Người nhà Shallow Well cảm thấy rất bực bội, trong khi đó, phía nhà Sanada Village, một nhóm người đang vây quanh ba Lang Pháp Sư và cười ha hả không ngớt.

Ngay cả Sanada Chūsō cũng bị chiến thuật của ba Lang Pháp Sư làm cho bật cười; nghĩ đến vẻ lo lắng và bất lực của gia đình Shallow Well, anh ta cảm thấy căng thẳng trong thời gian qua dường như đã giảm đi khá nhiều.

“Bây giờ là giờ nào rồi?” Ba Lang Pháp Sư quay đầu hỏi Chiba Kiyosuke bên cạnh mình.

“Có lẽ là giờ Dần.”

“Vậy thì chỉ còn khoảng một giờ nữa là trời sẽ sáng; hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ bắt đầu hành động sau nửa giờ nữa!” Khuôn mặt non nớt của ba Lang Pháp Sư hiện rõ vẻ hào hứng.

“Ha!”

Chiba Kiyosuke và những người khác vội vàng đáp lại.

Lúc này, Sanada Chūsō cũng lên tiếng: “Tôi rất ngưỡng mộ kế hoạch của ba Lang Pháp Sư, nhưng liệu việc chỉ huy cuộc tấn công tiếp theo có nên do tôi đảm nhận không?”

“Ba Lang Pháp Sư và các bạn hãy ở lại phía sau để theo dõi diễn biến; như vậy sẽ an toàn hơn.” Sanada Chūsō nói một cách ân cần. Trong mắt anh, dù ba Lang Pháp Sư có hơi thông minh nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ; việc tham gia vào những trận chiến ác liệt trên chiến trường là điều không nên.

Nếu xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ, Sanada Chūsō sẽ không thể giải thích được với gia đình Kyogo.

Nghe xong lời của Sanada Chūsō, ba Lang Pháp Sư cười và nói: “Hôm nay may mắn có sự hỗ trợ của Sanada Chūsō, tôi vô cùng biết ơn! Nhưng Sanada Chūsō không cần phải lo lắng; với số người bảo vệ đông đảo như này, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Hơn nữa, Shallow Well Ryōsō là kẻ phản bội của gia đình mình; với tư cách là samurai của gia đình Kyogo, chúng ta tự nhiên phải trừng phạt kẻ phản bội và thanh lọc gia đình!”

Lời nói của ba Lang Pháp Sư đầy tính chính nghĩa, khiến những người xung quanh cũng trở nên hăng hái hơn. Sanada Chūsō nhìn ba Lang Pháp Sư với vẻ ngưỡng mộ, sau đó tiếp tục nói: “Nếu vậy, sau này ba Lang Pháp Sư hãy cùng tôi tham gia hành động nhé!”

“Cảm ơn Sanada Chūsō! Chúng tôi sẽ xuống chuẩn bị ngay bây giờ.” Nói xong, ba Lang Pháp Sư cùng Chiba Kiyosuke và những người khác rời đi.

Vừa ngồi xuống, Kyogo Kiyogaki và Kyogo Youhei no suke đã nóng lòng hỏi: “Thưa Tam Lang Pháp Sư đại nhân, chúng ta có bắt đầu không ạ?”

“Ừm!” Tam Lang Pháp Sư vỗ nhẹ lên vai hai người và nói: “Bình thường chúng tôi chỉ tự mình luyện tập võ nghệ, nhưng hôm nay cuối cùng cũng sẽ được ra trận thực sự rồi!”

“Chắc mọi người cũng có rất nhiều thắc mắc về những gì đã xảy ra hôm nay phải không? Trước khi bắt đầu trận chiến, có lẽ tôi có thể giải đáp cho các bạn!” Tam Lang Pháp Sư quay sang nhìn nhóm khoảng mười người đàn ông trông giống như những kẻ lang thang – những người này đều được Endo Keiji và những người khác tuyển mộ tạm thời dưới thành phố Thượng Bình Tự Thành.

Ngay khi Tam Lang Pháp Sư vừa nói xong, một trong số những người đó không kiềm được lòng và hỏi: “Xin phép hỏi, ngài có phải là con trai của chủ nhà Kyogo, Kyogo Musashimori đại nhân, tức là Tam Lang Pháp Sư đại nhân không ạ?”

“Ồ? Anh biết tôi à?” Câu hỏi đó đồng nghĩa với việc Tam Lang Pháp Sư đã công nhận danh tính của mình.

Quả nhiên, người đàn ông đó vội vàng cúi chào và nói: “Tôi là Nomura Tamamori Genroku, đến từ làng Kokuyu thuộc quận Sakata. Khi cha tôi còn sống, ông cũng từng phục vụ bên cạnh Kyogo Musashimori đại nhân. Thật là may mắn khi hôm nay tôi được phục vụ dưới trướng của Tam Lang Pháp Sư đại nhân! Nếu Tam Lang Pháp Sư đại nhân không từ chối, tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ngài!”

Nomura Tamamori Genroku đã trực tiếp tuyên bố sự trung thành của mình, điều này khiến Tam Lang Pháp Sư khá ngạc nhiên.

“Nomura Tamamori… Đến từ làng Kokuyu ư? Có vẻ như tôi nhớ ra rồi…” Tam Lang Pháp Sư mơ hồ nhớ lại rằng vài năm trước, bên cạnh Kyogo Cao Quảng thực sự có một người hầu tên là Nomura, nhưng do đã quá lâu, Tam Lang Pháp Sư không còn nhớ rõ nữa.

“Nếu sau trận chiến này, Tamamori vẫn còn sống, thì tôi sẽ nhận anh làm gia thần, sao?” Tam Lang Pháp Sư cười và nói.

Nomura Tamamori Genroku vui mừng đáp lại: “Cảm ơn Tam Lang Pháp Sư đại nhân!”

Thực ra, Nomura Tamamori Genroku cũng không còn lựa chọn nào khác; gia đình anh thực sự đang rơi vào cảnh khó khăn.

Cha của Nogura Genroku từng là người hầu cận của Kyogo Cao Quảng, nhưng ba năm trước, vì tuổi tác quá cao mà ông đã “nghỉ hưu”, và không lâu sau khi trở về nhà thì ông đã qua đời vì bệnh.

Mẹ của Nogura Genroku cũng đã qua đời vào năm ngoái, để lại Genroku cùng vợ và hai con phải tự lo cho cuộc sống của mình. Gia tộc Nogura đã sống ở làng Kuonoi, bên bờ sông Shichikawa, thuộc quận Sakata, trong nhiều thế hệ; hiện có khoảng hai mươi đến ba mươi người trong gia tộc này. Tuy nhiên, đất đai của họ chỉ có 30 re (khoảng 300 mẫu), và hàng năm họ chỉ thu hoạch được khoảng ba mươi đến bốn mươi thùng lương thực, vừa đủ để nuôi sống cả gia tộc.

Nhưng dù sao thì gia tộc Nogura cũng xuất thân từ những võ sĩ; làm sao họ có thể chấp nhận sống cuộc sống như những nông dân tại làng nhỏ Kuonoi suốt đời? Vì vậy, Nogura Genroku đã trở thành một kẻ lang thang, đôi khi được người dân ở khu vực Kinki thuê đi chiến đấu, đôi khi cũng đi bảo vệ các thương nhân cùng với một số người bạn khác, để kiếm sống.

Vì vậy, khi Endo Keiji thông báo rằng có người đang trả 50 kan để tuyển mộ những người sẵn sàng liều mạng, Nogura Genroku không do dự gì mà cùng với hai người bạn thân thiết của mình đã đăng ký tham gia.

50 kan ở Kinki có ý nghĩa như thế nào?

Nói một cách giản đơn, số tiền này tương đương với 100.000 nhân dân tệ ở một thị trấn nhỏ cấp năm trong thời hiện đại. Đối với những võ sĩ hay kẻ lang thang như Nogura Genroku, đây quả là một lời mời hấp dẫn vô cùng.

Cuối cùng, Nogura Genroku đã nhận được lời hứa rằng sau trận chiến này, anh ta sẽ trở thành thần tử của một vị lãnh chúa nào đó; mặc dù vị lãnh chúa đó vẫn chưa thực hiện nghi thức lên ngôi, nhưng điều đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Với ví dụ của Nogura Genroku, những người còn lại cũng không còn e ngại gì nữa, và họ lần lượt đến giới thiệu bản thân với vị lãnh chúa đó. Trước đây họ không biết danh tính thật của vị lãnh chúa này, nhưng bây giờ khi đã biết rồi, tất nhiên họ đều muốn thể hiện sự tận tâm của mình.

“Tôi là Hatakeyama Asahino, xuất thân từ dòng dõi thứ yếu của gia tộc Anzu ở Tosa. Ban đầu tôi là thần tử của gia tộc Nagane no Murakami, nhưng trong một trận chiến, chủ nhân của tôi đã không may hy sinh!”

“Tôi bị vị chủ mới lưu đày, và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lang thang ở Kinki! Nếu Ngài sẵn lòng chấp nhận tôi, tôi sẽ sẵn lòng phục vụ Ngài hết mình!” Hatakeyama Asahino nói với vẻ mong đợi.

Gia tộc Hatakeyama xuất thân từ dòng dõi thứ yếu của gia tộc Anzu, một trong Bảy Anh hùng của Tosa;

Còn về việc gia tộc có thật hay giả thì cũng chẳng cần phải nói đến nữa.

“Dù là dòng nhánh của họ Tosa Anzu, nhưng cũng được coi là xuất thân từ một gia tộc danh giá!” Ba Lang Pháp Sư gật đầu, đang định nói thêm điều gì đó thì lại có một người lang thang khác không kịp chờ đợi mà lên tiếng trước.

“Tôi là Ishida Mutsushige, người phục vụ tại làng Ishida, quận Sakata! Ban đầu tôi định đi tu tại chùa Seiryū-ji, nhưng khi nghe tin gia chủ gặp nạn, tôi liền đến để giúp đỡ!” Người nói này là một người đàn ông trung niên đã cạo đầu sạch sẽ; tuy nhiên, vì chưa chính thức xuất gia nên theo đúng nghĩa thì anh ta vẫn chưa thực sự trở thành tu sĩ.

“Ishida Mutsushige… Trời ơi!” Ba Lang Pháp Sư thực sự bàng hoàng – lại một nhân vật lớn nữa! Không phải vì Ishida Mutsushige quá giỏi gì, mà vì ông ta chính là tổ tiên của Ishida Mitsumasa!

Cha của Ishida Mitsumasa là Ishida Masanaga, còn cha của Ishida Masanaga lại chính là Ishida Mutsushige, người có tên thật là Ryūdō Seishin.

Điều này thực sự khiến Ba Lang Pháp Sư cảm thấy khó xử…

Khi tổ tiên của Ishida Mitsumasa xuất hiện, những người khác dường như đều trở nên không đáng kể trong mắt Ba Lang Pháp Sư. Ông ta chỉ đơn giản trả lời qua loa và cuối cùng đưa ra cam kết: “Sau trận chiến này, tôi sẽ chọn ba người dựa vào công lao của họ để họ trở thành thuộc hạ của mình.”

Tất nhiên, đây chỉ là lời nói suông, nhằm mang lại hy vọng cho mọi người mà thôi.

Trong lòng Ba Lang Pháp Sư, ông ta đã định sẵn ba ứng viên rồi; nhưng để không làm tổn thương cảm xúc của những người khác, ông ta tất nhiên sẽ không nói ra trực tiếp.

Như vậy cũng sẽ giúp tăng cường tinh thần và ý chí chiến đấu của mọi người; tại sao lại không làm như vậy chứ?