“Các vị có thể nghe tôi nói một câu không?”

Trong sân, ba người thuộc gia tộc Công Lại đột nhiên đứng dậy và cúi chào các quý tộc có mặt ở đó.

“Con trai của Chúa tước Mutsu, Tả Kinh, là một trong những chiến binh trẻ xuất sắc nhất; danh tiếng anh ta về võ nghệ đã lan rộng khắp khu vực Kinki, và ngay cả lãnh chúa Okawa cũng rất khen ngợi anh ta!”

“Gia tộc Kyogo của Kii là một gia tộc võ sĩ danh giá, và các đời chủ nhân của họ luôn có mối quan hệ tốt với chúng ta, các quý tộc này! Bây giờ, chính Chúa tước Mutsu đã đến kinh thành để xin cầu hôn cho con trai mình; làm sao chúng ta có thể đơn giản từ chối được?”

Nghe những lời nói của ba người thuộc gia tộc Công Lại, tất cả các quý tộc có mặt đều gật đầu đồng ý trong lòng. Ngồi bên cạnh Kyogo Cao Quảng, người thuộc gia tộc Kyogo, người cũng nhìn ba người này với ánh mắt biết ơn, nghĩ rằng số tiền mà mình đã cho ba người thuộc gia tộc Công Lại mượn trước đây quả thực không uổng phí.

Lúc này, ba người thuộc gia tộc Công Lại tiếp tục nói:

“Gia tộc Kyogo thuộc hàng bốn gia tộc cao quý nhất; xét về địa vị gia tộc, dù không thể kết hôn với con gái của các gia tộc như Kyogo hoặc Ichijō – những gia tộc nắm quyền lực lớn – nhưng với các gia tộc như Chūgō hoặc Đại thần, thì hoàn toàn phù hợp!”

“Bây giờ, gia tộc chúng tôi muốn kết hôn với gia tộc Mutsu; liệu các vị có thể giúp đỡ chúng tôi một tay không?” Những lời này khiến tất cả các quý tộc có mặt đều chăm chú lắng nghe; ai ngờ gia tộc Kyogo lại được gia tộc Công Lại ưa chuộng đến vậy!

Ba người thuộc gia tộc Công Lại là con trai của Thượng đại thần ba người thuộc gia tộc Công Lại; gia tộc của họ cũng được gọi là *gia tộc ba người thuộc*, và địa vị gia tộc của họ chỉ đứng sau các gia tộc nắm quyền lực lớn mà thôi. Không hề phóng đại khi nói rằng gia tộc ba người thuộc đã thuộc hàng top trong số các quý tộc ở Kyoto.

Dù gia tộc Kyogo thực sự là một gia tộc võ sĩ danh giá, nhưng họ đã suy yếu đi rất nhiều; lãnh địa của họ hiện chỉ còn lại chưa đầy Vạn Thạch đất đai ở Kii, thậm chí còn kém cỏi hơn so với một số gia tộc quý tộc ở nông thôn… Tại sao gia tộc ba người thuộc lại muốn đẩy con gái mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?

“Mò Phi… Có phải có những bí mật nào mà chúng ta chưa biết không?”

Sau khi ba người thuộc gia tộc Công Lại nói xong, chưa kịp cho các quý tộc khác có thời gian phản hồi, Kyogo Cao Quảng đã vội vàng tiến lên và hỏi:

“Lời nói của Quyền đại naikan thật sự

“Quả thật không hề nói dối!” Ba Thương Công Lại vuốt vuốt cằm mình, nói với vẻ chắc chắn.

Hạnh phúc đến quá bất ngờ!

Trong lòng Kinh Cực Cao Quảng, mọi thứ bỗng trở nên choáng váng.

Tuy nhiên, mọi việc không diễn ra suôn sẻ như bề ngoài; người ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, Tả Đại Thần Ba Thương Thực Hương, có vẻ rất tức giận: “Ba Thương Công Lại, ngươi muốn gả ai trong gia tộc mình cho Kinh Cực? Tại sao không thảo luận trước với gia tộc ta?”

Thông thường, cha không bao giờ gọi trực tiếp tên con trai mình, trừ khi ông ấy rất tức giận.

Nhân tiện nói thêm, ngay cả khi gọi người khác một cách tôn trọng, cũng không được gọi là “Công” này “Công” kia. Ví dụ như gọi Hidetada công, Toyotomi Hideyoshi công, Oda Nobunaga công… Đó là hành động thiếu lễ phép và còn là sự xúc phạm đối với người được gọi.

Khi muốn bày tỏ sự tôn trọng đối với người khác, thông thường người ta sẽ gọi theo chức vụ của họ; nếu không có chức vụ, thì sử dụng tên thông thường. Ví dụ, lúc này Kinh Cực Cao Quảng gọi Ba Thương Thực Hương, tuyệt đối không thể gọi ông ấy là “Thực Hương công”, mà chỉ có thể gọi là “Ngài Tả Phủ Điện” (vì Tả Đại Thần tương đương với Thủ tướng phải của triều đình, nên mới gọi là Ngài Tả Phủ Điện!).

“Cha ơi, con có ba cô con gái; cô con gái cả A Nhã năm nay đã tròn mười bốn tuổi, đúng là độ tuổi lý tưởng để kết hôn! Vì hôm nay Ngài Chủ tịch Mutsu đã đề nghị kết hôn với con, hơn nữa con lại có mối quan hệ thân thiết với ngài ấy, tại sao không thúc đẩy chuyện này đi?” Ba Thương Công Lại nghĩ rằng mình đã làm điều đúng đắn, nhưng không biết rằng trong mắt Ba Thương Thực Hương, hành động đó thật sự rất non nớt!

“Hừ! Theo ta vào đây!”

“Các vị hãy chờ một chút, con sẽ quay lại ngay!” Nói xong, Ba Thương Thực Hương liền kéo Ba Thương Công Lại vào một gian phòng bên cạnh.

Lúc này, Kyūjō Jitō cũng vội vàng bước ra để hàn gắn tình hình, kêu gọi các quý tộc tiếp tục ăn uống. Các quý tộc tất nhiên không từ chối; bình thường họ còn khó có cơ hội ăn no, vậy nên hôm nay được thưởng thức bữa ăn ngon, tất nhiên họ sẽ ăn no trước đã, nếu không thì thật là lãng phí!

Trong lòng Kinh Cực Cao Quảng, lúc này cảm thấy thất vọng; ban đầu anh ta nghĩ rằng nhờ vào mối quan hệ thân thiện của mình với các quý tộc và uy tín của Kyūjō Jitō, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng nhìn vào những dấu hiệu vừa rồi ở sân, có vẻ như mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy… Gia t

Những gia đình quý tộc còn lại, dù rất nhiệt tình, nhưng rõ ràng họ chỉ muốn kiếm tiền; điều này khiến Kyogo Cao Quảng cảm thấy không thoải mái chút nào. Còn với những gia đình danh giá khác, Kyogo Cao Quảng thậm chí còn coi thường họ.

Bây giờ cuối cùng cũng có người như Sanjo Công Lại xuất hiện; với địa vị cao quý của gia đình mình, việc kết hôn với gia đình Kyogo có thể được xem là một sự may mắn lớn. Nhưng không ngờ Sanjo Shikyo lại đột nhiên can thiệp vào chuyện này, khiến Kyogo cảm thấy rất bực mình.

……

“Cha ơi, hôm nay có rất nhiều quan lại ở đây; tại sao cha lại không hề khoan dung chút nào vậy?” Sau khi vào phòng riêng và đóng cửa lại, Sanjo Công Lại nói với giọng không hài lòng.

“Hừ!” Sanjo Shikyo lạnh lùng trả lời, “Đó cũng là vì con đã tự ý quyết định trước! Chuyện lớn như thế này, tại sao con không thảo luận trước với gia đình chúng ta?”

“Cha luôn bận rộn với công việc triều đình; nếu những chuyện nhỏ nhặt như thế này cũng cần cha lo lắng, liệu con trai có phải là người vô dụng không???”

“Hơn nữa, Kyogo Tả Kinh rất phù hợp để kết hôn với Aya; lần trước gia đình Kyogo đã cho chúng ta mượn một trăm gánh vàng; lần này nếu Aya kết hôn với Tả Kinh, số tiền đó sẽ được hoàn trả một cách tự nhiên!”

“Và nhìn vào sự hào phóng của người đứng đầu vùng Musashi trước đây, gia đình Kyogo chắc chắn đã có một số tiền dành dụm; lần này bằng cách gả Aya đi, số tiền sính lễ sẽ đủ để chúng ta sửa sang lại ngôi nhà cũ! Như vậy chúng ta cũng có thể chuyển đi nơi khác và làm cho gia đình trở nên giàu có hơn!” Sanjo Công Lại nói với vẻ mỉm cười; từ lời nói của anh ta, có thể thấy rằng mục đích thực sự của anh ta trong việc gả con gái mình cho gia đình Kyogo chính là để trốn nợ số tiền mà gia đình mình đã vay từ Kyogo Cao Quảng trước đó...

Thật là kỳ lạ!

“Ngu ngốc!”

“Chỉ vì một trăm gánh vàng mà con đã tự mãn vậy sao? Sự ích kỷ như vậy, làm sao ta có thể yên tâm giao gia sản cho con được?” Sanjo Shikyo không hề khoan dung chút nào, “Hôm nay Tế Xuyên gia đã được cử đến kinh thành để chuẩn bị cho việc kết hôn chính thức của người thừa kế gia tộc Onishi Rokuro! Số tiền sính lễ lên đến một nghìn gánh vàng!”

“Quan trọng hơn hết, đối tượng kết hôn hàng đầu của họ chính là gia đình chúng ta!”

“May mà hôm nay ta đã đi theo con đến đây; nếu không, nếu con tự ý gả Aya cho gia đình Kyogo như vừa rồi, thì gia đình chúng ta sẽ mất cả người lẫn tiền, đồng thời cũng bỏ lỡ cơ hội kết bạn với Tế Xuyên gia phải không?”

“Bây giờ, Nhật Bản lục lang nắm quyền lực trong tay, thế lực của họ còn mạnh mẽ hơn trước nữa! Có thể bỏ qua Tế Xuyên gia để chọn gia đình Kyogo… Điều này thật là ngớ ngẩn!”

“Thật không ngờ lại có chuyện như vậy… Tại sao cha không nói sớm hơn? Con sẽ đi từ chối lời đề nghị của gia đình Kyogo ngay bây giờ!” Lúc này, Tam Hoàng Công Lại đã hoàn toàn quên mất gia đình Kyogo rồi; so với Tế Xuyên gia, gia đình Kyogo thì chẳng đáng kể gì cả…

“Khoan đã!”

Tam Hoàng Thực Hương lắc đầu, nhìn Tam Hoàng Công Lại một cách bất lực và nói: “Lúc nãy con đã công khai hứa sẽ kết hôn với gia đình Kyogo… Nếu bây giờ con lại thay đổi ý định, chẳng phải tất cả các quý tộc ở đây sẽ cười nhạo con sao? Gia đình Tam Hoàng chúng ta sẽ trở thành trò cười của cả thành phố vào ngày mai!”

“Vậy phải làm thế nào?”

“Có lẽ nên chọn một cô gái từ nhánh họ khác…” Tam Hoàng Công Lại thử đưa ra ý kiến.

“Không được… Người con dâu này phải là con gái chính thống của gia đình này!”

“Nhưng nếu A Ya kết hôn với Tế Xuyên gia, thì gia đình này còn ai là con gái tuổi vị thành niên nữa chứ?” Tam Hoàng Thực Hương chỉ có một người con trai duy nhất là Tam Hoàng Công Lại; người con gái kia thì đã kết hôn với Hoàng tử Fushimi Teitoku từ lâu rồi. Còn Tam Hoàng Công Lại thì có ba người con gái: con gái cả A Ya mới mười bốn tuổi, con gái thứ hai A Jiu mười một tuổi, và con gái út A Ling bảy tuổi.

Tam Hoàng Thực Hương đi đi lại lại trong phòng một lúc, rồi đột nhiên dừng lại và nói: “Thì cứ cho A Jiu kết hôn với gia đình Kyogo đi!”

“A Jiu ư? Tuổi còn quá nhỏ phải không?”

“Năm sau cô ấy sẽ mười hai tuổi… Chúng ta có thể ký hợp đồng hôn nhân với người giữ chức vụ ở Musashi trước, rồi tổ chức lễ cưới vào năm sau cũng được!” Tam Hoàng Thực Hương bỗng nhiên cười và nói: “Dù so với Tế Xuyên gia thì gia đình Kyogo không đáng kể gì, nhưng một trăm khoản tiền đã thuộc về gia đình chúng ta rồi… Làm sao có thể trả lại được chứ!”

“Gia đình chúng ta già rồi… Nhưng con vẫn còn trẻ! Hãy nhanh chóng sinh thêm vài người con gái nữa… Dù sau này không có con trai, thì cũng có thể nhận một đứa con từ nhánh họ khác mà thôi! Sinh con gái mới là điều quan trọng nhất!”

Nói xong, Tam Hoàng Thực Hương lắc đầu và bước ra khỏi phòng, để lại Tam Hoàng Công Lại đứng đó, ngơ ngác không biết phải làm gì!

Còn có cách làm như thế này à?

……

PS: Trong lịch sử, Tam Hoàng Công Lại không có con cái; sau khi ông qua đời, một người con trai được nhận từ nhánh họ khác để kế thừa danh hiệu *gia đình Tam Hoàng*.