Tiền Nhà Khu nhà của các gia thần tại thành phố thứ hai vốn dĩ là nơi ở chung của họ. Ở đây có vài hàng nhà gỗ dài; mẹ con Hải Tân Điện bị bắt đã bị giam giữ tại đây.

Qua vài ngày, Hải Tân Điện dần dần quen với sự thay đổi này trong hoàn cảnh sống của mình.

Mặc dù không hề có tình cảm gì đặc biệt với Tiền Nhà Minh Chính, nhưng sau bao năm sống cùng nhau, khi chồng mình qua đời, trong lòng Hải Tân Điện vẫn cảm thấy buồn bã.

Tất nhiên, nỗi buồn đó không kéo dài lâu, bởi vì trái tim cô hoàn toàn được dành cho con trai mình.

“Thưa phu nhân, đây là quần áo sạch do ngài Kyogo cử người mang đến, cùng với một số loại trái cây theo mùa.” Một cô hầu gái cẩn thận đẩy cửa vào, đặt vài bộ quần áo lên chiếc tatami, rồi mở hộp lấy ra vài quả trái cây.

Hải Tân Điện nhận ra ngay đó là quần áo cũ của mình. Còn về trái cây, thì chúng khá phổ biến ở những ngọn núi quê nhà của Tiền Nhà, nên cũng không có gì đặc biệt.

“Ngài Kyogo Cao Chính thật là chu đáo… Nhưng việc ông giam giữ mẹ con tôi ở đây, ông muốn gì chứ? Không thả chúng tôi đi, cũng không xử lý gì cả… Dù có giữ được mạng sống, nhưng cuộc sống như thế này thực sự không phải là điều tôi mong muốn!” Hải Tân Điện nói với vẻ tức giận.

Cô hầu gái không hiểu những điều đó, run rẩy cúi chào rồi vội vàng rời đi.

“Phu nhân có vẻ rất tức giận… Phải chăng tôi đã làm điều gì sai trái ư?” Vừa mới đẩy cửa vào, giọng nói của Kyogo Cao Chính đã vang lên, ngay sau đó ông ta bước vào phòng.

Cô hầu gái vội vàng quỳ xuống chào Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính vẫy tay bảo cô hầu gái rời đi, rồi ngồi xuống trước mặt Hải Tân Điện, tháo thanh kiếm đeo bên hông ra và đặt nó bên cạnh mình. “Thưa phu nhân, chắc hẳn ngài cũng biết rằng, việc các người có thể sống sót đến ngày hôm nay là nhờ vào lời hứa mà tôi đã đưa ra với Shimi no Murahashi ngày đó.”

“Shimi no Murahashi đã viết thư kêu gọi các cựu thuộc cấp đầu hàng, và tôi đã để mẹ con ngài sống sót. Bây giờ tôi đã giữ trọn lời hứa đó, và việc cung cấp quần áo, thức ăn cũng không hề keo kiệt… Không biết phu nhân còn điều gì không hài lòng nữa chứ?” Kyogo Cao Chính đặt hai tay trước ngực, nhìn Hải Tân Điện và nói.

Hải Tân Điện ôm lấy Niú Nhược Vạn và nhẹ nhàng rung động cơ thể cậu bé, thỉnh thoảng lại vỗ nhẹ lên lưng cậu: “Tả Kinh, vào đây là để người chiến thắng chế giễu kẻ thua sao?”

“Tôi, Hạc Thiên Đại, là con gái của một gia tộc võ sĩ; từ lâu đã sẵn sàng chấp nhận cái chết! Nếu rơi vào tay ngài, hoặc ngài giết tôi, hoặc ngài để tôi đi… Việc giam giữ mẹ con tôi ở đây là có lý do gì vậy?” Hải Tân Điện nói với ánh mắt tức giận.

Kinh Cực Cao Chính không hề có ý định gây sự chú ý, vội vàng giải thích: “Thưa phu nhân, xin đừng hiểu lầm. Tôi không bao giờ giết ngài đâu. Còn việc để các ngài đi… ehm, cũng khá khó thực hiện. Bởi vì hiện tại, cha ngài vẫn đang đối đầu với gia tộc chúng tôi. Chỉ khi cuộc chiến chấm dứt, thì phu nhân mới có thể trở về thành Hải Tân.”

“Ngày mai sáng, tôi sẽ rời khỏi nơi này để đến chùa Trường Pháp Tự Quán; phu nhân cũng nên đi theo. Lần này tôi đến chỉ để thông báo cho phu nhân biết điều này, để phu nhân chuẩn bị tâm lý.”

“Sau khi truyền đạt xong thông tin, tôi xin phép ra về!” Nói xong, Kinh Cực Cao Chính liền rời đi.

Hải Tân Điện cắn môi suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy, nuốt nước bọt và tiếp tục hỏi: “Nếu muốn giữ người làm con tin để buộc cha tôi phải e dè, thì chỉ cần giữ tôi lại là được. Liệu có thể để Niú Nhược Vạn đi được không?”

“Nếu được để Niú Nhược Vạn đi, tôi sẵn lòng phục vụ ngài…”

Có vẻ như Hải Tân Điện vẫn còn lo lắng cho mình, sợ rằng mình sẽ làm hại đến Niú Nhược Vạn, nên mới sẵn lòng hy sinh bản thân như vậy!

Kinh Cực Cao Chính quay đầu lại, mỉm cười nhìn Hải Tân Điện và nói: “Phải nói rằng phu nhân thật sự là một người thông minh… Nhưng thật đáng tiếc, tôi không thể đồng ý với yêu cầu này!”

“Mò Phi Ngài Kinh Cực không coi trọng tôi à?” Hải Tân Điện nhìn Kinh Cực Cao Chính với ánh mắt đầy u sầu.

Kinh Cực Cao Chính lắc đầu.

Nói thật, Hải Tân Điện thực sự rất xinh đẹp; nếu đánh giá theo thang điểm 100, ít nhất cũng đạt 85 điểm. Điều quan trọng nhất là, những người phụ nữ như Hải Tân Điện mới là những người đẹp tự nhiên, hoàn toàn khác với những người phụ nữ sau này với vẻ đẹp giả tạo kiểu Hàn Quốc. Nhưng liệu tôi, Kinh Cực Cao Chính, có phải là người như vậy không?

Trò đùa thôi!

Người vợ góa thì thích cái gì nhỉ… Ồ, tôi đang nói gì vậy nhỉ?

Chắc là mình đang hoang tưởng rồi……

“Bây giờ tôi là người cầm dao, còn anh chỉ là con mồi mà thôi. Nếu anh thực sự có ý với bà, lúc này anh đã phải nằm dưới chân tôi rồi!”

“Bà vừa mới mất chồng, là một người vợ góa! Tôi, Kyogo Cao Chính, là một samurai, người rất trung thực; tôi tuyệt đối không bao giờ làm những việc hèn nhát như vậy!”

“Chuyện này không cần phải nói nữa. Bà hãy yên tâm ở lại đây, nếu cần gì cứ sai người hầu đến tìm tôi! Trời đã tối rồi, tôi xin phép rời đi!” Nói xong, không đợi Hải Tân Điện phản ứng gì, Kyogo Cao Chính liền rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Tại sao Kyogo Cao Chính lại không để Hải Tân Điện mẹ con đi?

Rất đơn giản, như Hải Tân Điện đã nói, mục đích chính là để khiến Shallow Well Ryōsuke e ngại không dám hành động. Khi không thể đảm bảo an toàn cho Hải Tân Điện mẹ con, gia đình Shallow Well tự nhiên sẽ không dám tấn công một cách liều lĩnh.

Tất nhiên, đây cũng là một loại “vật chất đánh đổi”; biết đâu sau này khi có tranh chấp với gia đình Shallow Well, nó sẽ hữu ích thì sao?

Dù sao thì họ cũng không phải là gánh nặng gì đâu; chỉ là thêm vài miệng ăn thôi mà thôi. Kyogo Cao Chính cũng không cần phải bỏ ra bất kỳ chi phí nào cả.

……

Đêm đã đến.

Ngoài thành Tiền Nhà.

Sâu trong khu rừng rậm.

Ba năm người đang lén lút di chuyển dưới ánh trăng. Khi họ đến chân núi Nishidaiya, người đứng đầu nhóm đã dừng lại.

Anh ta gọi mọi người lại gần một cây cổ thụ, rồi lấy ra một que diêm và một bản đồ, “Đây là bản đồ sơ đồ của thành Tiền Nhà. Pháo đài chính nằm trên đỉnh núi; người mà chúng ta cần cứu có khả năng cao nhất đang ở đó.”

“Nhưng pháo đài số hai có nhiều ngôi nhà hơn; đối phương cũng có thể đã giấu người đó ở những ngôi nhà của các thuộc hạ ở đó.”

“Hiện tại tình hình bên trong thành vẫn chưa rõ ràng lắm… Có ai muốn đi kiểm tra tình hình bên trong trước không?”

“Tôi sẽ đi… Nhưng phải thêm hai kuông tiền nữa!” Một người đàn ông thấp bé trong nhóm nói khẽ.

“Cùng nhiều nhất là một kuông thôi!” Sắc mặt Sano Inubara trở nên đau khổ; với một người coi tiền như mạng sống của mình, Sano Inubara chỉ thoải mái khi đánh bạc, còn những lúc khác thì rất keo kiệt.

“Thỏa thuận!” Nói xong, người đàn ông thấp bé đã nhận lấy bản đồ từ tay Yamagata Inubara rồi nhanh chóng biến mất vào rừng rậm.

……

Nửa giờ sau.

Phía sau núi Nishidao.

Yamagata Inubara cùng với năm người khác lặng lẽ leo lên đỉnh núi, tiếp cận phía sau thành phố Tiền Nhà.

Thành phố Tiền Nhà được xây dựng hướng về phía trước của núi Nishidao; phần chính của thành nằm trên đỉnh núi, trong khi phần thứ hai nằm ở sườn núi. Cổng chính của thành nằm ở phía dưới phần thứ hai này, và có các samurai của gia tộc Kyogo canh gác ban đêm, nên rất dễ bị phát hiện.

Vì vậy, Yamagata Inubara và nhóm người của mình đã quyết định leo lên từ phía sau núi.

“Inubara, chúng ta đã xác định được mục tiêu nằm trong khu nhà của các tôi tớ ở phần thứ hai của thành; còn phần chính thì có các samurai của gia tộc Kyogo sinh sống. Nếu muốn tiếp cận phần thứ hai, chúng ta sẽ phải đi vòng qua phần chính. Dù đã khuya rồi, nhưng vẫn phải cẩn thận mới được.” Người ninja trước đó đã đi thám hiểm lặng lẽ nói.

Yamagata Inubara cười một cách khinh thường, tự tin nói: “Trên đời này, còn có thành nào mà tôi, Yamagata Inubara, không thể xâm nhập được chứ?”

“Ngay cả khi là Quan Ân Tự Thành, tôi cũng có thể vào ra tự do… Một cái thành nhỏ như Tiền Nhà này, đáng gì để lo lắng chứ?”