Thành Uesaka, khi gia tộc Ashikaga ngừng cuộc tấn công, các binh sĩ nông dân trong thành cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Uesaka Shinogao và Uesaka Muneshin đứng trên đỉnh thành Uesaka, nhìn theo đội quân của gia tộc Ashikaga đang từ từ rút lui, cả hai đều cảm thấy bối rối.

“Tại sao gia tộc Ashikaga lại đột nhiên rút quân vậy? Có phải họ đang giấu kế gì đó không?” Uesaka Shinogao, người đã hai lần thất bại trước tay Ashikaga Ryōsuke, rõ ràng rất e ngại Ashikaga Ryōsuke; khi thấy đội quân của họ rút lui một cách bất thường, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là lo sợ đây là một kế hoạch của Ashikaga Ryōsuke.

Còn Uesaka Muneshin cũng gãi đầu; mặc dù trước đó anh ta đã nói rất rành mạch trong các cuộc thảo luận, nhưng thực ra tất cả những điều đó đều do Kiyoe và những người khác chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Là một người đàn ông mạnh mẽ và giỏi chiến đấu, Uesaka Muneshin thực sự rất giỏi trong việc này, nhưng khi phải suy nghĩ về những vấn đề phức tạp như thế này, anh ta lại cảm thấy khó khăn.

“Anh trai, dù Ashikaga Ryōsuke có âm mưu gì đi nữa, miễn là chúng ta ở lại trong thành Uesaka này, làm sao họ có thể lừa được chúng ta chứ?” Uesaka Muneshin nói một cách khinh thường.

“Dù vậy, chúng ta cũng không thể không hành động!” Uesaka Shinogao nói chậm rãi, “Hãy ngay lập tức cử một số người đi thăm dò tình hình bên ngoài. Mặc dù việc Ashikaga rút quân là một tin tốt, nhưng cho đến lúc cuối cùng, ai mới biết đó có phải là may mắn hay rủi ro?”

Thành Uesaka đã bị bao vây nhiều ngày liền, và Uesaka Shinogao đã lâu không nhận được thông tin từ bên ngoài; vì vậy, việc cử người đi thám hiểm tình hình bên ngoài là điều vô cùng quan trọng.

Một giờ sau, những người đi thám hiểm đã trở về thành Uesaka và báo cáo: “Thưa ngài, tin tốt! Gia tộc Kiyoe đã xuất quân hỗ trợ chúng ta, trong vòng một giờ nữa họ sẽ đến gần thành Uesaka!”

“Ashikaga Ryōsuke đã bắt đầu thu hẹp đội hình để chuẩn bị đối đầu; đội quân của Ashikaga Iwaya và Ashikaga Kiyoshi ở phía bên phải thành đã từ bỏ việc bao vây và đang hợp sức với đội quân của Ashikaga nohoshima ở phía bên trái!”

“Trung tâm đội quân của gia tộc Ashikaga nằm cách đây ba dặm về phía tây bắc thành Uesaka, gần sông Shichikawa!”

Nghe xong báo cáo của những người đi thám hiểm, Uesaka Shinogao vui mừng nói: “Không ngờ Hoàng gia thực sự đã xuất quân hỗ trợ chúng ta… Như vậy thì cơ hội thắng của chúng ta lại tăng lên rồi!”

“Tiếp tục thăm dò và báo cáo ngay mọi diễn biến về đội quân của gia tộc Kiyoe!”

“Ha!”

……

Lần này, khi tiến hành cuộc giải cứu thành phố Uehara, Kiyoe Cao Quảng không huy động toàn bộ lực lượng quân sự trong vùng lãnh thổ của mình. Một lý do là thời gian không đủ, và lý do khác là ông ta lo ngại về Hori Motosuke của thành phố Kamayama.

Trong số 1500 binh sĩ của gia tộc Kiyoe, đội quân chính của Kiyoe Cao Quảng gồm 600 người; đội quân tiền phong bao gồm 300 người thuộc đội của Mitamura Shogo và Asakami Masanobu; đội quân thứ hai gồm 200 người do chủ nhân thành phố Nagahashi, Oda Mokagoshi Hiroyasu, chỉ huy; đội quân thứ ba gồm 300 người do cha con Ohoi Masanori và Ohoi Masayoshi dẫn dắt.

Ngoài ra, còn có 100 người thuộc đội của Asakami Kiyoji góp sức vào chiến dịch này như một đội quân đặc nhiệm.

Thượng Bình Tự Thành nằm ở phía đông cực của quận Sakata, giáp ranh với các quận Ikeda và Kubo thuộc vùng Mino. Còn thành phố Uehara thì nằm ở khu vực trung-bắc của quận Sakata, cách Thượng Bình Tự Thành khoảng hơn 40 dặm đường.

Với tốc độ di chuyển của đội quân Kiyoe – được tổ chức từ những binh sĩ nông dân và lính tạp sĩ – họ đã mất gần hai giờ đồng hồ mới đến được bên ngoài thành phố Uehara.

Đồng thời, Kiyoe Cao Quảng và các đồng bọn cũng đã nhận được những thông tin mới nhất về tình hình tại Uehara.

“Thưa chủ công, đội quân chính của Ashikaga Ryōsuke đã được thiết lập gần sông Shichigawa, cách đây khoảng ba bốn dặm về hướng tây bắc, nhưng họ đã triển khai quân đội ở bờ nam sông Shichigawa.”

“Có lẽ Ashikaga Ryōsuke cho rằng lực lượng của chúng ta quá mạnh, nên họ quyết định đánh một trận quyết định!” Asakami Masanobu hào hứng phân tích với Kiyoe Cao Quảng.

Sau khi Asakami Masanobu nói xong, Oda Mokagoshi Hiroyasu ngồi bên cạnh cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Ashikaga gia trước đó đã giao tranh với gia tộc Inai, và mặc dù họ đã thắng nhưng cũng đã mất khá nhiều binh sĩ.”

“Sau nhiều ngày tấn công thành phố Uehara, họ cũng đã mất đi không ít lực lượng. Hiện tại, tổng số quân địch tại Uehara chỉ khoảng hơn 1200 người. Trong khi đó, lực lượng của chúng ta, cùng với Uehara Shin’go và những người khác bên trong thành phố, đã lên tới hơn 2000 người… Ngay cả Ashikaga Ryōsuke cũng không dám hành động liều lĩnh!” Không hiểu từ đâu mà Asakami Masanobu và Oda Mokagoshi Hiroyasu lại có đủ can đảm để coi thường gia tộc Ashikaga, những kẻ thống trị vùng Bắc Kii. Nhưng nếu xét về số lượng quân sĩ, thì phe Kiyoe Cao Quảng quả thực có ưu thế hơn.

“Báo cáo! Uehara Jimbō Đại Phụ muốn gặp!”

Lúc này, một sĩ quan cấp cao bỗng nhiên kéo rèm che của đội quân chính

“Không ngờ sau bao năm trôi qua, lần gặp lại Trưởng quan Chí Bộ lại trong tình huống như thế này!” Kiyoe Cao Quảng cực kỳ ghét Uesaka Shinogu; thực ra, hơn một nửa số thuộc hạ của gia đình Kiyoe đều không ưa cá tính độc đoán của ông ta. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Kiyoe Cao Thanh và Kiyoe Cao Ký bị lưu đày, Uesaka Shinogu cũng bị đưa đi cùng họ.

Đối mặt với ánh mắt không thiện cảm của Kiyoe Cao Quảng, Uesaka Shinogu vẫn bình tĩnh tiếp tục nói: “Nếu Kiyoe đại nhân đã dẫn quân đến đây, có nghĩa là chúng ta hiện tại đã là đồng minh rồi.”

“Tôi đến đây để thảo luận về các chiến lược tiếp theo với Kiyoe đại nhân. Thay vì giữ mãi những hiểu lầm, chúng ta nên cùng nhau tập trung đối phó với Shiba Ryōsuke, phải không?”

Mặc dù ghét Uesaka Shinogu, nhưng Kiyoe Cao Quảng cũng phải thừa nhận rằng những lời ông ta nói khá hợp lý.

“Trưởng quan Chí Bộ cũng đã thấy rồi đấy – chủ công đã dẫn hơn 1500 binh sĩ đến hỗ trợ, trong khi Shiba Ryōsuke đã rút lui về phía Sesshū, cách đây vài dặm!”

“Quân đội của Shiba Ryōsuke đang đóng trại ở Sesshū, có vẻ như họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nếu chúng ta tấn công vào lúc địch chưa ổn định, chắc chắn họ sẽ rối loạn.”

Nói xong, Asakai Sadane miệng cười nhìn Kiyoe Cao Quảng và Uesaka Shinogu, rồi tiếp tục đề xuất: “Tôi đề nghị rằng lực lượng ở tiền tuyến sẽ tiến hành cuộc tấn công đầu tiên, để chặn đứng các đội quân của gia tộc Shiba được bố trí bên ngoài thành phố Uesaka.”

“Lực lượng ở tuyến hai do ông Oda Mokugawa hỗ trợ từ phía sau. Còn lực lượng ở tuyến ba, do ông Ogura và Trưởng quan Chí Bộ trong thành phố Uesaka, sẽ cùng nhau tấn công trực diện vào trụ sở chính của Shiba Ryōsuke.”

“Một khi trụ sở chính của gia tộc Shiba bị tấn công, các đội quân ở phía trước chắc chắn cũng sẽ rối loạn. Khi địch bắt đầu rút lui, chủ công sẽ tham gia vào trận chiến cùng chúng ta để truy đuổi họ!”

“Cuộc chiến này có thể giúp chúng ta đánh bại hoàn toàn gia tộc Shiba, không chỉ giúp loại bỏ mối đe dọa đối với thành phố Uesaka, mà còn có thể chiếm giữ cả quận Shiba nữa!” Nói đến đây, Asakai Sadane vung tay lên, tỏ ra rất tự tin.

“Thật xứng đáng là con trai của Asakai Sadatsugu… Quả thật có tài năng giống cha mình!” Nghe xong lời Asakai Sadane, Uesaka Shinogu vừa khen ngợi một cách nửa thật nửa giả, rồi liếc nhìn Kiyoe Cao Quảng và hỏi: “Tôi hoàn toàn đồng ý với kế hoạch của Asakai Sadatsugu. Kiyoe đại nhân thấy sao?”

**Kyogo Cao Quảng bỗng nhiên do dự một chút, rồi nhìn về phía ba người như Mitsui Shigao đang đứng trước mặt mình và nói:**

“Các ngài thấy kế hoạch của Oshima Shou này thế nào?”

“Tôi cho là khá hiệu quả!” Kawanami Takayasu là người đầu tiên lên tiếng đồng ý.

Ngay sau đó, Ogura Masanori và Oda Mikiyo cũng gật đầu tán thành. Chỉ có Mitsui Shigao cảm thấy hành động này hơi vội vàng, nhưng vì mình chỉ là một người nhỏ bé trong gia đình, nên không nên lên tiếng phản đối.

Thấy tất cả các thuộc hạ đều đồng ý, Kyogo Cao Quảng càng thêm tự tin và nói:

“Được! Nếu vậy, thì chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch của Oshima Shou nhé!”

“Trận chiến này, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ thắng!” Kyogo Cao Quảng hào hứng giơ cao tay phải, nắm chặt nắm đấm rồi vung lên trời!

“Hê! Hê! Ồ!”

Theo sau những tiếng hò reo chiến đấu, mọi người trong gia đình Kyogo đã bắt đầu ăn mừng trước thắng lợi…