Gần đây, Okawa Harumoto có thể nói là rất tự hào và phấn khích.

Năm ngoái, ông ta bị gia tộc Honno-ji và Okawa Harukoku đánh bại đến mức suýt nữa phải tự sát.

Tuy nhiên, sau khi nghe theo lời khuyên của Kyogo Cao Chính, Okawa Harumoto đã hành động mạnh mẽ, liên tiếp loại bỏ gia tộc Mito ở phía sau, đồng thời đẩy lùi được gia tộc Honno-ji; Okawa Harukoku cũng bị đè bẹp hoàn toàn.

Chỉ trong vài tháng, Okawa Harumoto lại một lần nữa trở thành người nắm quyền lực tại khu vực Kinki!

Vậy mà giờ đây, một người bạn thân của ông ta lại đến tìm ông ta, nói rằng có người đang bắt nạt mình?

Làm sao có thể chịu đựng được chứ?

Hơn nữa, đối thủ không phải là những gia tộc mạnh mẽ như Rokugō hay Asakura; vì vậy Okawa Harumoto hoàn toàn không sợ hãi, chỉ có một câu duy nhất: “Đánh bại chúng!”

“Nói đi, ai là kẻ ngu dốt đến mức dám gây hại cho gia tộc Kyogo! Chẳng lẽ chúng không biết rằng gia tộc Kyogo là đồng minh của tôi, Tế Xuyên gia sao?” Okawa Harumoto nói với vẻ kiêu hãnh, ngẩng cao đầu lên. Làm sao có thể không coi trọng tôi, Okawa Harumoto chứ!

Kyogo Cao Chính vội vàng trả lời: “Là gia tộc Ise Bắc Điền gia!”

“Bắc Điền gia?”

Okawa Harumoto dừng lại, quay đầu nhìn Kyogo Cao Chính với vẻ ngạc nhiên: “Bắc Điền gia không phải sống ở Ise sao? Tại sao lại đối đầu với gia tộc Kyogo?”

“Thật ra, vài tháng trước, gia tộc chúng tôi bỗng nhiên nhận được một số thư từ Ise, do các gia tộc lớn ở khu vực phía bắc Ise như Hatakeyama, Nakamura và Utsumi viết. Trong thư, họ nói rằng ba gia tộc Kita-Chūta, Mai Hộ và Akahori ở địa phương đang lợi dụng sự hậu thuẫn của gia tộc Hikada và Rokugō để bắt nạt những người dân yếu thế hơn, khiến họ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở! Vì vậy, họ hy vọng gia tộc chúng tôi sẽ đến Ise để thi hành công lý!”

“Cha tôi là người như thế nào, anh chắc hẳn cũng biết! Là một người luôn coi trọng lẽ công bằng, cha tôi rất ghét cái ác; khi thấy nhiều người dân mong muốn gia tộc Kyogo can thiệp, thì việc này tự nhiên trở thành trách nhiệm không thể từ chối được của chúng tôi!”

Okawa Harumoto gật đầu: “Người cha của tôi thực sự là một người tuyệt vời, xứng đáng với danh hiệu của một gia tộc võ sĩ! Ngày xưa, khi tôi tranh đấu với Tế Xuyên Cao Quốc, cha tôi đã không ngần ngại đi từ xa để giúp đỡ tôi; ân tình đó, tôi vẫn luôn ghi nhớ đến ngày nay!”

Thấy rằng Hiroya Nakagawa đã tin vào những lời dối trá của mình, khuôn mặt của Kyogo Cao Chính không khỏi đỏ bừng; cái ngốc nghếch Kyogo Cao Quảng kia thực sự xứng đáng với danh hiệu của một gia tộc võ sĩ lớn sao?

“Nhưng lúc này, cha tôi đang phải ở lại Kinki để tiếp đón các quan lại cao cấp, vì vậy việc này được giao cho tôi để xử lý!”

“Ừm, tôi cũng biết về chuyến đi của Tamjo Gondainagon đến Kinki,” Hiroya Nakagawa nói một cách vô tình, rồi mới nhận ra mình có lẽ đã ngắt lời Kyogo Cao Chính, liền vội vàng im lặng để anh ta tiếp tục nói.

Kyogo Cao Chính vội vàng tiếp tục: “Nhưng Ise dù sao cũng không phải là lãnh địa của gia tộc Kyogo chúng tôi, vì vậy để tránh gây hiểu lầm, tôi không dẫn quân đi, mà chỉ mang theo vài chục người hầu thân.”

“Khi đến Ise, chúng tôi mới phát hiện ra tình hình ở đó đã trở nên hỗn loạn; bốn gia tộc Mai Hộ, Chihon, Katayama và Tanemura đã xảy ra cuộc chiến tranh giành quyền lực.”

“Trong cuộc chiến đó, chủ nhân của hai gia tộc Katayama và Tanemura đã thiệt mạng, gia tộc Mai Hộ cũng chịu tổn thất nặng nề, còn tôi thì đã bắt giữ được chủ nhân của gia tộc Chihon. Sau trận chiến này, tất cả các chủ nhân của bốn gia tộc đều đã chết, và phe của họ cũng bị tổn thất nặng nề.”

“Đúng lúc đó, gia tộc Akahori ở quận Asakami đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm lược. Tôi đã dẫn vài chục người hầu thân chiến đấu trong thành Mai Hộ suốt hơn mười ngày, và phe của tôi gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu không phải vì quân tiếp viện từ gia đình tôi đến kịp thời, có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh trai mình nữa!” Nói đến đây, giọng nói của Kyogo Cao Chính bắt đầu nghẹn ngào.

Bam!

“Thật là không thể chấp nhận được!” Nghe câu chuyện đầy rủi ro mà Kyogo Cao Chính kể lại, Hiroya Nakagawa tức giận đến mức vung tay đập vào bàn.

“Và điều đáng tức giận hơn nữa là…”

“Cuối cùng khi quân tiếp viện đến, tôi cùng với vị hầu thân Shigemasa Uesaka đã đánh bại gia tộc Akahori và bắt giữ được chủ nhân của họ, Akahori Tsugumitsu. Các gia tộc như Utsumi sợ rằng sẽ bị các gia tộc khác tấn công, vì vậy họ đã tự nguyện đầu hàng dưới sự bảo vệ của gia tộc chúng tôi, và các gia tộc khác trong khu vực cũng lần lượt gia nhập, hy vọng gia tộc chúng tôi sẽ tiếp tục ở lại Ise.”

“Và vào lúc này, Bắc Điền gia bất ngờ cử người đến tìm tôi, yêu cầu gia tộc chúng ta phải rút quân ngay lập tức và giao hai quận Yuánbiàn cho Bắc Điền gia!”

“Làm sao tôi có thể đồng ý được chứ?”

“Đây là những vùng đất mà các chiến binh của gia tộc chúng ta đã đổ máu để giành được; hơn nữa, người dân ở hai quận Yuánbiàn và Triều Minh cũng rất mong đợi điều này. Vì vậy, tôi không thể từ chối yêu cầu của Bắc Điền gia được!”

“Chủ nhân của Bắc Điền gia, Bắc Phạt Tham Nghị, đã tức giận đến mức ra lệnh huy động ít nhất ba vạn binh sĩ; chắc hẳn lúc này họ đã trên đường tiến về phía Bắc rồi!”

“Tại Ise, gia tộc chúng tôi chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ; tôi biết rõ rằng chúng tôi hoàn toàn không thể đối đầu với Bắc Điền gia. Hơn nữa, gia tộc chúng tôi còn phải lo đề phòng gia tộc Lục Giác nữa, nên không thể hành động liều lĩnh được. Trong tình thế nguy cấp này, tôi bỗng nhiên nghĩ đến mối quan hệ giữa gia tộc chúng tôi và Tế Xuyên gia… Vì vậy, tôi lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến Saitama để trình bày sự việc với anh trai, và xin anh trai hãy giúp đỡ tôi!”

Mỗi khi Kyogo Cao Chính nói xong một câu, khuôn mặt của Nagahara Harumoto lại trở nên u ám thêm một chút.

Khi Kyogo Cao Chính vừa nói xong, Nagahara Harumoto lập tức nổi giận không thể kiềm chế được và nói: “Bắc Điền gia thật là không biết xấu hổ… Nếu thực sự coi Ise là lãnh địa của họ, vậy thì họ vẫn thuộc về gia tộc chúng ta mà!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ? Tôi còn tin rằng lý do Bắc Điền gia đối đầu với chúng ta có lẽ cũng liên quan đến việc họ là con rể của Nagahara Douyō ( Tế Xuyên Cao Quốc )…”

“Trước đây, Bắc Điền gia cũng từng đứng về phe Nagahara Douyō và đối đầu với anh trai… Chính tôi là người đã giúp anh trai xử tử Nagahara Douyō! Chắc chắn Bắc Điền gia cũng vì những lý do này mà đối đầu với gia tộc chúng ta…” Kyogo Cao Chính vừa nói vừa quan sát khuôn mặt của Nagahara Harumoto; thấy rằng người này đã gần đến giới hạn kiểm soát bản thân, anh ta lập tức im lặng.

Những điều còn lại thì không cần Kyogo Cao Chính phải nói thêm nữa; Nagahara Harumoto sẽ tự giải thích hết.

“Khốn nạn!

Bắc Điền gia chính là tàn dư của Cao Quốc; gia tộc chúng ta không hề định gây rắc rối với hắn, nhưng thay vào đó, hắn lại quay sang tấn công gia tộc chúng ta!

“Về việc ở Ise, Tả Kinh đã làm rất tốt; chỉ là không nên để Bắc Điền gia ngày càng lớn mạnh thôi!”

“Tả Kinh, hãy yên tâm đi. Về chuyện của Bắc Điền gia, gia tộc chúng ta sẽ lo liệu, chắc chắn sẽ không để Tả Kinh phải chịu thiệt thòi! Chúng ta sẽ sớm huy động quân đội, cử một vị tướng lớn khác tiến vào Ise, và nhất định sẽ khiến Bắc Điền gia biết tay!”

Kiyoe Cao Chính vội vàng can ngăn: “Anh trai, bây giờ anh mới vừa trở về khu vực Kinki; đây chính là lúc cần sử dụng quân đội. Làm sao có thể vì chuyện của em mà bỏ qua tình hình chung được?”

“Theo ý kiến của em, anh trai có thể cử một sứ giả đến gặp Bắc Điền gia để truyền đạt ý muốn của mình cho Bắc Phạt Tham Nghị. Nếu Bắc Phạt Tham Nghị vẫn cố chấp không nghe lời, lúc đó em sẽ cùng anh trai xuống tay trừng phạt kẻ này!”

Nghe lời Kiyoe Cao Chính, Hiroyasu Nagawa tỏ ra rất xúc động: “Không ngờ đến lúc này, Tả Kinh vẫn luôn nghĩ đến gia tộc chúng ta; em thật sự rất cảm động!”

“Nếu vậy, thì em sẽ cử Người Giữ Mạn Bōma đến!”

“Nếu Bắc Điền gia vẫn không tỉnh ngộ, thì em sẽ tự mình dẫn quân vào Ise!”

“Cảm ơn anh trai!” Kiyoe Cao Chính vội vàng nói lời cảm ơn.

Hiroyasu Nagawa vẫy tay: “Chúng ta là anh em, cần gì phải nói lời cảm ơn chứ?”

“Người đây, hãy mời Người Giữ Mạn Bōma đến đây!”