Tháng Mười Một.

Tin tức về việc gia tộc Kiyoe đánh bại gia tộc Tiền Nhà cuối cùng cũng đã lan truyền ra ngoài.

Kiyoe Cao Chính từ đầu không hề có ý định giấu đi thông tin này, bởi vì một sự kiện lớn như vậy làm sao có thể che giấu được? Trận chiến tại Isejima quy mô “vĩ đại” đến mức có biết bao con mắt đang theo dõi.

Nếu không thể giấu được, thì thà công khai thông báo cho mọi người biết. Hãy để các gia tộc hùng mạnh ở khu vực Bắc Kiihanh thấy rằng gia tộc Kiyoe của chúng ta thực sự rất mạnh mẽ!

Khi trận chiến tại Isejima kết thúc, tình hình bên trong Cao Đảo Quận – nơi vốn đã rất hỗn loạn – càng trở nên rối ren hơn.

Đầu tiên là tin tức về thất bại thảm hại của gia tộc Takashima được lan truyền; tiếp theo đó, ba gia tộc hùng mạnh là Yokoyama, Nagata và Bình Tỉnh đã tổ chức một liên minh chung để đối đầu trực tiếp với gia tộc Takashima và bắt đầu xâm lược lãnh thổ của họ.

Tuy nhiên, mặc dù mới thua trận, gia tộc Takashima vẫn còn sức mạnh dư lại; mặc dù ở thế yếu, tình hình vẫn chưa hoàn toàn tan vỡ.

Gia tộc Shinjō vừa mới giành lại những lãnh thổ bị mất và đang cố gắng hồi phục; họ liên tục gửi quà tặng và thư từ đến thành phố Tiền Nhà, dường như có ý định hoàn toàn đứng về phía gia tộc Kiyoe.

Còn gia tộc Hinoki cũng đang hoạt động tích cực. Đầu tiên, họ xuất quân chiếm giữ một số pháo đài mà trước đây gia tộc Takashima kiểm soát, mở ra đường thông thoáng với bên ngoài. Sau đó, dưới danh nghĩa của Tướng Shogun Lợi Nghĩa Thanh, họ bắt đầu liên lạc thường xuyên với các gia tộc Yokoyama, Nagata… với ý định liên minh cùng ba gia tộc này để chống lại gia tộc Takashima.

Và gia tộc Kiyoe, sau khi mới chiếm giữ lãnh thổ của gia tộc Tiền Nhà, cũng đã hoàn thành công tác kiểm kê đất đai và dân số, hiện đang thực hiện các biện pháp an ủi người dân trong vùng và trừng phạt những kẻ còn sót lại của gia tộc Tiền Nhà đang gây rối trong lãnh thổ.

Ngày 3 tháng Mười Một, bên trong thành phố Takashima.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Kiyoe Cao Chính lên ngôi mà ông tổ chức một buổi họp đánh giá chính thức.

Mặc dù lãnh thổ mà ông cai quản chỉ là khu vực Vạn Thạch, và nói một cách chính xác thì lãnh thổ này không thuộc về quyền kiểm soát của Kiyoe Cao Chính, mà là lãnh thổ của gia tộc Kiyoe (Kiyoe Cao Quảng). Tuy nhiên, hiện tại Kiyoe Cao Quảng không còn nữa, và các vùng như Tiền Nhà Xiang đang bị cô lập.

Cái gọi là “người cai trị ở xa không thể nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân” thì ở đây, Kyogo Cao Chính vẫn có quyền quyết định mọi việc.

Dù nhỏ bé, nhưng chim sẻ cũng có đầy đủ các bộ phận cơ thể cần thiết.

Sau khi ngồi vào vị trí chính thức, Kyogo Cao Chính nhìn quanh và thấy có hơn hai mươi người đang ngồi trong đại sảnh.

Chỉ có những người như Akai Oto Hidetaka, Hanayama Asahino, Umihara Noritomo, Katō Naohiko, Yamazaki Hiroka, Numata Kōwa, Numata Kōkan, Kiuru Takao, Endo Masanori, Mitsui Takatora, Nomura Genroku, Kasahara Hidetaka… tất cả đều tụ tập lại với nhau; quả là một dàn nhân tài xuất sắc. Còn những thuộc hạ mà ông không quen biết, chắc hẳn là những người được Numata Kōwa tuyển chọn từ số các samurai của gia tộc Tiền Nhà để giúp đỡ ông.

Không ngờ rằng mình lại có nhiều thuộc hạ đến thế này…

Kyogo Cao Chính không khỏi mỉm cười.

“Hôm nay triệu tập cuộc họp này chủ yếu là để thông báo một tin quan trọng!”

“Trong cuộc chiến tiêu diệt gia tộc Tiền Nhà vừa qua, tất cả các bạn đều đã có công lao to lớn. Tuy nhiên, vì chủ nhân hiện vẫn đang ở Kyoto, nên việc trao thưởng cho các bạn vẫn chưa thể thực hiện ngay được. Nhưng tôi đã viết thư gửi về Kyoto, và đã báo cáo công lao của các bạn cho chủ nhân.”

“Khi chủ nhân trở về từ Kyoto, chúng ta sẽ có những kế hoạch cụ thể!”

“Cảm ơn chủ nhân!” Mọi người vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Kyogo Cao Chính gật đầu, sau đó nhìn quanh các thuộc hạ xung quanh và nói: “Mặc dù hôm nay chúng ta không thể trao thưởng cho các bạn, nhưng vẫn có một số việc bổ nhiệm cần được công bố.”

“Người phụ trách công việc trong cung điện…” Kyogo Cao Chính ra hiệu cho Numata Kōwa.

Numata Kōwa vội vàng gật đầu, sau đó quay sang các thuộc hạ khác và đọc lên bản danh sách được đặt trước mặt: “Gia tộc Tiền Nhà trước đây sở hữu ba thành trì; chức vụ chủ nhân thành phố Haizin sẽ do Numata Echūshogun đảm nhận, và những người dân di cư từ Xiongchuan sẽ được Echūshogun lo liệu việc định cư.”

Numata Kōkan mừng rỡ đáp lại: “Ha! Cảm ơn chủ nhân!”

Mặc dù đã tiếp quản thành phố Haizin, nhưng hôm nay mới chính thức công bố quyết định bổ nhiệm này, có nghĩa là ông đã chính thức nhậm chức.

“Từ hôm nay trở đi, nơi ở của chủ nhân sẽ được chuyển từ thành phố Tiền Nhà sang dinh thự cũ của gia tộc Tiền Nhà ở Chango-ji; còn thành phố Tiền Nhà sẽ do Akai Misuzuo đảm nhận chức vụ chủ nhân.”

“Đây là giấy ủy quyền!” Nói xong, Aoeda Kōwa lấy ra một văn kiện khác và đặt nó trước mặt mình.

Chihara Seikō vội vàng bước ra, nhận lấy giấy ủy quyền từ tay Aoeda Kōwa với vẻ nghiêm túc, sau đó cúi chào trước mặt Kyōgoku Cao Chính ngồi ở vị trí chính: “Cảm ơn Chúa công đã tin tưởng tôi; tôi sẽ dốc hết sức mình phục vụ gia tộc!”

“Ngoài ra, trong lãnh địa vừa xảy ra một cuộc nổi loạn nhỏ, mặc dù không quy mô lớn, nhưng đã gây ra nhiều rắc rối cho sự ổn định của lãnh địa. Hiện nay, Hải Bắc Thiện Hữu Vệ Môn được chỉ định làm người chỉ huy các chiến binh, có quyền hoàn toàn trong việc huấn luyện các binh sĩ nông dân trong lãnh địa; Nguyên Đường Tả Vệ Môn và Nômura Tam Ma Thủ lần lượt được bổ nhiệm làm Tiền Nhà và Hải Tân Nhị Xiang Đại Quan, có nhiệm vụ điều tra bọn cướp, thiết lập các trạm kiểm soát và thu thuế từ các thương nhân qua lại!”

“Ha!” Hải Bắc Cáng Thân cùng các người khác vội vàng nhận lệnh.

Tháng Mười Một, mùa thu hoạch đã kết thúc; những người nông dân không có việc gì để làm, vì vậy Kyōgoku Cao Chính quyết định tổ chức việc huấn luyện họ theo các khu vực cụ thể. Điều này không chỉ đảm bảo rằng khi có chiến tranh xảy ra, lãnh địa sẽ có đủ lực lượng chiến đấu, mà còn giúp quản lý hiệu quả những người nông dân này, tránh việc họ bị những kẻ còn sót lại của gia tộc Tiền Nhà hay thậm chí là gia tộc Asai kích động tiến hành các cuộc nổi loạn.

“Nói đến đây, còn có một việc tôi cần giải thích!” Thấy Aoeda Kōwa gần như đã nói xong, Kyōgoku Cao Chính vội vàng tiếp lời: “Khi gia tộc chúng ta đánh bại gia tộc Tiền Nhà, gia tộc Asai chắc chắn sẽ không thể chấp nhận điều này.”

“Hiện nay, tình hình ở khu vực Kinki vẫn còn rất bất ổn; gia tộc Rokugō cũng đang theo dõi chúng ta từ xa… Asai Ryōsuke có lẽ sẽ không dám dùng quân đến tấn công.”

“Tuy nhiên, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, gia tộc chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Tôi muốn xây dựng một pháo đài trên con đường núi nối giữa Hải Tân Xiang và Guǎnpǔ Xiang; như vậy, chúng ta có thể theo dõi gia tộc Asai, và nếu họ tấn công, chúng ta cũng sẽ có nơi để phòng thủ.”

“Địa điểm xây dựng pháo đài được chọn là ngon núi Sanyama ở phía bắc thành phố Hải Tân; quy mô không cần quá lớn, chỉ cần đủ chỗ để đặt hai trăm binh sĩ là được!”

“Về vấn đề này, mọi người có ý kiến gì không?”

Ngay khi Kyōgoku Cao Chính vừa nói xong, Sanyama Hoàng Gia liền lên

Trước đây, việc huy động người dân luôn là những hành động gây phiền toái cho họ. Nhưng lần này thì khác; tất cả những người được gọi đi lao động sẽ nhận được một đồng tiền đồng mỗi ngày, và chúng ta cũng sẽ lo liệu trọn bộ thức ăn hàng ngày cho họ! Mùa thu vừa qua, nông dân không có việc gì để làm; nếu tham gia công việc này, họ còn có thể kiếm thêm tiền để trang trải cuộc sống nữa! Tại sao lại không làm chứ?” Kiyoe Cao Chính cười nói.

“Nếu Chủ nhân đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, thì tôi cũng không có ý kiến gì khác!” Yamazaki Hiroka cúi đầu chào rồi ngồi xuống lại.

Kiyoe Cao Chính liếc nhìn các tôi tớ khác; khi thấy không ai phản đối, ông mới tiếp tục nói: “Không biết ai trong các bạn từng có kinh nghiệm xây dựng thành trì chưa?”

“Chủ nhân, khi tôi đi du lịch ngoại ô, tôi đã học được cách xây dựng thành trì. Nếu Chủ nhân tin tưởng, để tôi đảm nhận việc này có được không?” Lính mới nhập ngũ là Iwahara Kiyosuke vội vàng lên tiếng, sợ rằng mình sẽ không được chú ý đến.

Kiyoe Cao Chính nhìn chằm chằm vào Iwahara Kiyosuke rồi cười nói: “Nếu ngươi tự tin như vậy, thì việc xây dựng thành trì sẽ do ngươi đảm nhận. Ta sẽ giao Katō Shinobu và Yamazaki Youshiro làm trợ lý cho ngươi.”

“Như vậy ạ?”

“Chủ nhân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”