Ngày hôm sau.

Thành phố Sōwazan.

Lục Gia Định Lai lăn tăn không ngủ được suốt đêm.

Lần này, với sức mạnh của hàng vạn binh sĩ, họ đã tiến hành cuộc tấn công vào gia tộc Asakai, nhưng không ngờ lại gặp thất bại nghiêm trọng. Chắc chắn, khi tin tức về trận chiến ở Kawanagawa lan ra, gia tộc Lục Gia sẽ trở thành đề tài bàn tán sau bữa ăn của các gia tộc lớn khác.

“Chủ nhân, có thông tin từ điệp viên ở hướng thành phố Kabu: quân đội của gia tộc Asakai đóng ở Kabu đã đột nhiên rút quân vào sáng nay!”

Phù Sinh Định Túy cúi đầu đến bên chiếc tatami của Lục Gia Định Lai và báo cáo.

Nghe xong, Lục Gia Định Lai lập tức ngồi dậy, “Gia tộc Asakai đã rút quân à?”

“Nghĩa là, họ không xảy ra xung đột với gia tộc Kyogo?”

“Đúng vậy.”

“Không thể nào được!” Lục Gia Định Lai vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Còn gia tộc Kyogo thì sao? Có gì bất thường không?”

“Có vẻ như gia tộc Kyogo và gia tộc Asakai đã đạt được một thỏa thuận nào đó; hai bên đều không xâm phạm lẫn nhau.”

“Vậy thì lần này, gia tộc chúng ta sẽ không thể thu được lợi ích gì đâu…” Lục Gia Định Lai cảm thấy thất vọng.

Phù Sinh Định Túy nhân cơ hội này đề xuất: “Chủ nhân, dù lần này gia tộc chúng ta không chịu thiệt hại nặng nề, nhưng các tôi tớ cũng có nhiều lời phàn nàn. Hơn nữa, tinh thần của binh sĩ đang giảm sút; việc tiếp tục chiến đấu sẽ không mang lại kết quả gì. Thà rằng chúng ta nên dừng lại ngay bây giờ.”

Nếu là người khác nói như vậy, Lục Gia Định Lai có thể sẽ không chịu lắng nghe. Nhưng lời khuyên của Phù Sinh Định Túy, ông vẫn sẵn lòng xem xét.

“Vì gia tộc Asakai và gia tộc Kyogo không xảy ra xung đột, nên gia tộc chúng ta cũng không cần phải tiếp tục chiến đấu nữa.”

“Rút quân là điều không thể tránh khỏi… Nhưng trước khi rút quân, chúng ta cần phải sắp xếp một số việc liên quan đến trận chiến này. Đặc biệt là trường hợp của gia tộc Ogawa – chủ nhân Ogawa Hakushimaru đã hy sinh, con trai ông còn nhỏ, e rằng gia đình họ sẽ gặp rối loạn. Chúng ta cần phải kiểm soát lại các tôi tớ của gia tộc Ogawa.”

“Thành phố Sōwazan là cửa ngõ phía bắc của gia tộc chúng ta; không thể để xảy ra sai sót. Vụ việc này sẽ do Fuji Jūrō đảm nhận.” Sau một lúc suy nghĩ, Lục Gia Định Lai quyết định giao việc này cho Phù Sinh Định Túy.

Con trai của Ogawa Hakushimaru mới chỉ vài tuổi thôi. Bây giờ khi cha ông đã qua đời, nếu Lục Gia Định Lai không giải quyết tốt vấn đề kế vị của gia tộc Ogawa, chắc chắn sẽ gây ra rối lo

Không phải là vì Kyogo Cao Quảng nhớ nhà, mà chủ yếu là vì hết tiền rồi...

Sau khi đến Kyoto, Kyogo Cao Quảng thường xuyên tổ chức các bữa tiệc nhỏ vào ngày thứ ba và bữa tiệc lớn vào ngày thứ năm, khiến cho các quý tộc có quan hệ tốt với gia đình Kyogo được hưởng nhiều lợi ích. Tuy nhiên, chi phí cho những bữa tiệc này cũng rất lớn; số tiền hơn ngàn kan mà ông mang theo khi đến Kyoto đã bị tiêu hết sạch.

Gia đình Kyogo đã bắt đầu suy tàn từ thời đại của Kyogo Cao Thanh, và trước đây, khi còn ở Kyoto, Kyogo Cao Quảng đã không ít lần phải chịu sự khinh thường từ người khác. Bây giờ, khi gia đình Kyogo cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu, Kyogo Cao Quảng tự nhiên không muốn giấu đi điều này.

Tất nhiên, việc Kyogo Cao Quảng phung phí tiền bạc cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất thì bây giờ, trong Kyoto, cái tên “gia đình Kyogo”, “Kyogo Musashimori”… luôn được nhắc đến nhiều nhất.

Bây giờ, Kyogo Cao Quảng đi đâu cũng được các gia đình quý tộc đón tiếp nồng nhiệt; ai gặp Kyogo Cao Quảng mà không khen ngợi?

Nhờ sự quảng bá rộng rãi của các quý tộc, mọi người ở Kyoto đều biết rằng Kyogo Cao Quảng “giàu có và dễ tin người”, vì vậy những kẻ muốn lợi dụng ông liên tục xuất hiện.

Ban đầu, Kyogo Cao Quảng vẫn cố gắng kiềm chế mình, nhưng khi ngày càng có nhiều người đến tìm ông, ông cũng bắt đầu cảm thấy bối rối. Dù sao thì hầu hết những người đó đều là bạn cũ, thậm chí có người còn từng ôm Kyogo Cao Quảng khi ông còn nhỏ nữa…

Đã từ chối một lần, rồi lại từ chối lần thứ hai… Thì không thể tiếp tục từ chối lần thứ ba được nữa.

Thực ra, lý do Kyogo Cao Quảng đến Kyoto lần này có ba điểm chính.

Thứ nhất là để tìm một mối hôn nhân cho Kyogo Cao Chính; hiện tại, việc này đang diễn ra rất thuận lợi.

Thứ hai là để thể hiện sự giàu có của mình; điều này cũng có vẻ khá thành công.

Và thứ ba… chính là để đòi nợ!

Trước đây, khi Shichawa Kiyomoto lên ngôi, Kyogo Cao Chính được mời tham dự lễ kỷ niệm lên ngôi của ông ta. Trong buổi lễ đó, Shichawa Kiyomoto đã đánh giá cao công lao của gia đình Kyogo trong cuộc nội loạn và ban thưởng cho họ một khoản tiền lớn.

Sau khi rời kinh đô, Kiyoe Cao Quảng đã vay một số tiền lớn cho các quý tộc ở Kyoto. Lần này trở lại Kyoto, ông cũng mong muốn thu hồi lại những khoản tiền đó. Tuy nhiên, không chỉ không thu được tiền vay, ông còn tiêu hết cả số tiền mình mang theo nữa. Hôm qua, ông lại nhận được vài “lời mời” từ các quý tộc, nhưng nhìn vào túi tiền trống rỗng, Kiyoe Cao Quảng bỗng nhận ra rằng mình không nên ở lại đây lâu nữa!

“Vậy là Ngài Musashi Shugyo sắp rời đi à? Phải chăng gia đình chúng tôi đã không chu đáo đủ, khiến Ngài phải chịu khó?” Khi nghe Kiyoe Cao Quảng nói rằng mình sẽ đi, Kyogo Jitsuzo nắm lấy tay ông và nói một cách lưu luyến.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của Kyogo Jitsuzo, Kiyoe Cao Quảng cảm thấy xúc động và nói: “Lần này lên kinh đô, Kyogo đã giúp đỡ tôi rất nhiều; làm sao có thể nói là tôi bị thiệt thòi được?”

“Chỉ là công việc trong vùng quản lý của tôi rất nhiều, và trong nhà chỉ có một đứa con trai, nên tôi không yên tâm được, vì vậy tôi buộc phải trở về.”

“Nếu sau này Kyogo có dịp ghé thăm khu vực near Jiang Thượng Bình Tự Thành, tôi chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp đón!”

Thấy Kiyoe Cao Quảng đã quyết tâm rời đi, Kyogo Jitsuzo cũng không tiếp tục níu giữ. Sau khi sai người sắp xếp xe ngựa cho Kiyoe Cao Quảng cùng với phu nhân Kikawa và những người khác, Kyogo Jitsuzo mới chia tay ông một cách lưu luyến.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Kiyoe Cao Quảng biến mất ở cuối con phố dài, Kyogo Jitsuzo mới quay người trở vào nhà mình.

“Mối quan hệ giữa Kyogo và Ngài Musashi Shugyo thật là tốt đẹp… Ngài Musashi Shugyo rời đi mà Kyogo lại buồn đến thế này… Tsk tsk tsk…” Một vị quý tộc thấp bé trong số những người tiễn Kiyoe Cao Quảng không nhịn được mà thốt lên.

“Trông có vẻ như Ngài vừa trở về từ ngoài đấy phải không?”

“Không chỉ riêng Kyogo, mà nghe tin Ngài Musashi Shugyo sắp đi, có ai trong số các quý tộc ở đây mà không cảm thấy buồn bã chứ?”

“Chắc hẳn Ngài Musashi Shugyo là một người vừa có đức độ vừa có tài năng, lại còn thanh lịch và cao quý… Nếu không, làm sao tất cả các quý tộc ở đây đều muốn kết bạn với ông ấy chứ?”

Thật đáng tiếc là tôi trở về quá muộn, nên đã bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ với Vũ Sát Thủ Đình. Nếu có dịp khác, chắc chắn tôi sẽ phải trò chuyện thật kỹ lưỡng với ông ấy! Mỗi vị quý tộc đều tỏ ra rất tiếc nuối khi nói điều này.

“Phù!”

“Các người chỉ vì ham muốn của cải của Vũ Sát Thủ Đình mà thôi… Những ngày qua, nhờ có ông ấy mà các người được ăn no uống ngon. Khi ông ấy đi rồi, mọi người lại phải sống trong cảnh khó khăn… Chính vì thế mà các người không nỡ rời xa ông ấy, phải không?” Trong đám đông, có một người trung thực dường như đã nói ra sự thật.

“Ai đó đang nói nhảm nhí gì đây? Tình bạn giữa chúng ta và Vũ Sát Thủ Đình, làm sao có thể đo lường bằng vài đồng tiền hay vài bữa ăn được?”

“Thật là tục tĩu! Tình bạn giữa chúng ta và Vũ Sát Thủ Đình là tình bạn giữa những người quân tử… Làm sao có thể nói những điều xấu xa như vậy được?”

Trong đám đông, các quý tộc dường như bắt đầu tranh cãi.

“Hãy mau đi thôi! Thương gia giàu có từ Kiyomizu-ku tên là Wano Shingoro đã đến kinh đô rồi… Nghe nói ông ấy đã theo học ba vị quý tộc ở khu vực Sanjō-nishi để học nghệ thuật renga, và còn tổ chức bữa tiệc lớn cho các quý tộc suốt ba ngày tại dinh thự của họ… Các người còn đứng đây làm gì nữa? Không mau đi à?”

Bỗng nhiên, một vị quý tộc đang thở hổn hển chạy đến từ phía xa và hét lớn:

“Chờ đã… Thương gia giàu có Wano Shingoro từ Kiyomizu-ku? Bữa tiệc ba ngày tại dinh thự Sanjō-nishi? Trời ạ… Sao còn đứng đây tranh cãi nữa chứ? Hãy mau đi kiếm việc làm ở nhà của Wano Shingoro đi!”

Còn về Vũ Sát Thủ Đình của gia tộc Kyogoe… Khi ông ấy đã đi rồi, thì cũng không cần phải lo lắng nữa. Những người giàu có từ Kiyomizu-ku sẽ rộng lượng hơn nhiều so với Vũ Sát Thủ Đình của gia tộc Kyogoe… Có Wano Shingoro ở đó, cái gì gọi là cuộc sống khó khăn chứ? Chẳng có gì cả!

Ngay lập tức, các quý tộc trên đường phố đều tan biến hết...