Thực ra, chuyện này nói ra cũng khá kỳ lạ đấy.

Hôm nay, sau khi bị đánh đập dữ dội ở núi Chung Sơn, Trần Thái Tổ trở về nhà để chăm sóc vết thương, rồi còn nói chuyện một lúc với hòa thượng Đạo Diễn, bảo ông ta chuẩn bị tâm lý sẵn sàng bị quân lính của Tư Mã Vệ bắt đi và chặt đầu bất cứ lúc nào… Điều này khiến hòa thượng Đạo Diễn hoàn toàn bối rối.

Sau đó, vì vết thương đau quá, Trần Thái Tổ buộc phải bảo người hầu mang đến rượu mạnh để uống giảm đau.

Uống từng ly một, mặc dù không cảm nhận được mùi vị gì, nhưng dưới tác động của rượu, suy nghĩ trong đầu Trần Thái Tổ bắt đầu lan man không ngớt.

Sau khi suy nghĩ mãi, Trần Thái Tổ cảm thấy thật không thoải mái với chuyện này.

Chết tiệt, chỉ vì chưa xảy ra chuyện gì, mình đã phải chịu đựng sự đánh đập; điều này có gì khác với việc vừa bước vào cửa đã bị đánh sao?

Nói cho cùng, theo quan điểm của Trần Thái Tổ, đây rõ ràng là sự oan ức không đáng có.

Rượu cứ thế được uống liên tục, và Trần Thái Tổ càng nghĩ càng tức giận.

Làm sao anh ta có thể chịu đựng điều này được?

Tất nhiên là không thể.

Năm nay là năm Hồng Vũ thứ mười chín, Trần Thái Tổ mới chỉ 26 tuổi – đang ở độ tuổi trẻ trung, đầy sức sống. Hơn nữa, do thường xuyên dẫn quân ra trận chiến, sống cùng với một đám người thiếu hiểu biết, nếu Trần Thái Tổ có tính tình nhẹ nhàng thì thật là lạ lùng.

Dĩ nhiên, khi còn trẻ, tính tình của Trần Thái Tổ không tốt lắm; khi bước vào tuổi trung niên, tình hình cũng không khá hơn là mấy. Nếu không thay đổi được, thì khi quyền lực trong tay càng lớn, nếu ai dám cãi lại Trần Thái Tổ bây giờ, thì anh ta sẽ đánh họ một trận hoặc giết họ luôn; còn khi trở thành hoàng đế, thì chắc chắn họ sẽ phải đem gia phả đến cho ông ta xem.

Nhưng nói về bây giờ, đối với Trần Thái Tổ mà nói, dù không nói đến chuyện nổi loạn, ngay cả nếu sau này thực sự nổi loạn, thì chắc chắn cũng là do cái thằng Chu Duẩn Văn kia ép buộc; nếu không, tại sao mình – một vị phiên vương đang yên ổn – lại phải nổi loạn chứ?

Trần Thái Tổ không bao giờ là người tự đổ lỗi cho mình; ông ta thường có thói quen tìm lỗi ở người khác. Hơn nữa, chuyện này thực sự rất oan ức đối với ông ta. Vì vậy, sau khi uống hết rượu, Trần Thái Tổ quyết định sẽ tận dụng cơ hội khi đến Đại Bản Đường đón Chu Cao Thị và Trần Cao Dục để nói chuyện với cái thằng Chu Duẩn Văn kia, hỏi tại sao nó lại cứ muốn gây rắc rối với chú tôi như vậy.

Nhìn này, con người thật sự rất hai mặt. Khi những chuyện của tương lai được dùng để trừng phạt họ, họ cảm thấy rất oan ức; nhưng khi họ đi tìm sự giúp đỡ từ người khác, họ lại không nghĩ đến việc người đó mới chỉ có mười tuổi thôi… và họ cũng cảm thấy vô cùng oan ức.

Đứng trước cửa lớp học chính, các thành viên thế hệ thứ ba của gia tộc Chu đã bước ra sau buổi học vào buổi tối, cùng với các học trò của mình.

Chu Shangbing, hoàng tử kế vị của Vua Qin, và Chu Jiyi, hoàng tử kế vị của Vua Jin – cả hai đều đã đến độ tuổi cần trở về vùng đất được phong cho cha mình.

Trong số những đứa trẻ còn lại, những người chạy nhanh nhất hàng ngày là Chu Jiyong và Chu Yourong.

“Chào chú tư!”

Trần Thái Tổ gật đầu một cái, không hề muốn quan tâm đến hai đứa trẻ nhỏ này. Chu Jiyong và Chu Yourong chỉ chào hỏi qua loa rồi liền chạy mất biết đi đâu.

Tiếp theo bước ra là con trai thứ hai của ông, Trần Cao Dục.

“Chào bố!”

“Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi… khi ra ngoài phải gọi là ‘vua cha’! Ai là bố bạn chứ? Ai là bố bạn?”

Trần Thái Tổ hôm nay vốn đã tức giận, và trong lúc này anh ta liên tục lẩm bẩm, định đánh Trần Cao Dục, nhưng Trần Cao Dục đã nhanh nhẹn tránh thoát.

Dù Trần Cao Dục từ nhỏ đã cao lớn, nhưng khả năng phản ứng và thị lực của anh ta thuộc hàng top của loài người; việc dùng dao để đỡ những mũi tên gỗ bay nhanh cũng là chuyện dễ dàng đối với anh ta, chẳng hề gặp khó khăn gì cả.

“Bố ơi, sao bố lại thế này? Phải chăng bố đang theo phe anh trai à?” Trần Cao Dục nhìn thấy bố mình đi đứng hơi lảo đảo mà lòng đầy lo lắng và thắc mắc.

Trần Cao Dục thực sự là một người tốt, chỉ là không biết cách nói chuyện mà thôi… Hơn nữa, với vẻ mặt nghiêm túc của mình, anh ta có vẻ như đang chế giễu người khác, vì vậy thà không nói gì còn hơn.

Nếu bỏ qua câu “bố theo con trai”, thì thực ra Trần Cao Dục muốn hỏi là “Tại sao chân bố lại giống như chân anh trai Zhu Gaochi, cũng bị lảo đảo vậy?” Nhưng với tai của Trần Thái Tổ đang say rượu, câu đó lại bị hiểu lầm thành “Ông già kia, cuối cùng cũng đến ngày này rồi… đi không vững nữa đấy, ha ha ha.”

Trần Thái Tổ nghe xong liền tức giận dữ, thấy Trần Thái Tổ tức giận một cách “vô lý” như vậy, Trần Cao Dục vội vàng chạy away, vừa chạy vừa nói: “Bố ơi, con không tính toán gì với bố đâu, bố đừng làm như con được không ạ?”

Hôm nay đã quá uất ức rồi, cơn giận của Trần Thái Tổ lại bùng cháy lên, anh ta tạm thời quên mất mục đích đến Đại Bản Đường, vớt lấy một cành cây bên cạnh, chuẩn bị trừng phạt Trần Cao Dục để cho thằng nhóc này biết rằng việc cha đánh con là điều hiển nhiên.

Lúc này, Hoàng tử Yên Vương mập mạp là Chu Cao Thị và Hoàng tử nội tình là Chu Dữ Đun cũng cùng nhau bước ra ngoài. Thấy cha mình định đánh em trai thứ hai, Chu Cao Thị vội vàng đi lại khập khiễng đến, kéo lấy tay áo của Trần Thái Tổ:

“Bố ơi, nếu đánh ở ngoài này thì mang về nhà cũng vậy thôi, em trai thứ hai cũng không thể trốn thoát được.”

Dù còn nhỏ, nhưng Chu Cao Thị rõ ràng biết cách làm cho người cha có tính cách bướng bỉnh này bình tĩnh lại.

Nếu bạn ngăn cản không cho Trần Thái Tổ đánh, thì hắn chắc chắn sẽ tiếp tục đánh, và còn dùng lực mạnh hơn nữa; nhưng nếu bạn nói với hắn một cách lịch sự, yêu cầu chuyển sang nơi khác để đánh, thì có lẽ Trần Thái Tổ sẽ bớt giận đi, và sau khi Trần Cao Dục nói vài lời nhẹ nhàng, mọi chuyện sẽ qua đi thôi.

“Chú Tứ ơi, giận dữ quá sẽ hại gan đấy.”

Trong lúc đi bộ, Chu Dữ Đun vừa đọc sách y học vừa khuyên nhủ.

Mặt Trần Thái Tổ dần bình tĩnh lại, và anh ta buông cái cành cây xuống.

Đúng lúc đó, Chu Duẩn Văn và Chu Ngôn Thụng cũng từ từ bước ra ngoài.

Lý do các đứa trẻ khác tan học là vì chỉ khi có dịp lễ quan trọng hoặc theo lệnh của Hoàng đế thì các vương gia mới được phép trở về kinh thành; vì vậy, những đứa trẻ này chỉ bị ràng buộc khi ở Đại Bản Đường mà thôi. Khi trở về dinh thự của mình ở kinh thành, chúng đều là những hoàng tử nhỏ, muốn làm gì thì làm, miễn là không quá điên rồ thì không ai quản chúng cả; Hoàng hậu Mã cũng không thể kiểm soát chúng mỗi ngày.

Nhưng Chu Duẩn Văn và Chu Ngôn Thụng thì khác, hai người ở ngay gần Đông Cung, vì vậy họ không muốn rời khỏi Đại Bản Đường chút nào.

Chu Duẩn Văn phải luôn giữ gìn hình ảnh trước mặt cha mỗi khi về nhà, và mẫu thân cũng đặt ra nhiều yêu cầu khắt khe với anh ta, nên cuộc sống của anh ta rất mệt mỏi. Trong số những người cùng tuổi tại Đại Bản Đường, anh ta vẫn còn có chút thoải mái hơn một chút.

Còn Chu Nguyễn Thông thì khác với Chu Duẩn Văn. Anh ta chỉ gặp khó khăn khi đi học; mỗi khi về nhà, mọi thứ lại trở nên tồi tệ. Mẹ anh ta là bà Thường đã qua đời sớm, còn Lữ thị đã trở thành phi tần chính được nhiều năm nay. Những cung nữ và eunuch trong cung đều nhận thức rõ rằng sau này chắc chắn sẽ là Chu Duẩn Văn kế vị ngai vàng. Ngoại trừ vài cung nữ thân cận do bà Thường để lại, không ai quan tâm đến cảm xúc của Chu Nguyễn Thông. Hàng ngày, mặc dù họ không tỏ thái độ ác ý với anh ta, nhưng cũng không quá ân cần hay tôn trọng anh ta như họ đối xử với Chu Duẩn Văn.

Chu Biệu quá bận rộn và cũng không quá quan tâm đến anh ta. Thực ra, ngay cả Chu Duẩn Văn cũng phải tự mình nỗ lực mới có thể nhận được sự quan tâm từ Chu Biệu. Còn Chu Nguyễn Thông thì tính cách u ám hơn nhiều, anh ta không dám tự mình tìm cách nhận được sự quan tâm từ Chu Biệu, sợ rằng điều đó sẽ khiến Lữ thị càng làm cho anh ta khổ sở hơn. Vì vậy, hầu hết các cuộc trò chuyện giữa cha con Chu Biệu và Chu Nguyễn Thông đều chỉ xoay quanh những câu như “Con đã ăn chưa? Buổi học thế nào? Con đã làm bài tập chưa?” v.v.

Vì vậy, khi thấy chú tư muốn đánh Trần Cao Dục, Chu Nguyễn Thông đã tưởng tượng ra nhiều tình huống mình sẽ đứng ra bảo vệ anh ta, nhưng miệng anh ta lại như bị hàn chặt lại, không thể nói ra được một lời nào.

Còn Chu Duẩn Văn thì theo thói quen, đã thể hiện sự tốt bụng của mình đối với người ngoài theo lời dạy của Lữ thị, mặc dù sự tốt bụng đó thường chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Chú tư, theo lời dặn của chú, em đang chuẩn bị đến tìm chú đây. Vết thương của chú đã đỡ hơn chưa ạ?”

Khác với việc e ngại trước mặt Chu Nguyên Chương, lúc này Chu Duẩn Văn lại tỏ ra rất tự nhiên.

Nghe thấy lời này, Trần Thái Tổ – người đang cảm thấy đau đớn vì vết thương – liền vứt bỏ chiếc cành cây xuống đất, các khớp ngón tay anh ta kêu “rắc rắc”.

“Con muốn tìm chú Tứ, chú rất vui mừng, nhưng giọng điệu con vừa nãy thì chú không thích chút nào.”

Trần Thái Tổ từng bước tiến lại gần Chu Duẩn Văn và tiếp tục nói:

“Này cháu trai yêu quý, con đoán xem, hôm nay chú bị đánh đập dữ dội như vậy là vì ai đây?”

“Con… con không biết đâu, chú ạ.”

Nhìn thấy vẻ mặt hung ác và mùi rượu nồng nàn trên người Trần Thái Tổ, Chu Duẩn Văn nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn chút nào. Sự quan tâm của cậu ta giống như việc một con cừu non hỏi con sói lớn liệu tối nay đã ăn uống gì chưa; điều đó chỉ khiến kẻ đối diện càng thêm hung hăng mà thôi.

“Cha ơi, xin cha đừng để ý đến Yünwén nữa.” Zhu Gaochi đứng trước mặt Trần Thái Tổ và van nài, đồng thời nháy mắt bảo Chu Duẩn Văn phải nhanh chóng chạy trốn.

Nhưng vào lúc này, Chu Duẩn Văn đã bị khí chất hung hãn của Trần Thái Tổ làm cho sợ hãi đến mức chân tay run rẩy, làm sao có thể chạy được?

Cần biết rằng, trong những năm qua, Trần Thái Tổ luôn mang quân ra biên giới để đánh bại người Mông Cổ; không biết đã giết bao nhiêu người. Khí chất chiến binh sắt đá rèn luyện trên chiến trường ấy thực sự có thể làm cho một đứa trẻ sợ đến mức khóc lóc. Việc Chu Duẩn Văn không khóc đã coi như là một điều rất can đảm rồi.

Khi thấy Chu Duẩn Văn sắp gặp rắc rối lớn, đột nhiên cậu ta há hốc miệng và chỉ về phía sau lưng Trần Thái Tổ.

Thấy vậy, Trần Thái Tổ cười mỉm và nói: “Này cháu trai, con đang muốn chơi trò ‘quân sự’ với chú à?”

“Không phải đâu, chú ạ… phía sau chú…” Chu Duẩn Văn lắp bắp giải thích.

“Chú nói cho con biết nhé, chiến thuật ‘đánh lạc hướng’ này thì chú đã sử dụng quá nhiều lần rồi đấy!”

“Cha ơi…”

Zhu Gaochi kéo tay áo Trần Thái Tổ, nhưng bị người này vung tay đẩy ra.

Nhìn Chu Duẩn Văn, Trần Thái Tổ nói một cách quả quyết: “Hôm nay, dù ai đến cũng không có ích đâu… Đó là lời chú nói đấy!”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng Trần Thái Tổ, khiến anh ta đứng im bất động.

“Lão Tứ, con đang làm gì vậy?”