Tuy nhiên, vào năm sau, trong trận chiến tại Katsuragawa, Vũ Điền Gen’ō đã bị Sanba Genchō đánh bại; sau đó ông cùng với Lợi Nghĩa Thanh và Tế Xuyên Cao Quốc phải chạy trốn đến khu vực Kinki, với tổn thất nặng nề về nhân mạng và vật chất.

Vào thời điểm này, gia tộc Ichiroma của Dancho cùng với các băng cướp ở Wakasa đã liên kết lại với nhau để hành động sau khi biết tin về thất bại quân sự của Vũ Đại gia. Bởi trước đó, Vũ Điền Gen’ō đã nhiều lần xâm lược lãnh thổ của gia tộc Ichiroma ở Dancho, nhưng đều thất bại.

Thực ra, gia tộc Ichiroma của Dancho mới là thế lực yếu nhất trong khu vực Kinki, nhưng Vũ Đại gia lại không thể kiểm soát được “quả dưa non” này, thật là đáng buồn!!!

Đây là ví dụ điển hình về việc lãnh đạo kém cỏi.

Trong thời gian Vũ Điền Gen’in, cha của Vũ Điền Gen’ō, cai trị, quyền lực của Vũ Đại gia ở Wakasa đã đạt đến đỉnh cao. Vũ Điền Gen’in rất am hiểu âm nhạc, giỏi văn chương và thành thục trong các kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; ông được coi là một trong số ít những tướng lĩnh xuất sắc vừa văn vẻ vừa võ nghệ của shogunate. Hơn nữa, Vũ Điền Gen’in còn chiếm được một số lãnh thổ của gia tộc Ichiroma ở Dancho, thành công trong việc mở rộng ảnh hưởng của mình sang khu vực này.

Sau khi Vũ Điền Gen’in qua đời, ông để lại cho người thừa kế Vũ Điền Gen’ō một đế chế Vũ Đại gia hùng mạnh; chỉ riêng số tiền tích lũy trong kho đã lên đến hàng chục nghìn kan.

Tuy nhiên, sau khi lên ngôi, Vũ Điền Gen’ō có vẻ như đã sa đà, không làm việc gì nghiêm túc mà chỉ tham gia vào các hoạt động của shogunate, kết quả là liên tục thất bại trong các trận chiến, và tất cả đều là những thất bại nặng nề.

Gần như ông đã làm cạn kiệt toàn bộ tài sản của gia tộc Vũ Đại gia.

May mắn thay, nhờ vào nền tảng mà Vũ Điền Gen’in đã xây dựng trước đó, gia tộc Vũ Đại gia ở Wakasa mới không bị phá hủy hoàn toàn bởi Vũ Điền Gen’ō.

Dù các trận chiến diễn ra rất tồi tệ, nhưng Vũ Đại gia thực sự đã xây dựng mối quan hệ hợp tác rất tốt với shogunate. Nếu nói rằng trong lòng Lợi Nghĩa Thanh, ai là người trung thành nhất với shogunate, thì chắc chắn Vũ Điền Gen’ō sẽ đứng đầu danh sách đó.

Tuy nhiên, nếu như Mạc phủ vẫn chưa suy tàn, thì việc Vũ Đại gia sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền của để tìm kiếm sự hậu thuẫn cũng không hề là một sự lỗ vốn. Nhưng đáng tiếc là hiện nay Mạc phủ đã hoàn toàn mất đi uy tín; ngay cả vị tướng lĩnh cũng sống trong cảnh khó khăn, không bằng con gà, và đã phải sống lưu lạc ở khu vực gần sông Kansai suốt nhiều năm trời. Hiện tại, ông ta đang phải dựa vào sự che chở của gia tộc Rokugō để sinh tồn.

Trong tình huống như này, nhìn lại những hành động của Vũ Điền trước đây, quả thật chỉ là những khoản đầu tư thua lỗ mà thôi.

“Mạc phủ bây giờ chỉ còn danh nghĩa mà thôi; ngay cả vị tướng lĩnh cũng phải sống lưu lạc, xin sự bảo vệ từ gia tộc Rokugō.”

“Ngay cả khi gia tộc chúng ta thực sự xuất quân tấn công Vũ Đại gia, nhiều nhất cũng chỉ nhận được một bức chiếu hoàng gia từ Mạc phủ mà thôi… Nhưng một bức chiếu hoàng gia có thể mang lại ích lợi gì được chứ?”

Khi nghe đến tên Lợi Nghĩa Thanh, Kiyoe Cao Chính tỏ ra coi thường và nói với vẻ khinh thường:

“Chỉ là một kẻ yếu đuối như Lợi Nghĩa Thanh thôi… Kiyoe Cao Chính không hề coi trọng hắn chút nào. Dù sao thì trong lịch sử, Lợi Nghĩa Thanh cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi… Và Kiyoe Cao Chính cũng đã ‘ban’ cho hắn một ‘chiếc mũ tha thứ’ rồi… Có gì đáng sợ chứ!”

“Tuy nhiên, mặc dù Vũ Đại gia đã chịu nhiều tổn thất trong các trận chiến trước đây, nhưng nền tảng vẫn còn đó; họ vẫn có khả năng chiến đấu.”

“Dù gia tộc chúng ta mạnh hơn Vũ Đại gia về mặt sức mạnh, nhưng việc dễ dàng đánh bại họ cũng không hề đơn giản. Vì vậy, đối với Vũ Đại gia, chúng ta không thể cứ mãi tấn công họ; nếu làm vậy, dù có đánh bại được họ, thì cả hai bên cũng sẽ đều thiệt hại.”

“Bên cạnh Vũ Đại gia~, còn có gia tộc Chōshū Tokugawa đang theo dõi chúng ta từ xa… Chúng ta không thể muốn trở thành ‘chiếc áo cưới’ cho họ được.”

“Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây, chính là để thảo luận một kế hoạch tốt nhất, nhằm đảm bảo rằng gia tộc chúng ta có thể giành chiến thắng một cách hiệu quả nhất, đồng thời giảm thiểu thiệt hại.”

“Có ai trong các vị có ý kiến gì hay không ạ?”

Nói xong, Kiyoe Cao Chính nhìn về phía các thần tử đang ngồi đó.

Trong phòng lặng đi một lúc, rồi Tùng Vĩnh Kyushu bất chợt nói lên: “Nếu muốn đạt được kết quả như mong đợi của chủ nhân, chỉ có hai khả năng.”

“Một là tăng cường sức mạnh của gia tộc mình, hai là làm yếu đi Vũ Đại gia.”

“Sức mạnh của gia tộc chúng ta không thể được cải thiện đáng kể trong thời gian ngắn, vì vậy chỉ có thể tập trung vào việc làm yếu đi Vũ Đại gia.”

Kiyoe Cao Chính gật đầu và hỏi: “Hãy xemHàn Lục Lang có ý kiến gì không?”

“Từ xưa đến nay, lý do trực tiếp khiến một thế lực mạnh mẽ suy tàn nhanh chóng chính là xảy ra nội loạn bên trong.”

“Nghe nói sau trận chiến ở Katsuragawa-hara, người đứng đầu Vũ Đại gia – Vũ Điền Đại Săn Đại Phu – đã cảm thấy chán nản đến mức xuất gia (xuất gia không có nghĩa là ẩn dật), anh ta chỉ quan tâm đến việc tổ chức các buổi hát renga mà bỏ bê công việc, khiến nhiều thần tử trong nhà phàn nàn.”

“Trong số đó, em trai của Vũ Điền Đại Săn Đại Phu – Vũ Đại Tín Hiếu – và thần tử Kuriya Youkyo là những người phản đối mạnh mẽ nhất.”

“Theo tôi, chúng ta có thể tập trung vào hai người này để gây ra nội loạn bên trong Vũ Đại gia, từ đó làm yếu đi sức mạnh của họ. Sau đó, gia tộc chúng ta có thể tiến quân tấn công Ryōgaka, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.”

Sau khi Tùng Vĩnh Kyushu nói xong, hai người ngồi bên cạnh ông –Đào Điền Quang Hòa và Hagiuchi Trực Phòng– đều gật đầu đồng ý: “Chúng tôi cũng rất đồng ý với ý kiến của Tùng Vĩnh ngài.”

“Tuy nhiên, gia tộc chúng ta không quá am hiểu về tình hình bên trong Vũ Đại gia; việc thực hiện kế hoạch gây ra nội loạn sẽ cần phải được tính toán kỹ lưỡng.”

“Miura Tôn Lục Lang là một thương nhân được Vũ Đại gia tin tưởng; ông ấy chắc chắn hiểu rõ tình hình bên trong Vũ Đại gia. Chúng ta có thể bắt đầu từ Miura Tôn Lục Lang.”

“Không……”

Kyōgoku Cao Chính suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi và thấy rằng thực sự không còn cách nào khác, vì vậy ông đành gật đầu nói: “Nếu vậy, thì việc này sẽ được giao cho Hàn Lục Lang phụ trách; hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ tình hình bên trong của Ryūsaka Vũ Đại gia.”

“Còn việc liên lạc với Vũ Đại Tín Hiếu và Kuriya Youkyōrō, Hàn Lục Lang có thể tự quyết định tùy theo tình hình. Nói chung, mọi việc đều được giao hoàn toàn cho anh.”

Cảm nhận được sự tin tưởng trong lời nói của Kyōgoku Cao Chính, Tùng Vĩnh Kujū liền đáp lại một cách hùng hổ: “Chủ công yên tâm, tôi sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành nhiệm vụ mà chủ công giao phó!”

“Mọi người cũng đừng quá lo lắng hay sốt ruột. Về việc tấn công Vũ Đại gia, gia tộc chúng ta chỉ mới đưa ra ý kiến này để mọi người yên tâm mà thôi; việc này vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

“Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với gia tộc chúng ta là phải tăng tốc tiến độ huấn luyện cho các binh sĩ. Về điểm này, Shōyouemon và Yousanrō, hai người các bạn cần phải dành nhiều công sức hơn nữa.” Kyōgoku Cao Chính nói với Haihaku Kokonoe và Kasahara Seikō.

Haihaku Kokonoe vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ không làm người chủ công thất vọng!”

Nhưng bên cạnh, Kasahara Seikō bất ngờ nói lên: “Chủ công, sau khi vài ngày trước tôi đã báo cáo với chủ công về vấn đề người chỉ huy đội kỵ binh, tôi cũng đã ra lệnh treo thông báo khắp các nơi trong lãnh địa, treo thưởng lớn cho những người có khả năng chỉ huy quân đội.”

“Không ngờ rằng, dù chưa tìm được người thích hợp cho vị trí chỉ huy đội kỵ binh, nhưng chúng tôi lại tìm được một tài năng về kỹ năng bắn cung!”

“Người này rất giỏi sử dụng loại cung nặng, đồng thời cũng rất thành thạo với các loại cung khác; anh ta có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước, và những mục tiêu đó không phải là những mục tiêu cố định mà là những mục tiêu đang di chuyển!”

“Quan trọng nhất là, người này không chỉ giỏi bắn cung mà còn có rất nhiều kinh nghiệm trong việc huấn luyện các xạ thủ; hơn nữa, kiến thức quân sự của anh ta cũng rất xuất sắc; khi đối đầu với Đại nhân Haihaku, anh ta cũng chỉ hơi thua thiệt một chút mà thôi!”

Kasahara Seikō nói xong, Haihaku Kokonoe bên cạnh cũng vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, người này quả thực không phải là người tầm thường. Nếu nói về kiến thức quân sự, ít nhất anh ta cũng có thể xếp vào top năm trong số các tôi tớ của chúng ta; còn nếu chỉ nói về kỹ năng bắn cung