Thành phố Kimahama.

Kể từ khi Kiyoe Cao Quảng chuyển trụ sở từ Thượng Bình Tự Thành về thành phố Kimahama, nơi này đã phát triển một cách nhanh chóng.

Trước đây, gia tộc Kiyoe không có tiền bạc hay nhân lực, thiếu thứ gì cũng có thể xin mượn. Nhưng giờ đây, sau khi gia tộc Kiyoe đánh bại gia tộc Asai và thu phục các quý tộc trong vùng lãnh thổ, họ đã hoàn thành việc thống nhất khu vực Bắc Kinhōgawa. Với tư cách là trụ sở của gia tộc Kiyoe, thành phố Kimahama tự nhiên phải được cải tạo và phát triển trên quy mô lớn.

Và yếu tố then chốt trong sự phát triển của một thành phố chính là sự phát triển của khu vực dân cư xung quanh thành phố – còn được gọi là “thành phố phụ”.

Khi trước đây tiến hành tu sửa thành phố Kimahama, Kiyoe Cao Chính đã tính đến vấn đề này và để lại một khu đất rộng lớn bên ngoài thành phố, chuẩn bị cho sự phát triển của khu vực thành phố phụ sau này. Hiện nay, các thương nhân từ khắp nơi đều coi khu vực thành phố phụ của Kimahama như một “món hàng trong túi”, và các công trình kiến trúc đang được xây dựng ngày càng nhiều, các cửa hàng thương mại cũng dần được thiết lập.

Ở thời đại này, mặc dù thương nhân không có địa vị chính trị gì đáng kể, nhưng họ vẫn là một lực lượng không thể bỏ qua.

Mặc dù gia tộc Kiyoe đã thống nhất khu vực Bắc Kinhōgawa, nhưng so với toàn cảnh thế giới, họ vẫn chỉ là một “con cá muối”. Vì vậy, gia tộc Kiyoe không dám làm tổn thương đến những thương nhân có sức mạnh lớn này.

May mắn thay, sự xuất hiện của các thương nhân tại Kimahama cũng mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển kinh doanh của gia tộc Kiyoe; cả hai bên đều hưởng lợi từ nhau, vì vậy hiện nay mối quan hệ giữa họ đang ở giai đoạn tốt đẹp nhất.

Ở thời đại này, bất kỳ thương nhân nào có sức mạnh đều có mối quan hệ chặt chẽ với các phe phái khác nhau.

Và gia tộc Kiyoe, với tư cách là một thế lực mới nổi trong khu vực, cũng rất được nhiều thương nhân ưa chuộng.

Hôm nay, chính là một thương nhân đã tự nguyện đến tìm gặp họ.

Mida Tôn Lục Lang ngồi yên bình bên trong lầu đài Kimahama, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào chỗ ngồi chính trống rỗng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Là một thương nhân nổi tiếng ở quận Wakasa, Mida Tôn Lục Lang được coi là vị khách quý của chủ nhân quận Wakasa, Vũ Đại gia, ông Vũ Điền Genkō. Dù quận Wakasa có vẻ ngoài không mấy nổi bật, nhưng về mặt sức mạnh, họ thậm chí còn mạnh hơn cả gia tộc Kiyoe.

Không cần phải nói nhiều, lần trước khi Vũ Đại gia đến Kyoto tham gia chiến tranh, ông đã huy động được ba bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ.

Những người lính nhỏ này đều mặc trang phục rất lộng lẫy; ngay cả những người dân Kyoto đã quen với chiến tranh cũng không khỏi ngạc nhiên trước vẻ bề ngoài của họ. Mặc dù hầu hết những người lính này chỉ là binh sĩ nông thôn, nhưng xét về một khía cạnh nào đó, họ thậm chí còn mạnh mẽ không kém gì các binh sĩ chính quy. Trong khi đó, ở phía gia tộc Kyogo, 99% số người lính nhỏ vẫn chỉ là những nông dân bình thường, thiếu thốn quần áo. So sánh hai bên, sự chênh lệch rõ ràng là hiển nhiên.

Miyata – một người có nhiều kinh nghiệm – cũng không cảm thấy quá e ngại trước gia tộc Kyogo; ông ta chỉ mang trong lòng sự tò mò. “Chủ công đến rồi!”

Khi một người thân cận báo tin, Kyogo cuối cùng cũng xuất hiện trong đại sảnh chính. Kyogo đi đứng lảo đảo, với vẻ mặt uể oải do say rượu từ đêm hôm trước; kể từ khi đánh bại gia tộc Asai, ông ta dường như trở nên hăng hái hơn bao giờ hết, ngày nào cũng tổ chức tiệc tùng và uống rượu đến say mèm.

Đối với Kyogo, mọi việc trong nhà đều do Kyogo và các thuộc hạ lo liệu; ông ta chỉ cần tập trung vào những việc vui chơi, giải trí là đủ.

“Chủ công, đây là Miyata – một thương nhân giàu có đến từ Rokusha – ông ấy có việc quan trọng muốn bàn bạc với chủ công,” người thân cận nhanh chóng giới thiệu về danh tính và mục đích đến của Miyata.

Lúc này, Kyogo mới chú ý đến Miyata đang quỳ trong đại sảnh và vội vàng hỏi: “Miyata ư?”

“À, tôi có nghe nói đến ông… Có lẽ hơn một nửa các giao dịch mua bán lương thực ở Kinki đều qua tay ông phải không?”

“Không ngờ cái tên nhỏ bé của tôi lại được chủ công biết đến… Thật là vinh dự.”

Người ta thường nói rằng không nên đánh người đang mỉm cười; thái độ khiêm tốn và khả năng nịnh hót của Miyata rõ ràng đã làm hài lòng Kyogo. “Vài tháng trước, tôi rất muốn sở hững một bộ đồ uống trà tuyệt đẹp từ Nhật Bản, nên đã sai người đến Hòu Lai Sơn Thành để mua… Nhưng họ nói rằng bộ đồ uống đó đã bị một thương nhân tên Miyata mua trước rồi… Không biết người đó có phải là ông không?”

“Kyogo Cao Quảng nhìn Mida Tôn Lục Lang với đôi mắt nheo lại.”

Dù là chủ nhân của gia tộc Kyogo danh giá, nhưng việc bị một thương nhân lừa gạt khiến Kyogo Cao Quảng không thể không tức giận.

“Xin lỗi Kyogo đại nhân, tôi hoàn toàn không biết chuyện này; đó là những người dưới quyền tôi tự ý đi mua. Tôi cũng từng nghe nói rằng Kyogo đại nhân rất yêu thích những bộ đồ uống trà này, vì vậy tôi mới mang chúng đến đây.”

Nói xong, Mida Tôn Lục Lang liếc mắt về phía các thuộc hạ của mình. Ngay lập tức, một người hầu mang đến một chiếc hộp quà và mở nó trước mặt Kyogo Cao Quảng.

Bên trong hộp gỗ là một bộ đồ sứ được chế tác rất tinh xảo.

Kyogo Cao Quảng tròn mắt ngạc nhiên, lập tức đứng dậy khỏi ghế chủ nhân và nhìn chằm chằm vào bộ đồ uống trà đó, hoàn toàn bị cuốn hút.

Là một người yêu trà, sức hấp dẫn của bộ đồ uống này đối với anh ta còn lớn hơn cả một người phụ nữ xinh đẹp đứng trước mặt.

Sau khi ngắm nhìn một lúc, hơi thở của Kyogo Cao Quảng bắt đầu trở nên gấp gáp hơn: “Thật sự đây là quà dành cho gia tộc chúng ta sao?”

“Tất nhiên rồi. Là một thương nhân, tôi đã kết bạn với nhiều người nổi tiếng khắp nơi. Dù bản thân tôi coi mình là người thiển cỏi, nhưng chỉ có người quý tộc như Kyogo đại nhân mới xứng đáng sở hữu những bộ đồ uống trà như thế này.” Mida Tôn Lục Lang nói với nụ cười tự tin, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Kyogo Cao Quảng vui mừng đến nỗi reo lên: “Ôi trời, Mida Tôn Lục Lang đến rồi! Cậu thật là lịch sự… Gia tộc chúng ta thực sự rất may mắn!”

“Người ta ơi, ngay lập tức chuẩn bị bữa tối đi! Hôm nay, tôi muốn cùng Mida Tôn Lục Lang say sưa một trận!”

“Cảm ơn Kyogo đại nhân vì sự hiếu khách của ngài. Nhưng về việc tổ chức bữa tiệc, xin hãy để sau. Lần này tôi đến đây còn có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Mida Tôn Lục Lang, đừng ngại ngùng. Cứ nói thẳng ra đi.”

“Kyogo Cao Quảng lúc này đã bị những vật dụng dùng để pha trà thu hút sự chú ý, nên anh ta không ngẩng đầu mà nói.”

Mida Tôn Lục Lang gật đầu nhẹ rồi tiếp tục: “Những người buôn bán nhỏ lẻ, từ việc kinh doanh thực phẩm cho đến việc cung cấp vũ khí và thiết bị săn bắn, hoạt động của họ rất đa dạng. Nhưng nếu nói về hàng hóa quan trọng nhất, thì chắc chắn là thực phẩm.”

“Khu vực Kinki là nơi có sản lượng lương thực dồi dào; lương thực ở các vùng như Wakasa, Tanegashima, Tamahara, Inaba… phần lớn đều được cung cấp từ Kinki, Mino, Owari và những nơi khác. Tuy nhiên, giá lương thực ở Mino và Owari lại đắt hơn so với ở Kinki một chút, vì vậy những gì tôi bán ra thường là lương thực được mua từ Kinki.”

“Trước đây, tôi đã ký kết một thỏa thuận với gia đình Ashikaga và mua một số lượng lương thực từ họ. Tiền đã được thanh toán rồi, nhưng khi tôi đến để vận chuyển lương thực, tôi mới phát hiện ra rằng gia đình Ashikaga đã bị gia đình Kyogo đánh bại.”

“Vì vậy, lý do tôi đến lần này, chính là để yêu cầu gia đình Kyogo trả lại số lương thực đó.”

“Chỉ là một ít lương thực thôi mà… Với mối quan hệ giữa chúng ta, điều này không đáng phải bàn tới. Nói đi, cần bao nhiêu lương thực? Gia đình tôi sẽ ngay lập tức sai người mang đến cho bạn.” Kyogo Cao Quảng vung tay một cái, nói một cách hào phóng.

Ánh mắt Mida Tôn Lục Lang lóe lên, sau đó anh ta lấy ra một tờ giấy từ trong túi và nói một cách nghiêm túc: “Đây là hợp đồng mua bán mà tôi đã ký với gia đình Ashikaga; tổng cộng là 7.600 thạch gạo mì và 14.000 thạch gạo lứt.”

“À, đợi đã… Anh vừa nói là bao nhiêu thế?” Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên bối rối.

Mida Tôn Lục Lang lặp lại: “7.600 thạch gạo mì và 14.000 thạch gạo lứt.”

“Sss…”

Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Tại sao lại nhiều đến thế này?”

Chắc chắn là họ đang lừa tôi rồi…

Chắc chắn là vậy!