Inoue Masanori không phải lần đầu tiên đến Thượng Bình Tự Thành. Ngay từ vài năm trước, khi xảy ra cuộc nội loạn trong gia tộc Kyogo, Inoue Masanori đã có mặt tại đây.

Lúc bấy giờ, mục đích của Inoue Masanori là tìm hiểu tình hình thực sự ở khu vực Bắc Kinhōgawa, để xem liệu gia tộc Rokugō có cơ hội lợi dụng tình hình này để xuất quân về phía bắc hay không.

Tuy nhiên, mặc dù gia tộc Kyogo đang trong tình trạng xung đột dữ dội, nhưng sức mạnh của liên minh các gia tộc quý tộc như Asakai vẫn không thể bị coi thường. Và vào thời điểm đó, gia tộc Rokugō lại đang bận rộn can thiệp vào cuộc nội loạn ở Tế Xuyên gia, nên hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến những việc khác.

Khi trở lại Thượng Bình Tự Thành lần nữa, Inoue Masanori vẫn cảm nhận được một số điểm khác biệt so với lần trước. Mặc dù Thượng Bình Tự Thành còn xa so với Quan Ân Tự Thành, nhưng nơi đây vẫn có đầy đủ các yếu tố cần thiết cho sự phát triển. Phía đông của Thượng Bình Tự Thành là khu thành phố dưới chân núi, còn phía nam là khu phố trước cổng chùa Uheiji – những khu vực này đều đã bắt đầu phát triển, khiến Inoue Masanori phải gật đầu tán thưởng.

“Có vẻ như, mặc dù gia tộc Kyogo đã suy tàn, nhưng họ vẫn còn giữ được một số nền tảng vững chắc! Dù sao thì họ cũng đã cai trị khu vực Bắc Kinhōgawa trong hàng trăm năm rồi!” Đi qua khu thành phố dưới chân núi, Inoue Masanori từ từ ngắm nhìn xung quanh trên lưng ngựa.

“Chờ đã… đó là… hoa sen ba lá và hình con rùa, Mò Phi…” Ánh mắt Inoue Masanori đột nhiên bị thu hút bởi những người lính cưỡi ngựa đứng bên ngoài thành phố phía trước.

Không phải vì Inoue Masanori nhận ra những người này, mà là vì ông nhận ra huy hiệu của gia tộc Asakai trên người họ!

Như vậy, danh tính của họ đã trở nên rõ ràng.

“Người của gia tộc Asakai đến Thượng Bình Tự Thành vào lúc này, chắc chắn cũng là để cố gắng kéo gia tộc Kyogo tham gia vào cuộc chiến này! Tôi không thể để gia tộc Asakai giành lợi thế trước được… Có vẻ như tôi cần phải nhanh chóng hành động rồi!”

……

Sau vườn của dinh Kyogo.

Do sự xuất hiện của Inoue Masanori, Tokui Masahide cảm thấy vô cùng lo lắng. Trong khi đó, Kyogo Cao Chính thì mỉm cười trong bóng tối; sự xuất hiện của Inoue Masanori quả thực rất đúng lúc.

Thực tế, mặc dù gia tộc Kyogo không còn mạnh mẽ, nhưng trong cuộc chiến này, họ vẫn là đối tượng được cả gia tộc Asakai và Rokugō quan tâm đặc biệt. Nếu không có gì thay đổi, trận chiến giữa Asakai và Rokugō sẽ diễn ra ở một địa điểm nào đó trong quận Sakata, và gia tộc Kyogo chính là người cai quản quận Sakata.

Việc gia tộc Kyogo lựa chọn thái độ như thế nào trong trận chiến này là điều vô cùng quan trọng đối với hai gia tộc Asakai và Rokugō. Nói cách khác, gia tộc Kyogo sẽ đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến này; phe nào được sự hậu thuẫn của gia tộc Kyogo thì phe đó sẽ giành được ưu thế tuyệt đối! Chính vì vậy, cả gia tộc Asakai lẫn Rokugō đều muốn kéo gia tộc Kyogo về phía mình, và đó là lý do khiến Tsuchiba Masahide và Shinobu Shinden phải cùng nhau đến đây.

Các tôi tớ của gia tộc Kyogo không nhận ra điều này, nhưng Kyogo – người có khả năng du hành thời gian – thì tự nhiên hiểu rõ. Đó là lý do tại sao trước đó, khi còn ở bên trong thành trì, Kyogo mới có thể bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống.

“Thượng thư Trẻ, đã nói đến đây rồi, thì tôi cũng không cần giấu giếm nữa.”

“Mọi người đều biết rằng trước đây, gia tộc Uesaka từng đứng về phía Chōmon-no-kami và đối đầu với cha tôi. Tuy nhiên, sau trận chiến Isegawa vào năm Hyōraku thứ nhất, gia tộc Uesaka đã quay trở về với dòng họ gốc! Dòng họ chúng tôi đã hứa sẽ không truy cứu những sai lầm trong quá khứ của gia tộc Uesaka, và cam kết rằng các lãnh địa cũ của họ sẽ vẫn thuộc về họ. Thế nhưng, bây giờ những lãnh địa đó lại bị gia tộc Asakai chiếm đoạt!”

“Nếu gia tộc chúng tôi muốn tham gia chiến tranh, chỉ cần gia tộc Asakai sẵn lòng trả lại những lãnh địa mà họ đã chiếm đoạt, thì tôi sẽ cá nhân dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ của gia tộc chúng tôi cùng với gia tộc Asakai để chống lại kẻ thù!”

“Nhưng không biết Thượng thư Trẻ có ý kiến gì không?” Kyogo nhìn Tsuchiba Masahide với vẻ quyết tâm, đôi mắt sắc bén của anh ta dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ bên trong Tsuchiba Masahide.

Lúc này, Tsuchiba Masahide đã không thể nói ra lời nào nữa; nếu có thể, anh ta chỉ muốn tiến lên và tát Kyogo hai cái. Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Những lãnh địa cũ của gia tộc Uesaka bao gồm phần tây của quận Sakata và phần tây của quận Asakai, gần hồ Biwa, là những vùng đất màu mỡ và có dân số đông đúc, hiếm có ở khu vực Bắc Kii. Kyogo đòi hỏi gia tộc Asakai phải nhường lại một vùng đất lớn như vậy; có thể tưởng tượng được rằng nếu Tsuchiba Masahide vội vàng đồng ý, anh ta chắc chắn sẽ bị Asakai Ryōsuke chém làm đôi.

Thấy Tsuchiba Masahide ngồi yên không nói gì, Kyogo lập tức đứng dậy và nói: “Nếu Thượng thư Trẻ không thể quyết định ngay lập tức,

thì chúng ta hãy chờ thêm một lát nữa! Làm sao có thể để sứ giả của gia tộc Rokugō phải chờ đợ

Nói xong, Kyogo Cao Chính không hề để ý đến Tokui Masahide mà đi thẳng qua bên cạnh anh ta.

Trong lòng Tokui Masahide, cảm xúc lộn xộn; người nổi tiếng như Yasha Sanrō quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình, thật không dễ đối phó!

“Tả Kinh, vào trong điện chờ một chút, tôi còn có việc muốn nói!”

Kyogo Cao Chính dừng bước và lặng lẽ chờ đợi lời giải thích tiếp theo của Tokui Masahide.

Tokui Masahide hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nghiêm túc: “Lãnh địa cũ của gia tộc Uesaka thuộc quận Shinano sẽ được trả lại cho gia chủ gốc, còn các khu vực thuộc quận Sakata thì sẽ thuộc về chủ nhân hiện tại. Các ngài thấy sao?”

Đây chính là ranh giới cuối cùng của Tokui Masahide, cũng có thể coi là ranh giới cuối cùng của Shinai Ryosuke.

Thực tế, trong lãnh địa cũ của gia tộc Uesaka, chỉ có khoảng vài nghìn người dân sống tại thành Onogawa thuộc quận Shinano mới nằm dưới sự kiểm soát thực sự của gia tộc Shinai. Còn các vùng thuộc quận Sakata, mặc dù danh nghĩa là thuộc về gia tộc Shinai, nhưng thực tế đã ở trong tình trạng “không chủ nhân”.

Nếu gia tộc Kyogo muốn, họ hoàn toàn có thể nhận lấy chúng!

Dù sao thì, sau khi đánh bại gia tộc Rokugō, mọi chuyện vẫn có thể được bàn bạc lại sau này mà!

......

Sau khi bước vào Thượng Bình Tự Thành, Matsumoto Sadajima được một võ sĩ của gia tộc Kyogo dẫn đến dinh Kyogo ở khu Đông Kuruma của Thượng Bình Tự Thành.

Khu vực Đông Kuruma có địa hình cao, từ đây có thể nhìn ra toàn cảnh thành phố dưới chân núi và xa hơn nữa là núi Ibaraki; tầm nhìn thật tuyệt vời.

Khi đến dinh Kyogo, Matsumoto Sadajima trước tiên cởi dép ở sân trước, sau đó theo sự hướng dẫn của hai người hầu gái làm sạch mặt và tay, rồi mới được dẫn đến sân sau nơi Kyogo Cao Chính đang ở.

Lúc này, Kyogo Cao Chính vừa kết thúc cuộc gặp với Tokui Masahide và yêu cầu anh ta đợi ở phòng riêng, trong khi Kyogo Cao Chính tiếp tục tiếp đón Matsumoto Sadajima. Việc tiếp xúc với sứ giả của gia tộc Rokugō, tất nhiên, không thể để Tokui Masahide có mặt ở đó.

Không biết do tính cách của Matsumoto Sadajima hay lý do khác, ngay khi bước vào đại sảnh, anh ta đã ngay lập tức hỏi: “Xin hỏi Tả Kinh, sứ giả của gia tộc Shinai vẫn còn ở trong thành phố chứ?”

Kyogo Cao Chính ngạc nhiên một chút, sau đó vẫy tay và nói: “Vẫn còn ở trong thành!”

Vì đã quyết định tận dụng mọi cơ hội trong cuộc chiến này, vậy thì Kyogo Cao Chính tự nhiên không cần phải giấu đi những thông tin liên quan đến gia tộc Asai. Nếu không làm vậy, làm sao có thể thể hiện được sức mạnh của gia tộc Kyogo và từ đó đặt ra các điều kiện phù hợp để bán chúng với giá cao nhất?

Quả nhiên, ngay khi nghe những lời nói của Kyogo Cao Chính, Masanori Shinoda lập tức ngồi thẳng dậy và nói: “Tả Kinh hãy vào cung ngay, đừng để mình bị gia tộc Asai lừa gạt nữa!”

“Asai chỉ là tôi tớ của gia tộc Kyogo, vậy mà lại công khai nổi loạn, thậm chí còn liên kết với các gia tộc quyền lực trong vùng để tiến hành cuộc nổi dậy và chiếm đoạt lãnh địa của gia tộc Kyogo! Hai huyện Iga và Asai giờ đây đã trở thành tài sản riêng của Asai!”

“Lần này, chủ nhân của gia tộc chúng ta, vì tình cảm anh em họ hàng và lòng trung thành với gia tộc, đã quyết định tổ chức quân đội để trừng phạt những kẻ bất trung như Asai và loại bỏ những tệ nạn đã tồn tại lâu năm ở khu vực Kinki!”

“Chủ nhân lo ngại rằng Tả Kinh còn quá trẻ và có thể bị những kẻ xấu lừa dối! Đây là thư cá nhân của chủ nhân, mỗi lời trong thư đều xuất phát từ trái tim chân thành nhất! Hãy vào cung ngay và đừng phụ lòng sự chân thành của chủ nhân!” Nói xong, Masanori Shinoda đã bật khóc vì xúc động.

Kyogo Cao Chính đứng bên cạnh và cảm thấy ngạc nhiên. Thật là, vừa giải quyết xong một vấn đề phức tạp bằng lời nói, lại xuất hiện thêm một “diễn viên Oscar”! Tất cả họ đều là những người tài năng thật sự!