Chưa kịp cho những người ninja khác kịp trả lời, sân trong căn nhà đã bị ánh lửa chiếu sáng rõ ràng.

“Dù nơi đây có thể không hoa mỹ, nhưng cũng không phải là nơi các ngài có thể tự ý đến rồi đi được!”

Nghe tiếng nói, họ nhìn quanh và thấy có hàng chục người lính mang kiếm và cung tên đang đứng trên mái nhà xung quanh dinh thự của Hải Tân Điện. Người đứng đầu, một vị võ sĩ trẻ tuổi, đang mỉm cười nhìn về phía Shigane Inubara và những người khác; tuy nhiên, trong nụ cười đó, họ cảm nhận thấy sự sát nhẫn ẩn giấu.

“Các ngài đến thăm chúng tôi vào ban đêm thật sự khiến tôi vô cùng vinh dự. Nhưng vì các ngài đã đến rồi, sao không ở lại thêm một thời gian nhỉ?” Kiyoe Cao Chính giơ tay phải lên, và khoảng hai ba mươi người lính cung tên ẩn náu xung quanh cũng theo động tác của ông ta mà kéo dây cung.

Shigane Inubara và những người khác hoàn toàn không ngờ Kiyoe Cao Chính sẽ có động thái này, và họ bỗng nhiên bị đặt vào tình thế bất lợi.

May mắn thay, những người này đã trải qua nhiều gian khổ, nên Shigane Inubara cố gắng bình tĩnh lại và bước ra giữa sân.

“Chắc hẳn ngài chính là chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Kiyoe – Tả Kinh – người đang nổi tiếng khắp khu vực Kinki gần đây phải không? Tôi từng nghe nói đến danh tiếng của ngài, nhưng không ngờ lại gặp ngài trong tình huống như thế này.”

“Inubara tự tin rằng mình đã hành động cẩn thận vào đêm nay, nhưng không hiểu làm thế nào mà Kiyoe lại phát hiện ra chúng tôi, và làm thế nào ngài có thể nhận ra kế hoạch của chúng tôi – đốt kho lương thực để cứu con tin?” Shigane Inubara đang cố gắng trì hoãn thời gian, trong lòng thì suy nghĩ xem liệu liệu có còn hy vọng nào không.

Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên cười ha hả, sau đó lấy ra vài đồng tiền đồng và ném chúng về phía Shigane Inubara: “Dù ngài có không nhớ đến tôi, Kiyoe Cao Chính, thì ít nhất cũng phải nhận ra những đồng tiền này chứ!”

“Những đồng tiền này chính là tôi đã sai người đưa đến dưới cái cây cổ quái ở làng Kumagawa!”

“Thế nào, ngài có nhớ ra điều gì không?”

“Là ngài!” Shigane Inubara bất ngờ giật mình; trước đó anh chỉ cảm thấy giọng nói của Kiyoe Cao Chính có vẻ quen thuộc, nhưng trong bóng tối không thể nhìn rõ khuôn mặt của ông ta. Bây giờ khi Kiyoe Cao Chính đã tiết lộ sự thật, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng.

“Không ngờ trên đời này lại có những sự trùng hợp kỳ lạ như vậy… Nhưng trên thế giới này có biết bao nhiêu đồng tiền cũng chỉ là con số mà thôi; làm sao ông Kyogo Cao Chính có thể dựa vào vài đồng tiền đó để xác định danh tính của chúng ta được?”

“Các ngươi không cần phải nói nhiều nữa… Tối nay, dù các ngươi có cố gắng bay đi thì cũng không thể trốn thoát được đâu. Nhanh chóng nộp vũ khí và đầu hàng đi; nếu không, đừng trách tôi không tha!” Kyogo Cao Chính không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với những tên ninja này.

Là một người du hành thời gian, anh ta đã quá quen với những tình huống tồi tệ xảy ra chỉ vì quá nhiều lời nói trong cuộc đời trước.

Nhìn thấy những người lính cung tên đang chuẩn bị sẵn sàng và những mũi tên có thể bất kỳ lúc nào cũng được bắn ra, Yamagata Inubara hoàn toàn từ bỏ ý định chiến đấu.

“Mitsubaya, Jūichirō… Hôm nay là lỗi của tôi, đã khiến các bạn rơi vào tình thế nguy hiểm này; tôi thực sự xin lỗi!” Yamagata Inubara quay đầu nhìn bốn người ninja còn lại với ánh mắt đầy ăn năn.

Bốn người ninja kia cũng cười thoải mái và nói: “Là những người ninja, chúng tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm… Dù hôm nay không chết, ngày sau chúng tôi cũng sẽ gặp phải rủi ro.”

“Tốt! Dù hôm nay phải chết, nhưng được sống cùng những người bạn có chí hướng như vậy, tôi cũng không hối tiếc!” Nói xong, Yamagata Inubara ném vũ khí xuống đất, ngẩng cao đầu, sẵn lòng đối mặt với cái chết.

Sẵn lòng chết!

Anh hùng đến thế!

Thật là một người như Yamagata Inubara…

Nhưng có vẻ như có điều gì đó hơi kỳ lạ……

“Này này! Các người đừng làm vậy nữa… Tôi đâu có nói sẽ giết các người đâu!”

“Đưa họ đi đi… Buổi tối này thật là phiền phức…” Nói xong, một số người liền tiến lên bắt giữ Yamagata Inubara và những người khác. Kyogo Cao Chính nhảy xuống mái nhà và rời đi… Việc xử lý Yamagata Inubara và những người khác thì… để sau này hãy nói lại.

Khoan đã… Sau này ư… À, có lẽ cũng không đúng lắm…

Ừm, để sau này nói lại thôi!

……

Sáng hôm sau.

Kyogo Cao Chính vừa mới ngồd dậy từ chiếc tatami thì ngay lập tức có một người hầu gái đứng đợi sẵn để giúp anh ta mặc quần áo.

“Chủ nhân, ông Tùng Vĩnh đã trở về rồi!”

Vừa mặc xong quần áo, chưa kịp buộc tóc thì tiếng của Mitsui Takayasu đã vang lên từ bên ngoài.

“À? Hanzhirō đã trở về rồi à… Bảo anh ấy đợi ở phòng khách đi; tôi sẽ theo ngay sau!”

“Ha!”

Tùng Vĩnh Kūshū trở về Thượng Bình Tự Thành sau khi Kyōgoku Cao Chính đánh bại thành phố Tiền Nhà.

Mục đích chính của việc cử Tùng Vĩnh Kūshū trở về là để nhắc nhở các tôi tớ ở quận Sakata chú ý đến những động thái của gia tộc Ashikaga, ngăn chặn khả năng họ gây rối. Đồng thời, Tùng Vĩnh Kūshū cũng có nhiệm vụ kiểm tra xem trong lãnh địa có xảy ra điều gì quan trọng không.

Bây giờ khi Kyōgoku Cao Chính không còn ở đó, và Kyōgoku Cao Quảng lại ở xa tại Kyoto, mặc dù có sự hiện diện của Kyōgoku Hidetaka và Asakami Kokuei ở quận Sakata, nhưng Kyōgoku Cao Chính vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Phía bắc có Ashikaga, phía nam có Rokugō; gia tộc Kyōgoku ở giữa hai phe này thực sự gặp nhiều khó khăn.

“Kính chào Chủ công!”

Tùng Vĩnh Kūshū, đã đợi ở tiền sảnh một lúc, vội vàng chào hỏi khi thấy Kyōgoku Cao Chính bước vào.

“Hanzhirō, tình hình trong nhà thế nào?”

“Không có chuyện gì quan trọng xảy ra, nhưng phía nam gần đây có vẻ không yên ổn lắm.” Tùng Vĩnh Kūshū trả lời.

“Phía nam à?” Kyōgoku Cao Chính cau mày, “Mò Phi Có chuyện gì xảy ra với gia tộc Rokugō sao?”

“Đúng vậy!” Tùng Vĩnh Kūshū gật đầu, “Theo lời của Shōtai-ke (Kyōgoku Hidetaka), kể từ khi Chōmon-shi (Kyōgoku Cao Ký) đi về Quan Ân Tự Thành, gia tộc Rokugō liên tục có ý định ủng hộ Chōmon-shi và xuất quân về phía bắc.”

“Lần này, gia tộc Rokugō đột nhiên tập trung binh lực ở Quan Ân Tự Thành, có vẻ như họ đang chuẩn bị xuất quân.”

Nghe vậy, Kyōgoku Cao Chính cũng không khỏi tỏ ra lo lắng. So với gia tộc Ashikaga, gia tộc Rokugō mới thực sự là thế lực lớn ở khu vực Kinki.

Nói đến đây, Kiyori không khỏi phải nói thêm vài câu nữa.

Nhiều độc giả đã bình luận trong phần nhận xét rằng thời đại mà cuốn sách này lấy bối cảnh quá xa xưa, không hề có những nhân vật nổi tiếng (chẳng hạn như Oda Nobunaga, Vũ Điền Takeda Shingen, Hōjō Ujiyoshi, Tokugawa Ieyasu…); nhân vật chính trong truyện gần như không gặp phải bất kỳ khó khăn nào cả.

Nhưng điều đó hoàn toàn sai lầm, và sai lầm đến mức nghiêm trọng.

Thực tế, chính thời đại này mới là giai đoạn mà những bậc anh hùng thực sự thống trị; đối với một gia tộc như Kiyogeki – một gia tộc có danh tiếng nhưng thực lực yếu ớt – thì đây chắc chắn là một thử thách cực kỳ khó khăn.

Chưa kể đến hai thế lực lớn ở khu vực Yamagata và Kansai là Ōuchi và Niimi, ngay cả những bá chủ lúc bấy giờ như Tế Xuyên gia cũng không thể bỏ qua được. Chỉ riêng những gia tộc như Rokugō ở Kinki, Mino-Tokiwa, và Asakura ở Echigo cũng đã là những thế lực vô cùng mạnh mẽ.

Ngay cả khu vực nhỏ bé Rokka bên cạnh cũng không thể xem thường được. Trong lịch sử, Rokka đã nhiều lần xuất quân đến Kyoto; hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ được trang bị vũ khí hiện đại, khiến cả hai phe tham chiến đều phải ngưỡng mộ.

Còn về gia tộc Rokugō, họ đã nhiều lần đứng vững trước các cuộc tấn công của shogunate Ashikaga. Sở hữu hàng chục Vạn Thạch lãnh thổ ở miền nam Kinki, cùng với sự hỗ trợ của các ninja từ Iga và Koga, sức mạnh của họ ít nhất cũng nằm trong top năm các gia tộc mạnh nhất thời bấy giờ.

Những kẻ như Vũ Điền Takeda Shingen – một người dân quê từ vùng nông thôn Aichi – hay những kẻ tự xưng là “thần chiến tranh” từ Echigo, hoàn toàn không thể so sánh được với gia tộc Rokugō vào thời điểm đó. Chưa kể đến Oda Nobunaga và những người như vậy.

Nói thẳng ra, nếu Oda Nobunaga sinh sớm hơn hai mươi năm, có lẽ ông ấy cũng chỉ là một đứa trẻ chơi đùa trong làng quê Owari mà thôi.

Đừng hỏi tôi tại sao; sự thật chính là như vậy. Nếu muốn biết chi tiết hơn, tôi có thể viết thêm hàng nghìn từ. Những độc giả có ý kiến khác biệt có thể tham gia nhóm chat của chúng tôi để thảo luận riêng; ở đây tôi không tiếp tục nói thêm nữa.

Quay lại với chủ đề chính…

À… được rồi, số từ trong chương này đã đủ rồi; chúng ta sẽ tiếp tục vào chương tiếp theo…