Khi Shallow Well Jing Yan Yi chết, gia tộc Shallow Well Ju Qing lập tức mất hết ý chí chiến đấu và nhanh chóng bỏ vũ khí đầu hàng.

Gia tộc Kyogo nhanh chóng dọn dẹp hiện trường chiến đấu, trong khi những người như Hanayama Asahino cũng kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài dinh Saltjin để đảm bảo không còn kẻ nào lẩn trốn.

Kyogo Cao Chính cưỡi ngựa vào dinh Saltjin một cách từ từ, và chỉ sau khi đến đại sảnh mới xuống ngựa.

Lúc này, Nomura Genro đi ra từ đám đông và nói với Kyogo Cao Chính: “Thưa chủ công, hai cha con tướng địch Shallow Well Jing Yan đã bị tiêu diệt, những kẻ còn lại đều đã đầu hàng.”

“Bây giờ chúng ta nên tiến quân như thế nào?”

“Hãy triệu tập tất cả các thuộc hạ đến đại sảnh để thảo luận về việc tiến quân!”

“Ha!”

Không lâu sau, đại sảnh Saltjin đã đầy người.

“Thưa chủ công, sau khi chiếm được dinh Saltjin, cửa ngõ vào quận Ichiang đã được mở ra; tiếp theo chúng ta nên tiếp tục tiến về phía đông để xâm nhập vào quận Ichiang.”

“Theo bản đồ này, có hai con đường để từ làng Saltjin vào quận Ichiang: một con đường đi qua núi Xing Shi từ phía bắc làng Saltjin để tiến vào phía bắc quận Ichiang; con đường còn lại là đi xuôi về phía nam từ dinh Saltjin, vượt qua núi Jian Yue để vào làng Mokubun – đây là lãnh địa của các gia tộc Abuki và Iwanaga,” quân sĩ Chiba Kiyosuke ngồi ở giữa đại sảnh và chỉ vào bản đồ trước mặt mình để giải thích.

Kyogo Cao Chính im lặng một lúc rồi nói nhẹ: “Hãy cho binh sĩ nghỉ ngơi một ngày để xem tình hình trước đã.”

“Ý của chủ công là...”

“Hãy xem xét cách Shallow Well Ryōsuke sẽ ứng phó; sau đó chúng ta sẽ đối phó tùy theo tình hình.”

“Ngoài ra, chúng ta chỉ có một nghìn người, không nên tiến quân quá sâu vào địa phận đối phương; nếu bị bao vây thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Hãy báo cáo thành tích chiến đấu của chúng ta cho chủ công (Kyogo Cao Quảng), sau đó để chủ công quyết định hành động theo kế hoạch chiến đấu đã được đề ra trước đó! Khi lực lượng chính của chúng ta từ quận Saitama xuất quân, chúng ta sẽ tiếp tục hành động theo tình hình thực tế!”

“Ha!”

......

Quận Saitama, thành Hengshan.

Kyogo Cao Quảng gähể và đứng dậy từ chiếc tatami; gần đây anh ta hay bị mất ngủ và luôn cảm thấy mệt mỏi suốt ngày.

Sau khi ăn sáng đơn giản, Kyogo Cao Quảng duỗi người và rời khỏi cung điện của thành Hengshan.

“Ài, chiến tranh gì đó thật là phiền phức. Sau khi thành phố Kimihama được sửa chữa xong, tôi vẫn chưa kịp ở đó một ngày nào cả, thật là đáng tiếc!”

Vài ngày trước, sau ba tháng tu sửa, thành phố Kimihama cuối cùng cũng được trang hoàng lại và thoát khỏi vẻ xuống cấp trước đây. Kyogo Cao Chính cuối cùng cũng chuyển đến ngôi nhà mới, nhưng chưa kịp ở đó một ngày thì đã nhận được thư từ Kyogo Cao Chính, yêu cầu Kyogo Cao Quảng lập tức lên đường đến thành phố Yokoyama và âm thầm tập hợp quân lực.

Dù không muốn lắm, nhưng Kyogo Cao Quảng cũng không còn cách nào khác. Vì mình không hiểu gì về việc chiến đấu, và khi Kyogo Cao Chính đã ra lệnh như vậy, thì anh ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.

Kinh nghiệm trước đây đã dạy Kyogo Cao Quảng rằng, khi nói đến chuyện chiến tranh, tin tưởng vào Kyogo Cao Chính luôn là điều đúng đắn…

“Thưa chủ công, Tả Kinh đã gửi thư đến!”

Uesaka Muneshin bất ngờ xuất hiện phía sau Kyogo Cao Quảng và đưa cho anh ta một lá thư.

Kyogo Cao Quảng liếc nhìn thư một cái rồi nói nhỏ: “Ồ… Tả Kinh báo rằng hôm qua họ đã chiếm giữ được dinh Yakin, và hiện đang trong quá trình sửa chữa.”

“À… Ở đây cũng nói rằng chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi… Hành động gì vậy?”

Uesaka Muneshin kiềm chế nụ cười, tiến lên một bước và nói: “Ý của Tả Kinh là, thưa chủ công, bây giờ có thể xuất quân rồi!”

“Hừm… Thế là phải xuất quân ngay sao? Tôi vẫn chưa chuẩn bị xong…”

“Chủ công yên tâm, quân lực đã được tập hợp đầy đủ rồi; chỉ cần chủ công ra lệnh là được!”

“Như vậy à? Vậy thì xuất quân thôi!”

“Ha!”

Hiện nay, gia tộc Kyogo đã kiểm soát toàn bộ quận Sakata. Ngoại trừ những vùng trực thuộc quyền quản lý trực tiếp của họ, các gia tộc như Inai, Horie, Anyoji, Uesaka, Shimosaka… đều là thuộc dân của gia tộc Kyogo. Chỉ riêng sáu Vạn Thạch của quận Sakata thôi cũng có thể huy động được khoảng bốn năm nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, do bên trong quận Sakata cũng xảy ra cuộc nổi dậy, vì vậy cần phải giữ lại một số lượng binh sĩ để trấn áp cuộc nổi dậy đó, nên chỉ có khoảng ba ngàn người được tập trung tại thành Hengshan.

Ngoài gia tộc Inai phải chú ý đến sự đe dọa từ gia tộc Rokugō, các thủ lĩnh của các gia tộc khác như Uehara Munashige, Shimabara Masahide, Ogura Masanori, Anyoji Shikukū, Ōnoki Hidesuke, Mitamura Tadashige… đều đã dẫn quân tham gia vào chiến dịch này.

Theo lệnh của Kyogo Cao Quảng, lực lượng quân sĩ của gia tộc Kyogo, đã sẵn sàng từ trước, bắt đầu vượt qua sông Shichikawa và tiến về hướng Tiểu Cốc Thành.

Sự tiến quân của hàng nghìn binh sĩ này chắc chắn không thể qua mắt gia tộc Asai; hơn nữa, Asai Ryōsuke đã sớm ra lệnh cho người theo dõi diễn biến tình hình ở quận Sakata. Vì vậy, ngay khi lực lượng Kyogo rời khỏi thành Hengshan, Asai Ryōsuke đã nhận được tin tức.

“Quả nhiên, gia tộc Kyogo đã lên kế hoạch từ trước! Kyogo Tả Kinh đã điều một đội quân riêng từ hướng Cao Đảo Quận để thu hút sự chú ý của gia tộc chính, trong khi lực lượng chính của họ thì trực tiếp tiến về hướng Tiểu Cốc Thành.”

“Gia tộc Kyogo có ý định tiêu diệt gia tộc chúng ta không?”

“Làm sao gia tộc Kyogo dám làm vậy? Chẳng lẽ họ không sợ rằng gia tộc Rokugō sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào quận Sakata sao?”

Bây giờ, sau khi gia tộc Kyogo kiểm soát quận Sakata, họ đã trực tiếp giáp ranh với gia tộc Rokugō; về một mặt nào đó, gia tộc Kyogo đã trở thành “tấm khiên” bảo vệ gia tộc Asai.

“Vừa rồi nhận được tin từ Quan Ân Tự Thành: gia tộc Rokugō đã điều động một lượng lớn quân sĩ xâm nhập vào thành phố núi, có vẻ như họ đang muốn tấn công đền chính của phái Ichi-bun-shū, đền Yamakō Hongyō-ji! Bây giờ, gia tộc Rokugō không còn thể quan tâm đến tình hình chiến sự ở khu vực Bắc Kinki-anh được nữa… Gia tộc Kyogo quả thật đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước!” Asai Hideshige lắc đầu, vẻ mặt u ám.

Thấy các tôi tớ đều có vẻ lo lắng, Asai Ryōsuke vội vàng nói: “Cứ lo lắng làm gì? Người chỉ huy đội quân này chính là Kyogo Musashi-no-kami… Các người chẳng lẽ không biết tài năng chỉ huy quân sự của ông ấy sao?”

“Hahaha!”

“Nếu nói về nghệ thuật haiku, có lẽ tất cả mọi người ở đây cộng lại cũng không bằng Kyogo Musashi-no-kami… Nhưng nếu nói về việc chiến đấu thì sao? Con trai tôi mới bảy tuổi thôi, nhưng có lẽ còn giỏi hơn Kyogo Musashi-no-kami nữa đấy!”

“Hahaha!”

Trong chốc lát, tiếng cười vang lên khắp cung điện, bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Báo cáo

Chưa kịp cho các tôi tớ nhàTiền Khe hoàn thành việc cười, một xô nước lạnh đã đổ thẳng xuống đầu họ.

Tay phải của Shinoe Ryōsuke vô thức nắm chặt lại thành nắm đấm; anh cắn nhẹ môi, cơn giận dữ trào dâng trong đầu.

Shinoe Kyūen và Shinoe Ryōsuke đều là con trai của Shinoe Naetsuna, vì vậy về mặt huyết thống, họ thực sự là anh em ruột thịt. Bây giờ khi người anh em ruột thịt của mình đã qua đời, làm sao Shinoe Ryōsuke có thể không tức giận được?

Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia tộc Shinoe, Shinoe Ryōsuke biết rằng lúc này mình phải giữ bình tĩnh, nếu không các tôi tớ sẽ càng hoảng loạn hơn.

“Việc một samurai hy sinh trên chiến trường là số phận đã định… Mokugō Juku dù đã chết, nhưng anh ta đã dùng máu của mình để bảo vệ danh tiếng của gia tộc Shinoe. Các ngươi nên tự hào về điều đó!”

“Khi Lâu đài Saljin thất thủ, quận Iga sẽ bị đe dọa bởi sức mạnh của gia tộc Kyogo. So với Kyogo Musashigumi, Kyogo Tả Kinh Jin mới thực sự là kẻ thù lớn nhất của chúng ta!”

“Ta muốn tự mình dẫn quân đến khu vực Kienya để thiết lập phòng thủ, phối hợp với các lực lượng của các gia tộc Đông Nghĩa, Liễu Tả… để chặn đứng con đường mà Kyogo Tả Kinh Jin sử dụng để tiến vào quận Iga. Còn về Kyogo Musashigumi… liệu Danbō-shō và Echizen-shō có thể đối phó được không?” Nói xong, Shinoe Ryōsuke nhìn về phía Shinoe Seiyō và Shinoe Hideo đang đứng bên cạnh.

Hai người Shinoe Hideo nhìn nhau một lát, sau đó cùng nói: “Thưa chủ công, yên tâm đi! Chừng nào tôi, Shinoe Hideo, còn sống, Tiểu Cốc Thành sẽ luôn vững vàng như núi Thái Sơn!”

“Tốt! Nghe lời các ngươi, ta mới yên tâm được! Các ngươi chỉ cần cố gắng phòng thủ trong thành là được, không cần phải ra ngoài đối đầu!”

Nói xong, Shinoe Ryōsuke đột nhiên nắm chặt tay lại và nhìn về hướng tây bắc:

“Kyogo Tả Kinh Jin… Lần này, ta nhất định sẽ trả đũa cho những gì họ đã làm!”

Địa chỉ trang web dành cho người thông minh: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: …