Khi thấy Yamazaki Takaya dẫn theo một người đầy máu từ phía sau, Shimauchi Minemasa lập tức hoảng sợ, nghĩ rằng Shimauchi Kiyomasa đã chết.

Shimauchi Minemasa, Shimauchi Shizumasa và Shimauchi Kiyomasa là ba anh em ruột thịt, từ nhỏ họ đã rất thân thiện với nhau. Thấy người anh trai của mình có vẻ như đã bị sát hại, hai người Shimauchi lập tức phẫn nộ.

“Lũ khốn nạn, xông lên và giết chúng đi!”

Khi kẻ thù gặp lại nhau, lòng thù càng trở nên mãnh liệt.

Shimauchi Minemasa và Shimauchi Shizumasa không do dự mà lao vào chiến đấu, trong khi phe Yamazaki Takaya cũng tự tin và sẵn sàng đối đầu.

“Kẻ địch sắp chết rồi!”

Shimauchi Minemasa dẫn đầu, tay nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt dõi theo Yamazaki Takaya giữa đám đông. Khi tiến gần hơn, các hiệp sĩ đã giúp ông loại bỏ những kẻ địch cản đường, và Shimauchi Minemasa tiếp tục lao vào trận chiến.

Yamazaki Takaya cầm thanh giáo đỏ và vung mạnh, Shimauchi Minemasa không dám đối đầu trực diện, buộc phải lùi sang một bên. Yamazaki Takaya không để ông ta có cơ hội phản công, liền thay đổi hướng tấn công theo đường di chuyển của Shimauchi Minemasa.

Xung quanh chỉ toàn người, không gian hẹp hòi, Shimauchi Minemasa thấy không thể tránh được, đành phải tiến lên gần hơn để đối đầu với Yamazaki Takaya.

Vì sử dụng thanh giáo đỏ, Yamazaki Takaya có lợi thế về độ dài, tự nhiên không thể cho phép Shimauchi Minemasa tiến gần. Vì vậy, ông ta vung mạnh thanh giáo về phía trước! Shimauchi Minemasa nhanh nhẹn nắm lấy thanh giáo, sau đó đặt thanh kiếm của mình lên trên và đẩy xuống.

Khi lưỡi dao sắp chạm vào tay Yamazaki Takaya, người này vội vàng buông thanh giáo ra, rồi đá chân phải về phía Shimauchi Minemasa.

Shimauchi Minemasa muốn tiếp tục vung kiếm, nhưng lúc này cũng chỉ có thể đá chân trái để đối đầu trực diện với Yamazaki Takaya.

Rốt cuộc, sức mạnh của Yamazaki Takaya vượt trội hơn, thêm vào đó là việc ông ta quen sử dụng chân phải. Sau cú va chạm này, chân trái của Shimauchi Minemasa lập tức tê dại.

Trong lúc Shimauchi Minemasa vẫn chưa kịp phản ứng, Yamazaki Takaya lăn người xuống đất, nhặt lại thanh giáo, sau đó lùi lại một khoảng cách nhất định so với Shimauchi Minemasa.

Sau một loạt các đòn tấn công thăm dò, không ai bị thiệt thòi, ngược lại, tinh thần chiến đấu của cả hai đều được kích thích, lúc này mắt họ đều đỏ hoe.

“Tôi từng nghe nói đến danh tiếng của ba người đàn ông lớn tuổi trong gia đình Shimauchi, nghĩ rằng họ chỉ là những kẻ hão huyền. Nhưng hôm nay, tôi thấy phương pháp chiến đấu của binh lính phòng thủ Nagano thật sự rất tuyệt vời, khiến tôi phải ngưỡng mộ!” Yamazaki Takaya liên tục vung thanh giáo thăm dò, miệng vẫn lẩm

“Người bảo vệ Echigo kia rất giỏi võ nghệ; có lẽ chúng ta chỉ còn cách đánh bại những binh sĩ nông dân này trước đã!” Shinsuke Asai chỉ vào đội quân của gia tộc Yamazaki phía trước và nói.

Shigeyoshi Asai rút thanh kiếm dài ra khỏi người một binh sĩ nông dân, sau đó lau đi máu trên mặt và nói: “Anh trai tôi (Asahide Asai) hy sinh trên chiến trường là vinh quang của một samurai. Hôm nay, chúng ta không được để lòng thù cá nhân làm lu mờ mệnh lệnh của chủ nhân! Trả thù cho anh trai là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất là phải bảo vệ được con sông Chōzui-Koguregawa!”

“Dù số lượng quân địch không nhiều, nhưng e rằng sắp tới sẽ còn có thêm nhiều quân địch khác đến nữa. Chúng ta phải nhanh chóng đánh bại những binh sĩ nông dân này và sau đó giữ vững bờ sông! Nếu nơi này bị mất, trận đồng của gia tộc chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm!” Shigeyoshi Asai cảm thấy tâm trí mình lúc này vô cùng minh mẫn.

“Nếu vậy, hôm nay chúng ta sẽ cho người của gia tộc Rokugō biết sức mạnh thực sự của gia tộc Asai!” Shinsuke Asai nắm chặt nắm tay, như thể muốn biến nỗi đau thành sức mạnh vậy.

……

Dọc theo bờ sông Taniwa, ngoài trận chiến đang diễn ra ở Chōzui-Koguregawa giữa gia tộc Asai và Rokugō, các điểm vượt sông khác cũng liên tục xảy ra những cuộc giao tranh nhỏ.

Tuy nhiên, gia tộc Rokugō không vội vàng tiến hành cuộc tấn công tổng lực; các cuộc tấn công đều khá yếu ớt, khiến phe phòng thủ của gia tộc Asai cảm thấy rất ngạc nhiên.

Rokugō Tsurayasu rõ ràng đang chờ tin tức từ phía Chōzui-Koguregawa, vì vậy ông ta vẫn giữ nguyên tư thế không hành động gì tại trận đồng.

“Thưa chủ nhân, đã hai giờ trôi qua mà vẫn chưa có tin tức nào trở về… Mò Phi Phải chăng…” Bên trong trận đồng,

Pussho Teshio ngồi một bên bắt đầu lo lắng. Nhưng Rokugō Tsurayasu hoàn toàn bình tĩnh và trả lời một cách thoải mái: “Yamazaki Samaemon rất dũng cảm, và quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta đều được trang bị tốt. Để đánh bại gia tộc Yamazaki, Asahide Asai chắc chắn sẽ phải vất vả không ít!”

“Nhưng theo báo cáo từ các điểm phòng thủ, lực lượng phòng thủ của gia tộc Asai bên kia sông không hề suy yếu chút nào. Có vẻ như họ không hề điều động quân đội vì trận chiến ở Chōzui-Koguregawa!”

“Hả? Phải chăng Fujitaro rất muốn tham gia vào Tiểu Cốc Thành à?”

Fujitaro là tên gọi thông thường của Pussho Teshio, nhưng chỉ có Rokugō Tsurayasu mới được phép gọi Pussho Teshio bằng tên đó; những người khác thường gọi ông ta là “Tả Binh Vệ Đại phu”.

Pussho Teshio ban đầu lắc

“Nếu gia tộc Kiyogeki có thể tiến quân dọc theo dòng sông Tennagawa để tấn công vào phía bên trái của gia tộc Asakai, thì chắc chắn gia tộc Asakai sẽ thất bại không thể tránh khỏi!”

Theo quan điểm của Matsushige Teshio, sau khi gia tộc Kiyogeki xuất quân từ Thượng Bình Tự Thành, họ chỉ cần di chuyển dọc theo dòng sông Tennagawa là sẽ đến được chiến trường. Lúc đó, họ có thể tấn công trực tiếp vào phía bên trái của gia tộc Asakai; khiến cho Asakai Ryōsuke bị bao vây từ ba phía. Hoặc là họ có thể liều lĩnh đối đầu trực tiếp với đối phương, hoặc là phải rút lui khỏi chiến trường. Như vậy, gia tộc Rokugō sẽ có cơ hội triệt phá đối thủ.

Chiến thắng dường như đã nằm ngay trước mắt!

Sau khi Matsushige Teshio nói xong, Rokugō Tsurayasu cũng hiếm khi nào mỉm cười như vậy. Đúng vậy, những gì Matsushige Teshio nói chính là lý do giúp Rokugō Tsurayasu không hề lo lắng.

Dù cho đội quân đặc nhiệm của gia tộc Yamazaki không diễn ra suôn sẻ, nhưng chỉ cần quân đội của gia tộc Kiyogeki đến nơi, tình hình sẽ nghiêng về phía gia tộc Rokugō.

“Yamashiro-shi, hãy đi xem quân đội của gia tộc Kiyogeki đã đến đâu rồi!”

Nói xong, Rokugō Tsurayasu liền nhắm mắt lại và tiếp tục nghỉ ngơi.

Hidenji Harada vội vàng đứng dậy và đáp: “Vâng!”

……

Gia tộc Asakai và gia tộc Rokugō đang giao tranh ác liệt; vậy thì gia tộc Kiyogeki – điều mà cả hai gia tộc đều quan tâm – hiện đang ở đâu?

Tại quận Sakata, chùa Seiryū-ji.

Theo thông lệ, mỗi khi gia tộc Kiyogeki xuất quân, họ đều tiến hành nghi lễ cầu nguyện trước khi chiến đấu, và lần này, nghi lễ được tổ chức tại chùa Bodhi của gia tộc Kiyogeki – chùa Seiryū-ji.

Trước hết, họ đã tưởng niệm các vị tổ tiên của gia tộc Kiyogeki, sau đó lần lượt cúi chào và cầu nguyện trước các ngôi tháp tưởng niệm của các vị tổ tiên đó. Tiếp theo, Cao Chính của gia tộc Kiyogeki đã đọc lời cầu nguyện mong muốn chiến thắng trong trận này, và đã dâng một thanh kiếm cùng hai đồng vàng như là lễ vật cúng dường.

Bên trong chùa Seiryū-ji có những ngôi tháp tưởng niệm các vị tổ tiên của gia tộc Kiyogeki, bắt đầu từ Kiyogeichi Shin. Các vị tổ tiên nổi tiếng như Kiyogei Chishō hay Kiyogaishi (Sasaki Douyu) cũng đều được tưởng niệm tại đây.

Giữa sân chùa có một cây anh đào; vì được truyền tai là Sasaki Douyu đã tự tay trồng cây này, nên nó được gọi là “Cây anh đào Douyu”, và cái tên này vẫn được sử dụng đến ngày nay.

Đi qua chính điện của chùa Seiryū-ji, những chiếc lá phong trong sân sau đã bắt đầu rụng, những chiếc lá phong màu đỏ thắm trải khắ