Hạ Nhị Nguyên, dinh thự Hải Tân Điện.

Hải Tân Điện vừa tắm xong và mặc đồ ngủ chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên, trong đêm yên tĩnh, có tiếng động nhỏ vang lên. Nếu không phải xung quanh quá yên tĩnh, có lẽ Hải Tân Điện cũng sẽ không nghe thấy tiếng đó.

“Có ai ở bên ngoài à?”

Hải Tân Điện bất chợt giật mình tỉnh táo lại. Dù những ngày gần đây, Kinh Cực Cao Chính không hề tỏ ra thù địch gì, nhưng Hải Tân Điện vẫn không dám hoàn toàn yên tâm.

Đúng như lời Kinh Cực Cao Chính đã nói, bây giờ người ta là dao, mình là thịt; Hải Tân Điện cũng chẳng thể làm gì được.

“Đập cửa! Đập cửa!”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. Hải Tân Điện vội vàng ngồd dậy từ trên chiếu, lấy chiếc đèn nến ra khỏi dưới gối.

Dĩ nhiên, vào lúc này, Hải Tân Điện không thể có vũ khí; chiếc đèn nến này là thứ “vật dụng phòng thủ” duy nhất mà Hải Tân Điện tìm thấy trong cả dinh thự. Và thứ “vật dụng phòng thủ” này còn trông rất không đáng tin cậy nữa.

“Phải chăng là Tả Kinh đến à?”

“Hay là họ quay trở lại vì đã thay đổi ý định?” Hải Tân Điện cố gắng liên lạc với người bên ngoài, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Bỗng nhiên, Hải Tân Điện cảm thấy hơi lo lắng; những câu chuyện về những sinh vật kỳ lạ mà mẹ mình từng kể lại lại hiện lên trong đầu cô. Dù sao đi nữa, lúc này, Hải Tân Điện thực sự rất sợ hãi.

“Thưa phu nhân.”

Lúc này, cuối cùng cũng có tiếng người bên ngoài vang vào.

“Tả Kinh lại đến rồi.” Người hầu gái mở cửa bước vào, tay cầm một chiếc đèn dầu.

Không hiểu sao, khi nghe nói Kinh Cực Cao Chính quay trở lại, Hải Tân Điện lại cảm thấy có chút vui mừng trong lòng?

“Xin mời Tả Kinh vào nhé.”

“Có lẽ có chuyện gì không ổn...” Người hầu gái do dự một lát, sau đó tiếp tục nói: “Tả Kinh mang theo rất nhiều người đến; mỗi người đều cầm vũ khí... Có lẽ họ muốn làm hại đến phu nhân và thiếu gia...”

Đôi mắt Hải Tân Điện bỗng nhiên tròn xoe lên; trong lòng cô lại cảm thấy nặng nề. Mò Phi Kinh Cực Cao Chính thực sự muốn hành động với mình và Niú Ruò Nguyên sao?

Người kia thực sự quá tàn nhẫn đến mức muốn làm điều này sao?

“Thưa phu nhân, tối nay có người lạ xâm nhập vào thành phố. Vì lý do an ninh, từ tối nay trở đi, biệt thự của phu nhân sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt. Những người lính canh này được cử đến để bảo vệ sự an toàn của phu nhân; mong phu nhân đừng lo lắng!”

Đúng lúc này, Hiromi Takaya bước vào và giải thích với Hải Tân Điện.

Nghe lời Hiromi Takaya, Hải Tân Điện cảm thấy dịu lòng hơn một chút. Những gì đã xảy ra tối nay thật sự quá gay cấn và kịch tính, đến nỗi khiến cô không khỏi cảm thấy… ẩm ướt…

“Các người… chỉ cần không vào trong sân là được, những việc khác thì các người cứ tự nhiên đi.” Dù bề ngoài có tỏ ra mạnh mẽ, nhưng khi thực sự gặp rắc rối, con người vẫn sẽ hiển thị bản chất yếu đuối của mình.

Hiromi Takaya mỉm cười gật đầu, sau đó rời đi.

Bên ngoài biệt thự, Kyogo Cao Chính đang đứng trước cửa với vẻ mặt nghiêm túc; vài người lính canh đang báo cáo cho ông ta nghe.

“Thưa ngài, xung quanh Nishimaru không phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào.”

“Toàn bộ khuôn viên cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng; không có dấu hiệu đáng ngờ nào cả.”

“Phía bức tường bên cổng Narakumon có dấu vết chân người, nhưng chúng tôi không dám chắc liệu có ai thực sự đã xâm nhập vào thành phố hay không.”

Những người lính canh lần lượt báo cáo.

Kyogo Cao Chính vuốt râu, im lặng suy nghĩ, ánh mắt liên tục quan sát khắp nơi trong Nishimaru.

“Naitōsuke, nếu ngươi là một ninja xâm nhập vào thành phố với mục đích giải cứu Hải Tân Điện, vậy lúc này ngươi sẽ ở đâu?”

“Tôi không biết!” Fushimaya Asahino ngáp một cái, nghe Kyogo Cao Chính hỏi, vội vàng cúi đầu trả lời một cách e ngại.

“Không sao đâu, hãy nói ra ý kiến của ngươi đi; gia tộc chúng ta sẽ không trách móc ngươi đâu.”

Nghe vậy, Fushimaya Asahino mới từ từ ngẩng đầu lên, do dự một lúc rồi thì thầm nói: “Rõ ràng kẻ thù đã biết rằng gia tộc chúng ta đã cảnh giác… Vì vậy, việc cố gắng giải cứu người ta một cách trực tiếp chắc chắn sẽ không thành công. Kẻ thù chắc chắn sẽ tạo ra rối loạn trong thành phố để thu hút sự chú ý của chúng ta, sau đó mới thực hiện việc giải cứu!”

Nói xong, Fushimaya Asahino lén nhìn Kyogo Cao Chính, sợ rằng những gì mình vừa nói có thể khiến ông ta tức giận.

Thực tế mà nói, trong số các thuộc hạ của Kiyoe Cao Chính, Fushimaya Asahide là người sớm gia nhập đội ngũ nhất; ông đã theo sát Kiyoe Cao Chính kể từ trận chiến Sesshū. Tuy nhiên, suốt thời gian đó, ông không hề để lại bất kỳ dấu ấn nào.

Về mặt võ công, Fushimaya Asahide còn kém xa so với những người như Haihei Magaki hay Mitsui Torayasu.

Về chiến lược quân sự, ông cũng không bằng được Akai Oshige và những người khác.

Còn về năng lực quản lý nội chính, thì hoàn toàn yếu kém.

Chính vì vậy, mỗi khi Kiyoe Cao Chính triệu tập các thuộc hạ để thảo luận về công việc chính sách, Fushimaya Asahide hầu như không bao giờ phát biểu, bởi vì ông thực sự cảm thấy tự ti.

Hơn nữa, vào thời điểm đó ở Tosa, chủ nhân ban đầu của Fushimaya Asahide đã qua đời vì sự bảo vệ yếu kém của nhóm người do ông chỉ huy; điều này mãi mãi ám ảnh tâm hồn ông.

Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của Fushimaya Asahide mà thôi.

Trong mắt Kiyoe Cao Chính, Fushimaya Asahide không hề là người vô dụng; chỉ là đôi khi ông thiếu tự tin quá mức, khiến cho những người như Akai Oshige luôn chiếm trọn sự chú ý, khiến ông không có chỗ đứng trong đội ngũ.

Nếu tình trạng này tiếp diễn, Fushimaya Asahide chắc chắn sẽ mất hết lòng tin và bị lãng quên.

Tối nay, Kiyoe Cao Chính đã có ý định kiểm tra Fushimaya Asahide, và không ngờ rằng câu trả lời của ông lại khá hợp lý.

“Tiếp tục nói đi.” Kiyoe Cao Chính nhìn Fushimaya Asahide bằng ánh mắt khích lệ.

Cảm nhận được ánh mắt của Kiyoe Cao Chính, Fushimaya Asahide tiếp tục nói: “Nhìn chung xung quanh thành phố Tiền Nhà, ngoài khu vực chính nơi chủ nhân sinh sống, nơi quan trọng nhất chắc chắn là kho lương ở khu vực Nishi-guruma – nơi lưu trữ hầu hết lương thực của gia tộc chúng ta ở Cao Đảo Quận.”

“Nếu kẻ thù đột nhập vào Nishi-guruma và đốt cháy kho lương….”

“Bạch!” Kiyoe Cao Chính vỗ tay mạnh mẽ, và ngay lập tức hiểu ra vấn đề.

Không lạ gì khi họ đã tìm kiếm khắp nơi mà vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường; có lẽ những kẻ ninja đó thực sự đã đến Nishi-guruma.

Eh… chờ đã…

Trời ạ, kho lương thực!

Kyogo Cao Chính vội vàng reo lên: “Nguyên Tả Vệ Môn, ngay lập tức dẫn một đội người đến Tây Khúc Luân để bảo vệ kho lương thực!”

“Naitō Suke, nhanh chóng đi tìm các tôi tớ trung thành, phong tỏa toàn bộ thành phố! Mọi người trong thành hãy lập tức tập trung lại, canh giữ mọi nơi trong thành!”

“Ha!”

……

Tây Khúc Luân.

Nhìn vào kho lương thực trống không, Yamagata Inubara bỗng nhiên nở nụ cười: “Dù kẻ địch có vẻ như đã cảnh giác, nhưng họ chắc chắn không ngờ chúng ta sẽ tấn công kho lương thực này, phải không?”

“Thật xứng đáng là Inubara… Quả là có chiêu thức riêng của mình. Nghe nói trước đây anh từng làm việc cho gia tộc Rokugō, nhưng không hiểu sao lại rơi vào hoàn cảnh này…” Một ninja tò mò hỏi.

“Đừng bao giờ nhắc đến tên Rokugō trước mặt tôi, nếu không đừng trách tôi quay mặt lại!” Yamagata Inubara nhìn chằm chằm vào người ninja đó và nói một cách hung hăng.

Rõ ràng, đó lại là một quá khứ mà Yamagata Inubara không muốn nhắc đến.

Những người đàn ông có câu chuyện…

Không nên chọc giận họ.

“Đốt lửa lên… Đêm nay, tôi sẽ khiến cả thành phố này sáng trưng lên!” Yamagata Inubara hít một hơi thật sâu, sau đó nói ra câu đó rồi để lại bóng dáng uyển chuyển của mình cho những người ninja còn lại.