Khi Kyogo Cao Chính trở về Ise, những nông binh mà Bắc Điền gia đã huy động đã được giải tán hết cả.

Không lâu sau đó, người quen cũ là Toriiya Manro cũng đến Tháp Chikuhara.

So với lần trước khi đến Tháp Chikuhara với thái độ kiêu ngạo, lần này Toriiya Manro lại tỏ ra rất khiêm tốn.

Tình hình thực sự đã thay đổi!

Rất nhanh chóng, gia tộc Kyogo và Bắc Điền gia đã đạt được thỏa thuận về “sự hiểu lầm” này; hai bên ký kết thỏa thuận ngừng chiến và cùng cam kết sẽ trung thành ủng hộ quyền lực và quyết định của lãnh chúa Ogawa Harumoto đối với khu vực Kinki.

Hai bên bắt tay hòa giải, và Ise dường như lại trở lại trạng thái yên bình bề ngoài.

Sau khi Toriiya Manro rời đi, Kyogo Cao Chính ngồi trong cung điện của Tháp Chikuhara và thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc.

“Chúc mừng chủ công! Chỉ với không mấy công sức, chúng ta lại giành thêm được hai quận đất nữa; thế là sức mạnh của gia tộc chúng ta sẽ tiếp tục tăng lên!”

“Quan trọng hơn nữa, sau khi Tế Xuyên gia can thiệp vào việc này, mối quan hệ giữa gia tộc chúng ta và Tế Xuyên gia sẽ được các lãnh chúa lân cận biết đến. Lúc đó, sẽ không ai dám có ý xấu gì đối với gia tộc chúng ta nữa, bởi vì việc xúc phạm gia tộc chúng ta cũng đồng nghĩa với việc xúc phạm Tế Xuyên gia mà!”

Các thuộc hạ trong cung điện đều bày tỏ niềm vui của mình.

Nhìn những thuộc hạ đang tự hào, Kyogo Cao Chính vẫy tay và nói: “Các ngươi đừng vì tình hình tốt đẹp hiện tại mà trở nên tự mãn.”

“Việc rèn thép vẫn cần phải dựa vào sức mình; gia tộc chúng ta không thể luôn được Tế Xuyên gia bảo vệ. Vì vậy, sau này chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình; sức mạnh từ bên ngoài chỉ là sức mạnh từ bên ngoài mà thôi!”

“Bây giờ, vấn đề ở Ise tạm thời đã được giải quyết; gia tộc chúng ta sẽ sớm trở về Kinki. Nhưng vì Ise mới chỉ được ổn định, vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết, vì vậy chúng ta cần để lại vài thuộc hạ ở Ise để lo liệu công việc chính trị và chuẩn bị quân sự.”

“Ban đầu, Miyazuki Shōshu là người phù hợp nhất cho vị trí này, nhưng hiện tại Miyazuki Shōshu đang đảm nhiệm chức vụ đại diện quận Sakata; vì vậy, gia tộc chúng ta quyết định bổ nhiệm Endo Chuzaemon làm đại diện quận Enban và Ishida Mutsushige làm đại diện quận Asahide. Hai người phải phối hợp với nhau để giải quyết mọi vấn đề liên quan đến hai quận này!”

“Ha!”

Endo Keiji và Ishida Meguro vội vàng nhận lệnh.

Ishida Meguro không ngờ rằng Kyogo Cao Chính lại chọn mình làm đại diện qu

Tuy nhiên, Kiyoe Cao Chính cũng có những suy nghĩ riêng của mình; dù sao thì Ishida Meguhiro cũng là ông nội của Ishida Mitsumasa, chắc hẳn anh ta vẫn có khả năng gì đó. Hơn nữa, lần này Ishida Meguhiro đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao cho gia tộc Kawanabe, với những người trẻ tuổi như vậy, việc cho họ thêm cơ hội là điều cần thiết.

“Ngoài ra, Kiyoe Youhei-suke sẽ giữ chức vụ thành đại của Mai Hộ, Nomura Tamahara sẽ giữ chức vụ thành đại của Chikuzen, và Kasahara Yasusaburo sẽ giữ chức vụ thành đại của Akahori-jo. Các bạn ba người cần phải tích cực chuẩn bị quân sự tại Ise. Mặc dù gia tộc chúng ta đã đạt được thỏa thuận ngừng chiến với Bắc Điền gia, nhưng không ai biết khi nào cuộc chiến lại bùng nổ.”

“Hơn nữa, ở phía bắc các quận Asakai và Gamba vẫn còn tồn tại phe shogunate Nagashima – đây không phải là một thế lực dễ dàng để đối phó. Các bạn ba người cần phải hết sức cảnh giác!”

“Ha!”

Kiyoe Hidemasa, Kasahara Kiyosuke và Nomura Genro đồng thanh trả lời.

“Toàn bộ công việc tại Ise giờ đây được giao hoàn toàn cho năm người các bạn. Các bạn hãy cùng nhau thảo luận mọi việc; nếu có điểm nào chưa quyết định được, có thể cử người đến Kinki để báo cáo với gia tộc!”

“Xin hãy tin tưởng chúng tôi!”

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức và không bao giờ làm phụ lòng mong đợi của chủ nhân!”

……

Tình hình tại Ise đã được ổn định, và Bắc Điền gia hiện tại vẫn chưa thể gây ra bất kỳ rắc rối nào, vì vậy Kiyoe Cao Chính cũng không cần phải tiếp tục ở lại đây nữa.

Ở Kinki, vẫn còn nhiều việc cần Kiyoe Cao Chính xử lý, chẳng hạn như kế hoạch huấn luyện quân đội thường trực mà trước đây đã được đề ra; bây giờ là lúc thích hợp để triển khai kế hoạch đó.

Trước đây, vấn đề nhân lực đã được giải quyết, nhưng do thiếu sự hỗ trợ về tài chính nên việc triển khai đã bị trì hoãn. Tuy nhiên, bây giờ Kiyoe Cao Chính đã kiếm được khá nhiều tiền tại Ise; chỉ riêng số bạc nhỏ mà họ chiếm được từ mỏ bạc Chitama đã đủ để duy trì sự phát triển của quân đội thường trực trong thời gian tới.

Sau khi chinh phục các quốc gia như Mai Hộ, Chikuzen và Akahori, những tài sản quý báu mà các quốc gia này đã tích lũy qua hàng trăm năm cũng đều rơi vào tay Kiyoe Cao Chính. Ước tính, số tiền đó lên đến gần mười nghìn kan. Quả thật, “không có cỏ đêm thì ngựa không thể mập mạp; không có tiền bất chính thì con người không thể giàu có”.

Ba ngày sau, Kiyoe Cao Chính cùng với một số người hầu thân và một nhóm binh sĩ bị thương trở về thành phố Kimihama ở K

Tuy nhiên, chỉ có một số ít người quyết định rời đi; phần lớn các chiến binh lang thang khác đã chọn ở lại, trong đó có cả Nagasaka Hikoegoro. Trước đây, Kyogo Cao Chính từng nhận xét rằng người này rất dũng cảm và không sợ chết trên chiến trường, vì vậy anh ta để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Kyogo Cao Chính. Lúc đó, Kyogo Cao Chính chỉ cảm thấy cái tên của người này hơi quen thuộc, nhưng không quá suy nghĩ gì thêm.

Nhưng trên đường trở về Kinki, tâm trạng của Kyogo Cao Chính rất tốt, và anh ta bắt đầu trò chuyện với Nagasaka Hikoegoro và những người khác. Qua cuộc trò chuyện, Kyogo Cao Chính hiểu rõ hơn về xuất thân và thông tin cá nhân của họ. Chỉ vào lúc này, Kyogo Cao Chính mới nhớ ra rằng Nagasaka Hikoegoro mà mình đang đối diện thực sự là một người đặc biệt.

Nagasaka Hikoegoro không phải là một người bình thường; trên thực tế, tên thật của ông trong lịch sử là Nagasaka Shinshige. Trong lịch sử, Nagasaka Shinshige là một tướng sĩ phục vụ cho gia tộc Matsudaira ở Mito. Vì ông luôn dẫn đầu các cuộc chiến và giành được nhiều chiến công, ông được mệnh danh là “Kugetsu Kurogura”. Đồ đệ của Nagasaka Shinshige chính là người nổi tiếng Bendo “Takada”, và Nagasaka Shinshige cũng là người duy nhất trong gia đình được phép nhuộm đầu mũi giáo thành màu đỏ tươi; ông có danh tiếng rất lớn trong gia đình mình.

Nagasaka Shinshige xuất thân từ dòng họ Nagasaka, thuộc nhánh phụ của dòng họ Ogasawara của gia tộc Minamoto no Yoritomo. Ông cùng dòng dõi với Nagasaka Mitsuhide, một tướng sĩ phục vụ cho shogun Ashikaga. Gia đình ông đã sống ở làng Nagasaka, tỉnh Yamashiro qua nhiều thế hệ, và từ đó họ lấy Nagasaka làm họ của mình.

Ông nội và cha của Nagasaka Shinshige đều phục vụ cho shogun Ashikaga, nhưng khi shogun phải chạy trốn đến Kinki, Nagasaka Shinshige buộc phải lang thang ở tỉnh Yamashiro. Sau đó, nhận được thư mời từ một người bạn cũ – người từng phục vụ dưới trướng của chủ nhân gia tộc Matsudaira ở Mito, Matsudaira Kiyokazu – Nagasaka Shinshige quyết định đến Mito để phục vụ cho gia tộc này.

Dù sở hữu tài năng võ thuật, cuộc sống của Nagasaka Shinshige ở Yamashiro lại khá khó khăn. Nhờ lời mời của người bạn, ông quyết định lên đường đến Mito, nhưng khi đi qua Kinki, ông đã không còn một đồng xu nào trong tay.

Đúng lúc đó, Kudo Takao và những người khác đang âm thầm tuyển mộ các chiến binh lang thang; thấy mức thù lao hấp dẫn, Nagasaka Shinshige quyết định kiếm thêm tiền trước khi đến Mito, vì nếu đến đó trong tình trạng túng thiếu, chắc chắn sẽ bị coi thường.

Nhưng khi cùng Kyogo Cao Chính tham gia các hoạt động ở Ise, Nagasaka Shinshige bỗng nhận ra rằng mình không cần phải đến Mito nữa. So v