“Xin hỏi thầy có phải xuất thân từ dòng họ Tōchi của Mino không ạ?” Kiyoe Cao Chính đặt câu hỏi một cách thận trọng.

Vị sư nhìn Kiyoe Cao Chính với vẻ ngạc nhiên và nói: “Chúng ta mới gặp nhau lần đầu, làm sao ngài biết được xuất thân của tôi?”

“Quả nhiên là Đại sư Shōki!” Kiyoe Cao Chính lập tức cung kính chào hỏi: “Tôi là Kiyoe Tả Kinh thuộc gia tộc Kiyoe ở Kinki. Cha tôi là Kiyoe Musashi, người bảo vệ vùng Bắc Kinki!”

“Aha, hóa ra là Kiyoe Tả Kinh nổi tiếng khắp nơi! Dù tôi luôn chuyên tâm vào việc tu hành, nhưng danh tiếng của ngài cũng đã lan rộng khắp Mino trong những năm gần đây; tôi cũng đã nghe nói về điều này.”

“Hôm nay được gặp ngài Tả Kinh, tôi thực sự cảm thấy danh tiếng của ngài hoàn toàn xứng đáng!”

Nhìn thấy Kiyoe Cao Chính ăn nói chuẩn mực và tự tin trước mặt mình, ánh mắt ngưỡng mộ trên khuôn mặt của Kōsō Shōki càng trở nên sâu đậm hơn.

Đúng vậy, người đàn ông trước mắt này chính là Kōsō Shōki, một vị cao tăng thuộc phái Lâm Tế, người có tầm ảnh hưởng không lớn lắm trong thời kỳ các quốc gia chiến tranh ở Nhật Bản, nhưng lại được mọi người tôn trọng và kính nể. Kōsō Shōki xuất thân từ dòng họ Tōchi của Mino, và chỉ mới bắt đầu tu hành khi mới mười hai tuổi, vào năm Yongzheng thứ 10 (năm 1513).

Trong suốt hai ba mươi năm sau đó, Kōsō Shōki chủ yếu sống và tu hành tại các chùa thuộc phái Lâm Tế ở Mino, đôi khi cũng đi du lịch khắp nơi. Nhờ vào dòng máu Tōchi của mình, Kōsō Shōhi có thể dễ dàng giao tiếp với mọi người ở Mino; ai cũng tôn trọng ông vì gia tộc Tōchi là những người bảo vệ Mino.

Tuy nhiên, danh tiếng của Kōsō Shōhi chỉ thực sự nổi bật sau năm Thiên Văn thứ 20 (năm 1551). Lúc đó, ông kế thừa sự nghiệp của ngài Renxiu Zongsou tại chùa Miaoxin, và trở thành người lãnh đạo của phái Lâm Tế tại chùa Miaoxin. Sau đó, ông trở thành trụ trì của chùa Chōfuku ở Mino, nhưng do xảy ra mâu thuẫn với Saitō Yoshirō về vấn đề tôn giáo, ông đã tạm thời rời khỏi Mino.

Sau khi Saitō Yoshirō qua đời, Kōsō Shōhi trở về Mino và được giao nhiệm vụ làm sư đoàn viên ngoại giao, có vai trò giao tiếp với Vũ Đại gia.

Sau đó, ông đã chấp nhận yêu cầu của Vũ Điền Tōgoku Shinshūn và đến chùa Eirin-ji ở Kōfu.

Tại thời điểm đó, do mâu thuẫn giữa Vũ Điền Tōgoku Shinshūn và con trai cả của ông là Vũ Điền Yoshinobu liên quan đến cuộc chiến chống lại Kim Xuyên gia, Vũ Điền Yoshinobu đã bị giam lỏng. Katsukawa Shōki cũng từng muốn can thiệp để xin tha cho Vũ Điền Yoshinobu, nhưng vì ý định giết hại của Vũ Điền Tōgoku Shinshūn đã quá kiên định, cuối cùng Vũ Điền Yoshinobu đã tự sát.

Sau đó, Katsukawa Shōki ở lại tại Vũ Đại gia và còn tham gia tổ chức lễ tang cho Vũ Điền Tōgoku Shinshūn sau khi ông qua đời.

Năm Thiên Chính thứ chín (năm 1581), ông được Hoàng đế Shōgen phong làm Quốc sư với danh hiệu “Đại Trí Thông Thắng”.

Tuy nhiên, vào năm tiếp theo, Vũ Đại gia đã bị gia tộc Oda tấn công và thất bại thảm hại.

Sau khi Vũ Đại gia bị diệt vong, gia tộc Oda yêu cầu Katsukawa Shōki giao ra những kẻ còn sót lại của gia tộc Rokugō, như Rokugō Yoshitaka, nhưng Katsukawa Shōki đã từ chối.

Oda Nobunaga là người như thế nào?

Trong khi người khác vẫn tôn trọng Katsukawa Shōki, thì gia tộc Oda thậm chí dám đốt phá cả núi Hiei, vì vậy họ không hề quan tâm đến lời yêu cầu của ông, mà trực tiếp đưa quân bao vây chùa Eirin-ji.

Khi lệnh đình chỉ cuối cùng được đưa ra, Katsukawa Shōki vẫn không hề nao núng trước lời đe dọa của gia tộc Oda; vì vậy họ đã đốt cháy chùa, và Katsukawa Shōki cùng với các tu sĩ trong chùa đều thiệt mạng.

Gia tộc Oda đã thêm một “vị tướng” nữa vào số những tu sĩ bị họ giết chết.

Trước khi qua đời, Katsukawa Shōki đã để lại bài thơ từ biệt: “Ngồi thiền không nhất thiết phải ở núi non, chỉ cần lòng dập tắt ngọn lửa thì mọi thứ sẽ trở nên yên bình.”

Trong suốt cuộc đời mình, Katsukawa Shōki có rất nhiều đệ tử, như Inage Itei, Kuzuya Sōgo (thầy của Date Masamori), v.v.

Sau khi biết rằng Katsukawa Shōki là một tu sĩ, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy ngưỡng mộ ông hơn.

“Không biết Tả Kinh đến đây ở Mino với mục đích gì nhỉ?” Katsukawa Shōki hỏi Kyogo Cao Chính trong lúc rót trà cho ông.

Kyogo Cao Chính đáp một cách thoải mái: “Tôi vẫn còn trẻ, đang chuẩn bị đi du lịch khắp nơi để mở rộng hiểu biết.”

“Hóa ra là vậy, việc chúng ta gặp nhau hôm nay cũng là do duyên phận đấy!”

“Đúng vậy.”

“Trời đã khuya rồi, không biết Tả Kinh vào trong điện có thể tìm được chỗ nghỉ ngơi không?” Kōgawa Shōki tiếp tục hỏi.

Kyōge Cao Chính gật đầu: “Ở đây có chỗ ở, vì vậy tôi dự định sẽ nghỉ lại một đêm ở đây.”

“Thành thật mà nói, tôi đang chuẩn bị đi đến thành Tsugenagaya; nếu Tả Kinh vào trong điện không từ chối, có thể cùng tôi đi! Chủ nhân của thành Tsugenagaya, Inaba Yūkyōrō, là đệ tử của tôi, chắc chắn ông ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho Tả Kinh.”

“Làm sao tôi dám phiền đại sư Shōki như vậy?” Kyōge Cao Chính có vẻ ngượng ngùng.

Kōgawa Shōki vẫy tay: “Tả Kinh không cần phải lo lắng quá. Nếu Yūkyōrō biết Tả Kinh đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng đấy!”

Cuối cùng, Kyōge Cao Chính cũng không thể từ chối lời mời nhiệt tình của Kōgawa Shōki và đã theo anh ta đến thành Tsugenagaya.

Khi Inaba Ryōtō biết Kōgawa Shōki đã đến, ông ta lập tức ra đón và dẫn họ đến nơi ở. Khi biết danh tính của Kyōge Cao Chính và những người khác, Inaba Ryōtō tỏ ra cực kỳ nhiệt tình. Ông không chỉ sắp xếp chỗ ở cho họ mà còn lập tức ra lệnh tổ chức yến tiệc, chuẩn bị những loại rượu sake ngon nhất, khiến Kyōge Cao Chính cảm thấy như mình đã trở lại thành Jimabara vậy.

Điều này là thế nào vậy?

Như thể nhận ra sự bối rối của Kyōge Cao Chính, Kōgawa Shōki liền giải thích: “Nói ra thì, Tả Kinh cũng đã có công lao với gia đình Inaba, bởi vì bạn đã giúp gia đình họ trả thù được.”

“Thật không ngờ!”

Lúc này, Inaba Itte đang mang theo hai thùng rượu sake chưa mở ra và bước vào, sau đó ngồi xuống đối diện với Kyōge Cao Chính.

“Tả Kinh Ngài bước vào đại sảnh, ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều; xin hãy để tôi cúi chào trước!”

Kyogo Cao Chính hoàn toàn bối rối và vội vàng giúp Inage Ichiro đứng dậy, nói: “Ngài Ryoukyou Ryosuke, không cần phải như vậy đâu. Tôi và gia đình Inage chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ gì với nhau, trước đây cũng chưa từng gặp mặt ngài, làm sao có thể nói là tôi được ngài giúp đỡ chứ?”

“Tả Kinh Hãy vào đại sảnh, để tôi giải thích chi tiết…”

“Vào năm Daiei thứ năm, cha và anh em tôi đã chiến đấu trong trận chiến ở Makioda và hy sinh trên chiến trường!”

“Bây giờ, gia đình Inage đã bị gia đình Kyogo đánh bại, và Shinsen Inage cũng đã chết dưới tay ngài Tả Kinh. Điều này chính là việc trả thù cho tôi; làm sao có thể không coi đó là ân huệ chứ?” Inage Ichiro nhìn Kyogo Cao Chính với vẻ biết ơn sâu sắc.

Lúc bấy giờ, Toki Yasumitsu và Toki Yasuhide đã xảy ra xung đột. Toki Yasumitsu đã mời gia đình Asakura đến hỗ trợ, và Asakura Takashige cùng với Shinsen Inage đã tham gia vào cuộc chiến đó.

Cha của Inage Ichiro lúc bấy giờ ủng hộ Toki Yasuhide, vì vậy hai bên đã xảy ra trận chiến lớn. Trong trận chiến ở Makioda, cha và năm anh em của Inage đều đã hy sinh; hiện tại, chỉ còn lại hai em trai nhỏ của ông ấy.

Có thể nói, gia đình Inage và gia đình Shinsen Inage có mối thù hận sâu sắc.

Bây giờ khi Kyogo Cao Chính đến thành Nagane, Inage Ichiro tự nhiên rất vui mừng.

Sau khi nghe xong lời giải thích của Inage Ichiro, Kyogo Cao Chính mới bỗng nhiên hiểu ra và nói: “À, ra vậy!”

“Đó chỉ là việc làm bình thường mà thôi. Hơn nữa, gia đình Shinsen Inage vốn là những kẻ phản bội gia tộc chúng ta; việc trừng phạt những kẻ phản bội là điều nên làm, ngài Ryoukyou Ryosuke không cần phải quá lo lắng đâu!”

Nhưng Inage Ichiro lắc đầu và nói một cách kiên định: “Dù sao đi nữa, gia đình Kyogo vẫn là những người đã giúp đỡ gia tộc chúng ta! Tôi xin thề rằng, gia đình Kyogo mãi mãi là bạn của gia tộc chúng ta; nếu sau này gia đình Kyogo cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm hết sức mình để đền đáp ân huệ này!”