Bảy nghìn sáu trăm thạch gạo lứt, mười bốn nghìn thạch gạo trắng.

Có vẻ như không nhiều lắm, nhưng thực tế đây là một số tiền khá lớn.

Sau khi gia tộc Kyogo kiểm soát được khu vực Bắc Kinhōgawa, mặc dù diện tích lãnh địa đã tăng lên đến 20 Vạn Thạch, nhưng khi tính cả đất canh tác của các quân chủ và thuộc hạ trong lãnh địa, thì diện tích trực tiếp do Kyogo Cao Quảng quản lý chỉ khoảng 10 Vạn Thạch mà thôi.

Mỗi năm vào mùa thu hoạch, từ 10 Vạn Thạch đất này, Kyogo Cao Quảng chỉ thu được 6 Vạn Thạch lương thực để trang trải chi phí sinh hoạt hàng ngày, lương cho các samurai và dự trữ cho việc chiến tranh. Như vậy, mỗi năm Kyogo Cao Quảng chỉ có thể sử dụng được không quá 3 Vạn Thạch lương thực.

Trước đây, lãnh địa của gia tộc Kyogo chỉ bao gồm hai Vạn Thạch ở quận Sakata mà thôi.

Có thể hình dung được rằng, số lượng lương thực mà Mita Tôn Lục Lang mang đến đã tác động rất lớn đối với Kyogo Cao Quảng.

“Tôn Lục Lang ơi, tại sao lại có nhiều lương thực như vậy?” Kyogo Cao Quảng bắt đầu cảm thấy hối hận và suy nghĩ xem liệu có thể tìm cách từ chối nhận số lương thực này hay không.

Mita Tôn Lục Lang mỉm cười và giải thích: “Kyogo đại nhân chưa biết điều này. Kể từ năm Shōryūkō, sản lượng lương thực trong lãnh địa của gia tộc Ashikaga đã giảm sút đáng kể. Hàng năm, gia tộc Ashikaga đều mua một lượng lớn lương thực từ những người buôn bán này.”

“Và phần lớn số lương thực mà họ mua đều chưa được thanh toán đầy đủ, vì vậy gia tộc Ashikaga đang nợ những người này một khoản tiền lớn.”

“Tháng trước, khi tôi đến đòi nợ, gia tộc Ashikaga đã trả một phần lương thực và tiền bạc, nhưng vẫn còn thiếu một khoản lớn. Lúc đó, chủ nhân của gia tộc Ashikaga, Ashikaga Bukanobu, đã dùng gỗ trong lãnh địa và hai nghìn thạch đất canh tác ở khu vực Okayama làm tài sản thế chấp, đồng ý rằng nếu trong vòng ba tháng không thanh toán hết nợ, thì gỗ trong lãnh địa Ashikaga và đất canh tác ở Okayama sẽ được chuyển sang cho tôi.”

“Bây giờ, khi gia tộc Ashikaga bị gia tộc Kyogo đánh bại, tôi không còn cách nào khác để đòi nợ nữa, vì vậy tôi mới đến tìm Kyogo đại nhân để mong được giúp đỡ.”

Trong thời kỳ Sengoku, việc các lãnh chúa và gia tộc quý tộc vay mượn tiền từ các thương nhân là chuyện rất phổ biến do nhiều lý do khác nhau.

Nếu đến hạn nhưng không thể trả hết nợ, thì họ sẽ phải dùng tài sản trong vùng lãnh thổ hoặc thậm chí là đất đai để thế chấp cho các thương nhân.

Thực ra, các thương nhân cũng sẵn lòng cho những gia tộc quyền quý này vay tiền, bởi vì họ cũng đang tính toán đến điều này.

Thậm chí, các thương nhân còn mong muốn rằng những gia tộc này sẽ không trả được nợ, để họ có thể một cách hợp pháp chiếm đoạt những thứ mà họ ao ước từ lâu.

Kyogo Cao Quảng bỗng im lặng, sau một lúc mới nói với vẻ bất đắc dĩ: “Vụ việc này rất quan trọng, gia tộc chúng ta hiện tại vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời. Sau khi bàn bạc với con trai mình, chúng ta sẽ quyết định xem sao.”

“Tôi tự nhiên sẽ không gây khó dễ cho Kyogo đại nhân. Đúng lúc này, tôi đang chuẩn bị mở một cửa hàng bán gạo Tiền Nhà ở thành phố Kimbara, vì vậy tôi sẽ đi thăm quanh khu chợ thành phố trước, rồi sẽ quay lại thăm Kyogo đại nhân vào buổi tối.”

Nói xong, Mitamura Tôn Lục Lang đứng dậy và cáo từ.

Kyogo Cao Quảng ngồi trên đất một lúc, sau đó quay đầu nói với một người thân cận bên cạnh: “Nhanh đi mời Tả Kinh đến đây!”

“Ha!”

Lúc này, Kyogo Cao Chính đang ở Tiểu Cốc Thành để kiểm tra đất đai. Mặc dù đã nhận được các báo cáo kiểm tra đất đai của gia tộc Asakai trong những năm trước, nhưng Kyogo Cao Chính vẫn quyết định tiến hành kiểm tra lại một lần nữa, để có thể nắm rõ tình hình thực tế; bởi vì vào thời điểm đó, các số liệu kiểm tra đất đai thường có nhiều sai sót.

Khi nhận được lệnh triệu tập từ Kyogo Cao Quảng, Kyogo Cao Chính cũng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức cưỡi ngựa trở về thành phố Kimbara.

Tiểu Cốc Thành cách thành phố Kimbara không xa, chỉ khoảng bốn mươi dặm; cưỡi ngựa chỉ mất một giờ là đến nơi.

“Cha ơi, có chuyện gì quan trọng cần bàn không?”

Ngay khi vào thành phố Kimbara, Kyogo Cao Chính lập tức tìm thấy Kyogo Cao Quảng.

Kyogo Cao Quảng vội vàng kể cho Kyogo Cao Chính nghe về chuyện của Mitamura Tôn Lục Lang hôm nay.

Nghe xong, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy khá phiền lòng; không ngờ rằng ngay cả sau khi Asakai Ryosuke đã chết, ông ta vẫn còn gây rắc rối cho gia đình mình.

“Vị Mì Điền Tôn Lục Lang này hiện đang ở đâu?”

“Có lẽ là ở khu thành hạ thôn, nghe nói người này muốn mở cửa hàng buôn bán ở đây.”

“Thưa chủ nhân, tôi có vẻ đã gặp người Mì Điền Tôn Lục Lang này trước đây; liệu ông ta có phải là thương nhân ngũ cốc từ xứ Rokka không?” Cùng với Kyogo Cao Chính đến thành Kimura còn có Kusuke Tùng Vĩnh; ông ta vừa hoàn thành công việc kiểm kê đất đai ở quận Iga và đặc biệt đến báo cáo với Kyogo Cao Quảng.

“Tại sao HikoRokuro lại quen biết người này?”

“Không biết chủ nhân còn nhớ không…

Năm ngoái, theo lời mời của gia tộc Shinjō, chúng ta đã tiến vào Cao Đảo Quận; lúc đó, tôi được phụ trách nhiệm vụ đi mua ngũ cốc ở làng Kumagawa. Trên đường, tôi tình cờ gặp một thương nhân đến từ xứ Rokka; người đó tự xưng là Tôn Lục Lang, chỉ là không biết liệu đó có phải là cùng một người hay không…” “Lúc đó, đoàn xe của Tôn Lục Lang bị tấn công, toàn bộ hàng hóa đều bị cướp sạch; tôi còn cho ông ta một cái bánh gạo để ăn no nữa.”

“Còn chuyện đó nữa à?”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Nếu là người quen, thì việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn.”

“Thưa chủ nhân, Mì Điền Tôn Lục Lang muốn gặp ngài.” Một người hầu cận quỳ xuống trước cửa điện và nói.

Kyogo Cao Quảng vẫy tay: “Cho ông ta vào đi.”

Chẳng mấy chốc, Mì Điền Tôn Lục Lang bước vào điện một cách từ tốn.

“Xin chào Kyogo đại nhân.” Sau khi cúi chào, Mì Điền Tôn Lục Lang ngẩng đầu lên và nhận ra Kyogo Cao Chính đang ngồi bên cạnh Kyogo Cao Quảng; ông ta liền hỏi thử: “Vị Mò Phi này chính là Kyogo Tả Kinh – người được mọi người gọi là ‘Yasha Sanrō’ phải không?”

“Đúng vậy!” Kyogo Cao Chính gật đầu.

Mì Điền Tôn Lục Lang lập tức ngực tự hào phồng lên: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của Kyogo Tả Kinh đại nhân, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt; hôm nay được gặp ngài ở đây, tôi thực sự rất vinh dự.”

“Chắc hẳn Tả Kinh khi vào cung cũng đã nghe được lý do tôi đến đây từ miệng của Ngài Kiyoe, không biết quý vị đã đưa ra quyết định gì chưa?”

“Tôn Lục Lang Còn nhớ tôi, Tùng Vĩnh Hikosuke, không?” Lúc này, Tùng Vĩnh Hikosuke ngồi bên cạnh bỗng nói lên.

Mita Tôn Lục Lang mới nhận ra rằng trong cung còn có người khác, vội vàng quay đầu nhìn về phía Tùng Vĩnh Hikosuke.

“Ồ?”

“Ngài dường như rất quen thuộc, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chứ?”

“Ha ha, Tôn Lục Lang Còn nhớ cái bánh gạo ở làng Kumagawa kia không?” Tùng Vĩnh Hikosuke nói với nụ cười trên mặt, nhìn thẳng vào Mita Tôn Lục Lang.

Mita Tôn Lục Lang bỗng nhiên hiểu ra và nói: “À, hóa ra là ngài Tùng Vĩnh… Tại sao ngài lại ở đây?”

“Tôi là tôi tớ của gia đình Kiyoe.”

Nghe lời nói của Tùng Vĩnh Hikosuke, Mita Tôn Lục Lang bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ do dự.

Sau một lúc lâu, Mita Tôn Lục Lang cuối cùng cũng quyết định nói: “Tôi, Mita Tiền Nhà, luôn coi trọng sự trung thực và lòng tin. Ân huệ mà ngài đã giúp tôi ngày xưa, tôi sẽ mãi ghi nhớ. Hôm nay, khi biết rằng ngài đang phục vụ trong gia đình Kiyoe, tôi xin đền đáp lại ân tình đó.”

Lời hứa sẽ trả ơn sau này không phải là nói suông đâu; tôi, Mita Tôn Lục Lang, luôn coi trọng sự trung thực, và có thể được coi là tấm gương cho các thương nhân!

“Vậy là, Tôn Lục Lang sẵn lòng từ bỏ việc đòi hỏi số lương thực này rồi à?” Ngài Kiyoe Cao Quảng ngồi ở vị trí chủ tịch bỗng nhiên nói với vẻ hào hứng.

Nghe lời của Ngài Kiyoe Cao Quảng, Mita Tôn Lục Lang liền nhìn ngài một cách khinh thường và nói: “Ngài Kiyoe, mặc dù tôi, Mita Tiền Nhà, có tiền, nhưng đó không phải là tiền dễ dàng có được đâu. Số lượng lương thực mà ngài yêu cầu không hề nhỏ, làm sao tôi có thể từ bỏ dễ dàng như vậy được?”

“Nhưng vì ngài đã giúp đỡ tôi, tôi sẵn lòng từ bỏ một nghìn thạch gạo nhỏ để đền đáp ân huệ đó.”

Chết tiệt, chỉ một cái bánh gạo mà lại muốn tôi từ bỏ tất cả sao?

Không thể nào đâu!

Chỉ một nghìn thạch gạo thôi mà cũng đủ làm bao nhiêu cái bánh gạo rồi. Nói thật, trong lòng Mita Tôn Lục Lang cũng rất đau lòng, nhưng vì đã quyết định rồi, thì phải giữ vững lời hứa.

Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để thể hiện sự thiện chí của mình đối với gia đình Kiyoe, có thể coi như là một nước cờ đầu tiên trong chiến lược của mình.