Yêu cầu mà Kiyoe Cao Chính đưa ra rất đơn giản.

Thứ nhất, gia tộc Horio phải tuyên thệ trung thành lại với gia tộc Kiyoe và gửi người tù để bảo đảm sự an toàn cho Thượng Bình Tự Thành.

Thứ hai, Horio Genaki phải sống ẩn dật; vị trí chủ nhân của gia tộc sẽ được giao cho con trai của Horio Genaki hoặc một người khác trong gia tộc có đức độ và năng lực.

Thứ ba, lãnh thổ của gia tộc Horio sẽ bị giảm từ 11.100 thạch ở quận Sakata, khu vực Shoukai, xuống còn 2.000 thạch ở quận Asai, khu vực Uehama.

Khi Shunlian trình bày từng điều kiện một, ông rõ ràng nhận thấy Horio Genaki bắt đầu thở hổn hển.

“Thưa ngài Shunlian, đối với những điều kiện mà Tả Kinh đã đưa ra, tôi không hề có ý kiến gì phản đối. Thực tế, sau trận chiến này, tôi cũng đã dự định sẽ sống ẩn dật.”

“Nhưng điều kiện thứ ba yêu cầu gia tộc Horio phải rời bỏ lãnh thổ cũ… xin lỗi, tôi không thể chấp nhận được!” Horio Genaki lắc đầu và nói một cách kiên quyết.

Shunlian không hề ngạc nhiên trước sự từ chối của Horio Genaki; ngược lại, nếu Horio Genaki chấp nhận ngay lập tức, có lẽ Shunlian sẽ nghĩ rằng ông ta không thực sự muốn tuân theo các điều kiện đó để đầu hàng gia tộc Kiyoe.

Thực tế, những yêu cầu của Kiyoe Cao Chính quá nặng nề; mức hình phạt này thực sự quá khắc nghiệt. Mặc dù gia tộc Horio vẫn được giữ lại một phần lãnh thổ, nhưng việc phải chuyển đến nơi khác là điều mà bất kỳ ai cũng không thể chấp nhận được.

Điều khiến Horio Genaki không thể chấp nhận nhất chính là việc Kiyoe Cao Chính yêu cầu gia tộc mình chuyển đến quận Asai, khu vực Uehama… Nếu Horio Genaki nhớ không nhầm, đây chính là lãnh thổ của gia tộc Asai.

Khu vực Uehama từng thuộc về gia tộc Uehama; nó nằm ở ranh giới giữa quận Asai và quận Sakata. Phần lớn lãnh thổ này thuộc về quận Asai, và từ nhiều năm trước, khi Horio Genaki và Asai Ryosuke đã lưu đày Kiyoe Cao Thanh cùng Uehama Shin’go, khu vực này đã thuộc về gia tộc Asai.

Bây giờ, Kiyoe Cao Chính lại muốn đưa lãnh thổ này cho gia tộc mình… Điều này thực sự là “lấy không”.

“Thưa Horio Genaki, xin đừng vội vàng từ chối.” Shunlian nhẹ nhàng khuyên Horio Genaki bình tĩnh lại, sau đó tiếp tục nói: “Hiện tại, lãnh thổ của gia tộc Horio đã bị gia tộc chúng tôi chiếm giữ, và gia tộc Asai cũng không muốn cử quân giúp gia tộc Horio lấy lại lãnh thổ đó.”

“Nếu gia tộc chúng tôi chỉ giữ vững hai thành phố Nishienji và Tawaeda mà không hành động gì thêm, thì theo ông, liệu quân đội của gia tộc Horio có cơ hội chiến thắng hay không?”

Nghe nói rằng thành Tây Nguyên Tự là do chính Tsuburōzaemon đặt lệnh xây dựng, vậy thành này khó công phá đến mức nào, chắc hẳn Tsuburōzaemon hiểu rõ hơn ai hết, phải không?

Kyogo Cao Chính hoàn toàn không sợ rằng Hori Genya sẽ từ chối; bây giờ Kyogo đang nắm quyền sinh sát trong tay gia tộc Hori, và Hori Genya thực sự không có quyền đàm phán với nhà Kyogo.

Nếu chấp nhận đề nghị của Kyogo Cao Chính, gia tộc Hori vẫn có thể giữ được danh tiếng và một phần lãnh thổ của mình.

Còn nếu từ chối, thì cả gia tộc Hori sẽ trở thành những kẻ mất nhà cửa, sống trong cảnh nghèo khó. Quan trọng hơn, cùng với Hori Genya còn có rất nhiều samurai và thuộc hạ của gia tộc Hori; nếu mất đi lãnh thổ, họ cũng sẽ mất đi nơi sinh sống và công việc. Ngay cả khi Hori Genya có thể chấp nhận những người thuộc hạ đó, họ cũng sẽ không chấp nhận điều đó đâu.

Vì vậy, con đường duy nhất mà Hori Genya có thể lựa chọn chỉ là chấp nhận số phận mình đã định.

“Tôi cũng biết rằng quyết định này thật sự rất khó khăn; xin Tsuburōzaemon hãy suy nghĩ thêm nửa giờ nữa. Tôi còn phải đến nhà gia tộc Asai để gặp Asai Ryōsuke trước, sau đó sẽ quay lại thảo luận với Tsuburōzaemon.”

……

Lần này, nhiệm vụ của Shunlian không chỉ là thuyết phục Hori Genya, mà còn phải đến nhà gia tộc Asai để trò chuyện với Asai Ryōsuke.

Theo lời của Kyogo Cao Chính, đây là một cơ hội tuyệt vời để lợi dụng người khác; nếu bỏ lỡ, thật là đáng tiếc quá!

Bước vào trung tâm nhà gia tộc Asai một cách điềm đạm, Shunlian tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái.

Khi đến gần, Shunlian quỳ xuống và chào Asai Ryōsuke: “Tôi là Shunlian, xin chào Asai Bukanoshiba-dono.”

“Ông Shunlian, Kyogo Cao Chính sai ông đến đây, ông muốn làm gì nữa?” Asai Ryōsuke nói với giọng điệu không mấy thiện cảm.

Asai Ryōsuke đã rất tức giận; bây giờ Kyogo Cao Chính lại cử một nhà sư đến đây, không phải là cố tình muốn làm trò cười sao?

“Bukanoshiba-dono, chủ nhân của tôi yêu cầu tôi truyền đạt một thông điệp.”

“Gia tộc Asai sẽ chọn chiến hay hòa tiếp theo?” Shunlian hỏi, đồng thời ngẩng đầu nhìn Asai Ryōsuke.

“Chiến thì sao?” Asai Ryōsuke nhìn chằm chằm vào mắt Shunlian.

“Hòa thì sao?” Shunlian vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Shunlian vung tay nhẹ một cái, sau đó ngồi thẳng người và nói: “Nếu chọn chiến, chủ nhân của tôi sẽ ngay lập tức đồng ý với lời đề nghị liên minh của gia tộc Rokugō, cùng hợp tác chiến đấu cho đến khi đánh bại gia tộc Asai.”

“Nếu hòa giải, thì cả gia tộc Ashikaga và nhà chính đều sẽ rút quân; nếu gia tộc Rokugō lại xâm lược, thì nhà chính sẽ cùng với Ashikaga chống trả kẻ thù.”

“Ha ha! Ngài Shunran Mò Phi nghĩ rằng nhà chính vẫn sẽ tin lời của Kyogo Cao Chính sao?” Ashikaga Ryōsuke tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Ông đã từng thấy những kẻ không biết xấu hổ, nhưng chưa bao giờ gặp người như Kyogo Cao Chính này!

Đâu rồi cái danh dự của một samurai trong gia tộc Kyogo các ngươi?

Đâu rồi phong cách cao quý của gia tộc Kyogo các ngươi?

“Chủ tước Bizen!” Shunran đột nhiên nói với giọng nghiêm túc: “Thực ra, việc chiến hay hòa giải không còn do gia tộc Ashikaga quyết định nữa; quyền chủ động hiện thuộc về nhà chính!”

“Ngay cả khi Chủ tước Bizen không muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng nếu nhà chính chủ động xuất quân tấn công gia tộc Ashikaga, tôi tin rằng Rokugō Tanaka Masanobu ở thành phố Sōwazama chắc chắn sẽ cười ngất đi!”

“Ý ngài là gì?” Ánh mắt của Ashikaga Ryōsuke trở nên lạnh lùng.

Shunran cười nhẹ một cái, sau đó đột nhiên ánh mắt anh ta trở nên sắc bén: “Vào lúc trưa mai, nếu quận Sakata vẫn còn một người thuộc gia tộc Ashikaga, chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ tự mình dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ để tấn công Ashikaga!”

“Đây là một lời đe dọa trắng trợn!”

“Kyogo Tả Kinh đã điên rồ rồi sao!” Ashikaga Ryōsuke nói với giọng nóng vội: “Hành động này có ích gì cho gia tộc Kyogo chứ? Nếu Rokugō xâm nhập vào khu vực Bắc Kinki, liệu ông ta có nghĩ rằng với sức mạnh của gia tộc Kyogo, họ có thể kiểm soát được Rokugō không?”

Ashikaga Ryōsuke không thể hiểu nổi. Với khả năng của Kyogo Cao Chính, làm sao ông ta không nhận ra rằng Rokugō mới là mối nguy thực sự?

Nếu để Rokugō xâm nhập vào Bắc Kinki, liệu gia tộc Kyogo còn có ngày yên ổn nữa không?

“Đe dọa?”

“Đây gọi là tống tiền! Dù gia tộc Ashikaga có muốn hay không, họ cũng phải đồng ý thôi. Xin Chủ tước Bizen hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn; tôi cần phải trở về báo cáo.” Shunran không quan tâm đến suy nghĩ của Ashikaga Ryōsuke; dù sao thì ông ta chỉ đến đây để truyền đạt thông điệp mà thôi.

Ashikaga Ryōsuke nắm chặt hai tay, mắt trừng trừng; nếu ánh mắt có thể giết người, có lẽ lúc này Shunran đã bị đánh tan thành từng mảnh rồi.

“Xin hãy thông báo với Kyogo Tả Kinh rằng nhà chính đã đồng ý với đề nghị của gia tộc Kyogo.”

“Trước trưa mai, quận Sakata sẽ không còn một người thuộc nhà chính nào còn lại nữa!” Ashikaga Ryōsuke nói từ