Sau khi rời khỏi am Nhật Tử Hương An, Kiyogeki Cao Chính đi thẳng đến cung điện hoàng gia.

Hiện nay, khu vực làm việc trong thành Jimabara vẫn đang trong quá trình xây dựng, vì vậy các thuộc hạ của ông đều tiến hành công việc hàng ngày tại các biệt thự trong cung điện.

Kiyogeki Cao Chính đầy suy nghĩ khi lắng nghe báo cáo về tình hình ở các địa phương do các thuộc hạ trình bày. Trong đầu ông vẫn luôn hiện lên hình ảnh chiếc răng sữa đẫm máu kia; nó thực sự quá chói mắt.

“Thưa chủ nhân, tình hình cụ thể như sau.”

“Chủ nhân?”

“Ồ? Ồ! Đã nói đến đâu rồi, tiếp tục đi.”

Lâm Chính Tín và Yamazaki Hiroka nhìn nhau, rồi đáp lại với vẻ bất lực: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã nói hết rồi.”

“À…” Kiyogeki Cao Chính gật đầu ngượng ngùng, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy thì số lượng Thạch Cao thực tế ở quận Iga và quận Asagai là bao nhiêu?”

“Quận Iga có Thạch Cao ba nghìn bảy trăm thạch, còn quận Asagai có sáu nghìn bảy trăm thạch; tổng cộng là chín nghìn bảy trăm thạch. Ngoài ra, quận Sakata có Thạch Cao bảy nghìn bảy trăm thạch; cộng thêm hơn hai mươi nghìn thạch từ lãnh địa của gia tộc Shinjō và hơn bảy nghìn thạch đất canh tác của gia tộc Inui ở quận Inoue, tổng số Thạch Cao thực tế của gia tộc chúng ta là mười chín nghìn một nghìn bốn trăm hai mươi sáu thạch.” Yamazaki Hiroka đọc to theo tài liệu trong tay mình.

“Còn đất canh tác của các thuộc hạ và quần thần khác thì sao?”

“Dựa vào tình hình hiện tại của gia tộc, người có lượng đất canh tác nhiều nhất chính là chủ nhân, với tổng cộng mười ba nghìn ba trăm thạch đất canh tác ở các vùng phía bắc.”

“Tiếp theo là gia tộc Asagii Tiểu Cốc Thành, danh nghĩa là năm nghìn bốn trăm thạch, nhưng thực tế chỉ có bốn trăm thạch mà thôi.” Mặc dù gia tộc Asagii vẫn còn tồn tại và danh nghĩa là có hơn năm nghìn thạch đất canh tác, nhưng thực tế chỉ có bốn trăm thạch được kiểm soát bởi gia tộc này; số đất này được dùng để cung cấp lương thực cho cả gia tộc Asagii.

Năm nghìn thạch còn lại đều do gia tộc Kyogo trực tiếp ủy quyền cho các quan chức điều hành, không liên quan gì đến gia tộc Asai cả.

“Tiếp theo là việc khôi phục lãnh địa cũ của gia tộc Oue với thành Shanghama và dân số khoảng ba nghìn thạch.”

“Sau đó là các gia tộc như Shishiba, Asami, An’yosu… Gia tộc Shishiba và An’yosu được phân công lãnh địa khoảng hai nghìn thạch mỗi gia tộc; trong khi gia tộc Asami, mặc dù đã khôi phục được lãnh địa cũ, chỉ được phân công khoảng một nghìn thạch cho thành Oue.”

“Các gia tộc khác như Endo, Miike, Ogura, Oyanagi… chỉ được phân công lãnh địa vài trăm thạch mà thôi.”

“Về phần dân chúng trong các lãnh địa này, hiện nay gia tộc Shinjō của Cao Đảo Quận có lượng dân chúng đông nhất, và lãnh địa của họ tương đương với lãnh địa của chủ nhân.”

“Xếp sau đó là gia tộc Inai ở thành Kibuna, với lãnh địa bảy nghìn thạch, xếp thứ hai.”

“Tiếp theo là bốn gia tộc ở khu vực phía bắc sông Nagara: Iino, Akao, Yasumori, Ikeguchi, cùng gia tộc Abuki; họ được phân công lãnh địa từ ba nghìn đến năm nghìn thạch mỗi gia tộc. Các gia tộc còn lại như Yanase, Higashi no Mae, Kobayama, Wakasaka… chỉ được phân công lãnh địa vài trăm đến một nghìn thạch mà thôi.”

“Còn về lãnh địa trực thuộc gia tộc chính thì sao?” Kyogo Cao Chính tiếp tục hỏi.

Bên cạnh, Lâm Chính Tín trả lời: “Lãnh địa trực thuộc ngài chủ nhân khoảng bảy Vạn Thạch thạch.”

“Chỉ có năm mươi nghìn thạch à?” Kyogo Cao Chính ban đầu còn nghi ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy quả thật là như vậy.

Khi Kyogo Cao Chính mới chuyển sinh, lãnh địa của gia tộc Kyogo chỉ có hơn mười nghìn thạch ở khu vực phía đông huyện Sakata. Sau khi đánh bại Asai Ryōsuke trong trận chiến Sesshū, họ đã giành được lãnh địa của gia tộc Mitamura; với sự hỗ trợ của các gia tộc Shishiba và An’yosu, họ dần kiểm soát được vùng đồng bằng phía hạ lưu sông Sesshū, làm tăng lãnh địa lên khoảng hai Vạn Thạch thạch.

Tiếp theo, Kyogo Cao Chính đã đánh bại gia tộc Tiền Nhà và chiếm đoạt hơn mười nghìn thạch từ gia tộc Cao Đảo Quận; tất nhiên, những số này không được tính vào lãnh địa trực thuộc gia tộc Kyogo.

Sau đó, khi Lükaku Tsurayasu tấn công gia tộc Asai, Kyogo Cao Chính đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ thành Kamabara của gia tộc Horie, và chuyển lãnh địa của họ từ hơn mười hai nghìn thạch ở khu vực phía đông nam huyện Sakata xuống hai nghìn thạch ở thôn Shanghama; nhờ đó, lãnh địa của họ tăng lên đến chín nghìn thạch.

Cuối cùng là tình hình hiện tại: sau khi đánh bại gia tộc Ashikaga, một số lãnh thổ của họ đã bị gia tộc Kyogo thu giữ, và gia tộc Kyogo cũng nhận được gần bốn Vạn Thạch lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của mình.

Tuy nhiên, sau đó, họ đã cung cấp một số gia thần mới, giúp phục hồi lại các lãnh thổ trước đây của các gia tộc Uesaka và Asakami, đồng thời dành thêm hơn mười ngàn thạch lương để sử dụng cho các mục đích khác. Cuối cùng, tổng số lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của họ chỉ còn ba Vạn Thạch ở quận Sakata và bốn Vạn Thạch ở quận Ashikaga, tổng cộng là bảy vạn thạch lương.

“Nếu tính cả lãnh thổ do ta và cha ta quản lý, chúng ta chỉ có tám Vạn Thạch thôi… Lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của chúng ta thậm chí còn không bằng một nửa so với tổng lãnh thổ của gia tộc chính!” Kyogo Cao Chính rõ ràng nhận ra rằng cấu trúc này đang gặp vấn đề. Nếu xét theo tổng số lãnh thổ hiện tại của gia tộc Kyogo – mười chín Vạn Thạch – thì nếu quyền kiểm soát của Kyogo Cao Quảng và Kyogo Cao Chính chiếm tới 55% tổng số lãnh thổ, điều đó sẽ chứng minh rằng quyền lực chủ đạo trong gia tộc nằm trong tay hai người họ; còn nếu con số này đạt tới 60% hoặc 65%, gia tộc Kyogo sẽ duy trì được sự ổn định trong một thời gian dài.

Tất nhiên, nếu con số đó vượt quá 70%, điều đó sẽ gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ gia thần và quần chúng đối với lượng lãnh thổ mà họ được hưởng, và gia tộc Kyogo sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng nội loạn.

Nhưng hiện tại, quyền kiểm soát của Kyogo Cao Chính và cha ông chỉ khoảng 42% tổng số lãnh thổ, điều này thật sự rất nguy hiểm. Điều này có nghĩa là nếu các gia thần liên kết với nhau để gây rối, gia tộc Kyogo sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng nội loạn, giống như khi Kyogo Cao Thanh và Kyogo Cao Quảng đối đầu với nhau trước đây – hai phe sẽ xảy ra xung đột dữ dội.

Vì vậy, gia tộc Kyogo nên nhanh chóng đưa ra một số chính sách và biện pháp cụ thể để củng cố quyền lực của gia tộc chính, nhằm tránh việc xảy ra nội loạn giữa các gia thần một lần nữa.

“Tả Kinh Bạn lo lắng rằng lượng lãnh thổ mà các gia thần và quần chúng đang sở hữu quá lớn, có thể gây nguy hiểm cho gia tộc chính phải không?” Lâm Chính Tín thật thông minh – ngay lập tức nhận ra nỗi lo lắng trong lòng Kyogo Cao Chính.

“Quả nhiên là chẳng có việc gì có thể che giấu được trước mắt Tả Binh Vệ… Không biết Tả Binh Vệ có cách nào để giúp đỡ tôi không?” Kiyoe Cao Chính vội vàng tỏ ra khiêm tốn và hỏi ý kiến của Lâm Chính Tín.

Kể từ sau trận chiến giữa các phe phái lần trước, khi Lâm Chính Tín bất ngờ nổi bật, Kiyoe Cao Chính cũng thường xuyên trao đổi với anh ta trong những lúc rảnh rỗi, và dần nhận ra rằng Lâm Chính Tín thực sự là một người am hiểu rộng rãi.

Thật là một tài năng!

“Gia tộc Kiyoe đã tồn tại ở khu vực Bắc Kinhang gần một trăm năm; hầu hết những người hiện đang cùng gia tộc này cai trị đều xuất thân từ các thuộc hạ của gia tộc. Chỉ là do xảy ra những tranh chấp nội bộ trong gia tộc mà họ mới dần xa rời quyền lực cai trị.”

“Hiện nay, nhờ vào sự nỗ lực của chủ nhân và Tả Kinh, chúng ta cuối cùng cũng đã thống nhất lại được khu vực Bắc Kinhang và đưa những người dân này trở lại dưới sự chỉ huy của gia tộc.”

“Nhưng dù những người dân này đã cai trị những vùng đất đó suốt hơn một trăm năm nay, Tả Kinh chắc chắn không muốn thu hồi lại đất đai của họ, phải không?”

Kiyoe Cao Chính vội vàng lắc đầu; anh ta không ngu đến mức đó đâu.

Gia tộc Kiyoe vừa mới thống nhất được Bắc Kinhang, vị trí của họ vẫn còn rất không vững chắc. Nếu không thể đoàn kết tốt những người dân này, e rằng họ sẽ lại gặp phải nhiều rắc rối ngay lập tức.

“Đất đai ở khu vực Kinhang chỉ có vậy thôi; nó giống như một miếng bánh, và đã được chia sẻ hết từ cách đây một trăm năm rồi. Nếu bây giờ muốn tăng cường quyền lực và sức mạnh của gia tộc, thì chắc chắn phải lấy đất đai từ tay người khác.”

“Như vậy, những người dân này chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ, thậm chí có thể lại dấy lên những cuộc nổi dậy chống lại gia tộc. Nhưng hiện tại, gia tộc chúng ta thực sự không thể chịu đựng được những sóng gió như vậy.”

Nói đến đây, Lâm Chính Tín giơ một ngón tay lên và nói một cách tự tin: “Vì vậy, nếu muốn tăng cường quyền lực của gia tộc, chúng ta chỉ có thể tìm con đường khác.”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Lâm Chính Tín, Kiyoe Cao Chính vội vàng hỏi tiếp: “Tả Binh Vệ, xin hãy nói tiếp đi!”

“Rất đơn giản! Chỉ cần…”