Thành Kimhàm, khu phố dưới thành.

Lúc này, Tùng Vĩnh Kūshū cảm thấy vô cùng hoảng loạn trong lòng.

Trong thời gian qua, ông liên tục bận rộn với nhiệm vụ mà Cao Chính Kyōgoku giao cho mình – đó là thiết lập mối liên lạc với những quan chức cấp cao tại đây. Tùng Vĩnh Kūshū đã phải làm việc không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, sau một thời gian nỗ lực không ngừng, cuối cùng ông cũng đã liên lạc được với Lý Nhà Nguyên Long, thuộc gia tộc của Rokusha Vũ Đại gia. Giờ chỉ còn lại việc đi đến Rokusha để gặp mặt trực tiếp thôi.

Cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để thư giãn, Tùng Vĩnh Kūshū lập tức đến quán rượu ở khu phố dưới thành, muốn trò chuyện với em gái mình là A Rong.

Nhưng khi đến quán, người phục vụ đã thông báo với ông rằng A Rong đã đi Kangi để vận chuyển hàng hóa và vẫn chưa trở về; tuy nhiên, xét theo thời gian, lúc này cô ấy đã nên đến nơi rồi. Vì vậy, Tùng Vĩnh Kūshū quyết định gọi vài chén rượu để uống trong lúc chờ đợi.

Một giờ trôi qua mà A Rong vẫn chưa trở về, nên Tùng Vĩnh Kūshū quyết định đứng dậy và trở về văn phòng để xử lý các công việc liên quan đến khu phố dưới thành, rồi sẽ quay lại thăm A Rong vào ngày khác.

Vừa bước ra khỏi quán, một võ sĩ với vẻ mặt hoảng loạn đã đâm đầu vào Tùng Vĩnh Kūshū.

Tùng Vĩnh Kūshū nhận ra người này – đó là một thanh tra thuộc Cơ quan Quản lý Thương mại và Công nghiệp của khu phố dưới thành (gọi tắt là Cơ quan Quản lý).

Cơ quan này được Cao Chính Kyōgoku thành lập nhằm quản lý khu phố dưới thành, và người đứng đầu cơ quan này chính là Tùng Vĩnh Kūshū.

“Có chuyện gì khiến anh hoảng loạn đến thế?” Tùng Vĩnh Kūshū hỏi với vẻ không hài lòng.

Thanh tra đó, vừa thở hổn hển vừa nói: “Thưa ngài Tùng Vĩnh Kūshū, trên mặt hồ của thành Kimhàm lại xuất hiện bọn cướp biển; một con tàu thương mại đã bị chúng bao vây.”

“Ngài Hải Bắc đang cùng các binh sĩ chuẩn bị phòng thủ ở bờ biển, và cũng đã vào cung để báo cáo tình hình. Ngài được yêu cầu ngay lập tức đến cảng để điều động các con tàu thương mại đến hỗ trợ!”

Nghe lời của người kiểm tra, khuôn mặt của Tùng Vĩnh Kūshū cũng trở nên nghiêm nghị hơn. Bỗng nhiên, khuôn mặt ông ta thay đổi đột ngột – A Rong vẫn chưa trở lại, không lẽ cô ấy đang ở trên con tàu thương mại này sao?

“Nhanh lên, hãy theo tôi đến bến cảng ngay!”

“Mì Điền Tôn Lục Lang ơi, việc này cần sự giúp đỡ của anh ấy!”

Dù Tùng Vĩnh Kūshū là người phụ trách quản lý các công việc hàng ngày của thành phố, nhưng công việc giao tiếp với các thương nhân thường được Mì Điền Tôn Lục Lang – người phụ trách các vấn đề liên quan đến thương mại – đảm nhận. Nếu muốn điều động các con tàu thương mại ở bến cảng, thì chắc chắn cần sự giúp đỡ của Mì Điền Tôn Lục Lang. Bởi vì những con tàu này thuộc sở hữu cá nhân của các thương nhân, chứ không phải của gia tộc Kyōgoku; Mì Điền Tôn Lục Lang có mối quan hệ tốt với họ, nên việc nhờ ông ấy sẽ hiệu quả hơn nhiều.

“Tôn Lục Lang đã bắt đầu tập hợp các con tàu ở bến cảng rồi, ngài Tùng Vĩnh hãy nhanh đến đó đi.”

“Được rồi, tôi sẽ lập tức đến bến cảng ngay!”

Tùng Vĩnh Kūshū lo lắng cho sự an toàn của A Rong và trong lòng cũng mong rằng cô ấy may mắn đủ để đang ở trên con tàu thương mại đó. Ông ta chạy với tốc độ nhanh nhất đến bến cảng. Lúc này, Mì Điền Tôn Lục Lang đã tập hợp được vài con tàu từ những thương nhân quen biết; các thương nhân cũng sẵn lòng cung cấp người lái tàu và lính canh cho cuộc hành động này. Dù sao thì việc tiêu diệt bọn cướp biển cũng sẽ mang lại sự an toàn cho các hoạt động thương mại của họ trên hồ Biwa sau này, vì vậy họ khá sẵn lòng tham gia. Hơn nữa, đây còn là cơ hội tốt để xây dựng mối quan hệ tốt với gia tộc Kyōgoku; việc duy trì mối quan hệ tốt với họ chính là điều mà họ ao ước.

“Ngài Tùng Vĩnh, tổng cộng có năm con tàu được cung cấp, cùng với 150 người lái tàu và lính canh, chúng ta chắc chắn có thể đối đầu với bọn cướp biển được!” Mì Điền Tôn Lục Lang nói bên cạnh Tùng Vĩnh Kūshū.

Tùng Vĩnh Kūshū gật đầu, rồi vội vàng nói: “Ngay lập tức xuất phát đi, tôi sẽ tự mình dẫn đội!”

“Khởi hành!”

Theo lệnh của Tùng Vĩnh Kūshū, vài con thuyền buôn nhanh chóng rời bến.

Tuy nhiên, khi Tùng Vĩnh Kūshū cùng những người khác rời cảng và tiến vào Hồ Biwa, họ nhận ra rằng trận chiến trên mặt hồ dường như đã kết thúc. Những chiếc thuyền của bọn cướp biển đang nhanh chóng rời xa hiện trường, trong khi con thuyền buôn kia thì đang từ từ quay trở về phía cảng.

“Chắc là họ đã thắng rồi sao?”

Tùng Vĩnh Kūshū ngẩn ngơ một lúc.

“Thưa ngài, bây giờ phải làm thế nào?” Một lính canh mang theo thanh kiếm đến bên cạnh ông và hỏi.

Tùng Vĩnh Kūshū im lặng một lát, rồi trả lời: “Trước hết hãy quay trở lại. Quân của gia tộc chúng ta cũng đang tiến về phía cảng; có vẻ như trận chiến đã kết thúc.”

“Quay đầu! Trở về cảng!”

Khi con thuyền vừa cập bến, Tùng Vĩnh Kūshū liền vội vàng đến một chỗ trống để chờ đợi. Nhìn con thuyền buôn đang dần tiến gần, lòng ông vẫn không thể yên được; ông sợ rằng A Rong có thể đang trên con thuyền đó và gặp phải tai nạn. Đó là em gái duy nhất của mình… Người mà ông luôn coi trọng hơn tất cả.

“Hàn Lục Lang, anh cũng ở đây à?”

Đúng lúc Tùng Vĩnh Kūshū đang lo lắng không yên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai ông.

Tùng Vĩnh Kūshū quay đầu lại và thấy vài võ sĩ đang tiến về phía mình; ông vội vàng đón họ, nói: “Xin chào chủ công!”

“Hàn Lục Lang, chắc anh cũng đã biết tình hình ở đây rồi đấy… Con thuyền này may mắn thoát nạn được thực sự là do ân huệ của trời cao!”

“Sau khi chứng kiến cảnh tượng này, tôi càng ghét bọn cướp biển đáng ghét kia hơn nữa!”

“Dòng họ chúng ta đã thống trị khu vực Bắc Kinh-giang, không có bất kỳ lãnh chúa nào dù xa hay gần không phải kính sợ! Vậy mà bây giờ lại bị những tên cướp biển này đến quấy rối, thật là một sự nhục nhã lớn!”

“Việc xây dựng một hạm đội là điều cấp bách. Con tàu thương mại này đã có thể thoát khỏi vòng vây của bọn cướp biển một cách an toàn; chắc chắn trên tàu có những người tài ba! Ta sẽ tự mình gặp gỡ những người trên tàu, Yan Liu Lang có thể đi cùng. Sự thành công của hạm đội chúng ta phụ thuộc vào họ!”

Nghe lời của Kyogo Cao Chính, Tùng Vĩnh Kuushou gật đầu một cách mơ hồ.

Lúc này, sự chú ý của Tùng Vĩnh Kuushou hoàn toàn đang hướng về con tàu thương mại đang tiến gần đến bến cảng.

Nó đang đến gần hơn, ngày càng gần hơn…

Khi lá cờ trên mũi tàu xuất hiện trước mắt Tùng Vĩnh Kuushou, anh không khỏi rơi nước mắt và nói với Kyogo Cao Chính: “Thưa chủ nhân, đó… đó là con tàu của em gái tôi, A Rong… đó là con tàu của gia tộc chúng ta!”

Trên tàu có in họa tiết “Niao”!

“Niao” là một loại thực vật, chủ yếu sống bám trên các cây cao lớn; họa tiết “Niao” chính là biểu tượng của gia tộc Tùng Vĩnh.

Nghe lời Tùng Vĩnh Kuushou, Kyogo Cao Chính vô cùng ngạc nhiên: “A Rong?”

“Nếu A Rong đang trên tàu, vậy thì chính cô ấy là người đã đánh bại bọn cướp biển?”

Nghĩ đến đây, Kyogo Cao Chính bỗng vỗ mạnh vào má mình.

Cha của A Rong không phải xuất thân từ đơn vị NB Vệ Sĩ sao? Vì vậy, A Rong lớn lên bên bờ biển, việc cô ấy am hiểu về tàu thuyền là điều hoàn toàn bình thường… Thậm chí, cô ấy còn có kinh nghiệm trong các trận chiến trên biển thực sự nữa.

Dưới ánh đèn mờ ảo, mọi thứ dường như rất khó hiểu…

Ta từng nghĩ rằng những nhân tài cho hạm đội chỉ tồn tại ở nơi xa xôi, nhưng bây giờ mới phát hiện ra rằng họ ngay sát bên cạnh mình!

Chỉ là… A Rong là một người phụ nữ… Điều này có lẽ sẽ là một trở ngại.