Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi…

Nhìn những tên dũng sĩ hoang dã nằm gục trên mặt đất, Phạm Xá Tôn Thất Lang nuốt nước bọt trong lòng.

Anh ta muốn chạy trốn, nhưng không thể làm được…

Nếu có thể, Phạm Xá Tôn Thất Lang thực sự mong rằng mình sẽ mọc ra đôi cánh để rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Trời ạ, đây quả là sự bức bối quá đỗi!

Hai tên dũng sĩ gan dạ nhất của anh ta lại không thể chống đỡ nổi chỉ vài đòn tấn công từ tay kẻ đàn ông cầm giáo này…

Còn những người lang thang khác thì cũng bị ba tên đồng bọn kia giết chóc một cách dễ dàng như cắt rau vậy…

Chỉ trong vài khoảnh khắc, xung quanh Phạm Xá Tôn Thất Lang đã không còn ai nữa.

“Các ngài, xin hãy nói chuyện một cách tử tế!”

“Tôi thấy các ngài đều là những người phi thường; chắc chắn không phải là những chiến binh bình thường…”

“Tôi chỉ là một con kiến nhỏ bé, không hề muốn đối đầu với các ngài. Xin hãy tha cho tôi được không?”

Biết rõ mình không thể chiến thắng, Phạm Xá Tôn Thất Lang chỉ còn hy vọng rằng những người chiến binh này sẽ “khinh thường” việc giết một kẻ vô danh như mình…

Thế nhưng, Kinh Cực Cao Chính bỗng xuất hiện sau lưng Otohara Nobunaga, nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Ban đầu tôi không muốn can thiệp vào những chuyện vớ vẩn này… Nhưng vì ngươi đã cản đường chúng tôi…”

“Kẻ ngu ngốc như ngươi, giết ngươi chỉ khiến thanh kiếm của tôi bị ô uế mà thôi…”

Nghe lời Kinh Cực Cao Chính, Phạm Xá Tôn Thất Lang tưởng rằng mọi chuyện vẫn còn hy vọng, liền quỳ xuống van xin:

“Lời ngài nói đúng lắm… Xin hãy tha cho tôi đi…”

“Tha cho ngươi à?”

“Vậy thì mọi nỗ lực mà tôi đã bỏ ra để che giấu thân phận thật của mình sẽ trở thành gì đây?”

Chưa kịp đứng dậy, Kinh Cực Cao Chính đã ánh mắt với Fushimaya Asahino bên cạnh mình.

Fushimaya Asahino gật đầu nhẹ, rồi cầm thanh kiếm tiến lại gần Phạm Xá Tôn Thất Lang…

Bỗng nhiên, Fushimaya Asahino nhăn mặt, vung tay mạnh mẽ… Một cái đầu lớn cùng với máu tươi bắn tung tóe bay xa…

Phạm Xá Tôn Thất Lang không thể tin nổi… Sau bao năm “làm mưa làm gió” ở Shinano, cuối cùng mình lại chết trong tay những kẻ vô danh này sao?

Và họ đã hứa sẽ không giết mình mà…

Trước tình hình này, Kyogo Cao Chính chỉ có thể nói rằng việc tôi không giết ngươi không có nghĩa là những người khác cũng không thể giết ngươi đâu.

Tôi làm vậy chỉ để thể hiện sự oai phong mà thôi; vì vậy, tôi chỉ cần sử dụng đầu của ngươi một chút mà thôi.

Khi Fanuma Sunchiro qua đời, những kẻ còn lại trong băng cướp núi lập tức tan tản không ai lãnh đạo được nữa.

Đoàn buôn cũng chịu thiệt hại nặng nề; vài thương nhân và lính canh còn sống sót vội vàng tiến lên để bày tỏ lòng biết ơn với Kyogo Cao Chính và những người khác.

Tuy nhiên, mục tiêu của Kyogo Cao Chính không phải là những thương nhân này, mà là những người thanh niên đang thở hổn hển bên kia.

Có vẻ như họ đã cảm nhận được ánh mắt của Kyogo Cao Chính, vì vậy những người thanh niên võ sĩ đó nhìn nhau rồi từ từ bước về phía Kyogo Cao Chính.

“Cảm ơn các ngài đã ra tay giúp đỡ! Nếu không có sự can thiệp của các ngài, chuyện hôm nay chắc chắn sẽ rất nguy hiểm!”

“Đúng vậy! Thật xấu hổ khi nói ra điều này, sức mạnh của chúng tôi quá yếu ớt, suýt nữa thì bị những kẻ cướp núi đánh bại… Cảm ơn các ngài!” Hai trong số ba người thanh niên võ sĩ, những người lớn tuổi hơn một chút, lần lượt nói.

Kyogo Cao Chính không quan tâm lắm và chỉ gật đầu, sau đó nói: “Ba người trẻ tuổi mà đã có kiến thức võ thuật xuất sắc như vậy, chắc hẳn đến từ những gia đình danh giá. Được gặp các ngài thực sự là may mắn cho tôi.”

“Xin hỏi các ngài tên là gì ạ?”

Nghe câu hỏi của Kyogo Cao Chính, người thanh niên trẻ tuổi nhất định muốn trả lời, nhưng người anh lớn tuổi hơn đã nhanh chóng đáp lại: “Quý ông có thể gọi tôi là Jurozama; hai người kia là em trai tôi, Shinroku và Gennoasu.”

“Mẹ chúng tôi sắp kỷ niệm sinh nhật, ban đầu chúng tôi định đi Nam Shinano để mua quà, nhưng không ngờ lại gặp phải bọn cướp núi tấn công đoàn buôn ở đây.”

“Như vậy, làm sao chúng tôi có thể đứng yên không làm gì được?”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Giúp đỡ người gặp nạn khi đi đường, đó chính là phẩm chất của một võ sĩ!”

“Không biết các ngài đã từng phục vụ trong quân đội chưa?” Kyogo Cao Chính đặt ra câu hỏi mà anh ta thực sự muốn biết.

Jurozama nhìn Kyogo Cao Chính một cách suy tư rồi trả lời: “Tôi là tôi tớ của gia tộc Hayana ở Shinano. Không hiểu quý ông hỏi điều này với ý định gì ạ?”

“Thành thật mà nói, tôi là thuộc hạ của gia tộc Kiyogeki ở gần sông Nagara. Lần này tôi đến Shinano là theo lệnh của chủ nhân để tìm kiếm một số hiệp sĩ giỏi chiến đấu bằng kỵ binh. Không biết ba ngài có ý định phục vụ cho gia tộc Kiyogeki không?”

Sau khi chờ đợi một hồi mà không thấy Shiro Tả Binh Vệ trả lời, Kiyogeki Cao Chính vội vàng tiếp tục nói: “Gia tộc chúng tôi rất thành thật; vị trí chỉ huy đội kỵ binh đang trống rỗng đang chờ người đủ tài năng!”

“Xin lỗi, chúng tôi từ chối,” Shiro Tả Binh Vệ lắc đầu đáp lại.

Kiyogeki Cao Chính nghe vậy liền ngạc nhiên, sau đó hỏi một cách không hiểu: “Các ngài không tin lời tôi sao? Hay có lẽ các ngài không giỏi chiến đấu bằng kỵ binh?”

Shinano là vùng sản xuất ngựa, vì vậy hầu hết các gia tộc quý tộc có uy thế ở đây đều có hiệp sĩ kỵ binh; vì thế hầu như mọi hiệp sĩ đều biết cưỡi ngựa và am hiểu về chiến đấu bằng kỵ binh.

Nhìn thái độ của Shiro Tả Binh Vệ và những người khác, Kiyogeki Cao Chính nghĩ rằng họ chỉ là những hiệp sĩ bình thường của gia tộc Hai no. Với danh tiếng của gia tộc Kiyogeki ở Nagara, làm sao có thể lừa được những người non nớt này chứ?

Tuy nhiên, thực tế đã phản bác điều đó.

“Không phải là chúng tôi không tin lời ngài, mà là toàn bộ gia tộc chúng tôi đều ở Shinano. Nếu chúng tôi đi phục vụ ở Nagara, thì sẽ không thể chăm sóc cha mẹ ở nhà.”

“Danh tiếng của gia tộc Kiyogeki ở Nagara thì ai cũng biết, nhưng như anh trai tôi đã nói, rễ của chúng tôi nằm ở đây; thật sự rất khó để rời bỏ quê hương. Mong ngài thông cảm.”

Sau khi Shiro Tả Binh Vệ nói xong, Shinrokuromaru cũng bổ sung thêm.

Thấy thái độ của họ rất kiên quyết, Kiyogeki Cao Chính cũng không thể ép buộc họ nữa; dù sao thì việc cưỡng bức cũng không mang lại kết quả tốt đâu.

“Nếu vậy, thì tôi cũng không tiếp tục ép buộc nữa.”

“Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu không mấy công bằng; không biết ba ngài có thể đồng ý không?”

Shiro Tả Binh Vệ gật đầu và nói: “Xin hãy nói ra.”

“Tôi mới đến Shinano và chưa quen biết nơi này lắm; đã ở đây được hơn mười ngày rồi, nhưng vẫn không biết phải làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ được giao.”

“Vì vậy, tôi muốn xin sự giúp đỡ của ba ngài: nếu có người phù hợp, liệu các ngài có thể giới thiệu họ cho gia tộc Kiyogeki ở Nagara không?”

“Đây là thanh kiếm mà tôi đang mang theo bên mình. Nếu sau này có những người tài năng nhưng không được trao cơ hội, hoặc những người bạn thân thiết mà tương lai vẫn chưa rõ ràng, các bạn hãy yêu cầu họ mang thanh kiếm này đến gần sông! Tôi chắc chắn sẽ ra đón họ một cách nồng nhiệt, thế nào?”

Lời nói của Kiyoe Cao Chính rất chân thành; ông ta tháo thanh kiếm trên lưng xuống và đưa cho họ, ánh mắt đầy hy vọng nhìn về phía Shiro Tả Binh Vệ và những người khác.

Shiro Tả Binh Vệ có vẻ do dự; dù mới quen biết Kiyoe Cao Chính không lâu, nhưng việc được một người lạ tin tưởng đến thế khiến anh ta cuối cùng cũng đồng ý nhận lấy thanh kiếm đó.

“Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm người các bạn kỳ vọng!”

“Nếu sau này không tìm được người phù hợp, tôi sẽ tự mình mang thanh kiếm này đến gần sông để xin lỗi!” Shiro Tả Binh Vệ nói một cách nghiêm túc, hứa với Kiyoe Cao Chính.

Kiyoe Cao Chính cảm động và nắm lấy tay Shiro Tả Binh Vệ, “Vậy thì xin giao trọng trách này cho các bạn rồi!”

“Hãy cẩn thận nhé!”

Nhìn theo bóng lưng của Shiro Tả Binh Vệ và những người khác, Kiyoe Cao Chính thở dài trong lòng. Mình đã đặt ra yêu cầu thấp đến thế này rồi, tại sao những người này lại không chịu nhận lời mời của mình?

Phải chăng là bản thân mình, Kiyoe Cao Chính, đã không còn đủ sức để thuyết phục họ nữa… Hay là danh tiếng gia tộc Kiyoe đã không còn có giá trị nữa?