“Trước đây thì có một kế hoạch nhỏ nào đó của Shinsuke Asakai, nhưng……” Nói đến đây, ba người Lang Pháp Sư ngẩng đầu nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Kyogo Cao Quảng, rồi tiếp tục nói: “Nhưng cha chúng ta đã tự hủy hoại cơ hội đó và đày Shinsuke Asakai đi.”

“Từ đó trở đi, Ryoji Ashikaga không còn bị gì cản trở nữa; ông ta đã tập trung sức lực để sáp nhập các lãnh địa ở phía Bắc Kinki và loại bỏ những kẻ đối kháng. Hiện tại, tình hình của ông ta càng trở nên nguy hiểm hơn so với Shinsuke Asakai.”

“Nếu muốn chống lại sự áp đảo của Ryoji Ashikaga mà không cần dựa vào sức mạnh của gia tộc Rokugō, theo ý kiến của tôi, chỉ có một cách duy nhất.”

“Cách nào vậy?” Lúc đầu, khi nghe tin về việc đày Shinsuke Asakai đi, Kyogo Cao Quảng cũng cảm thấy không thoải mái lắm; nhưng khi nghe ba người Lang Pháp Sư nói ra giải pháp, ông ta không nhịn được mà hỏi ngay.

Ba người Lang Pháp Sư giơ tay lên và chỉ vào một ngón, nói: “Chúng ta cần hỗ trợ thêm một gia tộc nữa để đối đầu với Ryoji Ashikaga!”

“Hỗ trợ thêm một gia tộc nữa ư?” Kyogo Cao Quảng do dự một lát, rồi hỏi: “Vậy thì gia tộc nào trong số các gia tộc lớn nên được hỗ trợ để đối đầu với gia tộc Ashikaga?”

“Gia tộc Mitamura chăng?” Kyogo Cao Quảng đưa ra một cái tên đầu tiên.

Ba người Lang Pháp Sư lắc đầu: “Trước đây, gia tộc Mitamura có thể còn ổn, nhưng sau thất bại đó, sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể. Dù họ có giữ được thành phố Mitamura, thì cũng không còn đủ sức để đối đầu với gia tộc Ashikaga nữa.”

“Trong số các gia tộc ở Kinki, ngoài gia tộc Mitamura và gia tộc Hori, bốn gia tộc ở phía Bắc sông Kinki – gia tộc Inamori luôn ủng hộ gia tộc Ashikaga; còn gia tộc Akaiwa và gia tộc Iino thì quá yếu và không thể sánh kịp gia tộc Ashikaga. Vậy thì chỉ còn lại gia tộc Iguchi thôi!” Kyogo Cao Quảng tiếp tục nói.

Ba người Lang Pháp Sư gật đầu: “Gia tộc Iguchi nằm ở bờ phải sông Takagawa và kiểm soát hệ thống tưới tiêu của con sông này; ngay cả gia tộc Ashikaga cũng không dám xúc phạm họ. Đó chính là lợi thế thiên nhiên!”

“Và sông Takagawa là một nhánh của sông Shimogawa; hai phần ba lãnh địa của gia tộc Ashikaga đều cần nước từ sông Takagawa để tưới tiêu. Có thể nói, gia tộc Iguchi nắm giữ “mạch sống” của gia tộc Ashikaga và chiếm ưu thế về địa lý!”

“Nếu cha tôi, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Kiyoe và người bảo vệ khu vực Bắc Kinhōgawa, trao cho gia đình Inaguchi danh dự cao quý này, thì gia đình Inaguchi sẽ lại có được sự ủng hộ của mọi người.”

“Cả thời tiết, địa lý lẫn sự ủng hộ của mọi người đều đã được chuẩn bị sẵn. Như vậy, dù sức mạnh của gia đình Inaguchi không bằng gia đình Asakai, họ vẫn có thể đối đầu với họ. Khi hai gia đình này xung đột với nhau, cha tôi có thể tận dụng lúc cả hai đều bị tổn thất nặng nề để liên minh với các gia tộc khác như Inaba và Mitamura… Nếu có thể thu hút thêm vài gia tộc khác nữa, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Asakai Ryōsuke một cách triệt để, và quyền lực tại khu vực Bắc Kinhōgawa sẽ một lần nữa thuộc về gia đình chúng ta!” Nói xong, người đàn ông tên San Lang Pháp Sư nhìn vào Kiyoe Cao Quảng với vẻ rất hào hứng.

Trong khi đó, Kiyoe Cao Quảng thì hoàn toàn sửng sốt.

Chưa bao giờ có thần tử nào trong gia tộc Kiyoe đưa ra ý kiến mang tính xây dựng như vậy trước mặt Kiyoe Cao Quảng, và bản thân ông cũng chưa từng nghĩ đến việc có thể đánh bại Asakai Ryōsuke theo cách này.

Theo suy nghĩ của Kiyoe Cao Quảng, muốn đánh bại Asakai Ryōsuke thì chỉ có hai cách: hoặc là dùng sức mạnh quân sự đối đầu trực tiếp với gia đình Asakai, hoặc là phải nhượng bộ trước gia tộc Rokugō để nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Cách thứ nhất không có khả năng thành công, còn cách thứ hai thì gia tộc Kiyoe không thể chấp nhận việc phải nhục nhã như vậy; vì vậy, Kiyoe Cao Quảng luôn băn khoăn giữa hai lựa chọn đó. Nhưng bây giờ, người đàn ông tên San Lang Pháp Sư đã đề xuất một chiến lược mới, và nghe có vẻ rất khả thi… Điều này thực sự mở ra một con đường mới cho Kiyoe Cao Quảng!

“Con trai ta thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, như ông tổ Kiyoe Jitsushige của chúng ta! Gia tộc Kiyoe chắc chắn sẽ được phục hồi! Thật là hy vọng…” Kiyoe Cao Quảng nhắc đến Kiyoe Jitsushige – người đã giữ chức vụ đầu ngành của Mạc phủ trong suốt 20 năm.

Sau khi Kiyoe Jitsushige qua đời, gia tộc Kiyoe đã rơi vào cuộc nội chiến giữa Kiyoe Cao Thanh và Kiyoe Seikei, và từ đó gia tộc bắt đầu suy tàn, cho đến khi trở thành một gia tộc yếu ớt không ai quan tâm đến. Nếu Kiyoe Jitsushige biết điều này, có lẽ ông sẽ không thể nhịn được mà phải bật dậy từ trong quan tài!

……

Thực tế đã chứng minh rằng đề xuất của người đàn ông tên San Lang Pháp Sư thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng… Bởi vì Asakai Ryōsuke không phải là người dễ dàng đồng ý thỏa hi

Năm ngày sau đó, thành phụ của gia tộc Tamada, thành Uehara, đã bị chủ nhân của thành Yamamoto, Abuki Tadashige, đánh bại; thành Tamada trở thành một thành cô lập. Đồng thời, quân tiếp viện từ gia tộc Kyogo mà Tamada Chūsō mong đợi hoàn toàn không hề xuất hiện, khiến tinh thần chiến đấu của gia tộc Tamada giảm sút đáng kể.

Vào lúc này, một sứ giả từ gia tộc Asai bỗng nhiên xuất hiện trong cung điện của thành Tamada.

“Asai Echū, nếu có chuyện gì cần nói thì cứ nói luôn đi, gia tộc chúng ta không muốn tiếp đón các thuộc hạ của gia tộc Asai đâu!” Trong cung điện, chủ nhân của gia tộc Tamada, Tamada Chūsō, nói với vẻ khinh thường.

Người ngồi ở chính giữa đại sảnh là em trai của Asai Ryōsuke, con trai ruột của Asai Naoda, tức là Asai Echū Shigeyasu. Vì Asai Ryōsuke được nhận làm con nuôi và kế thừa gia tộc Asai chính thống, nên dù theo mối quan hệ huyết thống thì hai người là anh em ruột, nhưng theo hệ thống gia tộc thì họ chỉ là anh em họ xa.

Cha của Tamada Chūsō, Tamada Sadamasa, lại là anh em ruột của Asai Naoda, vì vậy Tamada Chūsō và Asai Ryōsuke cũng là anh em họ thực sự.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai anh em họ này luôn rất bình thường, và giờ đây khi đã đến lúc phải đối đầu bằng vũ lực, thì tất nhiên không còn gì để nói nữa.

Nghe thấy câu trả lời thiếu kiên nhẫn của Tamada Chūsō, Asai Shigeyasu không hề nản lòng, mà vẫn nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thưa Tamada Chūsō, chủ nhân của gia tộc chúng tôi, Asai Ryōsuke, và ngài là anh em họ thân thiết; việc đối đầu bằng vũ lực thật sự không nên xảy ra. Hôm nay tôi đến đây chính là để cứu mạng ngài, tại sao ngài lại đối xử với tôi như vậy?”

Tamada Chūsō lạnh lùng cười: “Hả? Asai Ryōsuke muốn hòa giải với gia tộc chúng ta à? Được thôi, nếu Asai Ryōsuke rút quân, gia tộc chúng tôi sẽ ngừng giao tranh.”

“Thưa Tamada Chūsō, liệu ngài có nhìn thấy rõ tình hình hiện tại ở khu vực Bắc Kintetsu không?” Asai Shigeyasu tiếp tục nói: “Uy tín của chủ nhân chúng tôi đang ở đỉnh cao; ngay cả gia tộc Kyogo cũng phải tránh xa ông ấy. Còn gia tộc Kyogo thì ngày càng suy yếu; có thể nói rằng khu vực Bắc Kintetsu hiện đã nằm trong tầm tay của chủ nhân chúng tôi!”

“Nếu lúc này chúng ta cứ đối đầu với gia tộc chúng tôi, đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?”

Rõ ràng, Asai Shigeyasu có một khả năng thuyết phục rất tốt, và mỗi lời nói của anh ta đều trúng vào điểm yếu của Tamada Chūsō.

Trong lòng đã bắt đầu dao động, sự kiêu ngạo ban đầu của Tamada Chūsō cũng giảm bớt đi một chút. “Việc ngừng giao tranh cũ