“Thưa chủ nhân, đã được điều tra rõ ràng rằng những kẻ cướp bóc thương nhân trên mặt hồ ngoài thành phố Kimbara hôm qua chính là băng đảng cướp biển có tên là Yemura Shū.”

“Theo lời mô tả của một số thương nhân am hiểu về tình hình và ngư dân trong khu vực, băng đảng Yemura này do một số tên cướp biển hoạt động liên tục trên mặt hồ dẫn đầu; các thành viên khác đều là ngư dân từ hai quận Inoue và Kansaki, tổng số khoảng sáu mươi người, sử dụng hơn mười chiếc thuyền nhỏ.”

“Người đứng đầu là Yemura Jiro; nghe nói anh ta xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở quận Kansaki, nhưng sau đó đã sa cơ trở thành một kẻ lang thang không nhà cửa. Trước đây, anh ta từng cướp bóc ở các quận như Sakata và Inoue, nhưng sau khi gia tộc mình tiến hành trừng phạt các băng đảng cướp bóc trong lãnh địa, anh ta đã chuyển sang hoạt động trên biển.”

Bên trong dinh Kyogo, Yamagawa Kenbarrō quỳ bên cạnh Kyogo Cao Chính và nói lớn với vẻ lo lắng:

“Chỉ là một băng đảng cướp biển gồm vài chục người mà lại dám xâm nhập vào lãnh địa của chúng ta để gây ách tắc… Điều này chứng tỏ họ không coi trọng chúng ta chút nào!” Kyogo Cao Chính nói với vẻ tức giận.

Bên cạnh, Mitamura Tôn Lục Lang cười khổ và nói: “Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên tình trạng này xảy ra. Gần đây, trên mặt hồ trong lãnh địa của chúng ta thường xuyên xuất hiện các băng đảng cướp biển; các con thuyền buôn bán qua đây đều không dám đi thẳng qua Hồ Biwa mà phải đi đường bộ vòng qua.”

“Vì vậy, chi phí vận chuyển tăng lên, khiến cho giá cả ở thị trấn dưới chân thành phố Kimbara tăng gần hai mươi phần trăm trong thời gian gần đây.”

Kyogo Cao Chính cau mày và nói không hài lòng: “Nếu đây là vấn đề đã tồn tại từ lâu, tại sao lại chỉ báo cáo bây giờ mới?”

“Trước đây, Tả Kinh đang tham gia chiến đấu ở Ise, còn người giữ chức vụ ở Mutsu thì đang ốm nằm viện; vì vậy việc báo cáo này bị trì hoãn.”

“Tại sao lại đột nhiên có nhiều băng đảng cướp biển xuất hiện trong lãnh địa của chúng ta như vậy? Trước đây chẳng hề có dấu hiệu gì cả…” Kyogo Cao Chính tỏ vẻ bối rối.

Mitamura Tôn Lục Lang thở dài và giải thích: “Các băng đảng cướp biển trên Hồ Biwa đã tồn tại từ xa xưa. Trong khu vực ven hồ, phía tây thuộc sự kiểm soát của tu viện Enryaku-ji ở núi Hiei; phía nam và đông thuộc sự ảnh hưởng của gia tộc Rokugō. Cả hai bên đều có hải quân để sử dụng trong các cuộc chiến tranh; vì vậy thông thường, các băng đảng cướp biển không dám công khai hoạt động cướp bóc ở những khu vực này.”

“Ngay cả

“Nhưng số lượng thương nhân trong lãnh địa của gia tộc chúng ta ngày càng tăng, lại không hề có lực lượng hải quân nào để bảo vệ. Vì vậy, những tên cướp biển này liền đổ xô vào lãnh địa của chúng ta một cách điên cuồng, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình trạng họ hoành hành như hiện nay.”

Kyogo Cao Chính chỉ còn biết cười buồn. Trời ơi, lãnh địa rộng 25 thạch của gia tộc Kyogo, vốn được coi là bá chủ khu vực phía bắc sông, lại bị những tên cướp biển này áp đặt vào tình thế khó khăn như vậy sao?

Nhưng sự thật thì đúng là như vậy. Kyogo Cao Chính cũng không thể làm gì khác, bởi vì gia tộc Kyogo thực sự không có “lực lượng hải quân”.

“Có ai biết căn cứ của bọn Yamanaka ở đâu không? Có thể tìm cách tiêu diệt chúng không?”

Bên cạnh, Yamagata Inubara gật đầu rồi lại lắc đầu: “Yamanaka Jiro thường xuyên thay đổi nơi ẩn náu, chỉ xuất hiện khi ra khơi. Các thành viên khác của bọn Yamanaka đều là những ngư dân từ các huyện như Inubara hay Kanzaki; thông thường, chúng ta không thể phân biệt họ được. Hơn nữa, hai khu vực đó thuộc lãnh địa của gia tộc Rokugō, chúng ta không thể mang quân đến tiêu diệt họ được.”

“Hơn nữa, hiện nay trong lãnh địa chúng ta không chỉ có bọn Yamanaka mà còn có hàng chục nhóm cướp biển lớn nhỏ khác. Nếu muốn tiêu diệt tất cả chúng, e rằng sẽ rất khó khăn.”

Nói xong, Yamagata Inubara lại lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Vậy liệu chúng ta có thể đứng nhìn những kẻ khốn nạn này hoành hành ngay trước mắt mình không?”

“Vì chúng hoạt động trên hồ Biwa, vậy thì gia tộc chúng ta chỉ cần thành lập một lực lượng hải quân là được!”

Michida Tôn Lục Lang vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Chúng ta cần phải nhanh chóng hành động, nếu không thì nếu các thương nhân chuyển hướng đến cảng của gia tộc Rokugō, thiệt hại của gia tộc chúng ta sẽ rất lớn!”

Kyogo Cao Chính gật đầu, nhưng lại ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

Chết tiệt… Lực lượng hải quân cũng giống như đội kỵ binh vậy, đều là những lực lượng đòi hỏi nhiều thời gian và công sức để xây dựng. Hiện tại, gia tộc Kyogo không chỉ thiếu người mà còn thiếu tàu thuyền… Làm sao bây giờ đây?

Và ai sẽ là người phụ trách việc thành lập lực lượng hải quân này đây?

Việc tìm người lãnh đạo đội kỵ binh vẫn chưa được giải quyết, và một vấn đề mới lại nảy sinh trong đầu Kyogo Cao Chính…

…………

Sau vườn nhà Kyogo.

Sau một ngày làm việc vất vả, Kyogo Cao Chính cảm thấy mệt mỏi và chuẩn bị trở về nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, khi trở về nơi ở, ông không thấy bóng dáng của phu nhân Ba Tō.

Ông nghĩ rằng phu nhân Ba Tō có lẽ đã đến nhà người hầu nào đó để trò chuyện, còn Kyogo Cao Chính thì lại đến sân sau để nói chuyện với Ni Zi Xin An về cuộc sống, nhưng Ni Zi Xin An cũng không có mặt.

Đây là tình huống gì vậy?

“Hai phu nhân đi đâu rồi?” Không tìm thấy ai cả, Kyogo Cao Chính đành gọi một cô hầu gái đi ngang qua để hỏi.

Cô hầu gái vội vàng cúi chào và nói: “Xin báo hoàng tử, hai phu nhân có lẽ đã đến điện Cháng Sơn.”

“Ồ, hiểu rồi… À, A Hương à?” Ban đầu Kyogo Cao Chính định đuổi cô hầu gái đi, nhưng nhìn kỹ lại, đây không phải là cô hầu A Hương của mình sao?

Chỉ mới xa cách vài ngày mà cô ấy đã trưởng thành hơn nhiều rồi!

Khi nhận ra Kyogo Cao Chính, A Hương bỗng nhiên rơi nước mắt và nói: “Con tưởng rằng sau khi hoàng tử có phu nhân khác, ngài sẽ quên con mất…”

“À, làm sao con có thể quên được A Hương nhỏ bé của ta được!”

A Hương là dì của Kishino Gensho; hiện tại, Kishino Gensho đã kế vị làm chủ nhân của gia tộc Kishino, nhưng vì tuổi còn nhỏ, nên A Hương đã trở về nhà Kishino để giúp đỡ anh ấy xử lý các công việc gia đình, và cô ấy đã ở đó suốt một năm trời.

Chỉ một năm thôi mà cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều… Có lẽ giờ cô ấy đã đạt mức C+ rồi đấy… Thật là đáng sợ!

“Hoàng tử còn nhớ lời hứa trước đây với A Hương không?” A Hương nhìn Kyogo Cao Chính với ánh mắt đầy hy vọng.

Kyogo Cao Chính ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra điều gì đó, gãi đầu ngượng ngùng và trả lời: “Tất nhiên là không quên đâu.”

“A Hương yên tâm đi… Ta sẽ nói chuyện với cha mình ngay, và chọn một ngày thích hợp để nhận A Hương làm phi tần, như thế có được không?” Nghĩ đến lời hứa mà mình đã đưa ra khi còn say sưa, Kyogo Cao Chính cảm thấy rất lo lắng… A Hương vẫn chỉ là một đứa trẻ mà… Làm sao mình có thể làm điều đó được chứ!

Nghe thấy lời nói của Kyogo Cao Chính, A Hương đỏ mặt và chạy away một cách e thẹn.

Kyogo Cao Chính lúng túng thu lại tay mình – ban đầu ông định ôm lấy A Hương và chăm sóc cô ấy thật chu đáo… Thật là…

Hừ!

Đàn bà!

Đi qua hành lang và rèm cửa, Kyogo Cao Chính bước vào sân sau của dinh Kyogo.

Sân sau của dinh Kyogo rất rộng lớn; quy mô tổng thể không kém gì một sân bóng đá ngày nay.

Vừa bước vào sân sau, Kyogo Cao Chính đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ; có vẻ như phát ra từ chỗ Ni Zi Xin An.

Theo hướng tiếng cười, Kyogo Cao Chính vội vàng đi tới và chứng kiến Ni Zi Xin An, phu nhân Qin Chuan, phu nhân San Tao, Chàng Sơn Điện và Kyogo Cao Quảng – năm người đang ngồi quanh một chiếc bàn đá, trò chuyện vui vẻ với nhau.

Nhìn thấy những gì họ đang làm, Kyogo Cao Chính lập tức cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung… Thật là không thể tin được!

:。。: