Ngày hôm sau.

Khi Kiyoe Cao Chính bước vào đại sảnh với hai vòng quầng đen dưới mắt, Fushimaya Asahino và Lâm Chính Tín cùng những người khác đều tỏ ra hiểu ý nhau, rõ ràng là họ đã hiểu lầm điều gì đó.

Dù sao thì họ cũng đều là những người trẻ tuổi; sắp phải rời xa khu vực Kinki trong một thời gian, vì vậy họ cần phải giải tỏa những áp lực bên trong tâm hồn mình.

Thực tế, tối hôm qua, Fushimaya Asahino và Lâm Chính Tín – hai người độc thân này – đã cùng nhau đi chơi đêm ở nhà Hạc; vì vậy họ hoàn toàn hiểu được tình trạng của Kiyoe Cao Chính lúc này.

Nhưng Kiyoe Cao Chính thì không hề biết hai người đang nghĩ gì; anh chỉ biết rằng tối hôm qua mình thực sự không ngủ được.

Bị bà Ba Tia làm phiền suốt đêm, không những chẳng làm được gì mà còn khiến bản thân mình rất mệt mỏi… Thật là khổ sở!

“Mọi thứ đã được chuẩn bị xong chưa?”

Fushimaya Asahino và Lâm Chính Tín vội vàng gật đầu: “Tất cả những thứ cần thiết cho chuyến đi đều đã được chuẩn bị sẵn rồi. Ngoài ra, chúng tôi còn mang theo vài chục đồng tiền nhỏ và một ít đồng xu đồng để có thể mua sắm những thứ cần thiết trên đường.”

“Hơn nữa, để bảo vệ sự an toàn của chủ nhân, tôi đã chọn hai người là Nagasaka Hengo và Oono Mikiusuke để đi cùng.”

Nagasaka Hengo chính là Nagasaka Shinshige, người mới gia nhập gia đình Kiyoe; còn Oono Mikiusuke thì là em trai của Oono Hidetsugu, chủ nhân thành phố Nagahama. Trong lịch sử, họ cùng với Iino Gonosuke, Nomura Norio, và Mitamura Hideo được gọi là “bốn cánh tay của gia tộc Ashikaga”.

“Nếu vậy thì chúng ta cứ khởi hành thôi!”

Trước khi đi, Kiyoe Cao Chính đã đến từ biệt với Kiyoe Cao Quảng; Kiyoe Cao Quảng chỉ nhắc nhở anh phải cẩn thận, trong khi bà Quý Nhân Kikawa thì có vẻ rất lưu luyến, kéo Kiyoe Cao Chính lại nói chuyện rất lâu.

Khi bước ra khỏi đại sảnh, Nagasaka Shinshige và Oono Mikiusuke đều đang đứng hai bên cửa với hành lí trên vai; khi nhìn thấy Kiyoe Cao Chính, họ vội vàng cúi đầu chào.

“Trên đường đi, xin hãy tin tưởng vào các bạn nhé!”

“Ha!”

Khi rời khỏi thành phố Imabara và đến khu vực thành phố bên dưới, nhìn thấy cảnh vật sôi động xung quanh, Kiyoe Cao Chính cũng cảm thấy vô cùng hào hứng.

Gia tộc Kyogo cuối cùng cũng có được trung tâm thương mại riêng của mình rồi.

Sau khi đi dạo một lúc quanh khu vực thành phố bên dưới, Kyogo Cao Chính và những người khác đã rời khỏi phạm vi thành phố Kimbara.

Nhưng không lâu sau đó, ánh mắt của Kyogo Cao Chính bị thu hút bởi một hàng người lính nhẹ đang đứng trên một khoảng đất trống bên ngoài thành phố.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy? Tại sao lại có nhiều người lính nhẹ tụ tập như vậy?” Kyogo Cao Chính bỗng lo lắng, nghĩ rằng chắc hẳn có chuyện gì đó không ổn ở nơi đó.

Nơi này là căn cứ chính của gia tộc Kyogo; mọi việc đều cần phải được xử lý một cách thận trọng.

Fujiyama Asahiko tự nguyện đề nghị: “Thưa chủ nhân, xin hãy chờ một lát, để tôi đi điều tra xem.”

Không lâu sau, Fujiyama Asahiko đã nhanh chóng trở lại.

“Thưa chủ nhân, có vẻ như đang có trận chiến diễn ra trên mặt hồ bên ngoài thành phố. Quân đội của gia tộc chúng ta do ông Haibei chỉ huy; nghe nói trên hồ có những tên cướp biển. Ông Haibei lo sợ rằng chúng sẽ lên bờ và tấn công khu vực thành phố bên dưới, vì vậy ông ấy đã mang theo những người lính nhẹ để canh giữ kỹ lưỡng.”

“Tuy nhiên, có vẻ như có người đang chiến đấu với những tên cướp biển trên mặt hồ. Vì gia tộc chúng ta không có thuyền, nên chỉ có thể đứng trên bờ quan sát mà thôi.”

Nghe lời Fujiyama Asahiko, Kyogo Cao Chính bỗng hỏi: “Những tên cướp biển này chính là những kẻ đã liên tục cướp bóc các đoàn thương nhân trong lãnh thổ của gia tộc chúng ta gần đây phải không?”

Fujiyama Asahiko gật đầu: “Có lẽ vậy!”

“Đi! Chúng ta hãy đi xem thử!”

......

Trên mặt hồ Biwa, vào lúc này đang có hơn mười chiếc thuyền nhỏ đang va chạm với nhau. Trong số đó, trên một chiếc thuyền, có một người đàn ông mặt đầy râu, vẻ mặt hung ác, đang cầm thanh kiếm trong tay và nhìn chằm chằm vào đám đông kia. Người đó chính là Yemura Jiro – thủ lĩnh của băng đảng Yemura, một kẻ nổi tiếng xấu xa trong khu vực Shikata.

Hôm nay, Yemura Jiro cũng giống như mọi khi, đã dẫn theo hơn mười chiếc thuyền và hơn ba mươi tên thuộc hạ đến gần khu vực thành phố Kimbara, với mục tiêu rõ ràng là các con thuyền buôn bán qua lại.

Kể từ khi gia tộc Kyogo tích cực phát triển khu vực thành phố bên dưới Kimbara, không chỉ những thương nhân đi qua đây mà cả những tên cướp biển như Yemura Jiro, những kẻ sống nhờ vào hồ Biwa, cũng đều rất vui mừng. Bởi vì họ đã tìm thấy cơ hội “giàu lên nhanh chóng”.

Hồ Biwa nằm ở trung tâm khu vực

Gia tộc Lục Giác nhờ vào các chính sách kinh doanh như “Lạc Thị Lạc Tọa”, đã thu hút rất nhiều thương nhân đến Quan Ân Tự Thành, vì vậy có rất nhiều đoàn thương buôn đi từ mặt hồ Bình Nhạc đến Quan Ân Tự Thành. Trước đây, mọi người đều hoạt động trong khu vực biển gần gia tộc Lục Giác.

Tuy nhiên, sau khi gia tộc Kinh Cực trỗi dậy, số lượng đoàn thương buôn đến gia tộc Kinh Cực cũng không hề kém cạnh gia tộc Lục Giác; quan trọng hơn là, bên trong lãnh địa của gia tộc Kinh Cực không hề có hải quân.

Điều này giống như một kho báu không ai canh gác, và tự nhiên, điều đó thu hút sự chú ý của những tên cướp biển gần đó. Một thời gian trước, Yêu Công Thứ Lang cùng nhóm người đã hoạt động trên mặt biển ngoài thành phố Kim Bình một cách tự do, gần như không gặp phải trở ngại nào, và liên tục thành công trong việc cướp bóc các thương nhân. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số tiền họ thu được đã tương đương với cả một năm làm ăn trước đó; đây thực sự là một cơ hội kiếm tiền nhanh chóng.

Tuy nhiên, hôm nay, khi Yêu Công Thứ Lang như mọi khi đến khu vực ngoài thành phố Kim Bình, anh ta tưởng rằng mình sẽ lại kiếm được một khoản tiền lớn như mọi khi, nhưng thực tế đã cho anh ta một cái tát mạnh mẽ.

Bởi vì anh ta đã gặp phải một đối thủ khó nhằn!

Và đối thủ này lại là một người phụ nữ – một kẻ hung ác đã giết chết bảy hay tám tay sai của anh ta.

Yêu Công Thứ Lang thề rằng, trong đời này, chưa bao giờ anh ta phải chịu thiệt thòi nặng nề như vậy trước một người phụ nữ; hôm nay, anh ta nhất định phải trả đũa! Nếu không, khi tin này lan ra, anh ta Yêu Công Thứ Lang còn mặt mũi nào để tiếp tục sống trên mảnh đất này?

“Mọi người hãy bao vây con thuyền kia, không được làm tổn thương người phụ nữ đó, phải bắt sống cô ta! Hôm nay, Yêu Công Thứ Lang sẽ cho cô ta biết hậu quả của việc xúc phạm bọn tôi!”

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp trên con thuyền đối diện, Yêu Công Thứ Lang không khỏi cảm thấy hứng thú; trong đời này, anh ta đã qua lại với rất nhiều phụ nữ, nhưng những người phụ nữ có tính cách “gai góc” như thế này thì thật sự hiếm gặp. Anh ta quyết định rằng tối nay mình sẽ tận hưởng một đêm thú vị…

Theo lệnh của Yêu Công Thứ Lang, những con thuyền khác đang lượn quanh khu vực đó nhanh chóng tiến về phía con thuyền thương buôn ở giữa. Lúc này, đã có bảy hay tám con thuyền bao vây con thuyền thương buôn lớn hơn ở giữa. Tuy nhiên, những tên cướp biển trên các con thuyền này đều có vẻ do dự, nhìn con thuyền thương buôn gần ngay trước mắt mà không dám tiến lên.

Không c