Nhật Bình Trì Long cảm thấy đầu mình hơi đau.

Anh vất vả bò dậy khỏi chiếu tatami, nhìn quanh thì không thấy ai trong phòng.

Anh tự mình mặc quần áo rồi bước ra ngoài cửa phòng. Vừa định gọi vài người hầu lại gần, thì thiếu tướng trẻ đã mang theo một đĩa bữa sáng tiến đến.

“Tối qua ta có uống quá nhiều chăng?”

Nhật Bình Trì Long cảm thấy như mình mất đi ký ức.

Thiếu tướng trẻ mỉm cười, sau đó đặt đĩa bữa sáng xuống trước mặt Nhật Bình Trì Long:

“Tối qua chủ công đã uống hơi say, Tả Kinh đã đưa chủ công trở về.”

“Đây là cháo gạo mà thê tử chuẩn bị cho chủ công, giúp chủ công dưỡng dạ dày.”

Nhật Bình Trì Long lập tức nở nụ cười hạnh phúc:

“Có em ở bên cạnh, thật tốt biết bao!”

“Lần này đến Kinh Giang, chúng ta thu được rất nhiều điều. Mục đích đã đạt được, chúng ta nên lên đường trở về Tứ Quốc ngay thôi.”

Thiếu tướng trẻ có vẻ hơi buồn:

“Hiếm khi mới đến Kinh Giang một lần, lại thêm cảnh đẹp nơi đây, khung cảnh dọc theo hồ Biwa thực sự là tuyệt vời nhất ở Kinki. Gia đình Kyogo cũng đã tiếp đãi chúng ta rất tốt… Sao không ở lại thêm vài ngày nữa?”

Rõ ràng, thiếu tướng trẻ vẫn không muốn rời đi.

Nhật Bình Trì Long lắc đầu, nói với vẻ lo lắng:

“Bây giờ chủ công đang rất sốt ruột, mọi người trong nhà đều lo lắng, đang chờ đợi tin tốt từ ta… Thật không thể ở lại lâu được.”

“Nếu vậy, Na Na (thiếu tướng trẻ), em hãy ở lại đây vài ngày nữa đi. Ta sẽ chỉ thị cho Tả Kinh đưa em đi tham quan khắp nơi; sau khi đã chơi đủ thì Tả Kinh sẽ đưa em trở về Kinki!”

“Nhưng liệu việc này có làm phiền Tả Kinh quá không?”

Nghe vậy, thiếu tướng trẻ mừng rỡ, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên có một bóng người lướt qua bên cạnh.

“Không sao đâu, không sao đâu!”

Kyogo Cao Chính cười ha hả bước đến từ hành lang:

“Chúa tước Xianqi lo lắng cho tình hình ở Kinki… Dù tôi có ý muốn giữ chân các ngài, nhưng cũng không muốn cản trở kế hoạch lớn lao của Tế Xuyên gia!”

“Còn về phía phu nhân thiếu tướng trẻ, hoàn toàn có thể ở lại Kinh Giang. Tôi sẽ để vợ mình đồng hành cùng, đảm bảo rằng phu nhân sẽ không hề thất vọng vì chuyến đi này!”

Khi thấy Kyogo Cao Chính đến, Nhật Bình Trì Long trở nên vui mừng hơn nữa:

“Nếu Tả Kinh cũng nói như vậy, thì ta có thể yên tâm để Na Na ở lại đây. Lúc đó, mong Tả Kinh sẽ chăm sóc Na Na thật tốt nhé!”

“Xin Ngài Yoritomo yên tâm, tôi sẽ hết sức chăm sóc cô vợ của vị thiếu tướng trẻ này!” Kyogo Cao Chính nói với nụ cười trên mặt.

Hitojirō Nagawa vội vàng uống hết cháo gạo, cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái ngay lập tức.

Bỗng nhiên, Hitojirō Nagawa như nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay vào trong nhà, không lâu sau lại bước ra ngoài, tay cầm thêm một thứ gì đó.

“Tả Kinh Đến đây xem này. Tôi nghe nói loại mũ này đang rất phổ biến ở Kinki, nên tôi cũng đã nhờ người làm một chiếc. Cậu thấy tôi đội cái này thế nào?” Hitojirō Nagawa đội chiếc mũ xanh lên đầu và nhìn Kyogo Cao Chính với vẻ kiêu hãnh.

Kyogo Cao Chính thực sự bị hành động của Hitojirō Nagawa làm cho sững sờ!

Cố kìm nén tiếng cười, Kyogo Cao Chính liền nói một cách ngẫu nhiên: “Ngài Yoritomo có phong cách độc đáo, chiếc mũ này thực sự rất phù hợp với ngài!”

“Tả Kinh Quả là con mắt tinh tường! Tôi cũng nghĩ vậy!”

Thật không may, Hitojirō Nagawa không hiểu được ý nghĩa sâu sắc hơn của chiếc mũ xanh đó, cũng không biết câu chuyện đằng sau mối quan hệ giữa Kyogo Cao Chính và vị thiếu tướng trẻ kia.

Bầu không khí bỗng nhiên trở nên rất hài hước.

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua nhanh chóng, và việc chia tay cũng là điều không thể tránh khỏi.

Hitojirō Nagawa nhanh chóng từ biệt Kyogo Cao Quảng và lên đường đến Shikoku với hành lí gọn gàng.

Còn vị thiếu tướng trẻ thì ở lại Kinki. Trong thời gian đó, Kyogo Cao Chính sống trong niềm vui và sự phóng đãng, đến nỗi không còn quan tâm đến bà Xinfan nữa. Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính cũng không dám quá lấn lướt, chỉ có thể lén lút tiến hành những việc không thể nói ra với vị thiếu tướng trẻ kia.

……

Trong khi Kyogo Cao Chính đang vui vẻ ở Kinki, các cuộc chiến tranh ở khu vực Kinki cũng đang diễn ra sôi nổi.

Hitojo Takahashi cùng với người quản lý của shogunate, Oda Nagatoki, đang giao tranh ác liệt gần Kyoto, thành phố núi. Những người thuộc phái Ikkō dưới sự chỉ huy của Benkei Jūro đã tận dụng lúc quân đội của đối phương bị suy yếu để tiến vào vùng Settsu và bao vây thành phố Iidan ở Settsu.

Lúc này, Hitojo Takayama đang rất lo lắng, không biết phải làm thế nào trước tình hình ngày càng tồi tệ này, và chỉ có thể mong rằng Hitojirō Nagawa sẽ sớm trở về.

**Nỗ lực không bao giờ uổng phí, cuối cùng cũng đạt được thành quả.**

Dù vất vả nhưng cuối cùng, Nagaoka Noritaka cũng trở về. “Chủ tước Xanagi, tình hình thế nào rồi? Tả Kinh có điều gì muốn báo cáo không?”

Ngay khi nhìn thấy Nagaoka Noritaka, Nagaoka Harumoto liền hỏi một cách hào hứng.

Nagaoka Noritaka vội vàng trả lời: “Chủ tước yên tâm đi. Lần này tôi đi gần Nagano đã thu thập được rất nhiều thông tin quý báu. Xin để tôi kể chi tiết cho chủ tước nghe.”

Vừa nói xong, Nagaoka Noritaka liền kể lại từng chi tiết về những phân tích và ý kiến của Kyogo Cao Chính về tình hình trong khu vực Kinki, cũng như những đề xuất liên quan đến Tế Xuyên gia. Đôi khi anh ta quên mất điều gì đó, thì lập tức lấy ra cuốn sổ nhỏ mà mình luôn mang theo – rõ ràng là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Sau khi nghe xong, Nagaoka Harumoto thở phào nhẹ nhõm:

“Có Tả Kinh ở bên cạnh, làm sao có thể không thành công được chứ?”

Vừa dứt lời, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Nagaoka Genjiho chạy vào với vẻ mặt hào hứng; khi thấy Nagaoka Noritaka ở đó, anh ta bất ngờ một chút, sau đó không kịp chờ đợi đã nói ngay: “Chủ tước, có tin tốt đây!”

“Mokuzawa Tả Kinh Ryō cùng các đệ tử của phái Pháp Hoa đã giành chiến thắng lớn trước phe Ikkū bên ngoại ô thành Idan. Bây giờ, việc bao vây thành Idan đã được giải quyết!”

Nagaoka Harumoto lập tức nhảy dậy: “Làm tốt lắm! Mokuzawa Tả Kinh Ryō thật sự không làm người ta thất vọng… Như vậy thì điều kiện tiên quyết để gia tộc chúng ta trở lại Kyoto đã được đáp ứng!”

“Cộng thêm những đề xuất của Tả Kinh, lần này gia tộc chúng ta trở lại Kinki chắc chắn sẽ rất suôn sẻ!”

“Chủ tước Xanagi, hãy lập tức tập hợp quân lực từ các vùng Awa, Xanagi… Chủ tước Hamaguri cũng nên trở về thành Yamashiro để huy động binh sĩ. Gia tộc chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Settsu!”

“Lần này, tôi nhất định sẽ cho mọi người thấy rằng, chính tôi, Nagaoka Harumoto, mới là người thực sự nắm quyền lực ở Kinki!”

Nói xong, Nagaoka Harumoto nắm chặt hai tay, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm quyết tâm mãnh liệt!

……

Những biến động trong Kinki hiện tại vẫn chưa ảnh hưởng đến gia tộc Kyogo, vốn đang ở xa tại Nagano. Lúc này, Kyogo Cao Chính đang cùng với vị thiếu tướng trẻ đi chơi khắp nơi.

Trong thời đại sau này, hồ Biwa có tám cảnh đẹp nổi tiếng:

– Sương mù và rừng cây ở Biei.

– Mặt trời lặn và dòng nước trong veo của sông Setoda Ishikawa.

Gió mát – Bãi trắng của núi Xiongsongki.

Sương mai – Những tảng đá dựa trên bờ biển Hải Tân Đại Kỳ.

Tuyết mới rơi – Cảnh đẹp hùng vĩ của núi Tiện Nghệ.

Ánh trăng sáng – Thành phố cổ của Hiền Căn.

Màu xanh thẫm – Hình ảnh phản chiếu của đảo Trúc Sinh.

Màu xuân – Những làng chài yên bình của An Độ Bát Phạn.

Núi Bí Lai không thuộc lãnh địa của gia tộc Kinh Cực; Kinh Cực Cao Chính không dám tự ý đến đó, hơn nữa, nó cũng khá xa so với thành phố Kim Bãng.

Thành phố Hiền Căn vẫn chưa được xây dựng, vì vậy cũng không có bất kỳ cảnh quan đặc sắc nào. Hơn nữa, những công trình kiến trúc này nếu được xây dựng vào thời hiện đại thì đã trở thành những di tích lịch sử thông thường, nên việc chúng xuất hiện ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đảo Trúc Sinh thì khá gần; chỉ cần đi thuyền từ thành phố Kim Bãng về hướng bắc, trong vòng nửa ngày là có thể đến hòn đảo nhỏ này nằm giữa hồ Bi Ba.

Đảo Trúc Sinh không lớn lắm, diện tích khoảng tương đương với hai sân bóng đá.

Trong lịch sử, chủ nhân của gia tộc Shallow Well, Shallow Well Kyūsō, từng bị lưu đày đến đây; tuy nhiên, vào thời điểm đó, đây vẫn chỉ là một hòn đảo hoang vu, trên đó chỉ có một ngôi đền thờ.

Cầm theo những thức ăn đã chuẩn bị sẵn và quấn mình trong tấm chăn, Kinh Cực Cao Chính cùng với vị thiếu tướng trẻ đã lên đảo Trúc Sinh.

Những người hầu cận đợi ở trên thuyền bên bờ biển, nhìn theo Kinh Cực Cao Chính và vị thiếu tướng bước sâu vào rừng trúc.

Mơ hồ, họ nghe thấy những âm thanh lạ lẫm, nhưng do tiếng gió ập vào, họ không thể nghe rõ được.

Hai giờ sau, Kinh Cực Cao Chính và vị thiếu tướng bước ra ngoài cùng nhau.

“Quay về thành phố!”