Khi biết rằng Sanada Mataharu và Asai Ryōsuke đã đồng ý ngừng chiến, với điều kiện là phải nhượng lại thành Uehara và để con nuôi của Sanada Mataharu là Sanada Tsurayasu kết hôn với con gái của Asai Ryōsuke, Kyogo Cao Quảng cảm thấy vô cùng thất vọng.

Rõ ràng, Sanada Mataharu vẫn không thể chống đỡ được áp lực; ngoài việc đồng ý kết thông gia với gia tộc Asai, ông ta còn phải nhượng lại thành Uehara cho họ Asai nữa. Trước sức mạnh của các thế lực lớn, con người chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Trong mắt Kyogo Cao Quảng, hành động này của gia tộc Sanada chính là sự đứng về phía Asai Ryōsuke, và điều đó đồng nghĩa với việc phe mình lại mất đi một lợi thế quan trọng nữa.

......

Nói chung, năm Đại Vũng thứ bảy khá yên bình; ở khu vực Kii, chỉ xảy ra cuộc chiến giữa Asai Ryōsuke và Sanada Mataharu, và cuộc chiến đó nhanh chóng kết thúc. Vì vậy, đối với người dân ở Kii, năm vừa qua có thể coi là khá tốt.

Sau khi ăn hết miếng bánh gạo cuối cùng trên đĩa, ba Lang Pháp Sư cùng gia đình đón chào Năm Mới.

Hiện tại, trong gia đình Kyogo Cao Quảng có tổng cộng 11 người, bao gồm Kyogo Cao Quảng và vợ là bà Quýchuyền, cùng hai người tình. Ba Lang Pháp Sư cùng hai em trai của mình – Ngũ Lang Binh Vệ 6 tuổi và Đa La Hoàn 3 tuổi (con riêng) – cùng một chị gái con riêng tên là A Cúc và một em gái ruột tên là A Đồng. Tên A Đồng do ba Lang Pháp Sư đặt, bởi vì em gái này có đôi mắt lấp lánh.

Cùng với bà ngoại của ba Lang Pháp Sư là Trường Sơn Điện, và em trai của Kyogo Cao Quảng là Kyogo Túc Cương, tổng cộng là 11 người.

Sau bữa ăn, các phụ nữ ngồi lại cùng nhau trò chuyện về gia đình; trong khi đó, ba Lang Pháp Sư cùng Ngũ Lang Binh Vệ, A Cúc và một số đứa trẻ khác chơi trò giả vờ làm người lớn trong sân, mặc dù ba Lang Pháp Sư thực sự không muốn chơi.

Còn Kyogo Cao Quảng thì cùng Kyogo Túc Cương thảo luận về tình hình ở khu vực Bắc Kii.

“Anh trai, sau khi Asai Ryōsuke đánh bại gia tộc Sanada vào năm ngoái, dân chúng ở các huyện Iga và Asai dường như trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều; sự kiểm soát của Asai Ryōsuke đối với huyện Asai ngày càng vững chắc.”

“Về phía Cao Đảo Quận, nỗ lực của gia đình chúng ta trong việc hòa giải giữa gia tộc Shinjō và gia tộc Takashima đã thất bại; cuộc chiến giữa hai gia tộc này sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.”

Ngoài ra, Asakai Ryōsuke đã cho con rể của mình là Asakai ( Tiền Nhà ) Meishō được nhận nuôi vào gia đình Tiền Nhà để trở thành chủ nhân của thành Hải Tân; có lẽ ông ta cũng đang có ý định can thiệp vào vấn đề Cao Đảo Quận.

“Năm nay, có lẽ lại là một mùa thu đầy rắc rối nữa!” Kyogo Kyogeki không cao lớn và hơi mập, nhưng may mắn thay, anh ta không quá xấu xí và trông giống một người hiền lành. Khả năng của anh ta cũng khá tốt, giúp Kyogo Cao Quảng xử lý nhiều việc trong gia đình, và Kyogo Cao Quảng cũng rất tin tưởng vào em trai mình này.

Kyogo Kyogeki là con út của Kyogo Cao Thanh; anh ta được nhận nuôi bởi con trai riêng của Kyogo Cao Thanh, tức là Kyogo Takahide. Theo phong tục gia tộc, hai người chỉ là anh em họ chứ không phải anh em ruột thịt.

Nghe xong lời Kyogo Kyogeki, Kyogo Cao Quảng cũng im lặng một lúc.

“Tình hình nhà Kawaguchi thế nào rồi?” Sau một lúc, Kyogo Cao Quảng mới hỏi.

Khi nhắc đến nhà Kawaguchi, Kyogo Kyogeki cũng mỉm cười và nói: “Vào mùa xuân năm ngoái, Kawaguchi Keigen đã nhiều lần cắt đứt nguồn nước cung cấp cho bờ đông sông Kōji, khiến lãnh thổ của gia tộc Asakai ở bờ tây cũng bị ảnh hưởng. Mặc dù sau đó họ đã từng mở lại một số nguồn nước, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu của các khu vực ở bờ đông sông Kōji thuộc quận Ichiang và bờ tây thuộc quận Asakai.”

“Nghe nói vào mùa thu năm ngoái, lãnh thổ của gia tộc Asakai gặp phải mùa màng kém thu hoạch nghiêm trọng; trên 50.000 mẫu đất canh tác của họ chỉ thu được khoảng 17.000 thùng lúa. Vì vậy, Asakai Ryōsuke đã nhiều lần cử sứ giả đến nhà Kawaguchi để đàm phán, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả gì.”

“Nếu nhà Kawaguchi tiếp tục cư xử như vậy trong năm nay, e rằng gia tộc Asakai sẽ gặp rất nhiều khó khăn!” Nói đến những điểm yếu của gia tộc Asakai, Kyogo Kyogeki dường như rất vui mừng.

Trong lúc vui mừng, Kyogo Cao Quảng cũng không khỏi hỏi: “Với sức mạnh của Asakai Ryōsuke, làm sao ông ấy có thể chịu đựng được sự đối xử như vậy từ nhà Kawaguchi?”

“Một là vì giữa gia tộc Asakai và nhà Kawaguchi có sông Kōji ngăn cách, và sức mạnh của nhà Kawaguchi cũng không hề yếu. Hai là do lo ngại sự ganh đua từ gia tộc Rokugō ở Nam Kinnan, Asakai Ryōsuke không dám phát động chiến tranh quy mô lớn; vì vậy, ông ấy chỉ có thể sử dụng biện pháp hòa giải để giải quyết vấn đề với nhà Kawaguchi… Nhưng có vẻ như những nỗ lực đó không mang lại kết quả mong muốn.” Kyogo Kyogeki giải thích.

“Hóa ra là vậy. Như vậy thì cuộc sống của Shōmasa Ashikaga chắc sẽ rất khó khăn đây!” Không có gì vui hơn việc được chứng kiến Shōmasa Ashikaga gặp rắc rối đối với Kyogo Cao Quảng; nếu có điều gì khiến ông ta càng vui hơn nữa, thì chỉ có thể là tình trạng khổ sở của Shōmasa Ashikaga còn chưa đủ nghiêm trọng mà thôi.

“Còn có một việc nữa mà anh trai nên coi chừng,” lúc này, khi Kyogo Cao Quảng đang vô cùng vui mừng, Kyogo Hidemasa lại bắt đầu nói.

“Phải coi chừng cái gì?” Kyogo Cao Quảng vừa mới trở về từ Kyoto, và thực sự không hiểu rõ lắm về tình hình gần đây ở khu vực Bắc Kii. Các đời chủ nhân nhà Kyogo đều có thói quen sinh sống lâu dài ở Kyoto; Kyogo Cao Quảng nhiều lần đến Kyoto cũng chính là để xây dựng mối quan hệ tốt với các quý tộc và shogunate ở đó, nhằm giúp cho vị trí của mình với tư cách là người đứng đầu gia tộc Kyogo trở nên “chính danh” hơn! Bởi vì cho đến nay, shogunate và triều đình vẫn chưa công nhận địa vị của Kyogo Cao Quảng.

Kyogo Hidemasa nói một cách nghiêm túc: “Gần đây, trong các huyện Sakata và Ashikaga liên tục xuất hiện những người đáng ngờ. Còn có người nói đã thấy Uesaka Shin’go trong lãnh thổ này… Chắc anh trai không cần tôi phải nói thêm nữa chứ?”

“Ôi!” Nghe xong lời của Kyogo Hidemasa, Kyogo Cao Quảng thở dài một hơi lạnh, “Rốt cuộc thì điều đó cũng đã đến… Cha tôi và Cao Ký chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu… Chỉ là không biết họ sẽ hành động vào lúc nào mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, gia tộc chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước!”

“Đúng vậy!”

…………

Vào năm Đại Vĩnh thứ tám (năm 1528), những điều mà Kyogo Cao Quảng và những người khác lo lắng cuối cùng cũng đã xảy ra… Nhưng kết quả lại nằm ngoài dự đoán của họ.

Người ta ban đầu nghĩ rằng cuộc phản kích của Kyogo Cao Thanh và Kyogo Cao Ký sẽ diễn ra trong lãnh thổ nhà Kyogo, nhưng thực tế nó lại bùng nổ ngay trong lãnh thổ nhà Ashikaga.

Dưới sự lãnh đạo của Uesaka Shin’go, phe Uesaka đã tôn lập Kyogo Cao Ký và phát động cuộc “nổi dậy” tại hai thành phố Uesaka và Yokoyama! Vì sự việc xảy ra đột ngột, nhà Ashikaga hoàn toàn không kịp chuẩn bị; Uesaka Shin’go và Kyogo Cao Ký liên tiếp chiếm giữ nhiều pháo đài của nhà Ashikaga, khiến cuộc nổi dậy ngày càng trở nên gay gắt.

Đúng lúc Shōin Ryōsuke chuẩn bị xuất quân, gia tộc Inai ở khu vực tây nam huyện Sakata cũng bất ngờ điều động hơn một nghìn binh sĩ tấn công thành phố Imabara.

Shōin Ryōsuke không dám chậm trễ. Một mặt, ông giao cho em trai mình là Shōin Kiyoshige cùng các người như Shōin Heijō và Shōin no Shige trông coi các pháo đài của gia tộc Inai để phòng thủ trước cuộc nổi loạn do Uesaka Shinogu và Kyogo Cao Ký khởi xướng; mặt khác, chính Shōin Ryōsuke dẫn đầu hơn một nghìn lăm trăm binh sĩ đối đầu với quân đội của gia tộc Inai.

Hai bên đã có trận chiến ác liệt gần bãi sông Naihama. Mặc dù đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của gia tộc Inai, nhưng gia tộc Inai cũng phải chịu tổn thất hơn một trăm người.

Cùng lúc đó, bên trong pháo đài Thượng Bình Tự Thành, Kyogo Cao Quảng vội vàng triệu tập cuộc họp đánh giá tình hình.

“Kể từ khi thay đổi niên hiệu (ngày 20 tháng 8 năm Đại Vĩnh, Hoàng đế Go-Nara đổi niên hiệu từ Đại Vĩnh sang Hưởng Lộc, đây là năm đầu tiên của niên hiệu Hưởng Lộc), tình hình ở khu vực Kii lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.”

“Cuộc nổi loạn do Uesaka Shinogu và Kyogo Cao Ký cùng sự xâm lược của gia tộc Inai vào huyện Sakata này rõ ràng không phải là sự ngẫu nhiên. Mặc dù cuộc nổi loạn diễn ra trên lãnh thổ của gia tộc Inai, nhưng liệu nó có ảnh hưởng đến lãnh thổ chính của chúng ta hay không vẫn còn là điều chưa biết!”

“Và cha chúng ta vẫn chưa xuất hiện, điều này thật sự khiến chúng ta lo lắng. Các bạn có ý kiến gì về vấn đề này không?” Kyogo Cao Quảng nhìn về phía các thuộc hạ đang ngồi trong đại sảnh.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, trước tình huống bất ngờ này, các thuộc hạ của gia tộc Kyogo cũng hoàn toàn bất lực. Vào lúc này, một người không ai ngờ đến đã xuất hiện tại Thượng Bình Tự Thành......