tả Binh Vệ bất ngờ, rồi tò mò hỏi: “Yuan Taizuo-mono làm thế nào mà biết được điều đó?”

“Anh trai có còn nhớ không, hai năm trước, gia tộc Ogihara ở Shinano đã bán một lô ngựa chiến cho gia tộc Asakai ở Kii. Và khi gia tộc Asakai bị gia tộc Kyogo tiêu diệt, những con ngựa này tự nhiên đã rơi vào tay gia tộc Kyogo.”

“Gia tộc Kyogo có thể phát triển mạnh mẽ trong vài năm ngắn ngủi như vậy, chính là nhờ vào người đứng đầu gia tộc – Ngài Musashigunee – và con trai ông ta, Tả Kinh, đều không phải là những người tầm thường. Họ chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của lực lượng kỵ binh đối với vùng đồng bằng Kii.”

“Vì vậy, gia tộc Kyogo chắc chắn sẽ xây dựng lực lượng kỵ binh. Còn ở Kii, rõ ràng không có ai thích hợp để chỉ huy lực lượng này, nên họ mới cử người đi các nơi như Shinano để tìm kiếm ứng viên phù hợp.”

Người thanh niên được gọi là Genta Sazuema phân tích một cách chắc chắn.

Shirou Tả Binh Vệ bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “Không ngờ Genta Sazuema lại có thể suy luận ra những điều này chỉ từ những lời nói của ta… Thật xứng đáng là ‘con rồng’ của gia tộc chúng ta.”

“Ha, khả năng nhỏ bé của tôi có thể coi là gì chứ?”

“Đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa làm được gì cả; danh tiếng võ thuật của tôi thậm chí còn chẳng ai biết đến trong cái huyện nhỏ này. Còn Tả Kinh của gia tộc Kyogo thì chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng danh tiếng ‘Yasha Sanro’ của anh ta đã vang dội khắp nơi.”

“Sự khác biệt giữa hai người quá rõ ràng… Tôi thực sự không xứng đáng với lời khen ngợi của anh trai.”

Nghe những lời của Genta Sazuema, Shirou Tả Binh Vệ không thể không lắc đầu: “Thật đáng tiếc, với khả năng của Genta Sazuema, ở đất Shinano này, anh ấy lại không có cơ hội để thể hiện bản thân… Nếu không, tại sao anh ấy lại tự ti như vậy chứ?”

“Nếu cha và ông tôi đã áp dụng kế hoạch của Genta Sazuema ngày xưa… Ừm, thôi, quá khứ thì thôi!”

Khuôn mặt Genta Sazuema trở nên u ám… Trên thế giới này rộng lớn này, không biết khi nào mình mới có cơ hội tỏa sáng?

“À, đúng rồi, khi họ rời đi, họ đã giao cho tôi một thanh kiếm, yêu cầu tôi nếu gặp được người phù hợp thì hãy giới thiệu họ với gia tộc Kyogo!”

“Một huyện nhỏ như thế này thật là quá hạn chế… Genta Sazuema, liệu có nên ở lại đây mãi không, hay thử đến Kii xem sao?” Nói xong, Shirou Tả Binh Vệ đặt trước mặt Genta Sazuema một thanh đao có vẻ ngoài rất đẹp.

Nhìn thanh đao trước mặt và suy nghĩ về những lời của Shirou Tả Binh Vệ, Genta Sazuema không khỏi mất hồi tưởng…

“Gia tộc Kyogo ở Kii à?”

Lúc này, tâm hồn Genta Sazuema đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm!

...........

Thành Gao Yuǎn.

Sau nhiều ngày liên tục đi lại không ngừng, Kiyoe Cao Chính cảm thấy đôi chân mình gần như muốn gãy vì mệt mỏi.

Vừa trở về phòng nghỉ, Kiyoe Cao Chính đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì Shigane Inubara đã vội vàng tìm đến anh.

“Chủ nhân, những ngày qua ngài đi đâu vậy? Tôi phải chờ đợi ngài quá lâu rồi!” Shigane Inubara nói với vẻ oán giận khi nhìn vào Kiyoe Cao Chính.

Kiyoe Cao Chính vội vàng ngồd dậy từ chiếc tatami và nói: “Tôi đã đến Bắc Shinano, nhưng tiếc là không tìm được gì cả.”

“À đúng rồi, Inubara, cậu có phát hiện ra điều gì không?”

Shigane Inubara vội vàng trả lời: “Đúng vậy! Chính vì việc này mà tôi mới đến đây!”

“Trước đó, khi tôi liên lạc với các ninja địa phương ở Shinano, tôi đã tìm hiểu về tình hình ở các khu vực như Shinano, Kai… Và tình cờ phát hiện ra một nam võ sĩ trẻ tuổi; mọi khía cạnh của anh ta đều phù hợp với yêu cầu của chủ nhân!”

“Nhưng tiếc là hiện tại anh ta đang phục vụ cho Vũ Đại gia, nên tôi không dám tự ý quyết định gì cả. Tôi chỉ có thể gửi cho anh ta một bức thư, bày tỏ ý định mời anh ta gia nhập gia tộc của chúng ta. Những việc còn lại, chủ nhân cần phải tự mình xử lý!”

Kiyoe Cao Chính lập tức vui mừng và hỏi: “Tên người đó là ai vậy?”

“Tên anh ta là Kyōraishi Minbu Shaofu, khoảng hai mươi tuổi, hiện đang là thành viên của nhóm võ sĩ Wachuan ở quận Kumamoto, thuộc vùng Kai. Tuy nhiên, gia đình anh ta chỉ là những võ sĩ cấp thấp mà thôi.”

“Theo thông tin mà tôi thu thập được, anh ta rất giỏi cưỡi ngựa; không có võ sĩ nào trong khu vực này có thể sánh kịp anh ta.”

“Nếu chủ nhân đối xử với anh ta một cách chân thành, chắc chắn sẽ có thể thuyết phục anh ta gia nhập gia tộc của chúng ta!” Shigane Inubara nói với vẻ hào hứng.

Nghe cái tên mà Shigane Inubara nói ra, Kiyoe Cao Chính hoàn toàn không hiểu gì cả.

Kyōraishi Minbu Shaofu?

Ai vậy nhỉ?

Nghe qua thì có vẻ như không quen biết gì cả…

Khoan đã…

Kyōraishi?!

Trời ạ!

Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên vỗ đầu và tự mắng mình là kẻ ngốc, sao lại quên mất người này được!

“Khanh Hãng Quân Bát Lang, tên đầy đủ của vị này là Giáo Lai Thạch Cảnh Chính, còn cha ông ta là Giáo Lai Thạch Tín Bảo phải không?”

Sơn Cương Quân Bát Lang suy nghĩ kỹ rồi gật đầu đáp: “Đúng vậy, nhưng chủ công biết thông tin này từ đâu vậy?”

“Quân Bát Lang, lần này ngươi thực sự đã giúp ích rất nhiều!”

Kinh Cực Cao Chính không kịp trả lời câu hỏi của Sơn Cương Quân Bát Lang, liền vội vàng mặc quần áo và đứng dậy từ chiếc tatami. Sau đó, anh ta quay đầu lớn tiếng nói: “Nhanh lên, báo cho Nội Tàng Trợ và Tả Binh Vệ biết ngay, họ phải lập tức lên đường đến quận Kỳ Mạc để tìm ra người này!”

“Lần này, dù phải dùng vũ lực đi nữa, cũng phải mang hắn về nhà chúng ta ở gần Giang!”

Kinh Cực Cao Chính cuối cùng cũng nổi giận lên.

Trong thời gian qua, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự khước từ và thất bại; không một mục tiêu nào trong số những người được chọn được thu hút thành công, thậm chí cả những kẻ “vô dụng” mà anh ta gặp ở Bắc Tín Nông cũng từ chối hợp tác với mình.

Lần này, dù có phải làm gì đi nữa, anh ta cũng không thể để mất cơ hội này!

Dù sao đi nữa, vị Giáo Lai Thạch Cảnh Chính này cũng là một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử…