“Thưa cha, thật sự phải ra trận sao ạ? Trước đây chẳng phải đã bàn rằng cần tích lũy sức mạnh và chờ đợi tình hình sao?”

Bên trong căn nhà đang náo nhiệt với tiếng người và tiếng binh sĩ bận rộn, ba người đang nhai củ cải khô đều tỏ vẻ hoang mang. Họ thực sự không hiểu tại sao người cha dượng của mình lại quyết định tham gia vào cuộc chiến này, khi mà không có việc gì cần làm cả.

Liệu người dân của gia tộc Kiyogeki hay các vùng lân cận nhưTiền Khe và Iga có dễ bị đánh bại hay không?

Kiyogeki thở dài và nói từ từ: “Tôi đã suy nghĩ rất nhiều ngày, và cuối cùng vẫn cho rằng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu không, người dân ở khu vực này chỉ biết đến danh tiếng của Kiyogeki mà không biết đến con người thực sự của tôi… Ah!”

Kiyogeki vốn là người rất coi trọng danh dự. Nếu ông im lặng trước tình huống này, mọi người sẽ nghĩ gì về ông? Và người dân ở khu vực này sẽ đánh giá ông như thế nào? Lúc đó, danh tiếng của gia tộc Kiyogeki còn đáng để nói đến nữa không?

Mùa thu năm nay không ảnh hưởng gì đến gia tộc Kiyogeki; ngược lại, do các vùng lân cận gặp thiên tai nên giá lương thực ở khu vực Bắc Kiyogeki tăng vọt, và gia tộc Kiyogeki còn thu được một khoản lợi nhuận nhỏ từ điều này.

Vì vậy, gia tộc Kiyogeki hoàn toàn có điều kiện để xuất quân. Mặc dù các thuộc hạ của họ không mấy ủng hộ quyết định này, nhưng vì Kiyogeki đã ra lệnh, họ cũng buộc phải tuân theo.

Lúc này, ngoại trừ một số người dân không nghe lời, các thuộc cấp trung thành của Kiyogeki vẫn rất trung thành với ông. Trong lịch sử, sau khi gia tộc Ashikaga bị gia tộc Oda đánh bại, nhiều cựu thuộc hạ của gia tộc Kiyogeki vẫn chọn quay về phục vụ gia tộc Kiyogeki – điều này cũng cho thấy sự trung thành của họ.

Nhìn thấy Kiyogeki đã quyết định như vậy, ba người đó cũng không biết phải làm thế nào. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ chỉ có thể khuyên: “Ashikaga Ryōsuke không phải là người yếu đuối. Nếu gia tộc chúng ta phải đối đầu với Ashikaga, hãy cố gắng duy trì tình hình ổn định. Gia tộc Ashikaga sớm muộn cũng sẽ gặp khó khăn; chỉ cần chúng ta có thể trì hoãn thời gian là được!”

“Tôi hiểu rồi!” Kiyogeki gật đầu, nhưng liệu ông có thực sự coi trọng lời khuyên đó hay không, thì vẫn còn là điều cần xem xét.

Không hiểu tại sao, trong lòng cậu bé ba Lang Pháp Sư luôn có một cảm giác bất an. Cậu lắc đầu để xua đi những suy nghĩ ấy, rồi đi đến sân sau để chào hỏi mẹ mình là phu nhân Quỳnh Xuyên.

“Mẹ ơi.” Ba Lang Pháp Sư, đã mười tuổi, sở hữu thân hình cao lớn hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa và cũng mạnh mẽ hơn nhiều. Đứng cùng phu nhân Quỳnh Xuyên, chiều cao của cậu gần như không kém gì bà ấy nữa.

“Ba Lang Pháp Sư, nhanh đến đây cùng mẹ và bà cố cầu nguyện cho cha con!” Phu nhân Quỳnh Xuyên cầm một chuỗi hạt cầu nguyện bằng tay phải, rồi dùng tay trái kéo cậu lại gần mình.

Bên cạnh, bà Trường Sơn vẫn đang quỳ trên tấm thảm, tụng những kinh Phật mà không ai biết tên.

Ba Lang Pháp Sư không muốn làm giảm tinh thần của mẹ và bà cố, nên đành nghe lời quỳ xuống bên cạnh phu nhân Quỳnh Xuyên. Lúc này, bà lấy ra một cuốn Kinh Hoa Nghiêm đặt trước mặt cậu. Gia đình Kinh Cực là những tín đồ sùng đạo Pháp Hoa, điều này ba Lang Pháp Sư đã quen thuộc từ lâu rồi.

“Mẹ ơi, cha con chắc chắn sẽ an toàn thôi, mẹ yên tâm đi!” Nhận thấy cơ thể phu nhân Quỳnh Xuyên đang run rẩy nhẹ, ba Lang Pháp Sư vội vàng an ủi bà.

“A Quỳnh, khi cầu nguyện hãy tập trung vào việc ấy, đừng suy nghĩ quá nhiều!” Một giọng nói uy nghiêm vang lên bên cạnh, làm phu nhân Quỳnh Xuyên vội vàng ngồi thẳng người lại và tiếp tục tụng kinh.

Đối với bà cố của mình, đôi khi ba Lang Pháp Sư cũng rất sợ hãi. Người ta nói rằng bà ấy từng sử dụng dao để giết người; dù không biết điều đó có thật hay không, nhưng cậu cũng không muốn tự mình kiểm chứng.

......

Thành phố Thượng Bản, một thành phố nhỏ được xây dựng trên đỉnh đồi, hiện đang bị hơn hai ngàn binh sĩ nhà Shallow Well bao vây. Tuy số lượng binh sĩ trong thành chỉ khoảng bảy tám trăm người, nhưng trong cái lạnh giá này, họ vẫn có thể bảo vệ được thành phố. Trong vòng hai ngày qua, nhà Shallow Well đã tiến hành ba đợt tấn công, nhưng tất cả đều bị đánh bại một cách dễ dàng.

Không phải là vì lực lượng của gia tộc Ashikaga quá yếu,

chủ yếu là bởi vì sức chiến đấu của những binh sĩ nông dân vốn đã rất tầm thường; hơn nữa, việc tiến hành các cuộc tấn công thành trì cũng khiến hiệu quả chiến đấu giảm đi đáng kể. Thực tế, tướng lĩnh hàng đầu của phe Ashikaga, người đứng đầu gia tộc Yasumasa Yasumori, đã dẫn quân của gia tộc mình tiến đến tận bức tường thành của thành phố Uesaka, nhưng do không có lực lượng hỗ trợ kịp thời, họ đã bị quân đội bên trong thành phố do Uesaka Nobumitsu chỉ huy đánh bại. Gia tộc Yasumori luôn được coi là đội quân mạnh mẽ nhất trong số các gia tộc ở khu vực Bắc Kii.

Lãnh địa của gia tộc Yasumori nằm ở vùng núi phía đông huyện Iga, chủ yếu là những vùng đất cằn cỗi; thông thường, những người nông dân ở đây khó có thể tự nuôi sống mình chỉ bằng nghề trồng trọt. Vì vậy, những người nông dân thuộc gia tộc Yasumori rất thích tham gia vào các cuộc chiến, bởi vì họ có thể nhận được phần thưởng sau chiến tranh, đồng thời cũng có thể thu thập các vũ khí và đồ đạc từ chiến trường để bán. Thậm chí, một số người nông dân, ngay cả khi không tham gia chiến đấu, cũng sẽ lén lút đến gần khu vực chiến trường và ngay lập tức tấn công những người bỏ chạy để giết họ. Với phong tục chiến binh mạnh mẽ như vậy, sức chiến đấu của quân đội gia tộc Yasumori tự nhiên cũng rất cao.

Tuy nhiên, gia tộc Yasumori lại rất nghèo; một phần ba số binh sĩ nông dân của họ thậm chí không có đủ trang bị chiến đấu, còn những người lính khác cũng mặc những bộ quần áo rách rưới; từ xa nhìn, họ gần như không khác gì những người ăn xin.

“Bản chúa Bizen-no-kami (Ashikaga Ryōsuke), vừa rồi tôi đã dẫn quân lên đến tầng tháp của thành phố Uesaka, tại sao lực lượng hỗ trợ lại không kịp thời đến?” Ngay khi trở về căn cứ chính, Yasumasa Yasumori đã đặt chiếc mũ của mình lên bàn, với vẻ mặt tức giận và đòi hỏi lời giải thích.

Mặc dù Ashikaga Ryōsuke hiện nay có uy tín lớn ở khu vực Bắc Kii, nhưng thực tế ông chỉ là người đứng đầu liên minh “Kokugun Ikki” mà thôi; những người dưới quyền ông đều là các gia tộc độc lập, chứ không phải là tôi tớ của gia tộc Ashikaga. Vì vậy, trước câu hỏi của Yasumasa Yasumori, Ashikaga Ryōsuke chỉ có thể mỉm cười và nói: “Thưa ngài Yasumori, tôi cũng không thể làm gì được trong việc này. Lực lượng của gia tộc Abuki không kịp thời đến, khiến chúng ta bỏ lỡ cơ hội chiếm giữ thành phố Uesaka; tôi cũng rất tiếc.”

“Nhưng hôm nay ngài đã có thể tiến lên tầng tháp thành phố Uesaka, tin tôi rằng ngày mai chúng ta chắ

“Báo! Quân đội nhà Kyogo đã xuất trận rồi!”

“Cái gì?” Shinoe Ryosuke vội vàng đứng dậy, đá mạnh chiếc ghế trước mặt và ném chiếc bộ đồ quân sự của mình xuống bàn, “Kyogo Cao Quảng thật là dũng cảm khi ra trận như vậy!”

“Quân đội Kyogo Cao Quảng có xuất hiện bao nhiêu người? Đã tìm hiểu rõ chưa?” Shinoe Ryosuke hỏi với giọng nóng vội.

Vị điều tra run rẩy trả lời: “Thưa… thưa ngài, không thể biết được con số chính xác, nhưng ước tính là hơn 1500 người!”

“Tốt lắm!” Shinoe Ryosuke cười lớn, “Có vẻ như khu vực Kinki đã yên bình quá lâu; có người đã quên mất sự tồn tại của ta rồi đấy!”

“Hãy cho các đội quân phía trước rút lui lại. Đội của Shinoe Jingen và Shinoe Seiji hãy từ bỏ việc bao vây phía bên phải thành phố Uesaka, và hợp sức với đội của Shinoe Shizume ở phía bên trái.”

“Ahai-dono, ngươi hãy dẫn quân đội nhà Ahai vào thành phố Imabara để đóng vai trò là lực lượng phụ trợ. Một khi quân ta đối đầu với Kyogo Cao Quảng, ngươi hãy tìm cơ hội tấn công vào sườn địch!”

“Ha~ha!”