Shimizu Ryōsuke luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quá yên tĩnh rồi…

Bên kia sông, lực lượng của gia tộc Rokugō lên đến hàng vạn người; không thể nào lại không hề có tiếng động hay dấu hiệu gì cả được.

Đứng bên bờ sông Tienya, Shimizu Ryōsuke nhắm mắt chăm chú, cố gắng nhìn xuyên qua làn sương dày để quan sát rõ hơn những gì đang diễn ra bên kia sông.

“Chủ công, trong khu vực Thượng Điền không hề phát hiện bất kỳ dấu hiệu hoạt động của quân địch nào!” Shimizu Shizuo báo cáo từ phía sau.

Bên cạnh Shimizu Ryōsuke, Shimizu Toshimasa cũng lên tiếng: “Những ninja mà tôi đã cử sang bên kia đã trở về, nhưng cũng không phát hiện thấy bất kỳ động thái bất thường nào của gia tộc Rokugō.”

“Còn nơi nào khác chưa có tin tức không?”

“Dường như vẫn chưa có thông tin từ phía Việt Kinh…”

“Tất cả các nơi đều đã báo cáo; chỉ có Việt Kinh là chưa có tin tức. Có lẽ là có vấn đề gì đó ở bờ sông Asahime…” Shimizu Ryōsuke bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói với hai người anh họ của mình: “Hãy ngay lập tức cử một đội quân đến bờ sông Asahime. Nếu phát hiện quân địch, hãy lập tức báo cáo ngay!”

“Vâng!”

Shimizu Toshimasa và Shimizu Shizuo là em trai của Shimizu Naoyoshi, cha của Phu nhân Zangwa. Theo thứ bậc tuổi tác, họ đều thuộc hàng anh họ của Shimizu Ryōsuke.

Không lâu sau khi hai người rời đi, một sứ giả cưỡi ngựa nhanh chóng trở về căn cứ chính.

“Thưa ngài, quân địch đã xuất hiện ở bờ sông Asahime! Ngài Việt Kinh và các binh sĩ khác đã bắt đầu giao tranh với địch; tình hình chiến sự hiện vẫn chưa rõ ràng…”

“Hừm…” Shimizu Ryōsuke lẩm bẩm. “Quả nhiên là Rokugō Tanjō… Nếu không biết tận dụng làn sương này, thật là lãng phí cơ hội tốt!”

“Nhưng mực nước ở khu vực Asahime khá cao; làm sao gia tộc Rokugō có thể vượt sông từ đây được?” Shimizu Ryōsuke tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như quân địch đã đi thuyền từ Hồ Biwa, rồi trực tiếp đổ bộ phía sau căn cứ chính của chúng ta để tấn công!” Sứ giả trả lời một cách nghiêm túc.

“Quân địch có bao nhiêu người?”

“Do sương quá dày, không thể nhìn rõ được… Nhưng nhìn vào tiếng hô chiến đấu, ít nhất cũng có vài trăm người!”

“Chỉ vài trăm người à?” Shimizu Ryōsuke ngạc nhiên một lát, rồi cúi đầu suy nghĩ một hồi. “Rokugō chắc chắn đã dùng vài trăm người này làm mồi nhử… Điều đó chẳng khác nào tự chuốc lấy cái chết!”

“Nếu tôi đoán không sai, Rokugō chắc chắn đang dùng những người này làm mồi nhử, nhằm kiềm chế lực lượng của chúng ta và làm cho chúng ta mất tập trung! Sau đó, họ

Một là vì đã nhiều lần thất bại trước Lục Góc Định Lai, khiến Shōin Ryōsuke buộc phải hết sức cẩn thận trong các hành động của mình. Hai là vì trong trận chiến tại Sesshū trước đây, ông ta đã bị một kẻ non nớt như Kyogo Cao Chính đánh bại, khiến Shōin Ryōsuke trở thành trò cười cho tất cả các vùng lân cận như Kinki, Tōyama và Tōhoku; điều này khiến ông ta luôn coi đó là bài học cần ghi nhớ.

“Hãy ra lệnh cho mọi người: không được tự ý tấn công nếu chưa nhận được chỉ thị từ gia chủ!”

“Hãy thông báo cho người giữ chức vụ ở Echizen… Hãy canh giữ bờ sông Asahime, cảnh giác với khả năng quân đội của Lục Góc sẽ tiếp tục tiến vào từ hướng đó!”

“Ha!”

……

Bờ sông Asahime cách trại chính của Shōin Ryōsuke hơn hai dặm.

Khi Shōin Toshimasa và những người khác đến nơi, những đội tuần tra đang đóng quân ở đây đã bị đánh bại hoàn toàn. Trên đường đến đây, họ đã gặp phải vài đợt tấn công của kẻ thù, nhưng số lượng quân địch không đáng kể và chúng nhanh chóng bị đánh tan.

“Người giữ chức vụ ở Echizen, nhìn kia xem là cái gì!” Bỗng nhiên, Shōin Shigeharu, người đứng đầu đoàn quân, dừng lại và hét lớn chỉ về một hướng.

Shōin Toshimasa nhìn theo hướng mà Shōin Shigeharu chỉ và thấy trên một ngọn đồi nhỏ không xa, có vẻ như vẫn còn người đang chiến đấu mãnh liệt.

“Nhanh lên! Chắc chắn đó là người giữ chức vụ ở Echizen… Hãy nhanh chóng đi cứu họ!” Shōin Toshimasa hét lớn.

Theo suy nghĩ của Shōin Toshimasa, những người có thể kiên trì chiến đấu đến lúc này chắc chắn không phải là những binh sĩ bình thường; chỉ có Shōin Toshimasa và những người đi cùng mới có sức mạnh chiến đấu như vậy.

“Tấn công!”

“Cầm lấy loại giáo này,

đối đầu với kẻ thù!” Shōin Toshimasa và những người dưới quyền ông lập tức xếp thành bốn hàng ngang và, dưới sự dẫn đầu của một số samurai, nhanh chóng lao lên ngọn đồi.

Những người trên ngọn đồi rõ ràng cũng đã nghe thấy tiếng động phía sau; khi thấy hơn một trăm binh sĩ lao về phía mình, một samurai đội mũ hình đuôi cá và mặc áo giáp đen đã đứng dậy và hét lớn: “Đón đánh!”

Trước khi kết thúc phần này, hãy cùng tìm hiểu một chút về loại áo giáp “giáp đầy đủ” (gusoku).

Nói chung, một bộ áo giáp đầy đủ bao gồm hai phần chính là “mũ” và “áo giáp”. Mỗi loại áo giáp đều có tên riêng, và cách đặt tên là dựa trên các đặc điểm của nó, loại áo giáp bên trong, loại vật liệu dùng để may áo giáp, loại họa tiết trang trí, màu sắc, và loại tay áo.

Nếu tên của một bộ áo giáp bao gồm tất cả các yếu t

Ví dụ như những thứ vừa được đề cập: “mũ có hình đuôi cá chép sơn đen” và “bộ giáp gồm hai phần được sơn đen”. Thứ đầu tiên là “mũ bảo hiểm”, còn thứ sau là “bộ áo giáp”.

“Sơn đen” chỉ màu sắc; “hình đuôi cá chép” mô tả hình dạng của chiếc mũ; còn “mũ bảo hiểm” là tổng quát cho loại mũ này. Đối với phần “bộ giáp gồm hai phần”, “sơn đen” cũng chỉ màu sắc; “phần thân giáp” là phần nằm ở vùng eo; còn “gồm hai phần” có nghĩa là phần thân giáp này được tạo thành từ hai miếng riêng biệt.

Từ đó có thể thấy, bộ giáp này chỉ là một bộ áo giáp đen thông thường mà bất kỳ samurai nào có chút điều kiện kinh tế cũng có thể mua được. Điều này cũng phản ánh rằng người samurai này không mấy nổi tiếng và đầu của anh ta cũng không có giá trị lớn...

Còn về “Xá”, đó là cách sắp xếp các tấm tre hoặc thép lại với nhau. Các phương pháp sắp xếp phổ biến bao gồm “Iyo-za”, “Honko-za” và “Itabara-za”. Trong “Oibana-moku”, “Oi” là cách thức đan các sợi dây nối các tấmXá lại với nhau, còn màu sắc trước “Oi” chính là màu sắc của những sợi dây đó.

Ví dụ, bộ giáp mà Toyotomi Hideyoshi đã sử dụng có tên là “bộ giáp màu đỏ sơn, loạiXá hình mũ tên, dây nối màu tím, áo giáp màu trắng”. Nghe có vẻ rất khó hiểu, nhưng khi phân tích kỹ, “màu đỏ sơn” có nghĩa là bộ giáp đó màu đỏ; “loạiXá hình mũ tên” là cách sắp xếp các tấm giáp; “dây nối màu tím” là loại dây nối các tấm giáp; “áo giáp màu trắng” là màu sắc của dây nối. Như vậy, thông tin về bộ giáp đó sẽ trở nên rõ ràng hơn. Thật là kỳ diệu phải không?

Tất nhiên, việc chọn lựa và sử dụng bộ giáp còn nhiều yếu tố cần được xem xét; Kiyora sẽ không đi sâu vào chi tiết ở đây. Những ai quan tâm có thể liên hệ với tôi qua tin nhắn riêng.

Hãy quay trở lại với chủ đề chính!

Người samurai mặc bộ giáp đen này chính là Shiba Takaya, chủ nhân của thành Shiba, một trong những thuộc hạ của gia tộc Rokugō và cũng là một trong bảy người lãnh đạo cao cấp của gia tộc Shiba.

Nếu như Shiba Hiroya, thuộc phe Kyogo Cao Chính, ở đây, có lẽ anh ta sẽ không nhịn được mà hét lên: “Anh trai ơi, đừng đánh nhau, chúng ta đều là người cùng phe mà!”

Shiba Takaya và Shiba Hiroya là anh em cùng cha khác mẹ; Shiba Takaya là con trai chính thống nên đã thừa kế chức vụ lãnh đạo gia tộc, trong khi Shiba Hiroya là con trai ruột nên chỉ được thừa kế vài mẫu ruộng nhỏ ở nông thôn. Chính vì không chịu