Thành Tazuka, sàn giao dịch.

Kyogo Cao Chính cùng nhóm người mang theo hành lý bước vào ngôi làng này – nơi không mấy nổi bật chút nào.

Gần sàn giao dịch có vài căn nhà; có vẻ đó là các cửa hàng bán trà, quán rượu và nhà trọ. Rõ ràng, thành Tazuka chưa phát triển thành một thị trấn đầy đủ, nên nơi đây trông khá hoang vắng.

“Đã khát quá rồi, sao không đi uống trà một chút?”

Nhìn vào cửa hàng trà bên cạnh nhà trọ, Kyogo Cao Chính liếm mép mình – miệng hơi khô.

Kyogo Cao Chính khát nước, và những người khác cũng vậy; vì vậy tất cả đều gật đầu đồng ý.

“Mua một ấm trà đi!”

Kyogo Cao Chính tháo kiếm ra và để nó xuống ghế bên cạnh, sau đó vỗ vã áo quần rồi ngồi xuống. Fushimaya Asahino và Lâm Chính Tín cũng ngồi hai bên Kyogo Cao Chính, trong khi Nagasaka Shinshige và Onoe Kunishige đứng phía sau anh, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Kyogo Cao Chính nhận thấy cách hành xử của hai người này và trong lòng cũng gật đầu tán thưởng.

“Các vị khách quý, thật không may, gần đây giá trà tăng vọt lên; cửa hàng nhỏ này lợi nhuận ít ỏi đến mức không đủ tiền mua trà để pha nước uống, vì vậy chỉ có nước sôi thôi… Không biết các vị có muốn không ạ?” Một người già mặc bộ quần áo rách rưới tiến lại gần Kyogo Cao Chính và nói một cách e dè.

Người già này chính là chủ cửa hàng trà. Nhìn thấy mọi người đều mang theo kiếm, rõ ràng họ hoặc là những samurai quý tộc, hoặc là những kẻ lang thang hung hãn, thậm chí có thể là những “kiếm sĩ hoang dã” đi cướp bóc; vì vậy người già này cảm thấy hơi lo lắng.

Nhìn thấy vẻ e dè của chủ cửa hàng, Kyogo Cao Chính liền mỉm cười và nói: “Chủ cửa hàng đừng lo lắng, chúng tôi chỉ đơn giản là khát nước thôi; nếu không có trà, nước sôi cũng được mà!”

“Thật tuyệt vời! Các vị hãy chờ một lát, tôi sẽ đi lấy nước ngay đây!”

Không lâu sau, người già trở lại với một ấm nước và vài cái bát.

Khi người già đang chuẩn bị đổ nước vào bát, Fushimaya Asahino bất ngờ đứng dậy và chỉ vào bàn bên cạnh, phàn nàn: “Nếu không có trà, tại sao bàn kia lại có trà được?”

“Cậu Mò Phi sợ chúng tôi không đủ tiền trả tiền trà nên cố tình lừa dối chúng tôi phải không?”

Kinh Cực Cao Chính ngay lập tức nhìn theo hướng mà Fushimaya Asahino chỉ, quả nhiên ở bàn bên cạnh có một vị sư đang thưởng thức hương vị ngon lành của trà, ông không khỏi liếc nhìn người chủ quán.

Thấy Fushimaya Asahino đã giơ kiếm lên, người già vội vàng quỳ xuống và cúi đầu liên tục: “Xin các ngài đừng nổi giận, vị sư này là người từ chùa Hoa Dương gần đây đến, trà mà ông ấy mang theo là do ông ấy tự chuẩn bị, không liên quan gì đến tôi cả!”

“Thật vậy sao?” Fushimaya Asahino nhìn người già một cách nghi ngờ.

Lúc này, vị sư ở bàn bên cạnh cũng không thể tiếp tục ngồi yên được nữa, vội vàng đứng dậy và đi đến bên cạnh Kinh Cực Cao Chính cùng các người khác, hai tay chắp lại và cúi chào.

“Xin các vị đừng hiểu lầm, như người chủ quán đã nói, trà của tôi là do tôi tự mang theo, xin các vị đừng làm phiền người chủ quán nữa.”

Kinh Cực Cao Chính cũng không phải là người keo kiệt, ông vội vàng giúp người chủ quán đứng dậy, sau đó cũng lịch sự cúi chào vị sư: “Xin vị sư đừng trách, đồng bạn của tôi hơi nóng vội, nhưng không có ý xấu.”

“Naitō Suke, mau đi xin lỗi người chủ quán đi!”

Fushimaya Asahino có vẻ bất ngờ; mình là một samurai cao quý, làm sao có thể xin lỗi một kẻ hèn mọn như vậy?

Nhưng nhìn vào ánh mắt của Kinh Cực Cao Chính, Fushimaya Asahino cũng không khỏi cúi đầu xin lỗi người chủ quán một cách nghiêm túc: “Lúc nãy tôi đã hành xử thiếu suy nghĩ, xin người chủ quán đừng trách!”

“Không dám, không dám… Tôi xin rút lui trước!” Người già rõ ràng là đã sợ hãi lắm, vội vàng vẫy tay rồi nhanh chóng trốn vào sau quầy không dám lộ mặt nữa.

Thấy Fushimaya Asahino thực sự xin lỗi, vị sư bên cạnh cũng có vẻ ngạc nhiên.

Là một vị sư thuộc phái Lâm Tích Tông, làm sao ông ấy không nhận ra rằng nhóm người của Kinh Cực Cao Chính chắc chắn không phải là những kẻ lang thang, ít nhất cũng là những samurai cấp cao thuộc về một gia tộc quyền lực nào đó.

Bởi vì quần áo mà Kinh Cực Cao Chính và những người khác mặc đều làm từ chất liệu cao cấp, những thanh kiếm họ đeo cũng đều là những sản phẩm quý hiếm; những người có thể mặc đồ như vậy, chắc chắn không thể là những kẻ lang thang nghèo khó được.

Và việc một samurai xin lỗi một người dân thường, đây thực sự là lần đầu tiên mà vị sư này chứng kiến.

“Vị đại nhân này thật lịch sự quá! Tôi chỉ có chút trà nơi đây thôi, nhưng vì đã gặp nhau ở đây, chắc hẳn là duyên phận. Nếu không ngại, xin mời các vị cùng tôi thưởng thức trà này!” Người tu sĩ mời một cách rất lễ phép.

Kyogo Cao Chính gật đầu và nói: “Nếu là lời mời của bậc thầy, chúng tôi sao dám từ chối được.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính liền ngồi xuống bên chiếc bàn mà người tu sĩ đang ngồi; Fushimaya Asahino và Lâm Chính Tín cũng theo sau, chỉ là khuôn mặt của Fushimaya Asahino có vẻ khá bất mãn.

Có lẽ, việc phải xin lỗi một người dân thường khiến Fushimaya Asahino cảm thấy khó chịu trong thâm tâm.

Thực ra, Fushimaya Asahino cũng biết mình đã sai trước, nhưng người đó chỉ là một người dân thường mà thôi; ông ta không nghĩ rằng mình cần phải xin lỗi họ. Đó là một quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức ông ta.

“Vị đại nhân này có vẻ ngoài phi thường và oai nghiêm, chắc chắn không phải là người tầm thường.”

“Tôi thật sự không hiểu tại sao vị đại nhân lại yêu cầu đồng bọn mình phải xin lỗi người dân thường.” Theo suy nghĩ của người tu sĩ, chuyện vừa rồi lẽ ra chỉ cần Fushimaya Asahino và Kyogo Cao Chính không điều tra hay gây khó dễ cho chủ nhân là được rồi; không ngờ họ lại tự nguyện xin lỗi.

Người tu sĩ không khỏi cảm thấy thiện cảm với Kyogo Cao Chính và những người khác, vì vậy mới mời họ đến uống trà.

Phải biết rằng, ngay cả chủ tịch thành phố Nagane, Inage Yasutomo, muốn uống trà do người tu sĩ pha cũng phải xem liệu người tu sĩ có sẵn lòng hay không.

“Nếu đã sai, thì phải dám thừa nhận. Đó chính là đạo đức mà một samurai cần tuân theo! Làm sao có thể vì đối phương chỉ là một người dân thường mà cứ giấu giếm lỗi lầm của mình?”

“Hơn nữa, gạo mà chúng ta ăn, quần áo mà chúng ta mặc, kiếm mà chúng ta sử dụng, tất cả đều là sản phẩm của công sức lao động vất vả của người dân thường. Nước mà chúng ta uống hôm nay cũng là do chủ nhân này tự mình múc lấy và đun sôi; đối với chúng ta, đó đã là ân huệ lớn rồi. Làm sao có thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối xử tệ bạc với họ?”

“Điều đó hoàn toàn trái với đạo đức của một samurai!” Kyogo Cao Chính chỉ đơn giản trình bày quan điểm của mình về vấn đề này mà thôi, không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì họ cũng chưa quen biết lắm với người tu sĩ; nếu không, Kyogo Cao Chính có lẽ sẽ muốn chia sẻ với họ về “giá trị cốt lõi của chủ nghĩa xã hội chủ nghĩa” của đại đế quốc Trung Hoa sau này nữa đấy!

Ừm, tràn đầy năng lượng tích cực như thế này… Chắc hẳn vị thần sò hồ sẽ rất vui khi thấy điều này phải không?

Nghe những lời của Kyogo Cao Chính, vị sư trở nên im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả: “Chàng trai trẻ tuổi như ngài lại có thể nói ra những lời như vậy, thật làm cho tôi phải kính nể!”

“Tôi năm nay ba mươi lăm tuổi, đã quy y vào Phật giáo được hai mươi ba năm rồi! Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp không ít những người quý tộc hay những nhân vật nổi tiếng, nhưng chỉ có ngài mới khiến tôi cảm thấy kính trọng đến thế!”

“Thật là tài năng từ khi còn trẻ!” Vị sư không khỏi thán phục.

Kyogo Cao Chính quan sát kỹ lưỡng vị sư, nhưng không thấy có điểm gì đặc biệt cả… Nhưng những lời vừa rồi của ông ta dường như cho thấy ông ta là một người quan trọng phải không?

“Xin hỏi thầy cao danh là gì ạ?”

Vị sư nói một cách bình thản: “Tôi là một sư sãi tại chùa Hoa Dương gần đây, danh hiệu của tôi là Thiệu Hỉ!”

Thiệu Hỉ?

Đây là vùng Mĩ Nông… Mò Phi …………………