Gia tộc Idan là một trong những gia tộc có sức mạnh lớn tại quận Satsuma, và cũng được coi là một gia tộc đáng kể trong vùng này.

Tuy nhiên, dù gia tộc Idan có sức ảnh hưởng lớn trong Satsuma, so với phạm vi toàn Nhật Bản thì họ vẫn chỉ là một gia tộc bình thường mà thôi; do đó, họ không để lại nhiều dấu ấn trong lịch sử các cuộc chiến tranh thời Sengoku.

Nhưng tại vùng Tohoku, cách xa Satsuma rất xa, có một võ sĩ thuộc gia tộc Idan – đó chính là Idan Yasusuke, người từng giữ chức chỉ huy hải quân trong lịch sử.

Idan Yasusuke là con trai của Idan Motoyasu, chủ nhân thành phố Idan. Khi còn nhỏ, ông có tên là Chitayama, và cái tên chính thức khi trưởng thành là Idan Yasushige. Sau khi cha mình qua đời, người anh trai của ông là Idan Kunio đã kế thừa vị trí gia trưởng. Tuy nhiên, cả hai anh em đều tham gia vào phe của Imagawa Yoshimoto và đã hy sinh trong các trận chiến liên tiếp.

Vì không còn ai để giao trọng trách, Idan Yasushige đã phải sống lưu lạc tại các vùng Ise và Ueno dưới sự bảo vệ của ông ngoại mình là Masanaga Mino. Cuối cùng, ông đến vùng Owari.

Tại Owari, Idan Yasushige được chủ nhân địa phương là Imagawa Yoshimoto tin tưởng và bổ nhiệm làm thành viên của nhóm “Dōmei-jū”, đồng thời còn được gả cho con gái của một quan lại quan trọng trong triều đình là gia tộc Okabe.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ Idan Yasushige vẫn chưa được giao trách nhiệm chỉ huy hải quân.

Sau khi Imagawa Yoshimoto qua đời, người kế vị là Imagawa Yoshimasa đã chính thức bổ nhiệm Idan Yasushige làm “Shuibei-hyōgo”, tức là chỉ huy hải quân của Owari.

Thế nhưng, niềm vui không kéo dài lâu. Khi Imagawa Yoshimoto mất, gia tộc Takeda đã xâm lược Owari và chiếm giữ các lãnh thổ của họ. Để tránh bị truy đuổi, Idan Yasushige buộc phải đầu hàng gia tộc Takeda.

Owari nằm gần biển, vì vậy gia tộc Takeda cũng rất quan tâm đến việc phát triển hải quân. Tuy nhiên, vì nhiều người trong gia tộc Takeda sống ở những vùng núi hẻo lánh của Kofu và chưa bao giờ thấy biển, họ không hiểu gì về hải quân cả. Vì vậy, họ cần tìm những người có chuyên môn để điều hành hải quân. Và Idan Yasushige lại một lần nữa được gia tộc Takeda trọng dụng.

Nhờ sự nỗ lực của Idan Yasushige, hải quân của Owari đã được xây dựng nhanh chóng và bắt đầu có khả năng chiến đấu.

Vào thời điểm đó, tướng Takashima Yasuhide của gia tộc Hōjō đã dẫn quân hải quân Izu xâm lược vịnh Owari, nhưng đã bị Idan Yasushige đánh bại.

Việc sử dụng lực lượng hải quân mới thành lập để đánh bại đội quân hải quân giàu kinh nghiệm của Izu đã chứng tỏ rõ khả năng xuất sắc của Idan Yasuhide.

Tuy nhiên, trước khi Idan Yasuhide có cơ hội thể hiện tài năng của mình, Gato đã qua đời trên đường đi đến Kyoto. Người con trai kế vị, dù tiếp tục theo đuổi ý chí của cha mình trong việc mở rộng lãnh thổ của Vũ Đại gia, nhưng vẫn không thể đối phó được với sức mạnh của gia tộc Oda và Tokugawa, những đối thủ gần như không thể đánh bại được.

Sau này, khi Tokugawa Ieyasu vào đất Kyushu, Idan Yasuhide gia nhập phe Tokugawa, và tài năng của anh ta nhanh chóng được người đàn ông già này công nhận; ông được bổ nhiệm làm người phụ trách các chiến hạm hoàng gia.

Lúc này, Idan Yasuhide mới được đổi tên theo ý muốn của Tokugawa Ieyasu, thành Idan Osumi no Kami Yasunaka.

Mãi cho đến năm Keichō thứ nhất (năm 1596), Idan Yasunaka mới qua đời ở tuổi 74. Sau khi con trai ông, Idan Yasusuke, kế vị, ông này đã nhanh chóng nhận được sự hỗ trợ từ Tokugawa Hideyoshi và Tokugawa Iemitsu, lần lượt giữ các chức vụ như người phụ trách đảo Sado và thành phố Kofu. Sau đó, ông được ban thêm 3.000 koku lương thực hàng năm, và cuối cùng cũng trở thành một “daimyo” quyền lực.

Nếu xét về toàn bộ cuộc đời Idan Yasunaka, có thể nói đó là một cuộc đời đầy biến động và thăng trầm.

Việc Idan Yasunaka được cả Imagawa Yoshimoto, Vũ Điền Takeda Shingen và Tokugawa Ieyasu công nhận, chứng tỏ rằng khả năng chỉ huy hải quân của ông thực sự rất xuất sắc.

Mặc dù Idan Yasunaka vẫn còn trẻ, nhưng có những thứ gọi là thiên phú – điều mà không thể học được!

Hơn nữa, kiến thức về chiến tranh trên biển của Idan Yasunaka cũng được học hỏi từ người ông ngoại của mình, Kaneko Toshiu. Bây giờ, Kaneko Toshiu cũng đang ở trong gia tộc Kyogo… Điều này quả là một lợi thế lớn!

Thật là một khoản đầu tư có lợi!

Tuy nhiên, xét đến việc gia tộc Idan trước đây đã từng đối đầu với Imagawa Hayanori, Kyogo Cao Chính vẫn cần phải cẩn thận, đưa ra những biện pháp phòng ngừa trước, nếu không Imagawa Hayanori có thể hiểu lầm rằng gia tộc Kyogo đang che chở những kẻ còn sót lại của phe đối lập… Và như vậy, những sự hỗ trợ mà họ vừa mới nhận được có thể sẽ bị mất đi.

“Chắc hẳn ngài Kaneko cũng biết rằng gia tộc chúng tôi và Tế Xuyên gia là đồng minh. Mọi người đều biết rằng tôi có mối quan hệ rất thân thiện với lãnh chúa Imagawa, và tôi cũng có quan hệ thân mật với nhiều quan chức quan trọng trong nội bộ Tế Xuyên gia như Imagawa Sanuki no Kami, Imagawa Hamamachi no Kami, Kimura Tả Kinh Ryō, Tsukugi Iga no Kami…”

“Chỉ cần tôi viết một lá thư xin

Nói xong, khuôn mặt của Kyogo Cao Chính hiện rõ vẻ tự tin.

Không còn cách nào khác; mối quan hệ giữa họ đã đủ chắc chắn rồi, Kyogo Cao Chính không tin rằng Shichawa Haruyoshi sẽ từ chối cho họ một chút danh dự này.

Người đang nắm quyền lực trong gia tộc Idan hiện nay là Idan Shinsho – người thuộc dòng thứ yếu nhưng được Shichawa Haruyoshi hỗ trợ – và anh ta có mối quan hệ anh em với Idan Yasusuke.

Vì tình hình ở phía Satsuma đã được giải quyết ổn thỏa, thì Idan Yasusuke cũng chẳng thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Tế Xuyên gia. Có lẽ, Shichawa Haruyoshi đã quên mất Idan Yasusuke từ lâu rồi.

“Nếu Tả Kinh sẵn lòng đi nói giúp cho Chiyosugi với Shichawa-sama thì thật tuyệt vời biết mấy… Nếu vậy, tôi, Yaneko Shikyu, sẽ gặp chủ công!”

“Idan Chiyosugi xin được gặp chủ công.” Idan Yasusuke, người luôn nhanh nhẹn, cũng vội vàng cùng Yaneko Shikyu chào hỏi Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính lập tức nở nụ cười hài lòng: “Nếu có sự giúp đỡ của Yaneko Shikyu, việc xây dựng hạm đội của gia tộc chắc chắn sẽ diễn ra nhanh chóng hơn nhiều!”

“Đến đây, để tôi giới thiệu các bạn… Đây là Hiko Rokuro, người phụ trách công việc quản lý thành phố ở Jimabara-jo; đây là thương nhân Shimida Tôn Lục Lang; và đây là đại tướng Hainai Zenjumon… Ba người này hiện đang đảm nhận công việc quản lý hàng ngày và phòng thủ thành phố Jimabara-jo.”

“Việc xây dựng hạm đội sẽ được tiến hành ngay tại Jimabara-jo… Bạn cứ thoải mái triển khai công việc đi; nếu cần tiền hay người, hãy yêu cầu họ… Nhất định phải hoàn thành việc này trong thời gian ngắn nhất có thể!”

Yaneko Shikyu im lặng một lát, sau đó hỏi: “Hiện tại, gia tộc chúng ta có bao nhiêu con tàu chiến?”

Kyogo Cao Chính trả lời một cách ngượng ngùng: “Chưa có con tàu nào cả… Mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không.”

Yaneko Shikyu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lần này tôi sẽ phải đi xa, có lẽ sẽ mất vài tháng mới trở về… Trong thời gian tôi vắng mặt, nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào, bạn có thể nhờ đến Hiko Rokuro và những người khác… Họ chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn!” Nói xong, Kyogo Cao Chính liếc nhìn Hiko Rokuro cùng hai người khác bên cạnh.

Hiko Rokuro cùng hai người kia lập tức hiểu ý và tiến lên chào hỏi Yaneko Shikyu: “Xin mong Yaneko đại nhân hãy chỉ bảo thêm cho chúng tôi!”

“Không dám, không dám… Tôi mới đến đây, sau này còn rất cần sự giúp đỡ của mọi người!”

Vấn đề liên quan đến lực lượng thủy quân cuối cùng cũng khiến Kyogo Cao Chính yên tâm hoàn toàn; việc này đã tiêu tốn khá nhiều thời gian. Nhìn thấy trời đã gần trưa, Kyogo Cao Chính vội vàng nói: “Chắc Hanaheira và những người kia đang đợi chúng ta ở làng Kuniwa rồi… Chúng ta phải nhanh lên!”

Hatakeyama Asahiko và Lâm Chính Tín vội vàng đáp lại: “Đúng vậy!”

Trước khi đi, Kyogo Cao Chính còn nhiều lần nhắc nhở Iino Tokio một cách ân cần, điều này khiến Iino Tokio càng thêm nhận thức rõ mức độ quan trọng mà Kyogo Cao Chính đặt vào lực lượng thủy quân. Việc được Kyogo Cao Chính tin tưởng và giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng ngay từ khi mới đến đây, thật là một niềm tin và sự đánh giá cao lớn lao. Nghĩ về điều này, Iino Tokio cảm thấy mình có ý muốn phục vụ Kyogo Cao Chính hết mình.

Như vậy, dưới sự chứng kiến của Tùng Vĩnh Kyushu và những người khác, Kyogo Cao Chính chính thức bắt đầu hành trình đến Shinano và Kai…