Tiểu Cốc Thành. Nhìn đống các bản kiến nghị cầu viện được đặt trên bàn, Shōmei Asakai cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

“Chủ công, lần này ngài Abu từ thành phố Yamamoto Sanjō lại cử người đến xin tiếp viện.”

“Gia tộc Iino ở thành phố Iino Sanjō đã bị đánh bại trong trận chiến với phe nổi dậy bên ngoài thành, và Iino Yūemon-dachi đã bỏ chạy khỏi thành. Hiện tại, phe nổi dậy đang tiến về hướng thành phố Akaiwa. Ngài Akaiwa đang ốm nặng, gia đình không ai lãnh đạo; tình hình thật sự rất nguy kịch!”

Bên trong điện, Hyūshin Asakai nói với vẻ nghiêm túc.

Shōmei Asakai xoa má mình và thở dài: “Chẳng có tin tức tốt nào cả sao?”

“Ồ… Phe nổi dậy ở thành phố Oue đã bị đẩy lùi và hiện đang bỏ chạy về hướng quận Sakata.”

“Ngoài ra, phe nổi dậy ở làng Kuasen cũng đã bị đánh bại; ba mươi tám tên địch đã bị tiêu diệt. Đây là thông tin mới nhất do người giữ thành Echizen gửi đến.”

Nghe vậy, lòng Shōmei Asakai có phần nhẹ nhõm hơn.

Đôi khi, anh không khỏi tự hỏi liệu trời cao có quá khắt khe với mình không… Dù người ta nói rằng để đạt được những sứ mệnh lớn lao, con người phải trải qua nhiều gian khổ… Nhưng liệu những khó khăn mà mình phải đối mặt có quá nhiều không? Chỉ riêng năm ngoái thôi… Sau khi cuối cùng cũng đánh bại được kẻ thù mạnh mẽ là gia tộc Rokugō, đúng lúc mọi thứ dường như đang đi vào quỹ đạo tốt đẹp, thì bỗng nhiên Kiyogeki Cao Chính xuất hiện và phá hỏng mọi thứ; không chỉ khiến mình mất hết tài sản, mà còn khiến gia tộc Hori phải rời bỏ mình nữa…

“Tình hình phe nổi dậy trong lãnh địa của gia tộc Kiyogeki thế nào? Họ đang có ý đồ gì không?” Shōmei Asakai bỗng nhiên hỏi.

“Theo báo cáo, trong lãnh địa của gia tộc Kiyogeki cũng đã xảy ra các cuộc nổi dậy; hiện tại, các trận chiến đang diễn ra ở thành phố Imabara, Thượng Bình Tự Thành và những nơi khác. Về những động thái khác, chúng tôi vẫn chưa tìm hiểu được gì.”

“Hmm…” Shōmei Asakai gật đầu, rồi cầm lên một cốc nước trên bàn để uống.

Nhưng chưa kịp uống, tiếng bước chân vội vã đã vang lên bên ngoài điện.

“Lại là ai đến xin tiếp viện nữa à?” Shōmei Asakai thở dài, dường như đã quen với điều này rồi.

“Đó là bản kiến nghị được gửi đến từ ngài Mokugyo Asakai ở dinh Saltzine.”

“Một lực lượng quân sự của gia tộc Kiyogeki đột nhiên tấn công vào làng Yonguan từ hướng Cao Đảo Quận và hiện đang tiến về phía dinh Saltzine. Xét đến thời gian bức thư được gửi đến Tiểu Cốc Thành, có lẽ lúc này dinh Saltzine đã bị quân đội Kiyogeki bao vây

“Con trai của Shōshin Ashikaga, Ryōsuke Ashikaga, cúi người và nói nhỏ.”

“Cao Đảo Quận? Gia tộc Kyogoge? Kyogoge Tả Kinh đang tiến về đây!”

Mặt của Ryōsuke Ashikaga lập tức thay đổi, anh ta vỗ mạnh vào mặt bàn trước mình và nói lớn: “Người từ gia tộc Kyogoge đến không hề có ý tốt; người chỉ huy quân đội lại chính là Kyogoge Tả Kinh. Điều này thật sự rắc rối!”

“Tại sao gia tộc Kyogoge lại còn dư lực để tấn công chúng ta vào lúc này?”

“Chẳng phải trong lãnh địa của họ cũng đang xảy ra cuộc nổi dậy hay sao?” Shōshin Ashikaga tỏ vẻ bối rối.

Gia tộc Ashikaga không thể nào ngờ được rằng gia tộc Kyogoge lại có thể xuất quân tấn công họ vào lúc này. Theo suy nghĩ của họ, lúc này mọi người đều đang lo lắng vì cuộc nổi dậy chứ?

Làm sao gia tộc Kyogoge có thể tự do hành động như vậy được?

“Thưa chủ nhân, Mokugō Jū quản lý ba làng là Ura, Shinjin, và Eihara – tổng cộng chỉ có hơn hai nghìn thạch lương thực, vì vậy số binh lính có thể huy động được cũng không quá hai trăm người. Hơn nữa, với cuộc nổi dậy đang diễn ra, e rằng số binh sĩ dưới quyền của Mokugō Jū sẽ càng ít đi.”

“Gia tộc Kyogoge ở Cao Đảo Quận có ít nhất một nghìn binh sĩ; e rằng pháo đài Shinjin sẽ không thể chống chịu lâu được nữa!”

“Nếu pháo đài Shinjin thất thủ, gia tộc Kyogoge sẽ dễ dàng xâm nhập vào quận Ihiage! Lúc này, các gia tộc trong quận Ihiage đều đang bị cuộc nổi dậy làm cho không còn khả năng chống trả; nếu lại bị gia tộc Kyogoge tấn công, chắc chắn họ sẽ thất bại hoàn toàn!”

Ryōsuke Ashikaga đi đi lại lại vài bước trên chỗ, sau đó quay đầu nhìn vào bản đồ phía sau mình.

Anh ta nhìn bản đồ trong một lúc lâu, rồi đột nhiên ra lệnh: “Ngay lập tức gửi thông báo đến các gia tộc ở Liwasé, Higashino… yêu cầu họ huy động binh sĩ đến làng Yūgū, triển khai quân đội dọc theo bờ hồ Yūgū, chuẩn bị đối phó với việc quân đội gia tộc Kyogoge có thể vượt qua núi Gyōjishi và xâm nhập vào quận Ihiage.”

“Ngoài ra, yêu cầu các chỉ huy ở Echigo và Kofu ngay lập tức dẫn quân đội của mình đến Tiểu Cốc Thành để tập trung.”

“Hơn nữa, ban hành lệnh huy động: bất kỳ gia tộc nào trong khu vực quản lý của mình chưa bị cuộc nổi dậy ảnh hưởng, hãy ngay lập tức dẫn binh sĩ của mình đến Tiểu Cốc Thành!”

“Ha!”

Sau khi Shōshin Ashikaga và Ryōsuke Ashikaga rời đi, Ryōsuke Ashikaga vẫn cau mày, đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Quân đội gia tộc Kyogoge ở Cao Đảo Quận đã xuất phát rồi… Vậy thì phía quận Saitama liệu có hành động gì không nh

Shimizu Ryōsuke đột nhiên bắt đầu hoảng loạn.

……

Salin Quán.

Shimizu Jingen ngồi im lặng bên trong quán, lắng nghe tiếng hô chiến dữ dội bên ngoài; lòng anh ta cũng trở nên vô cùng lo lắng.

“Chủ nhân, quân của gia tộc Kyogo đã phá vỡ cổng chính rồi!”

“Yongharu Shiroro được địch thủ Nogura Tamamori giết chết!”

“Báo cáo! Yamamoto Tarō đã bị địch thủ Hatakeyama Neizasu đâm chết bằng một nhát kiếm!”

Shimizu Jingen không thể ngồy yên được nữa.

“Yongharu Shiroro và Yamamoto Tarō… Vậy thì hãy cầm kiếm lên đi! Hôm nay, ta sẽ sống chết cùng với Salin Quán!”

Nhận lấy thanh kiếm từ tay người hầu mang kiếm, Shimizu Jingen bước ra ngoài.

Lúc này, cổng chính của Salin Quán đã bị chiếm giữ; quân của gia tộc Kyogo đang xông vào liên tục, trong khi quân của gia tộc Shimizu thì liên tục phải lùi bước.

Trong trận chiến, Shimizu Jinghan đã đẫm máu; hai võ sĩ của gia tộc Kyogo đang tấn công anh ta mãnh liệt.

“Chết đi!”

Shimizu Jinghan hét lên, vung cây giáo dài của mình về phía trước.

Thật đáng tiếc, việc la hét to không có ý nghĩa gì cả; đòn tấn công của Shimizu Jinghan đã dễ dàng bị Akai Oga Seikō chặn lại.

Bên cạnh, Haihei Kōshin thấy vậy liền lao vào, vung thanh đao của mình đánh thẳng vào Shimizu Jinghan.

Shimizu Jinghan vừa muốn rút giáo để đối kháng, thì không ngờ cây giáo lại bị Akai Oga Seikō nắm chặt.

Không thể rút giáo lại được, thanh đao của Haihei Kōshin đã đập xuống; Shimizu Jinghan chỉ còn cách buông giáo và dùng tay đón đòn. Ngay khoảnh khắc chạm vào lưỡi dao, máu bắt đầu phun trào.

Haihei Kōshin đá mạnh vào người Shimizu Jinghan, khiến anh ta ngã xuống đất.

Bên cạnh, Akai Oga Seikō lập tức lao tới, đè Shimizu Jinghan xuống đất, sau đó nhanh chóng rút kiếm ra để chém đầu anh ta.

May mắn thay, chiếc vòng bảo vệ cổ họng đã giúp Shimizu Jinghan thoát hiểm.

Đúng lúc Akai Oga Seikō chuẩn bị dùng tay đẩy chiếc vòng bảo vệ cổ họng sang một bên, Shimizu Jingen đã lao tới và đâm một nhát vào Akai Oga Seikō.

Akai Oga Seikō vội vàng cúi đầu tránh đòn, nhưng lúc này Shimizu Jingen đã đứng ngay trước mặt anh ta.

“Hatakeyama Neizasu đây rồi! Kẻ địch sẽ phải chết!”

Chưa kịp cho Shimizu Jingen đâm thêm một nhát nữa, từ đám đông, Hatakeyama Asahino đã lao ra, vung cây giáo dài như con rồng, nhắm thẳng vào mặt Shimizu Jingen.

Bên cạnh, Haihei Kōshin cũng không chịu kém cạnh, vung thanh đao tham gia vào trận chiến.

Thời đại này đã không còn ai quan tâm đến những chiêu thức đơn độc nữa; trong trận chiến hỗn loạn, ai còn quan tâm đến những điều đó chứ?

Trước những đòn tấn công liên tiếp của Hải Bắc Cương Thân và Điền Sơn Triệu Tín, Thiển Kheo Kheo Diễn hoàn toàn không thể chống đỡ nổi và liên tục lùi về phía sau.

Đúng vào lúc này, ở phía sau, Xích Vĩ Thanh Cương đã chặt đầu Thiển Kheo Kheo Bạn, ngay lập tức giơ đầu nạn nhân lên cao và hét lớn với vẻ hào hứng: “Tướng địch Thiển Kheo Kheo Bạn đã bị ta, Xích Vĩ Mỹ Tác, bắt được rồi!”

Nghe tin con trai mình đã chết thảm, thi thể Thiển Kheo Kheo Bạn run rẩy, cánh tay cầm kiếm cũng trở nên chậm lại.

Điền Sơn Triệu Tín nhân cơ hội này đâm một nhát kiếm vào bụng Thiển Kheo Kheo Diễn, trong khi Hải Bắc Cương Thân bên cạnh cũng vung kiếm đánh trúng cánh tay phải của anh ta. Máu tươi bắn tung tóe; cánh tay phải của Thiển Kheo Kheo Diễn bị chặt đứt ngay lập tức.

“Ùi… a!”

Thiển Kheo Kheo Diễn phát ra tiếng kêu thảm thiết, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Điền Sơn Triệu Tín trước mặt mình, rồi một mũi kiếm xuyên qua ngực anh ta, và Thiển Kheo Kheo Diễn gục xuống trong vũng máu.

“Tướng địch Thiển Kheo Mộc Công Trợ đã bị ta, Điền Sơn Triệu Tín, bắt được rồi!”

“Ó!”

Khi tướng địch chết, phe Kyōgoku gia lập tức phát ra tiếng reo hò vui mừng.

Cuộc chiến dường như sắp kết thúc……