Gần sông, Cao Đảo Quận.

Sau khi rời khỏi thành phố Shinjō, Kyogo Cao Chính không trực tiếp quay về tu viện Chōhafuji mà đi về hướng đông, tới núi Sankashi ở phía đông bắc của khu vực Cao Đảo Quận.

Trước đó, Kyogo Cao Chính đã ra lệnh xây dựng một pháo đài tại đây để kiểm soát con đường núi dẫn từ Cao Đảo Quận đến quận Ashikaga, nhằm phòng thủ trước các cuộc tấn công từ gia tộc Ashikaga. Tuy nhiên, sau đó gia tộc Rokugō đã tấn công gia tộc Ashikaga, vì vậy trong thời gian ngắn, gia tộc Ashikaga không thể cử quân đến Cao Đảo Quận được.

Đi theo con đường núi ở phía nam núi Sankashi và đi vòng qua một đoạn, đoàn người của Kyogo Cao Chính cuối cùng đã đến phía bắc của núi Sankashi – nơi mà pháo đài sẽ được xây dựng.

Ngẩng đầu lên, Kyogo Cao Chính nhìn thấy rằng khung cơ bản của pháo đài đã được xây dựng xong ở chân núi phía bắc. Từ xa trông giống như một đống đất, nhưng khi tiến lại gần mới thấy đó là những bức tường đất dùng để xây dựng thành pháo đài mới.

Thực tế, vào giai đoạn đầu thời kỳ Chiến Quốc, hầu hết các thành pháo đài đều không sử dụng “tường đá”. Bức tường của các thành pháo đài thường được xây dựng bằng đất được nén chặt lại, và được gọi là “lêi” (léi có nghĩa là tường đất).

Đây chính là phần cơ bản của bức tường thành. Để làm cho bức tường cao hơn và tăng cường khả năng phòng thủ, người ta sẽ dựng một hàng cọc gỗ lên trên những bức tường này và nối chúng lại với nhau, gọi đó là “chà”.

Cấu trúc của chà thường bao gồm bốn cây cọc ngang và năm cây cọc đứng giữa mỗi hai cây cọc ngang.

Chỉ có chà thôi là chưa đủ, bởi vì dù chà có thể chặn đứng những kẻ địch cố gắng trèo lên tường, nhưng nó vẫn không hiệu quả trong việc phòng thủ, vì dễ bị tấn công bởi các tay ném đá và cung thủ của quân địch từ bên ngoài.

Vì vậy, ngoài chà ra, còn có một biện pháp phòng thủ khác được gọi là “bức tường đất”. Bức tường đất được xây dựng bằng hỗn hợp đất và gỗ, tức là cái gọi là “hẹp”. Trên bức tường đất này được thiết kế một số lỗ nhỏ, để binh lính phòng thủ có thể bắn tên hoặc ném đá qua những lỗ đó, nhằm ngăn chặn quân địch trèo lên bức tường đất.

Đây mới chính là cách thức xây dựng bức tường thành pháo đài đúng đắn trong thời kỳ đó.

Việc sử dụng tường đá trong xây dựng các thành pháo đài chỉ bắt đầu từ thế kỷ 16, và mới trở nên phổ biến rộng rãi sau khi thành Azuchi được xây dựng. Còn hầu hết các thành pháo đài trong giai đoạn đầu và giữa thời kỳ Chiến Quốc đều được xây dựng vào các thế kỷ 13, 14, 15, vì vậ

Kyōge Cao Chính liếc nhìn một vòng nhưng không thấy bóng dáng củaLý Châu Kiyosuke, liền kéo một người công nhân đang cúi đầu đập cọc gỗ lại và hỏi: “Người phụ trách việc xây dựng thành này ở đâu?”

“Người phụ trách cái gì ạ?” Người công nhân bị Kyōge Cao Chính kéo lại lúc đó hoàn toàn không hiểu ý ông ta là gì.

“Người phụ trách việc xây dựng thành!”

“Xây dựng thành cái gì cơ?”

Chết tiệt!

Bam!

Kyōge Cao Chính vung tay tát người đó một cái; ông ta đâu có thời gian để hỏi lung tung nữa.

“Tôi sẽ cho cậu một cơ hội nữa để nói rõ: Người phụ trách việc xây dựng thành này đang ở đâu!”

Lần này, người công nhân dường như đã hiểu, vội vàng vuốt ve mái tóc rối bù trên đầu, vỗ vả bụi đen bám trên mặt rồi cười nói: “À, hóa ra là chủ công đến đây! Tôi chính làLý Châu Yousanrō đây!”

“Yousanrō?”

Kyōge Cao Chính ngẩn người, nhìn kỹ lại mới nhận ra đúng làLý Châu Kiyosuke… Nhưng sao anh ta lại trông như vậy thế này?

“Cậu...”

Lý Châu Kiyosuke xoa xoa má đang đau nhức, rồi ngượng ngùng nói: “Chủ công không biết đâu, chúng tôi thực sự thiếu người lao động; để nhanh chóng hoàn thành công việc xây dựng thành, từ những người lao động nhẹ nhất cho đến tôi, tất cả đều tham gia vào công việc này.”

“Không ngờ chủ công lại thấy tôi trong tình trạng tồi tệ như thế này… Thật là xấu hổ.”

“Ừm… Được rồi, cậu đã làm rất khó khăn rồi.” Kyōge Cao Chính áy náy vỗ vai anh ta để an ủi.

MắtLý Châu Kiyosuke bỗng đỏ lên, anh ta nói với giọng đầy xúc động: “Để phục vụ chủ công, những khó khăn này thì không đáng kể gì cả!”

Thật là một đồng chí tốt… Làm sao mình lại đánh anh ta như vậy được chứ?

Kyōge Cao Chính càng thêm cảm thấy áy náy.

“A, đúng rồi… Tôi thấy công việc xây dựng thành gần như đã hoàn thành rồi, vậy tại sao lại không thấy tháp canh ở đâu?” Kyōge Cao Chính vội vàng đổi chủ đề.

“Tháp canh ạ?”Lý Châu Kiyosuke tỏ vẻ ngạc nhiên, “Đó là cái gì vậy?”

“Ehm…” Kyōge Cao Chính bỗng ngập ngừng, sau khi suy nghĩ một chút mới nhớ ra rằng lúc này vẫn chưa có khái niệm “tháp canh” đâu…

Những công trình được gọi là “thiên thủ” theo đúng nghĩa chỉ xuất hiện vào cuối thời kỳ Chiến Quốc. Lúc bấy giờ, hầu hết các thiên thủ đều được xây dựng dưới hình thức của những tháp canh, và có rất nhiều loại khác nhau; tuy nhiên, chức năng của chúng đều giống nhau: vừa đóng vai trò là tháp quan sát, vừa trở thành trụ sở chỉ huy cho các tướng lĩnh trong thời chiến.

Thuật ngữ “thiên thủ” mới thực sự được sử dụng sau khi Toyotomi Yoshizawa xây dựng cung điện Ōgaku-ji ở thời kỳ Muromachi, và lúc đó nó được gọi là “thiên chủ”. Sau này, khi Oda Nobunaga xây dựng thành phố Azuchi, ông đã mô phỏng kiểu tháp canh bốn tầng để xây dựng thiên thủ của thành Azuchi gồm năm tầng, và từ đó thuật ngữ “thiên thủ” mới chính thức được sử dụng.

Trước đó, tất cả các thành trì đều chỉ có những tháp canh như vậy mà thôi.

Vì vậy, khi đọc tiểu thuyết, nếu bạn gặp những chi tiết về thiên thủ hay tường đá xuất hiện trước năm 1576, thì bạn hoàn toàn có thể cười nhạo chúng… Đúng vậy!

Kyogo Cao Chính đành phải đổi cách diễn đạt và hỏi: “Tháp canh của thành mới này thì sao?”

“Chúa muốn nói đến tháp canh ở trung tâm thành hay những tháp cao ở bốn góc thành?”

Tháp canh mà Kyogo Cao Chính đang nói đến chính là những thiên thủ; bởi vì ngoài việc đóng vai trò là trụ sở chỉ huy trong thời chiến, chúng còn được dùng để lưu trữ tên lửa, vũ khí và các đồ dùng khác, nên chúng cũng được gọi là “tịch tự”.

Còn những tháp cao thì chính là những tháp canh thực thụ, được xây dựng ở bốn góc thành; trên đó có những binh sĩ cầm cung tên để canh gác và bắn súng. Ngoài bốn góc thành, còn có những tháp cao khác nữa, nhưng chúng thường được gọi là “khẩu”, và chức năng của chúng cũng tương tự như những tháp cao.

“Đúng vậy… Để tránh phải xây dựng tháp canh ở trung tâm thành à?”

“Chúa, gỗ thật sự không còn đủ nữa. Sau khi xây dựng xong nhà ở cho các samurai và cung điện (thông thường là dinh thự của chủ nhân thành), gỗ đã gần như cạn kiệt hết rồi.”Lái Nguyên Thanh Cương nói với vẻ mặt buồn bã.

Kyogo Cao Chính nhìn anh ta với vẻ mặt như thể anh ta đang đùa, rồi chỉ vào ngọn núi Sanyama phía sau và nói lớn: “Trên núi Sanyama có rất nhiều cây cối, tại sao không chặt cây ở đó luôn?”

“Chúa không biết đâu… Cây cối trên núi Sanyama đều thuộc sở hữu của chùa Ryōshō-ji ở chân núi, còn cây cối trên những ngọn núi lân cận thì thuộc về một thương gia giàu có địa phương. Nếu không có sự cho phép của họ, tôi không dám chặt cây, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắ

Trước đây, gia tộc Tiền Nhà cai trị nơi này đã vay một khoản tiền lớn từ các thương nhân địa phương, nhưng họ không có khả năng trả nợ, vì vậy họ đã thế chấp toàn bộ rừng núi thuộc sở hữu của mình. Còn về đất đai của các ngôi chùa, người ta có quyền “không ai được xâm phạm”, dù là gia tộc Kyogo hay ngay cả Tổng tư lệnh Chinh biên cũng không thể làm gì được.

“Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, vai trò chính của thành này chỉ là đóng vai trò như một tuyến phòng thủ khi gia tộc Asakawa tấn công sau này; việc có thể đóng quân ở đây là đủ rồi. Các cơ sở vật chất khác thì không cần thiết.” Lúc này, Fudazawa Asahiko, người đứng phía sau Kyogo Cao Chính, đã lên tiếng.

Tất nhiên, Fudazawa Asahiko còn giấu không nói ra một điều nữa, đó là “họ không có tiền”.

“Nếu vậy thì thôi bỏ qua những thứ vô ích đó đi; ba lang, cứ tập trung vào việc xây dựng thành thôi!”

“Ha!”