Sau khi Kyogo Cao Quảng và những người khác rời đi, Miyaeda Tôn Lục Lang ngồi trong cung điện của thành Jimabara, trong lòng thực sự cũng có chút lo lắng.

Nói thật ra, về việc liệu mình có thể lấy lại được lô lương thực này hay không, Miyaeda Tôn Lục Lang trước đó cũng không chắc chắn lắm.

Mình chỉ là một thương nhân lương thực ở quận Wakasa mà thôi; dù có một số thế lực nhất định ở khu vực Wakasa và Kii, nhưng nếu gia tộc Kyogo thực sự từ chối thanh toán, Miyaeda Tôn Lục Lang cũng chỉ biết tự mình lo lắng mà thôi.

May mắn thay, ban đầu mình đã ký kết “văn bản chuyển nhượng đất đai” và “thỏa thuận vay nợ” với gia tộc Asakai; vì vậy, ngay cả khi vụ kiện phải được đưa lên Shogunate, Miyaeda Tôn Lục Lang vẫn có lý do chính đáng để bảo vệ quyền lợi của mình.

Tuy nhiên, gia tộc Kyogo cũng không phải là những người yếu thế; dù hiện tại họ có phần sa sút về tài chính, nhưng họ vẫn là một trong những gia tộc quan trọng, và còn có mối quan hệ thân thiết với Tế Xuyên gia hiện nay nữa.

Trước khi đến đây, Miyaeda Tôn Lục Lang đã suy nghĩ xem nếu gia tộc Kyogo từ chối thanh toán thì phải làm thế nào.

Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như gia tộc Kyogo không hề có ý định từ chối thanh toán. Thật đúng là một gia tộc quý tộc võ sĩ… Nghĩ đến đây, Miyaeda Tôn Lục Lang không khỏi thốt lên một tiếng thán phục.

“Miyaeda Tôn Lục Lang, mong anh đã chờ lâu rồi.”

Đúng lúc Miyaeda Tôn Lục Lang đang cúi đầu suy nghĩ gì đó thì Kyogo Cao Quảng cuối cùng cũng trở lại cung điện, theo sau là Tùng Vĩnh Kuishu và Kyogo Cao Chính – hai người đang mang theo một đống tranh vẽ.

“Kyogo-dono, đây là…” Nhìn thấy cảnh tượng này, Miyaeda Tôn Lục Lang hơi ngẩn ngơ.

“Ha ha, gia tộc chúng tôi suy nghĩ mãi và quyết định rằng việc gom đủ hàng nghìn kan tiền trong thời gian ngắn là điều không thể. May mắn thay, chúng tôi còn có một số tranh vẽ; thôi thì dùng chúng để trừ đi một phần số tiền này đi, không biết Miyaeda Tôn Lục Lang có ý kiến gì không?”

“Tranh vẽ ạ?”

“Hãy cho tôi xem thử nhé.”

Dù chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng Miyaeda Tôn Lục Lang cũng rất quan tâm đến những thứ này. Dù sao thì người ta làm thương nhân cũng có tiền, nhưng lại không có địa vị xã hội cao.

Nếu không thể giành được lãnh địa và danh tiếng như các samurai, thì chỉ còn cách tập trung vào việc nâng cao văn hóa bản thân để có cơ hội bước vào tầng lớp “giới thượng lưu”.

Khi mở từng bức tranh và tác phẩm thư pháp do Kyogo Cao Chính và Kiyoshi Tùng Vĩnh Jūshū sở hững ra, Miyaeda Tôn Lục Lang chỉ cần nhìn qua một cái là đã bị cuốn hút ngay lập tức.

“Những thứ này… thật sự là dành cho tôi sao?” Giọng Miyaeda Tôn Lục Lang run rẩy.

Nếu anh ta không nhìn nhầm, trong số đó có một bức thư pháp được viết bằng bút của Hoàng đế, và một bức khác lại là chính tay của Sanjō Nishi Shigeru. Nhớ lại hai năm trước, khi Miyaeda Tôn Lục Lang đến Kyoto và sẵn lòng chi hàng trăm kan để mua những tác phẩm này, nhưng đã bị từ chối.

Và bây giờ, những thứ mà anh ta hằng mơ ước lại đột nhiên xuất hiện trước mắt mình, Miyaeda Tôn Lục Lang gần như không thể tin nổi.

“Tôn Lục Lang, những bức tranh và thư pháp này có đủ để trả hết khoản nợ này không?” Kyogo Cao Chính hỏi một cách mỉm cười.

Miyaeda Tôn Lục Lang vội vàng gật đầu liên hồi: “Đủ rồi! Thực sự đủ rồi!”

Nói xong, anh ta như nhớ ra điều gì đó và lại hỏi tiếp: “Những tác phẩm quý giá như thế này, gia đình Kyogo thực sự sẵn lòng hy sinh chúng sao?”

“Tất nhiên!” Kyogo Cao Chính trả lời một cách chắc chắn: “Một khi đã hứa sẽ trả hết số tiền này cho Tôn Lục Lang bạn, thì gia đình chúng tôi sẽ không bao giờ phụ lòng. Chỉ là vài bức tranh thôi mà, liệu chúng có quan trọng hơn tình bạn giữa gia đình chúng tôi và Tôn Lục Lang bạn không?”

Dĩ nhiên là không rồi. Trong phòng sau kia, gia đình Kyogo còn có rất nhiều bức tranh như thế này nữa. Nếu không sợ việc đưa ra quá nhiều lúc một sẽ ảnh hưởng đến giá cả trên thị trường, Kyogo Cao Chính thậm chí muốn bán hết tất cả chúng đi.

Nhưng Kyogo Cao Chính cũng không phải kẻ ngốc. Nếu quá nhiều bức tranh như thế này xuất hiện trên thị trường cùng một lúc, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến giá cả. Dù sao thì những bức tranh này vẫn nằm trong tay mình, không thể biến mất đâu; vì vậy, tốt nhất là từ từ tiến hành thôi.

“Một báu vật quý giá như thế này mà gia đình Kiyoe lại sẵn lòng từ bỏ, tôi thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự!”

“Gia đình Kiyoe đã đối xử với tôi một cách chân thành; tôi, Mida Tôn Lục Lang, vô cùng biết ơn! Những bức tranh này, tôi sẵn lòng mua chúng với giá thị trường!” Mida Tôn Lục Lang nói với ánh mắt chân thành.

Kiyoe Cao Chính và Kiyoe Cao Quảng nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

“Vậy còn khoản nợ lần này thì sao?”

“Nghe nói Tả Kinh sắp kết hôn, vì vậy tôi, Mida Tiền Nhà, đã dùng số tiền này làm quà mừng cho Tả Kinh!”

Ôi… Thật là một món quà lớn lao. Lúc này, Kiyoe Cao Chính không khỏi phải đánh giá lại người đàn ông tên Mida Tôn Lục Lang này – người có can đảm đến thế, không lạ gì việc anh ta có thể phát triển sự nghiệp của mình đến mức này.

Nhưng tại sao ban đầu Mida Tôn Lục Lang lại không nói rõ lý do?

“Một món quà lớn lao như thế này, tôi thực sự cảm thấy không xứng đáng nhận!” Dù trong lòng rất xúc động, Kiyoe Cao Chính vẫn tỏ ra bình tĩnh.

Mida Tôn Lục Lang vội vàng nói: “Tả Kinh đừng từ chối nhé. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân; được kết bạn với một samurai như Tả Kinh, đó cũng là phước đức của tôi.”

Ban đầu, Mida Tôn Lục Lang chỉ nghĩ rằng gia đình Kiyoe chỉ có danh tiếng mà thôi; mặc dù họ đã thống nhất khu vực Bắc Kii, nhưng so với các gia tộc khác trên thế giới, sức mạnh của họ thực sự không đáng kể. Tuy nhiên, việc gia đình Kiyoe có thể sở hữu nhiều bức tranh của các quan lại Kyoto và thậm chí cả bút tích của Hoàng đế đã khiến họ trở nên quan trọng hơn trong mắt Mida Tôn Lục Lang.

Dù đã phát triển sự nghiệp rộng rãi ở khu vực Rokka, nhưng Rokka vẫn còn quá nhỏ so với tham vọng của Mida Tôn Lục Lang. Anh ta đã từ lâu muốn mở rộng kinh doanh sang các khu vực khác.

Nhưng xung quanh vùng Ifushima, nơi Danhou cực kỳ nghèo khó, không hề có gì đáng để khai thác. Trong khi đó, gia tộc Chōshū Tokugawa sở hữu cơ nghiệp lớn và nhiều thương nhân giàu có trong nước; ngay cả ông Miura Tôn Lục Lang cũng không thể can thiệp vào lĩnh vực kinh doanh của Chōshū.

Kintetsu là một vùng đất giàu có nổi tiếng khắp thiên hạ, và đây chính là nơi mà ông Miura Tôn Lục Lang rất muốn thâm nhập.

Mặc dù ở Kintetsu phía Nam có gia tộc Rokugō mạnh mẽ, nhưng người đứng đầu gia tộc này áp dụng chính sách “Lệ Thị Lệ Tọa”. Mặc dù chính sách này khuyến khích sự phát triển của thương mại, nhưng lại áp dụng các biện pháp kiềm chế đối với những thương nhân giàu có thực hiện độc quyền kinh doanh.

“Lệ Thị Lệ Tọa”: “Lệ” có nghĩa là tự do hóa, “thị” là thị trường, giao dịch, còn “tọa” là những công đoàn do thương nhân hoặc “nghệ sĩ” thành lập từ thời Heian đến thời Sengoku. Họ trả tiền cho triều đình, các lãnh chúa hoặc các tu viện để đổi lấy quyền độc quyền bán hàng hoặc kinh doanh sản phẩm.

Chính sách “Lệ Thị Lệ Tọa” chủ yếu nhằm thúc đẩy giao dịch tự do, loại bỏ các quyền độc quyền kinh doanh, quyền miễn thuế, quyền không phải nộp thuế… nhằm xây dựng một thị trường giao dịch tự do và giải thể các mô hình kinh doanh độc quyền như “tọa”.

Đối với những thương nhân giàu có như ông Miura Tôn Lục Lang, họ không hề có ấn tượng tốt đẹp gì về gia tộc Rokugō, bởi vì trong lãnh thổ của họ, họ không hề có chỗ đứng nào cả.

Vì vậy trước đây, ông Miura Tôn Lục Lang mới có quan hệ với gia tộc Asakai, bởi vì theo ông, việc gia tộc Asakai thống nhất Kintetsu phía Bắc chỉ là vấn đề thời gian. Ai ngờ rằng gia tộc Kyogoge đã đột nhiên phản công thành công và thực hiện được điều đó.

Nhưng sau những gì ông đã chứng kiến tại thành phố Imabara hôm nay, ông Miura Tôn Lục Lang bỗng nhiên thay đổi suy nghĩ.

Ông quyết định liên minh với gia tộc Kyogoge.

Hiện tại, ở Kintetsu phía Bắc vẫn chưa xuất hiện những thương nhân lớn, và gia tộc Kyogoge cũng chưa có những thương nhân được sử dụng riêng bởi họ. Nói cách khác, Kintetsu phía Bắc đối với ông Miura Tôn Lục Lang chính là một “vùng đất chưa được khai phá”, đang chờ đợi ông đến khai thác.

Nếu vậy, việc xây dựng mối quan hệ tốt với gia tộc Kyogoge thật sự rất cần thiết.

Trong bối cảnh như vậy, việc chi vài nghìn cây vàng dường như không còn quan trọng nữa.

Tiền là cái gì?

Tôi, ông Miura Tôn Lục Lang, suốt cuộc đời này chưa bao giờ tiếp xúc với tiền! Tôi