Thượng Bình Tự Thành.

Khi sương mai bao phủ mặt đất và ánh bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông, ba Lang Pháp Sư đã thức dậy để bắt đầu một ngày học tập mới.

Mặc dù đã nắm vững rất kỹ các loại chiến lược quân sự được lưu trữ trong nhà, ba Lang Pháp Sư vẫn không ngừng say mê việc học hỏi; niềm khát khao tri thức đã biến cậu thành một “học sinh giỏi”!

Tất nhiên, trong khi đọc sách, ba Lang Pháp Sư cũng không bỏ qua việc luyện tập võ nghệ. Cậu vẫn kiên trì hàng ngày đối đầu với những người như Chích Vĩ Thanh Cảng để rèn luyện. Trước đây, cậu chỉ có thể đối đầu với Tam Giao Nguyên Trợ, nhưng bây giờ đã có thể sánh ngang với những samurai như Chích Vĩ Thanh Cảng hay Viễn Đằng Kinh Thế – những người đã từng tham gia vào các trận chiến quan trọng.

Ba Lang Pháp Sư rất hài lòng với sự tiến bộ của mình trong những năm gần đây.

“Rốt cuộc thì mình cũng không giống như những kẻ yếu đuối trong thời đại sau này nữa… Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có sức mạnh riêng mới có thể sống sót!”

Đúng lúc ba Lang Pháp Sư đặt cuốn sách xuống và chuẩn bị gọi Chích Vĩ Thanh Cảng đến luyện tập, thì tiếng bước chân vội vã đã thu hút sự chú ý của cậu.

“Shimazaki Tsunemitsu đã trở về rồi!” Giọng nói rõ ràng là của một người phụ nữ, nhưng trong giọng nói ấy còn lẫn lộn sự hoảng sợ và lo lắng.

Ba Lang Pháp Sư không khỏi băn khoăn: “Chẳng phải Shimazaki Tsunemitsu đã đi theo cha ra trận sao? Tại sao hôm nay lại trở về vậy… Phải chăng trận chiến đã kết thúc rồi?”

“Nhưng… làm sao có thể nhanh đến thế được?” Một cảm giác bất an bỗng nhiên tràn ngập trong lòng ba Lang Pháp Sư.

Lúc này, bà Quýnh Xuyên cũng vội vàng đến hỏi thăm. Dưới sự dẫn dắt của hai người hầu gái, bà đến sân trước của dinh thự. Khi nhìn thấy Shimazaki Tsunemitsu đầy máu me, bà Quýnh Xuyên lập tức hoảng sợ: “Shimazaki Tsunemitsu… Sao lại như vậy? Hoàng tử đâu rồi? Những người khác thì sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bà Quýnh Xuyên liên tục đặt ra nhiều câu hỏi, trong khi lòng cũng mong rằng Kyogo Cao Quảng sẽ không gặp phải chuyện gì xấu.

Shimazaki Tsunemitsu thở hổn hển, rồi cố gắng ngồd dậy: “Thưa bà, con thật sự xấu hổ trước gia đình…”

“Trong trận chiến tại Thành Uesaka, gia tộc chúng ta đã thất bại hoàn toàn; tôi phải vật lộn hết sức mới thoát được khỏi vòng vây… Tôi chưa nhận được tin tức gì về Chủ công cả!!!”

“Nhưng thưa phu nhân, xin yên tâm đi. Shinoe Ryōsuke không dám làm gì Chủ công đâu; ông ta chắc chắn không dám gánh vác cái tội giết chủ nhân. Chủ công chắc hẳn vẫn an toàn!” Nhưng khi nói ra những lời này, ngay cả bản thân Shinsaku Masanobu cũng không mấy tin tưởng vào chúng… Làm sao có thể thuyết phục được người khác chứ?

Quả nhiên, sau khi nghe những lời của Shinsaku Masanobu, Phu nhân Kikawa đã hoảng sợ đến mức ngất đi. Hai người hầu gái bên cạnh cũng hoảng loạn và vội vàng đỡ bà dậy; một trong số họ đã chạy đi gọi thầy thuốc ngay lập tức.

Lúc này, ba Lang Pháp Sư xuất hiện với khuôn mặt u ám, kéo Shinsaku Masanobu dậy từ mặt đất và hỏi: “Otema-jo, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Thành Uesaka?”

“Hơn 1500 binh sĩ làm sao có thể thua cuộc chỉ trong một ngày được! Trong những trận chiến quy mô lớn như vậy, đặc biệt là các trận chiến bao vây thành trì, thông thường mọi việc sẽ kéo dài ít nhất mười ngày đến nửa tháng… Trừ khi phe đối phương có ưu thế áp đảo, còn không thì không thể có chuyện thất bại hoàn toàn chỉ trong một ngày.”

Không chỉ ba Lang Pháp Sư mà Shinsaku Masanobu cũng hoàn toàn bối rối.

“Ba Lang Pháp Sư Thượng đế, trong trận chiến tại Thành Uesaka, tôi và ông Miwa đã đóng vai trò chặn đứng phần lớn quân đội của gia tộc Shinoe ở ngoài thành. Theo kế hoạch của gia tộc, chúng tôi sẽ gây áp lực cho quân đội Shinoe, sau đó ông Ogura cùng với Uesaka Jimbū bên trong thành sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào trung tâm quân đội của Shinoe Ryōsuke.”

“Nếu trung tâm quân đội bị tấn công, lực lượng của Shinoe phía trước chắc chắn sẽ rối loạn… Lúc đó, Chủ công có thể dẫn quân đội của mình đến hỗ trợ chúng tôi để tiếp tục truy đuổi kẻ thù… Cơ hội chiến thắng là rất cao.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, ngay sau khi ông Ogura và lực lượng đặc nhiệm bên trong thành bắt đầu cuộc tấn công, quân đội Shinoe phía trước không hề rút lui, mà ngược lại càng chiến đấu mãnh liệt hơn!”

“Dù Chủ công đã đến và giúp gia tộc chúng ta giành được ưu thế, nhưng chúng ta vẫn không thể đẩy lùi quân đội Shinoe… Và không lâu sau đó, Shinoe Ryōsuke bất ngờ xuất hiện ở phía bên cạnh chiến trường và tấn công chúng ta… Khi Chủ công ra lệnh rút lui, Abuki Sadahide đột nhiên chặn đứng con đường thoát của chúng ta…” “Bị bao vây từ ba phía, quân đội chúng ta hoàn toàn rối loạn; những binh sĩ non nớt đều ho

Sau đó, tôi đã chạy về một cách gấp rút để báo cáo sự việc này cho phu nhân! Mắt của Shimonoseki Sadanori đỏ hoe; tính cả hai lần trước, đây là lần thứ ba ông ấy thất bại trước Asakai Ryōsuke. Shimonoseki Sadanori thực sự không cam lòng chút nào!

“Oshima-shū, ngay lập tức điều động mọi người trong thành ra ngoài và phải tìm hiểu rõ ràng tình hình chi tiết ở thành Uesaka!”

“Ngoài ra, hãy lập tức triệu tập tất cả các nam giới từ 15 đến 60 tuổi ở Thượng Bình Tự Thành, thành Oyama, thành Mitamura và thành Nagahara!”

“Gen-suke, cùng với Sun Sanlang (Akao Kiyosuke), hãy kiểm tra ngay kho vũ khí ở Thượng Bình Tự Thành và liệt kê số lượng vũ khí và trang thiết bị có sẵn!”

“Sagemon (Endo Keiji), hãy kiểm soát thông tin cẩn thận; không được để tin tức về thất bại ở thành Uesaka lọt ra ngoài khuôn viên này!”

Những kế hoạch được sắp xếp một cách có tổ chức và hợp lý đến mức ngay cả Shimonoseki Sadanori cũng không thể tìm ra điểm yếu nào! Điều khiến Shimonoseki Sadanori ngạc nhiên nhất là Lang Pháp Sư mới chỉ 10 tuổi vào năm nay, nhưng lại có thể sắp xếp mọi thứ một cách tỉ mỉ đến thế; ngay cả ông ấy cũng không thể nghĩ ra được điều này trong thời gian ngắn như vậy.

Trong chốc lát, ánh mắt mà Shimonoseki Sadanori dành cho Lang Pháp Sư đã thay đổi hoàn toàn.

......

Khi mặt trời lấp lánh xuất hiện trên đỉnh đầu, đã là buổi trưa.

Tình hình ở thành Uesaka cuối cùng cũng được làm rõ.

“Phu nhân, theo báo cáo của các điệp viên, chủ nhân không gặp nguy hiểm gì và hiện đang ở trong thành Uesaka.”

“Ngoài ra, theo lời kể của hai nông dân trốn thoát, đội quân tấn công bất ngờ của ông Ogura vừa mới đến gần núi Shengshan bên cạnh Sishui thì đã bị quân đội gia tộc Asakai chặn đường. Sau một trận giao tranh, đội quân của ông Ogura bị đánh bại và bắt đầu tháo lui; sau đó, quân đội gia tộc Asakai tiếp tục truy đuổi, và tình hình sau đó vẫn chưa được biết rõ.”

“Đội quân tấn công của thành Uesaka đã sa vào bẫy khi tiến hành cuộc tấn công vào trụ sở chính; do không nhận được sự hỗ trợ từ ông Ogura, sau một giờ chiến đấu họ cũng bắt đầu thua trận.”

“Cuối cùng, quân đội gia tộc Asakai liên tục đổ bộ vào chiến trường và bao vây đội quân của chúng ta, khiến chúng ta thất bại nặng nề. Trong cơn hỗn loạn, chủ nhân cùng hơn bốn mươi người khác đã trốn vào thành Uesaka; đội quân của chúng ta chịu tổn thất nặng nề!” Bên trong dinh thự Kyogo, chủ nhân thành Kashiwabara, Kyogo Hidetaka, với vẻ mặt hoảng sợ, báo cáo với phu nhân Kikawa đang ngồi im lặng trên ghế chính.

Phu nhân Kikawa nói một cách yếu ớt: “Kyogo-cho, chúa công đang bị mắc kẹt trong thành Uesaka, tình hình rất