Bên ngoài thành phố Imabara...

Một trang trại chăn nuôi mới vừa được xây dựng, nơi đó có hàng chục con ngựa chiến được nuôi giữ. Những con ngựa này trước đây do Ashikaga Ryōsuke mua với số tiền lớn từ gia tộc Ogihara ở Shinano, nhưng bây giờ chúng đã thuộc về gia tộc Kyōgoku.

Khu vực Kinki chủ yếu là đồng bằng, vì vậy tầm quan trọng của binh lính cưỡi ngựa là điều không thể phủ nhận.

Mặc dù chỉ có vài chục con ngựa chiến, nhưng nếu sử dụng chúng một cách hiệu quả, sức mạnh của chúng sẽ không kém gì hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ khác.

Đứng trên khán đài và nhìn những samurai đang cố gắng thuần hóa những con ngựa chiến ấy, Kyōgoku Cao Chính liên tục lắc đầu.

“Đây chính là những người được các ngươi chọn lọc kỹ lưỡng từ trong gia tộc sao?”

Nghe thấy câu nghi vấn của Kyōgoku Cao Chính, Uesaka Muneshige bên cạnh ông ta đáp lại một cách bất lực:

“Ở Kinki, ngựa rất hiếm; nhiều samurai trong gia tộc không biết cách cưỡi ngựa.”

“Dù những samurai này đều đã qua nhiều vòng tuyển chọn, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của họ khá tầm thường. Thật ra, việc họ có thể cưỡi ngựa được đã coi là điều may mắn rồi!”

Vào thời kỳ Kamakura, việc cưỡi ngựa là điều kiện bắt buộc đối với mọi samurai. Vào thời đó, nếu một samurai không biết cưỡi ngựa, đó thực sự là một điều đáng xấu hổ.

Nhưng vào thời điểm đó, samurai chính là lực lượng chiến đấu chính, vì vậy các gia tộc lớn đều rất chú trọng đến việc đào tạo samurai.

Tuy nhiên, sau thời kỳ Muromachi, khi tầng lớp samurai phát triển nhanh chóng và binh sĩ “ashikari” xuất hiện ngày càng nhiều trên chiến trường, họ dần thay thế vai trò chính trong các trận chiến của samurai. Hơn nữa, Kinki không sản xuất ngựa; nhiều samurai thậm chí cả đời cũng chưa bao giờ thấy ngựa, chứ đừng nói đến việc cưỡi ngựa.

“Nếu vậy, tại sao Ashikaga Ryōsuke lại phải bỏ ra rất nhiều tiền của và công sức để mua những con ngựa này từ Shinano?”

Hai bên Uesaka Muneshige, Haikei Masaaki vội vàng trả lời:

“Gia tộc Ashikaga thực sự có rất nhiều samurai giỏi cưỡi ngựa, nhưng hầu hết họ đều đã hy sinh trong trận chiến Tiểu Cốc Thành.”

“Hiện tại, trong đội ngựa chiến, ai là người cưỡi ngựa giỏi nhất?”

“Không có ai cả!”

“Vậy thì ở vùng Bắc Kinki này, chẳng có một người nào biết cưỡi ngựa sao?” Kyōgoku Cao Chính có vẻ không thể tin được.

Tình hình hiện tại giống như gia tộc Kyōgoku có đầy đủ vũ khí hạt nhân, nhưng lại không biết cách sử dụng chúng; đó thực sự là tình huống “người giỏi nấu ăn nhưng không có gạo”.

“Chủ nhân của gia tộc Iino

Gia tộc Ijino và gia tộc Yasumori hiện chỉ là những thuộc hạ của gia tộc Asai, và họ mới vừa quy phục gần đây; Kiyoe Cao Chính không dám giao đội kỵ binh cho họ.

“Không có ai… Vậy thì sẽ tìm người khác!”

“Đội kỵ binh là yếu tố then chốt của gia tộc chúng ta; không thể thiếu người được! Nếu trong số các samurai trong nhà không tìm được người phù hợp, chúng ta hoàn toàn có thể mở rộng danh sách tuyển chọn ra cả giới bình dân – dù là nông dân, thương nhân hay những người làm công việc lao động vặt… Chỉ cần ai biết cách chăm sóc ngựa tốt, gia tộc chúng ta sẽ không tiếc gì mà thăng chức cho họ!”

“Ngoài ra, chúng ta cũng sẽ trả thưởng lớn để tuyển mộ người dân từ các vùng sản xuất ngựa ở khu vực Kinki… Gia tộc Kiyoe chúng ta, làm sao lại không thể thành lập được một đội kỵ binh chứ!”

……

Với vẻ mặt u ám, ông trở về nhà. Vừa ngồi xuống xong, Higuchi Naohira đã mang theo một chồng giấy tờ vào.

“Thưa chủ nhân, những việc mà ngài đã giao cho tôi trước đây, giờ đây đã được hoàn thành rồi!”

“Đây là danh sách những người thợ mỏ được tuyển mộ, tổng cộng là 453 người. Theo lệnh của ngài, mỏ đồng ở núi Yamazaki đã bắt đầu được khai thác, và mỏ đồng ở núi Tsuchikura cũng đã bắt đầu được thăm dò!”

“Còn đây là danh sách những thợ rèn kiếm và thợ chế tạo áo giáp được tuyển mộ từ trong lãnh địa, tổng cộng là 62 người. Mặc dù đã có đủ người, nhưng chúng ta vẫn còn thiếu vốn và nguyên liệu; ngoài ra, việc chọn địa điểm để mở xưởng cũng cần phải được ngài quyết định!”

Nghe lời Higuchi Naohira, Kiyoe Cao Chính cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó trả lời:

“Hai ngày trước, vị lãnh chúa của vùng Tanegashima đã mang đến rất nhiều quà tặng, trong đó có 1.000 đồng tiền Yongle… Số tiền này sẽ được dùng để mở xưởng chế tạo áo giáp và vũ khí.”

“Còn về việc chọn địa điểm… Hãy đặt nó ở làng Kuwano đi!”

Làng Kuwano rất nổi tiếng trong lịch sử thời kỳ Sengoku; điều quan trọng nhất là nơi đây có rất nhiều thợ thủ công, và những khẩu súng đại bác được sản xuất tại đây.

Làng Kuwano đã phát triển mạnh nhờ vào những khẩu súng đại bác này, nhưng hiện tại loại vũ khí này vẫn chưa được du nhập vào khu vực RB, nên nơi đây vẫn chỉ là một làng bình thường. Tuy nhiên, Kiyoe Cao Chính đang tận dụng cơ hội này để chuẩn bị trước; khi súng đại bác được du nhập, họ sẽ ngay lập tức bắt đầu sản xuất chúng.

Súng đại bác… Đó quả thật là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ!

“Thưa chủ nhân, quả thật ngài có tầm nhìn xa trông rộng; tôi cũng nghĩ đây chính là đ

Quốc Dũng Thiện Binh Vệ?

Kyogo Cao Chính thực sự có ấn tượng về người này; ông nhớ rằng trong lịch sử, chính Quốc Dũng Thiện Binh Vệ là người đầu tiên yêu cầu Oda Harumoto chế tạo súng đồng, và cũng chính ông ta là người đầu tiên thành công trong việc sao chép chúng, sau đó dâng hai khẩu súng đồng cho shogunate. Từ đó, nghề sản xuất súng đồng tại làng Quốc Dũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

“Hãy thông báo với Quốc Dũng Thiện Binh Vệ rằng gia tộc chúng ta có thể trao cho ông ta chức vụ thợ rèn, để ông ta chuyên trách sản xuất vũ khí!”

“Ha!”

Hyakata Naobu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, công việc tuyển mộ binh sĩ cũng đã hoàn tất thuận lợi. Hiện nay, một ngàn thanh niên trai tráng đã tập trung tại thành phố Imabara, chỉ chờ lệnh của chủ nhân.”

“Hãy giao những người này cho Hamagaki Noritaka, yêu cầu ông ta huấn luyện họ kỹ lưỡng; đây chính là lực lượng chiến đấu chính của gia tộc chúng ta trong tương lai!”

“Ha!”

Sau khi trình bày xong các mệnh lệnh, Hyakata Naobu rời khỏi đại sảnh chính. Không lâu sau đó, Yamaguchi Inubalang, Endo Keiji, Mitsui Takahide cùng những người khác cũng đến.

“Chủ nhân, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Mitsui Takahide nói với giọng hào hứng.

Trước đó, Kyogo Cao Chính đã nói rằng sẽ đưa họ đến Ise để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng; suốt những ngày qua, mọi người đều rất nỗ lực, chỉ chờ lệnh của Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính bình tĩnh trả lời: “Các bạn đã chuẩn bị đầy đủ người rồi chứ?”

“Chủ nhân yên tâm, tất cả đều là những samurai và ronin được tuyển mộ từ khu vực Kinki và các vùng lân cận; tổng cộng hơn một trăm người!”

“Ngoài ra, tôi cũng đã mời một số người quen biết trong đội ninja của Kaga đến; chắc chắn họ sẽ rất hữu ích trong nhiệm vụ này!” Yamaguchi Inubalang cũng cười nói thêm.

Thấy mọi người đã sẵn sàng, Kyogo Cao Chính gật đầu và nói: “Nếu vậy, chúng ta sẽ khởi hành sau ba ngày nữa!”

“Nhớ lấy, cuộc hành động này phải được giữ bí mật tuyệt đối; không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào với bên ngoài, người nào vi phạm sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Ha!”

……

Mặc dù Kyogo Cao Chính không nói rõ ràng về kế hoạch tiếp theo của mình, nhưng vẫn có người nhận ra điều bất thường.

“Hoàng tử, liệu chúng ta có sắp đi chiến không ạ?”

Tại dinh thự của Kyogo Cao Chính, phu nhân Miyamoto ngồi bên cạnh ông, cẩn thận múc cơm cho ông, đồng thời lo lắng hỏi.

Kyogo Cao Chính nhìn bà vợ mình với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thưa phu nhân, tại sao lại nói như vậy?”

“Hôm qua, ngài đã dành cả ngày để lau dọn thanh kiếm của mình; chắc hẳn là có việc gì đó quan trọng cần xử lý phải không?”

“Cũng không phải là chuyện chiến tranh đâu, chỉ là có vài việc nhỏ cần giải quyết thôi!” Kyogo Cao Chính không muốn tiết lộ kế hoạch hành động của mình cho bà vợ.

Bà ThreeHiển nhiên không tin lời Kyogo Cao Chính, bà nói: “Nếu chỉ là chuyện nhỏ, có thể cử thuộc hạ đi xử lý được mà. Nhưng nếu ngài phải tự mình ra tay, chắc chắn là có điều gì đó rất quan trọng!”

“Phu nhân thật thông minh, không có gì có thể che giấu được trước mắt bà!”

“Nhưng việc này là bí mật gia đình; thà rằng phu nhân không biết sẽ tốt hơn.”

Bà Three cảm thấy Kyogo Cao Chính có vẻ không kiên nhẫn, liền hiểu ý và không tiếp tục hỏi nữa.

Tuy nhiên, bà vẫn cảm thấy hơi uất ức: “Con chỉ lo lắng cho ngài mà thôi… Tại sao ngài lại nổi giận với con vậy?”

“……”

Mình có nổi giận à?

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy bối rối!

Địa chỉ trang web dành cho người thông minh: …… Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: ……