Để hỗ trợ cho Kiyoe Cao Chính, Hideo Hosokawa đã cử Genji Hosokawa làm sứ giả đến Bắc Điền gia.

Ban đầu, Kiyoe Cao Chính dự định sẽ cùng Genji Hosokawa trở về Ise, bởi vì ông ấy vẫn cần phải quản lý mọi việc ở đó. Tuy nhiên, Hideo Hosokawa đã rất nài nỉ và mời Kiyoe Cao Chính ở lại thêm vài ngày. Không thể từ chối, Kiyoe Cao Chính đành đồng ý.

Thực ra, trong suy nghĩ của Kiyoe Cao Chính, chỉ cần Hideo Hosokawa sẵn lòng bảo vệ mình, thì mối đe dọa từ Bắc Điền gia gần như đã được giải quyết.

Lúc này, Tế Xuyên gia đã giải quyết xong các mâu thuẫn nội bộ (gia tộc Miyoshi) và đánh bại được chùa Honnen-ji cũng như Hiroyuki Hosokawa, từ đó dần dần chiếm lĩnh vị trí bá chủ khu vực Kinki. Với sức mạnh hiện tại của Tế Xuyên gia, Ise Bắc Điền gia hoàn toàn không dám đối đầu với họ.

Nếu như trong tình huống này mà Kitagata Harukatsu vẫn cố tình gây rắc rối cho mình, thì Kiyoe Cao Chính cũng phải thừa nhận rằng người đó thật sự là một “đàn ông đích thực”!

Vào buổi tối hôm đó, Kiyoe Cao Chính đã nghỉ ngơi tại dinh thự của gia tộc Hosokawa. Để tiếp đãi Kiyoe Cao Chính, Hideo Hosokawa còn mời vài geisha xinh đẹp từ thành phố vào dinh thự.

Ban đầu, Kiyoe Cao Chính không nghĩ gì khác, chỉ cho rằng những geisha này đến để tăng niềm vui cho bữa tiệc, nên ông vừa uống rượu với Hideo Hosokawa vừa thưởng thức vẻ đẹp và kỹ năng múa của họ.

Nhưng khi Kiyoe Cao Chính trở về nơi ở sau bữa tiệc, ông bất ngờ nhìn thấy một cô gái trần trụi nằm trên thảm tatami. Ngay lập tức, Kiyoe Cao Chính quay đầu đi.

“Mặc quần áo lên ngay!”

Cô geisha trên thảm tatami bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Theo logic thông thường, lẽ ra vị samurai này phải lao vào với vẻ mặt hân hoan mới đúng chứ?

“Ngài có không hài lòng với thiếp không?”

“Thưa ngài, ông Chiba đã dặn rằng nếu ngài không hài lòng, vẫn còn rất nhiều cô gái khác đang chờ ngài lựa chọn mà!” Nhìn vào khuôn mặt oai phong của Kyogo Cao Chính, cô gái liếm mép và nói với ánh mắt đầy khao khát.

Kyogo Cao Chính bỗng cảm thấy đầu mình đau nhức… Chiba Harumoto đang muốn làm gì vậy? Rõ ràng là đang ép mình phải mắc sai lầm mà! Mình lại là người đã có gia đình rồi mà!

“Ta không phải không hài lòng với em, mà là ta không hứng thú với em cũng như những cô gái khác đó! Nhanh chóng mặc quần áo và rời đi đi!”

Nghe vậy, cô gái cuối cùng cũng hiện rõ vẻ tiếc nuối và thất vọng trên khuôn mặt. Cô từ từ mặc quần áo xong, cúi đầu chào Kyogo Cao Chính một cách lễ phép, sau đó mở cánh cửa gỗ phía sau và nói: “Nếu ngài thích đàn ông, thì thiếp sẽ tìm cho ngài vài chàng trai tuấn tú… Xin ngài chờ một chút, trong nhà giải trí của chúng tôi có đủ mọi thứ đấy!”

Mmp! Thấy cô gái này hiểu lầm ý mình, nghĩ rằng mình thích đàn ông, Kyogo Cao Chính thực sự không thể chịu đựng được nữa… Tại sao vậy nhỉ?

Là một người đàn ông tốt bụng của thế kỷ 21, biết cách sống trong gia đình và làm việc chăm chỉ, chưa bao giờ đến những nơi như vậy, cũng chưa học tiếng nước ngoài… Vậy mà tại sao lại luôn có người cố tình khiến mình mắc sai lầm như vậy?

Nửa giờ sau, cơ thể Kyogo Cao Chính bắt đầu run rẩy… Anh nhanh chóng bước vào trạng thái “thiền định”. Thật là thoải mái biết bao! Cuối cùng cũng đã giải tỏa được nỗi buồn tiểu sau bao lâu… Không lâu sau, anh liền nằm xuống chiếu và chìm vào giấc ngủ.

Còn cô gái kia ư? Cô gái nào cơ?! Chẳng hề có chuyện đó đâu…

……

Sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời len lỏi qua cửa sổ chiếu vào căn phòng, Kyogo Cao Chính từ từ mở mắt. Trong suốt một hai tháng qua, anh chưa bao giờ ngủ ngon một giấc nào… Nhưng tối qua thì thực sự rất thoải mái.

Mở cửa ra, trong sân đã có vài người thân cận quỳ đợi từ lâu rồi. Khi thấy Kyogo Cao Chính bước ra ngoài, họ vội vàng chào hỏi.

“Ngài Quản lý đang ở đâu?”

Dù Shichawa Haruyoshi yêu cầu Kyogo Cao Chính gọi mình là anh em, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi hai người gặp nhau riêng tư. Trong những dịp công khai như này, Kyogo Cao Chính không dám tự phụ; huống chi đây lại là trước mặt các đệ tử của Shichawa Haruyoshi. Ông vẫn phải giữ thể diện. “Hôm nay, phía Yamagata đã gửi tin tức, có vẻ như tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang không thuận lợi cho chúng ta. Chủ nhân hiện đang họp tại đại sảnh.”

“Hãy dẫn tôi đến đó!”

Lúc này, việc có Tế Xuyên gia ở bên cạnh mình để hỗ trợ là điều vô cùng quan trọng. Kyogo Cao Chính lo lắng không biết liệu bên trong Tế Xuyên gia có xảy ra vấn đề gì không.

Khi Kyogo Cao Chính đến bên ngoài đại sảnh, ông đã thấy khuôn mặt u ám của Shichawa Haruyoshi ngồi ở vị trí chính.

Shichawa Haruyoshi cũng lập tức nhận ra sự hiện diện của Kyogo Cao Chính bên ngoài, và liền mỉm cười, nói lớn: “Tả Kinh, hãy vào đi!”

Kyogo Cao Chính vội vàng cởi dép và bước vào đại sảnh, sau đó ngồi xuống ở hàng ghế cuối.

“Tả Kinh, hãy ngồi lên vị trí cao hơn!”

Nhưng ngay khi Kyogo Cao Chính vừa ngồi xuống, Shichawa Haruyoshi ở vị trí chính bất ngờ chỉ vào một chỗ trống phía trước mình và nói:

Kyogo Cao Chính ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo lời chỉ dẫn của Shichawa Haruyoshi và ngồi vào vị trí được chỉ định.

Lúc này, trong đại sảnh vẫn còn khoảng hai ba mươi người hầu của Tế Xuyên gia. Một số người hầu quen biết Kyogo Cao Chính thì không ngạc nhiên, nhưng những người mới gia nhập hoặc không quen biết ông thì cảm thấy khó chịu.

“Người này là ai mà lại được chủ nhân coi trọng đến thế? Vị trí đó vốn dĩ thuộc về Shichawa Hamamori!”

“Không biết đâu… Người này trông lạ mặt lại còn trẻ tuổi như vậy; trong nhà có người võ sĩ như thế không nhỉ?”

Nghe thấy hai gia thần đang thì thầm bàn tán, Nhật Bản Nagaoka Jitōro ngồi phía trước họ bỗng nhiên quay đầu lên và quát: “Im đi! Đây là Tả Kinh của gia tộc Kyogo thuộc khu vực Kinki đến đây, không được phép thiếu lễ nghi!”

“Hả!”

Thấy Nhật Bản Nagaoka Jitōro nói ra, hai gia thần liền vội vàng im lặng.

Khoan đã… Tả Kinh của gia tộc Kyogo ở Kinki đến à?

Hai gia thần bất ngờ trợn mắt lên, sau đó nhìn nhau với vẻ không thể tin được; ánh mắt họ đều đầy sự kinh ngạc. Rồi, cả hai đồng loạt nhìn về phía Cao Chính ngồi ở vị trí cao nhất, và ánh mắt kia giờ đây đã chuyển thành sự kính trọng!

“Việc Tả Kinh đến đúng lúc rồi… Chúng ta đang gặp khó khăn trong việc quyết định phải làm thế nào.”

“Chủ nhân cứ nói ra đi!”

“À…” Nhật Bản Nagaoka Harumoto thở dài một tiếng, rồi tiếp tục nói với vẻ buồn bã: “Sáng nay, chúng ta nhận được thư từ phía Yamagata, nói rằng ba ngày trước, khi giao tranh với phe Nhật Bản Nagaoka Harukuni tại làng Takao ở Yamagata, chúng ta đã thua trận; tướng lĩnh của chúng ta là Yashikushi Buhōshū đã hy sinh.”

“Hiện tại, quân đội và tinh thần chiến đấu của phe Yamagata đang suy yếu; Iga no Kami đề xuất rằng chúng ta nên đình chỉ giao tranh với phe Nhật Bản Nagaoka Harukuni trước, sau đó mới tính toán tiếp.”

“Nhưng chúng ta và các gia thần đều cảm thấy không cam lòng… Làm sao có thể nhượng bộ trước những kẻ còn sót lại của Cao Quốc được?”

Sau khi Nhật Bản Nagaoka Harumoto nói xong, Cao Chính chỉ biết im lặng.

Với lực lượng của phe nổi dậy do Nhật Bản Nagaoka Harukuni dẫn đầu, chắc chắn không quá ba nghìn đến năm nghìn người… Sao sau bao lâu chiến đấu mà vẫn không thể thắng được?

Rốt cuộc là đối phương quá mạnh, hay là phía chúng ta quá yếu?

“Chủ nhân, nếu Iga no Kami cho rằng nên đình chỉ giao tranh, thì tốt nhất là nên nghe theo ý kiến của ông ấy. Dù sao thì quân đội dưới sự chỉ huy của Iga no Kami chủ yếu là người từ khu vực Settsu… Sau bao lâu chiến đấu như vậy, họ chắc chắn đã mất đi rất nhiều sức mạnh chiến đấu; cố gắng tiếp tục chiến đấu cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Nhưng… nếu đơn giản là đình chỉ giao tranh với Nhật Bản Nagaoka Hachirō như vậy, chúng ta thực sự không cam lòng!”

“Chủ nhân phải biết rằng, ở Yamagata không chỉ có quân đội của phe Nhật Bản Nagaoka Harukuni và Iga no Kami đâu… Nơi đó còn là căn cứ chính của phái Pháp Hoa nữa.”

“Tại sao không đình chỉ giao tranh trên danh nghĩa công khai với phe Nhật Bản Naga