Bên bờ.

Khi Kiyoe Cao Chính cùng những người khác đến bờ và nhìn thấy cảnh tượng trên mặt hồ, họ không khỏi lo lắng cho những người trên con tàu thương mại đó.

Dù sao thì con tàu cũng bị gần mười chiếc tàu khác vây quanh; rõ ràng là hy vọng sống sót của họ rất mong manh.

Tuy nhiên, đúng lúc Kiyoe Cao Chính cau mày và im lặng, Hải Bắc Cương Thân bỗng nhiên đến bên cạnh ông, nói với vẻ mỉm cười: “Chủ công có nghĩ rằng những người trên con tàu đã hoàn toàn bất lực không?”

“Không chắc đâu!”

Hải Bắc Cương Thân giả vờ bí ẩn: “Những tên cướp biển này đã vây quanh con tàu thương mại này gần nửa giờ rồi; ngoài việc để lại vài xác chết, họ vẫn không thể lên được con tàu. Chắc hẳn trên đó có người giỏi lắm!”

“Ồ?”

Điều này khiến Kiyoe Cao Chính trở nên tò mò.

“Cậu có biết chủ nhân của con tàu này là ai không?”

“Mặc dù trên tàu có treo lá cờ của một hiệu buôn, nhưng từ xa không thể nhìn rõ được, nên chúng ta không biết con tàu thuộc về hiệu buôn nào,” Hải Bắc Cương Thân nói một cách bất lực.

Kiyoe Cao Chính quan sát kỹ tình hình trên mặt hồ và thấy rằng, đúng như Hải Bắc Cương Thân nói, mặc dù con tàu bị bảy hay tám chiếc tàu khác vây quanh, nhưng nó vẫn không bỏ chạy mà đứng yên tại chỗ, trong khi những tên cướp biển xung quanh không dám tiến lại gần.

Rõ ràng là chúng đã sợ hãi.

“Thật thú vị!”

“Nếu trận chiến này kết thúc mà những người trên con tàu vẫn còn sống, thì tôi thực sự muốn biết là ai có thể chiến thắng trước đám cướp biển đông đảo như vậy!”

Hải Bắc Cương Thân vội vàng gật đầu: “Nếu chủ công muốn vậy, thì tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Hơn nữa, bây giờ gia tộc chúng ta đang thiếu nhân lực cho lực lượng hải quân phải không? Điều quan trọng nhất để xây dựng một lực lượng hải quân chính là những người am hiểu về chiến tranh trên mặt nước!”

“Nếu có thể thu hút người đó về phe mình, thì việc xây dựng lực lượng hải quân chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Nghe lời Hải Bắc Cương Thân, Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Ha ha, không tồi! Đây chính là vị tướng hải quân mà trời ban tặng cho gia tộc chúng ta!”

“Không được, chúng ta không thể chỉ đứng đó mà không làm gì cả. Ngay lập tức hãy triệu tập những con tàu thương mại đang đậu ở ngoại ô thành phố và tổ chức những người dám chết đi cứu viện!”

Mặc dù gia tộc Kiyoe không có lực lượng hải quân, nhưng bên ngoài cảng thành phố Nihama vẫn có rất nhiều con tàu thương mại đang đậu đó.

“Thưa chủ nhân yên tâm, tôi đã cử người đi thông báo cho ông Tùng Vĩnh và Miyaeda Tôn Lục Lang rồi; chắc không lâu nữa sẽ có thuyền xuất phát.”

Nghe vậy, Kyogo Cao Chính mới yên tâm lại được và tiếp tục quan sát tình hình trận chiến trên mặt hồ.

......

Trên mặt hồ…

Thấy đám thuộc hạ của mình bị con tàu thương mại dọa nạt đến mức không dám lên thuyền, Yemura Jiro ở phía sau không thể kiềm chế được nữa.

“Lũ khốn nạn! Bình thường ta nuôi các ngươi ăn no uống đầy đủ, vậy mà lúc cần thiết lại bỏ rơi ta… Về nhà xong ta sẽ trừng phạt các ngươi thật đáng đời!”

Yemura Jiro rõ ràng đang rất tức giận.

“Hãy chèo thuyền lại gần hơn nữa! Ta sẽ tự mình ra tay!”

“Ta không tin đâu… Con tàu này trên hồ Biwa mà Yemura Jiro không làm gì được sao?”

Khi thủ lĩnh ra lệnh, những tên cướp biển cầm mái chèo khác cũng nhanh chóng bắt đầu chèo thuyền về phía con tàu thương mại.

Con thuyền nhỏ di chuyển rất nhanh, không lâu sau đã đến gần con tàu thương mại. Khi mũi thuyền chạm vào thân tàu, Yemura Jiro lập tức nhảy lên tàu. Những con thuyền khác cũng nhanh chóng bám vào thân tàu để lên.

Con tàu thương mại có hai tầng, hơi giống loại tàu guan, nhưng không lớn bằng các tàu chiến. Trên tàu có vài người cầm các loại vũ khí; có vẻ họ là người lái thuyền và lính canh của đoàn buôn. Tuy nhiên, người đứng đầu họ là một người phụ nữ cao ráo, dung mạo xinh đẹp.

Trên tầng hai của tàu, có bốn năm người đàn ông bị thương đang ngồi co ro trên boong; rõ ràng trong trận chiến vừa rồi, không chỉ đám Yemura bị thương, mà con tàu thương mại cũng không tránh khỏi tổn thất. Một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang cùng một thiếu niên khoảng mười tuổi cầm máu cho những người bị thương.

“Mọi người đừng hoảng sợ! Các samurai nhà Kyogo ở bờ đã phát hiện ra tình hình ở đây và chắc chắn sẽ cử người đến hỗ trợ. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn thêm một lúc nữa là sẽ có quân viện đến!”

“Ha ha ha… Nhà Kyogo không có hải quân đâu, làm sao có thể hỗ trợ được!”

“Tốt hơn các ngươi nên đầu hàng ngay đi… Xét đến vẻ ngoài đẹp đẽ của các ngươi, ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Nhưng tối nay các ngươi phải theo ta về… Ta sẽ khiến các ngươi trải nghiệm ‘niềm vui’ của việc làm phụ nữ đấy!”

“Ahahaha…” Lời nói của Yemura Jiro khiến những tên cướp biển xung quanh không khỏi cười ầm ĩ.

Nghe những lời lăng mạ tục tĩu từ miệng Nogura Jiro, khuôn mặt người phụ nữ lập tức tràn ngập cơn giận dữ. Trong chốc lát, cô ta nhanh chóng nâng cung, bắn ra một mũi tên; tiếng tên vang lên, và mũi tên đã bay thẳng qua người Nogura Jiro, đâm trúng một tên cướp biển đứng phía sau anh ta. Tên cướp biển đó la lên đau đớn, rồi ôm lấy ngực mình và từ từ ngã xuống đất. Những tên cướp biển này mặc toàn quần áo bằng vải gai thông thường, hoàn toàn không có khả năng chống đỡ; chỉ cần bị tên bắn trúng vào điểm then chốt là họ sẽ mất hết khả năng chiến đấu. Và tên cướp biển xui xẻo kia bị đâm trúng ngực, máu tuôn ra ào ạt; có lẽ nó sẽ không thể đứng dậy được nữa. Thấy đối phương dám chống trả và suýt nữa bắn trúng mình, Nogura Jiro hoàn toàn mất kiên nhẫn: “Tìm cái chết!” “Các ngươi, xông lên! Giết sạch chúng!” “Giết đi!” Theo lệnh của Nogura Jiro, hơn hai mươi tên cướp biển xung quanh lập tức lao về phía con thuyền. Đối mặt với số lượng đông đảo như vậy, những người trên con thuyền buôn không thể không hoảng sợ. Trong số họ, ngoại trừ một người đàn ông cầm thanh kiếm lớn, những người còn lại đều là các thủy thủ; họ chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây, và chỉ dựa vào lòng dũng cảm cùng ý chí để chiến đấu. Nhưng khi nhìn thấy những tên cướp biển đã lên được thuyền, tinh thần chiến đấu của họ lập tức tan vỡ: “A!” “Đừng giết tôi… không…” Các thủy thủ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những tên cướp biển; trong vài phút ngắn ngủi, đã có hai người ngã gục trong vũng máu. Người phụ nữ cắn răng, ném cây cung dài xuống đất, rồi nhặt lấy một cây súng tre đặt bên thuyền và lao ra ngoài. Một tên cướp biển bất ngờ bị đâm trúng bụng; chưa kịp phản ứng, người đàn ông cầm thanh kiếm lớn bên cạnh người phụ nữ đã chém đầu tên cướp đó. “Chủ nhân, hãy lùi lại đi; ở đây có tôi rồi!” Người đàn ông này ban đầu là một chiến binh lang thang; vài ngày trước, anh ta được người phụ nữ thuê để bảo vệ đoàn buôn. Chỉ cần đến được thành phố Jimabara, anh ta sẽ nhận được 500 viên đồng tiền công. Nhưng bây giờ, khi đoàn buôn sắp đến nơi đích, họ lại gặp phải những tên cướp biển; điều này thật sự khiến anh ta rất phiền lòng. Anh ta muốn bỏ chạy, nhưng lại không biết bơi; quan trọng hơn, những tên cướp biển hung ác kia chắc chắn sẽ không để người trên thuyền trốn thoát.

Vậy thì chỉ còn cách đứng dậy và chiến đấu mà thôi.

Những người samurai rừng này cũng có phẩm giá của riêng họ!

“Junshiro, cẩn thận!”

Người samurai tên Junshiro vừa quay đầu nói với người phụ nữ kia, nhưng chưa kịp quay lại, người phụ nữ đã bất ngờ la lên.

Junshiro thầm lo lắng, nhưng trước khi anh kịp quay đầu, một lưỡi dao đẫm máu đã xuyên qua ngực anh.

“Ngươi… ngươi thật hèn nhát, dám… dám tấn công từ sau lưng!” Junshiro nhìn chằm chằm vào người tên Nomura Jirō đứng phía sau mình.

“Hahaha, hèn nhát à?!” Nomura Jirō cười ha hả, “Chúng ta là những tên cướp biển mà, làm gì có chuyện hèn nhát chứ?”

“Đành chịu thôi…… pph!”

Tiếng cười của Nomura Jirō đột nhiên im bặt, và một ngụm máu tươi phun ra từ miệng anh.

“Ngươi nói quá nhiều rồi…”

Một giọng nói vang dội vang lên bên tai Nomura Jirō. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhắm mắt, anh nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo đen… Đó chính là kẻ đến để đòi mạng mình…