**Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên**

Tên thật của ông là Hasegawa Kazunobu, thường được gọi là Yotsurō; sau khi trở nên nổi tiếng, ông đổi tên thành Shinono Shogun.

Ông xuất thân từ gia tộc Hasegawa ở quận Aki, cha ông là chủ nhân thành phố Gyorou, Hasegawa Genka, còn cháu trai của ông là Hasegawa Takaka – người đã kết hôn với con gái của Mao Lợi Genji, tên là Gyorou-kyo.

Hasegawa Kazunobu là con trai thứ hai của Hasegawa Genka, nhưng lại là con riêng; trên ông còn có một anh trai khác cũng là con riêng tên là Hasegawa Takakane.

Sau khi Hasegawa Genka rút lui vào ẩn dật, ông truyền lại vị trí gia trưởng cho con trai chính thức là Hasegawa Gengen, trong khi con trai riêng đầu lòng là Hasegawa Takakane được ban cho thành phố Zhuwu để trở thành chủ nhân. Hasegawa Takakane lập tức đổi họ thành Shimazaki và nhận Hasegawa Kazunobu làm con nuôi.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hasegawa Kazunobu là một thanh niên đầy ước mơ, luôn lang thang khắp nơi. Sau này, ông thậm chí bỏ nhà đi đến vùng Bizen và bắt đầu tu luyện theo đạo.

Trong quá trình tu luyện, ông được Yuichi Masanobu hướng dẫn, tin tưởng vào thần Ai-dango và học được các phương pháp tu luyện truyền thống từ Kinh Nguyên Nhân Nghĩa.

Cảm thấy mình đã đạt được thành tựu trong việc tu luyện, Hasegawa Kazunobu liền đến Kyoto và phục vụ dưới trướng của Toshihiro Hosokawa – người nắm quyền lực lớn ở khu vực Kinki lúc bấy giờ – và bắt đầu truyền đạt kiến thức quân sự cho ông ta.

Nhưng sau đó, Toshihiro Hosokawa bị thuộc hạ sát hại, và Hasegawa Kazunobu quyết định xuất gia và đổi tên thành “Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên”.

Theo sách sử ghi chép, Hasegawa Kazunobu có hiểu biết sâu rộng về các loại võ công như kiếm đạo, đao yari, kiếm thuật và cung thuật; ông đã sáng lập ra các trường phái kiếm đạo như Kendo Kanshin-ryu, Đao Yari Sika-jutsu-ryu, Kiếm Thuật Hưng Tiên-ryu và Cung Thuật Hasegawa-ryu, được coi là một người am hiểu rộng rãi về “mười tám loại võ nghệ”.

Điều kỳ lạ nhất là, Hasegawa Kazunobu dường như nắm giữ một phương pháp “bay lượn”, và ông đã từng thể hiện nó trước mặt mọi người ở Kyoto; mọi người gọi đó là “phép thuật của thần thiên cẩu”. Các sách sử cũng ghi chép rằng “Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên đã bay từ thành phố Zhuwu ở Aki lên núi Ai-dango ở Kyoto”, quả thực là một người phi thường.

“Hóa ra đây chính là danh tiếng lẫy lừng của Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên, người tiền bối trong lĩnh vực quân sự; xin phép tôi chào ông một cách long trọng!” Nói xong, Kyogo Cao Chính chính thức cúi chào ông.

Nhìn thấy Kyogo Cao Chính có tấm lòng lớn lao như vậy, Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên cũng tự nhủ trong lòng:

Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên có tính cách kỳ lạ và không hợp với môi trường đám đông. Anh ta không mở trường dạy võ thuật để kiếm tiền hay phục vụ cho các gia tộc quân sự khác, nên cuộc sống của anh ta khá khó khăn.

Hưng Tiên là người không thể yên tĩnh, thích đi lang thang khắp nơi; theo cách nói của người sau này, anh ta giống như một “du khách tự do”, thường xuyên đi du lịch với chi phí thấp.

Trước đây, Hưng Tiên bỗng nhiên muốn đến Thung Lũng Mục Củ để dạy võ thuật, nhưng lại bị coi là kẻ lừa đảo và bị đuổi đi. Điều này khiến anh ta rất tức giận, nên anh ta đã rời Thung Lũng Mục Củ và cuối cùng đến thành phố Kim Bãng.

Nguyên nhân chính là vì anh ta nghe nói về câu chuyện kỳ diệu về việc gia tộc Kinh Cực đã từng sa sút rồi lại trỗi dậy mạnh mẽ, nên Hưng Tiên muốn tự mình tìm hiểu xem người đứng đầu gia tộc Kinh Cực đó thực sự giỏi đến mức nào, để có thể khiến gia tộc họ phục hồi được trong thời gian ngắn như vậy.

Nhưng khi đến thành phố Kim Bãng và gặp Kinh Cực Cao Quảng, Hưng Tiên mới nhận ra mình đã sai lầm một cách nghiêm trọng.

Kinh Cực Cao Quảng hoàn toàn không biết gì về võ thuật, thậm chí không có sức mạnh gì cả. Anh ta cũng chẳng hiểu gì về công việc chính trị, đầu óc anh ta chỉ chứa đầy những thứ vô ích như thơ haiku.

Hưng Tiên không thể hiểu nổi, tại sao gia tộc Kinh Cực lại có thể phục hồi được với một người đứng đầu như vậy… Liệu suốt hàng chục năm qua, liệu mình có đang sống nhầm chỗ không?

Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu kỹ hơn, Hưng Tiên mới nhận ra rằng thực ra chính con trai của Kinh Cực Cao Quảng – Kinh Cực Cao Chính – mới là người thực sự gánh vác mọi việc, còn Kinh Cực Cao Quảng chỉ là người đứng sau màn kịch đó mà thôi!

Thực tế, không chỉ Hưng Tiên mà hầu hết mọi người khi nghe về câu chuyện của gia tộc Kinh Cực đều nghĩ rằng chính Kinh Cực Cao Quảng mới là người “quyết đoán và mạnh mẽ”, nhờ đó gia tộc họ mới có thể phục hồi được danh tiếng.

Bởi vì những người bên ngoài, đặc biệt là những người sống xa khu vực gần sông Ngạn, họ không biết được thông tin chi tiết về gia tộc Kinh Cực. Những gì họ biết chỉ là gia tộc này đã trở nên giàu có trở lại, và người đứng đầu họ là Kinh Cực Cao Quảng; vì vậy, họ tự nhiên cho rằng đó là công lao của Kinh Cực Cao Quảng.

Còn về Kinh Cực Cao Chính… Mặc dù anh ta có được một số danh tiếng ở khu vực gần sông Ngạn, nhưng nếu đi xa hơn, danh tiếng của anh ta chắc chắn không bằng Kinh Cực Cao Quảng. “Lẽ ra tôi nên gọi ngài là Đại Sư Hưng Tiên, hay là Gia Chủ Hạ Dã Thu?”

“Kyogo Cao Chính đứng yên tại chỗ và cẩn thận hỏi.”

Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên vẫy tay: “Tên gọi chỉ là một cái tên thôi, Tả Kinh cứ tự nhiên mà vào đi.”

“Ngày xưa, ta đã từng đối đầu với sư phụ ngươi tại Nghệ Xương Trang, nhưng không ai thắng được ai cả. Ngươi có biết lý do tại sao không?”

Kyogo Cao Chính suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chắc là vì chiến thuật của Hạ Dã Thủ và sư phụ ta ngang nhau, nên mới hòa thua phải không?”

“Tất nhiên là không!” Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên cười nói: “Dù không muốn thừa nhận, nhưng ta phải nói rằng chiến thuật của Nghệ Xương Trang cũng khá tốt, chỉ là so với ta vẫn còn kém một chút mà thôi.”

“Thật đáng tiếc là lúc đó ta bị đau bụng, nên giữa trận đấu bỗng nhiên cảm thấy gấp rút; nếu không, làm sao Nghệ Xương Trang có thể chống lại được chiêu ‘Quán Tâm Lưu’ của ta được?”

“…”

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy bối rối: “Tại sao Hạ Dã Thủ lại nói những điều này với ta?”

“Thành thật mà nói, ta và Tả Kinh quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, và thấy con có tài năng tu luyện hiếm có! Sao con không theo ta lên núi A Đường để tu luyện vài năm? Ta sẵn lòng truyền đạt hết những gì mình biết cho con!”

“Cảm ơn Hạ Dã Thủ vì lòng tốt, nhưng con vẫn còn việc quan trọng cần bàn bạc với cha, xin phép rời đi trước!”

Kyogo Cao Chính không nhịn được nữa: “Ta đến đây là để bàn chuyện quan trọng với Kyogo Cao Quảng, không có thời gian để nghe ông ta nói lung tung đâu.”

“Người đây, dẫn Hạ Dã Thủ đến phòng nghỉ bên cạnh, và đi gọi Đại sư Thuận Liêm đến đây, phải chuẩn bị trà ngon cho ông ấy!”

Nói xong, Kyogo Cao Chính liền kéo Kyogo Cao Quảng đi về phía đại sảnh chính, không buồn để ý đến Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên nữa.

Chết tiệt, lúc nào cũng bắt ta đi tu luyện, trong khi ta vừa mới cưới vợ xong, chưa kịp bắt đầu cuộc sống gia đình gì cả!

“Con trai ta, tại sao lại thiếu lễ phép như vậy?”

“Cha ơi, Sĩ Kiếm Viện Hưng Tiên này chẳng hề có quan hệ gì với gia đình chúng ta, tại sao hôm nay lại đột nhiên đến thành phố Kim Bãi này, và còn muốn truyền đạt kỹ năng cung kiếm cho cha nữa?”

“Gia đình chúng ta cũng rất ngạc nhiên, nhưng đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”

“Khi người ta không có lý do gì mà lại quá nhiệt tình, thì chắc chắn có ý xấu. Cha nên cẩn thận một chút mới đúng.”

Hơn nữa, tung tích của Sĩ Quân Viện Hưng Tiên rất bất định; danh tính thực sự của người này vẫn chưa được xác nhận rõ ràng. Làm sao có thể dễ dàng tin vào những lời nói của họ?

Con nói rất đúng, cha đã hiểu rồi.

À đúng rồi, con không phải nói là có việc quan trọng cần bàn bạc sao? Nhưng lại không biết là chuyện gì cả… Trong khi đi về phía đại sảnh chính, Kiyoe Cao Quảng trò chuyện với Kiyoe Cao Chính.

Kiyoe Cao Chính vội vàng giải thích cho Kiyoe Cao Quảng nghe về nội dung cuộc thảo luận vừa rồi với Lâm Chính Tín và những người khác, sau đó tiếp tục nói: “Cha ơi, đối với gia tộc Shinjō và gia tộc Imai, chúng ta có thể thông qua hôn nhân để thu hút họ về phe mình.”

Trước đây, hai gia tộc này tuy đã phục tùng chúng ta, nhưng đều là do hoàn cảnh buộc phải làm vậy, chứ không phải xuất phát từ ý muốn thực sự của họ. Để tránh tình trạng họ quay lại chống lại chúng ta sau này, việc kết hôn chắc chắn là một biện pháp tốt.

Sau khi kết hôn, không chỉ có thể làm gia tăng mối quan hệ với họ, mà còn có thể in dấu ấn của gia tộc Imai lên họ. Ngay cả khi sau này họ quyết định đổi phe sang gia tộc Rokugō hay các thế lực khác, thì mối quan hệ hôn nhân này vẫn sẽ là rào cản đối với họ.

Nhưng gia tộc chúng ta lại không có con gái đủ tuổi để kết hôn… Con gái lớn nhất của cha, Atsune, mới chỉ bảy tuổi thôi.

Kiyoe Cao Chính cười một cái, rồi nhìn Kiyoe Cao Quảng một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cha đã đi Kyoto nhiều lần rồi, sao không học hỏi cách sống của các quý tộc ở Kyoto nhỉ?”