Ise.

Phủ núi sương mù.

Khuôn mặt của Kitagata Harukazu trở nên không hài lòng chút nào.

Ba ngày trước, Bắc Điền gia đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho cuộc xuất quân; thậm chí Kitagata Harukazu còn đã đưa ra lệnh tấn công, nhưng kế hoạch này buộc phải bị hủy bỏ vì sự xuất hiện của một người.

Nhìn vào khuôn mặt mỉm cười giả tạo của Nogawa Gen’no đứng trước mặt mình, Kitagata Harukazu thực sự muốn dùng một đôi dép rơm đập vào mặt đối phương. Nhưng ý nghĩ đó chỉ có thể tồn tại trong đầu anh ta mà thôi; gia tộc Nogawa Kyōjō đứng sau Nogawa Gen’no quả thực không phải là thứ mà Bắc Điền gia có thể đối đầu được.

“Chúa tước Bōma, kể từ khi ngài đến dinh thự này ba ngày trước, ngài liên tục ở trong phòng mà không ai biết nguyên nhân tại sao.”

Khi đặt câu hỏi này, thực ra trong lòng Kitagata Harukazu đã đoán được ý đồ của Nogawa Gen’no.

Dù sao đi nữa, Nogawa Gen’no cũng không đến sớm hay muộn, lại chọn đúng lúc Kitagata Harukaza sắp tấn công gia tộc Kyōgoku… Và xét đến mối quan hệ giữa gia tộc Kyōgoku và Tế Xuyên gia, mọi chuyện dường như không quá khó để đoán.

Nogawa Gen’no từ từ quay người lại, nhìn kỹ lưỡng vào Kitagata Harukazu đang ngồi ở vị trí chính, rồi mới nói: “Thật là may mắn cho Ngài Kitagata gần đây, dù tôi sống xa xôi ở thành phố núi, nhưng tôi cũng đã nghe nói về những việc lớn mà Ngài đã làm.”

“Nghe nói Ngài có ý định chiến tranh với gia tộc Kyōgoku ở Kintetsu?”

Quả nhiên, khi Nogawa Gen’no nhắc đến gia tộc Kyōgoku, ý đồ của đối phương lập tức trở nên rõ ràng.

“Chúa tước Bōma thông tin thật là nhanh nhẹn; đúng vậy, chuyện đó là có thật!”

“Gia tộc Kyōgoku là người bảo vệ khu vực Bắc Kintetsu, nhưng họ lại xâm lược lãnh thổ Ise của chúng ta, không chỉ tiêu diệt một số gia tộc quyền lực thuộc sự bảo vệ của chúng ta, mà còn chiếm đoạt hai quận đất của Ise!”

“Là người đứng đầu Ise, chẳng lẽ Ngài không nên xuất quân để đẩy lùi kẻ xâm lược sao?”

Nogawa Gen’no lắc đầu và tiếp tục nói: “Ngài Kitagata, nếu gia tộc Kyōgoku thực sự là người bảo vệ khu vực Bắc Kintetsu, thì họ lẽ ra không có lý do gì để tấn công Ise. Nhưng tại sao họ vẫn làm vậy?”

“Và gia tộc Kyōgoku cũng là đồng minh của chúng ta… Chẳng lẽ Ngài thực sự không biết về những mối quan hệ phức tạp này sao?”

Nghe những lời của Nogawa Gen’no, ánh mắt Kitagata Harukazu co lại, hơi thở trở nên gấp gáp hơn: “Ý của Chúa tước Bōma là… Lần này gia tộc Kyōgoku xuất quân vào Ise là do sự chỉ đạo của Nogawa Rurō sao?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Nogawa Gen’no mỉ

“Bắc Điền Tham Nghị Đình thật sự có trí nhớ tốt; vài năm trước, khi gia tộc chúng ta giao tranh với Tế Xuyên Cao Quốc, không biết Bắc Điền Tham Nghị Đình đã đứng về phía nào?”

“Nếu tôi nhớ không lầm, lúc bấy giờ Bắc Điền gia thậm chí còn chuẩn bị điều quân hỗ trợ Tế Xuyên Cao Quốc đấy!”

Bắc Điền Quang Cụ cũng không phủ nhận, ngay lập tức trả lời: “Đúng vậy, gia tộc chúng ta là con rể của Đạo Vĩnh công (pháp danh của Tế Xuyên Cao Quốc), việc điều quân hỗ trợ cha vợ là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Thật là ‘dễ hiểu’!”

Tinh Xuyên Nguyên Thường đột nhiên nói với giọng trầm trọng hơn: “Nếu vậy, thì Bắc Điền gia tự nhiên cũng là kẻ thù của tôi, Tế Xuyên gia!”

“Hỏi xem, việc điều quân đánh bại kẻ thù của gia tộc mình chẳng phải cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu sao?”

“Gia tộc chúng tôi có ý định đánh bại Ise, nhưng do đang chiến đấu trong khu vực Kinki, nên đã yêu cầu đồng minh là gia tộc Kyogo điều quân thay thế; điều này có gì sai trái chứ?”

Lúc này, Bắc Điền Quang Cụ mới hiểu ra rằng Tinh Xuyên Nguyên Thường đến đây là để bênh vực gia tộc Kyogo.

Thật là vô lý!

Nhưng đối mặt với Tinh Xuyên Nguyên Thường, Bắc Điền Quang Cụ thực sự không dám phản đối mạnh mẽ.

Nói về năm ngoái, ban đầu Bắc Điền Quang Cụ thực sự rất lo lắng, đặc biệt sau khi Tế Xuyên Cao Quốc bị giết, anh ta từng nghĩ đến việc cử người đến xin lỗi Tinh Xuyên Thanh Nguyên.

Nhưng sau đó, Tinh Xuyên Thanh Nguyên bị liên quân của gia tộc Bonshoin và Tinh Xuyên Thanh Quốc đánh bại đến mức buộc phải chạy trốn sang Shikoku; Bắc Điền Quang Cụ nghĩ rằng Tinh Xuyên Thanh Nguyên sẽ không thể quay trở lại khu vực Kinki trong thời gian ngắn, nên cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Ai ngờ chỉ vài tháng sau, Tinh Xuyên Thanh Nguyên không chỉ quay trở lại Kinki mà còn đánh bại hoàn toàn gia tộc Bonshoin, khiến phe Tinh Xuyên Thanh Quốc cũng tan vỡ.

Lúc này, Bắc Điền Quang Cụ thực sự không dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt Tế Xuyên gia; nếu không, e rằng sẽ khiến Tinh Xuyên Thanh Nguyên tức giận, và khi đó nếu ông ta mang đại quân đến Ise, thì sức mạnh của mình thực sự không thể so sánh được với Tế Xuyên gia. Nghĩ mãi, Bắc Điền Quang Cụ cuối cùng cũng nở nụ cười gượng gạo, rồi tiếp tục nói: “Không biết ngài quản lý có ý kiến gì về vấn đề Ise của chúng tôi không?”

“Rất đơn giản!”

Tinh Xuyên Nguyên Thường giơ một ngón tay lên và nói: “Bắc Điền gia cần ngay lập tức cử sứ giả đến thành Chikita ở Settsu, gửi đến ch

“Nhưng hai quận mà gia tộc Kyogo đã chiếm giữ trước đây vẫn thuộc về họ Kyogo; Bắc Điền gia không được can thiệp vào chuyện này, nếu không sẽ coi như là đối đầu với chúng ta!”

“Không biết Tham mưu viện Kitabatake nghĩ thế nào?”

Khi Nguyên Thường của gia tộc Shichawa đưa ra yêu cầu một cách quá đáng, Kitabatake Harukazu tất nhiên là từ chối: “Điều này có vẻ hơi quá đáng rồi.”

“Tham mưu viện Kitabatake, trước khi tôi lên đường, chủ nhân đã bắt đầu tập trung binh lực, ban đầu là để tiến quân chống lại Shichawa Hachiro.”

“Nhưng nếu Bắc Điền gia vẫn không nhìn thấy tình hình và cố tình đối đầu với chúng ta, thì hàng vạn quân này sẽ tiến về phía Ise ngay!” Lời nói của Nguyên Thường chứa đựng sự đe dọa rõ ràng.

Nghe những lời này, Kitabatake Harukazu im lặng.

Nói thật, ông ta cũng thực sự lo lắng.

Trước khi Nguyên Thường đến, Kitabatake Harukaza không chỉ biết tin rằng các gia tộc Nagano và Kawanishi đã đứng về phe Kyogo, mà còn nhận được thông tin cho rằng gia tộc Toguri của đại vùng Yamato cũng có ý định xuất quân đến Ise.

Tuy nhiên, Kitabatake Harukaza vẫn chưa đến mức hoảng sợ; theo ông ta, sự tham gia của các gia tộc Nagano và Kawanishi chỉ làm tăng thêm sức mạnh cho phe Kyogo mà thôi.

Còn về gia tộc Toguri, ông ta chỉ cần cử một tên hầu đi cùng vài nghìn binh sĩ để phòng thủ khu vực Gakuenzan và Kuryuuzan là được.

Mặc dù điều này sẽ làm suy yếu một phần lực lượng của Bắc Điền gia, nhưng vẫn còn khoảng hai mươi nghìn người có thể tham gia cuộc chiến chống lại Kyogo.

Hai mươi nghìn đối với bảy nghìn, rõ ràng là có khả năng thắng lớn.

Nhưng bây giờ Tế Xuyên gia đột nhiên can thiệp vào chuyện này, khiến Kitabatake Harukaza phải suy nghĩ xem liệu có cần tiếp tục xuất quân hay không.

Tế Xuyên gia… Đó thực sự là một người quyền lực lớn!

Hiện nay, trong số các thế lực tại khu vực Kinki, gia tộc Fushimiyama Oshu (phái Fushimiyama Masanaga, người được Kyogo Cao Chính ủng hộ) đã suy yếu không thể phục hồi; gia tộc Fushimiyama Chūshū thì bị tên hầu Mokaze Nagahide kiểm soát, và Mokaze Nagahide hiện đang là người ủng hộ Shichawa Haruei.

Gia tộc Rokugō của khu vực Kii cũng đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến với chùa Honkan-ji, và gần đây dường như có mối liên hệ mật thiết với những người lưu vong tại Kii, nên họ cũng không có ý định tham gia vào các cuộc chiến tranh tại Kinki.

Còn về gia tộc Ikki thì… họ thậm chí còn bị đánh tan đến mức ngay cả đại bản doanh của họ cũng bị đốt cháy; những người tham gia cuộc nổi dậy của họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề ở nhiều nơi, và hiện đang trong tình trạng ph

Lúc này chính là lúc Tế Xuyên gia đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất; họ đang lo lắng không tìm được ai để dùng hình phạt nghiêm khắc để thiết lập uy quyền khi kiểm soát khu vực Kinki.

Nếu Bắc Điền gia lúc này đứng ra chống lại Tế Xuyên gia, liệu đó không phải là tự chuốc họa sao?

Nghĩ đến đây, dù trong lòng Bắc Điền Thanh Cụ có ngàn lý do không muốn, ông cũng không còn sự lựa chọn nào khác.

“Vậy thì, tôi xin tuân theo mệnh lệnh của Ngài Quản lý! Sớm thôi, tôi sẽ tự mình đến khu vực Settsu để trình bày sai lầm của gia tộc mình với Ngài Quản lý, và mong rằng Ngài Bảo vệ Bōma sẽ truyền đạt ý chí của gia tộc cho Ngài.”

“Còn về gia tộc Kyōgoku... chúng tôi sẵn lòng hòa giải với họ và không bao giờ gây chiến tranh nữa!”

Đúng vào khoảnh khắc này, Bắc Điền Thanh Cụ cuối cùng cũng hiểu được cái gọi là “nuốt giận vào lòng”.

Đồng thời, ông cũng thở dài, tự hỏi tại sao Tế Xuyên Cao Quốc lại yếu đuối đến thế?

Nếu Tế Xuyên Cao Quốc mạnh mẽ hơn một chút, bây giờ người đang phải chịu thiệt thòi chính là mình mới phải!