Ánh nắng mùa xuân dịu nhẹ rải xuống những viên gạch xanh và mái ngói biếc của phủ công tước quốc gia Wei.

Gió xuân từ sông Qinhuai thổi đến, mang theo hương thơm của hoa; Vua Yên Trần Thái Tổ cùng Công tước quốc gia Wei Từ Đạt đang đi dạo trong một khu vườn nhỏ thanh lịch bên trong phủ.

Trần Thái Tổ nắm tay Từ Đạt, ánh mắt anh luôn dành cho cha vợ mình, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

“Cha vợ ơi, cảm thấy thế nào rồi?” Trần Thái Tổ nhẹ nhàng hỏi.

Từ Đạt mỉm cười: “Nhờ có sự chăm sóc của các con và những loại thuốc quý mà cháu trai ta gửi đến, cái xác già này cuối cùng cũng vượt qua được cơn nguy nan.”

“Cha vợ còn trẻ lắm mà, mới năm mươi lăm tuổi thôi. Chắc còn có thể chỉ huy quân đội thêm hai mươi năm nữa chứ.”

Từ Đạt cười ha hả: “Sao vậy, không muốn ta giã binh về nhà hưởng thụ cuộc sống yên bình sao?”

Thực ra, căn bệnh ung thư trên lưng Từ Đạt đã gần khỏi sau khi được điều trị bằng những loại thuốc mà Chu Hùng Anh gửi đến, cùng với sự chăm sóc tỉ mỉ của các thầy lang hoàng gia. Những cơn đau dữ dội từng khiến ông không thể ngủ được giờ đây cũng hầu như không còn nữa.

Tuy nhiên, căn bệnh vẫn để lại những dấu vết trên cơ thể Từ Đạt. Sau gần một năm mắc bệnh, ông trở nên gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt; thậm chí cả lưng vốn thẳng tắp như cây thông cũng bắt đầu cong vẹo do phải nằm liệt giường quá lâu.

“Hãy nghỉ ngơi đi, đi bộ nhiều quá rồi.”

Trần Thái Tổ biết rõ những gì cha vợ mình đã phải chịu đựng trong suốt một năm vừa qua, lòng không khỏi thở dài. Anh tiến lại gần, nhẹ nhàng điều chỉnh chiếc ghế tre trong vườn để cha vợ mình ngồi thoải mái hơn.

Từ Đạt gật đầu, ánh mắt đầy sự trân trọng. Ông hiểu rất rõ tính cách của Trần Thái Tổ – người con rể không chỉ dũng cảm, giỏi chiến đấu mà còn là người trung thành và có lòng hiếu thảo.

Từ Đạt ngồi xuống, vỗ nhẹ lên bàn tay Trần Thái Tổ và nói một cách trầm ấm: “Lần bệnh này, sức khỏe của ta đã suy yếu đi rất nhiều. Chuyện ở Bắc Kinh e là ta sẽ không thể quản lý được nữa.”

Sau một thời gian nữa, tôi sẽ giới thiệu với bệ hạ rằng ngài nên chính thức thay thế tôi trong việc trấn giữ Bắc Kinh, quản lý toàn bộ quyền lực quân sự của các đơn vị phòng thủ khác, ngoại trừ ba đơn vị phòng thủ Yên Sơn mà ngài đã kiểm soát từ trước.”

Nghe xong, Trần Thái Tổ cảm thấy một niềm vui khó tả dâng trào trong lòng. Anh biết rằng điều này có nghĩa là mình sẽ được trao nhiều quyền lực hơn và đạt đến địa vị cao hơn, đồng thời cũng có nghĩa là mình sẽ nổi bật giữa các vương gia ở biên giới.

Trần Thái Tổ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm xúc hứng thú của mình lại, chỉ biểu hiện ra bằng cách nhẹ gật đầu.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên. Ngay sau đó, người quản gia báo cáo, và một người mặc trang phục phiêu lưu xuất hiện ở cửa sân nhỏ. Đó chính là chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y, Mao Hiển. Anh ta có vẻ vội vã, rõ ràng là có chuyện gì khẩn cấp xảy ra.

“Hoàng tử Yên, bệ hạ đang mời ngài, xin ngài ngay lập tức đến Đền Thánh Tôn ở Núi Chung.”

Dù giọng nói của Mao Hiển không lớn lắm, nhưng vẫn rõ ràng vang đến tai hai người.

“Hãy đi đi.”

Từ Đạt gật đầu với Trần Thái Tổ.

Trần Thái Tổ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức cảm thấy hào hứng; anh nghĩ rằng cha mình mời mình chắc chắn là có chuyện tốt gì đó xảy ra, vì vậy anh vui vẻ theo Mao Hiển rời khỏi dinh thự của Công tước Wei Quốc.

Tuy nhiên, ngay khi hai người quay lưng đi, Từ Đạt ngồi dưới chiếc ghế dây dưới gốc cây lại nhíu mày. Anh vô tình nhận thấy một sợi dây lỏng lẻo từ tay áo của Mao Hiển, sợi dây đó được buộc chặt quanh cổ tay anh ta.

Trong lòng Từ Đạt bỗng nhiên nảy sinh một nghi ngờ: Chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y, sao lại mang theo một sợi dây như vậy?

———————

“Ôi, cháu trai, cháu cũng đến à?”

Trên đường đi đến Núi Chung, khuôn mặt tươi cười của Lý Cảnh Long tựa như những bông hoa đào nở rộ vào mùa xuân; khi gặp Trần Thái Tổ, anh ta liền vui vẻ bắt chuyện.

Dù Lý Cảnh Long là cháu trai ngoại của Chu Nguyên Chương và với Trần Thái Tổ thì là quan hệ cháu trai và chú, nhưng hai người chỉ khác nhau khoảng mười tuổi, và thường xuyên coi nhau như bạn bè.

Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Lý Cảnh Long, Trần Thái Tổ cũng thấy nhẹ nhõm hơn: “Đúng rồi, không biết lần này Hoàng Thượng triệu tập chúng ta có chuyện gì đây.”

“Hehe, chắc chắn là chuyện tốt thôi mà.” Lý Cảnh Long nói một cách tự tin, như thể anh ta đã đoán ra suy nghĩ của Chu Nguyên Chương.

Nhớ lại vài năm trước, khi Chu Nguyên Chương mời anh ta và Từ Huý Tổ cùng nghiên cứu về trạm phát thanh vô tuyến, Lý Cảnh Long cảm thấy lần này mình cũng chắc chắn sẽ đoán được điều gì đó; có lẽ họ sẽ tiếp tục nghiên cứu về một vấn đề nào đó liên quan đến bí mật quân sự, và vì đó mới mời họ – những người trẻ tuổi đáng tin cậy – để tham gia vào công việc này.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, và không lâu sau thì đã đến trước Đài Thánh Tôn Sơn.

Chu Nguyên Chương đã đứng đó chờ từ lâu rồi; khi thấy họ đến, ông ta còn tự mình đi đón họ nữa.

Điều này khiến Trần Thái Tổ và Lý Cảnh Long rất ngạc nhiên, bởi vì thông thường, Chu Nguyên Chương luôn rất oai nghiêm; tại sao hôm nay lại tỏ ra thân thiện đến thế?

“Hoàng Thượng, ngài làm vậy…” Trần Thái Tổ e dè hỏi.

Chu Nguyên Chương cười ha hả nhìn Trần Thái Tổ và vỗ vai anh ta: “Con trai thứ tư của ta, con thật giỏi đấy!”

Trần Thái Tổ cảm thấy hơi bối rối, nhưng Chu Nguyên Chương tiếp tục nói: “Dù có gan đến mấy, chúng ta cũng không dám không tự mình đến đón con đâu. Dù sao, nếu sự chu đáo của chúng ta không đủ, khiến con giận dữ, thì sau này sẽ không ai sửa sang lăng mộ cho chúng ta nữa đâu.”

Nghe những lời này, Trần Thái Tổ trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Sửa sang lăng mộ? Ý của Hoàng Thượng là gì vậy? Chẳng lẽ Ngài đã biết về những hành động bí mật mà họ đang thực hiện sao? Nhưng cũng không đến nỗi nghiêm trọng đến thế chứ… Dù sao, Trần Thái Tổ cũng chỉ làm những việc nhỏ nhặt như kết bạn với các sĩ quan ở Bắc Kinh, Đại Ninh, hoặc mua lòng một số người mà thôi…

Trần Thái Tổ vội vàng phản bác: “Hoàng Thượng, Ngài định nói gì vậy?”

“Con trai này luôn trung thành tuyệt đối, chưa bao giờ có ý định phản bội!”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương biến sắc mặt, lạnh lùng nói: “Còn dám hỏi ta muốn gì nữa? Trung thành à? Mọi người lại đây, treo hai thằng nhóc này lên đi!”

Nói xong, ông vẫy tay, và ngay lập tức các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ tiến lên khống chế Trần Thái Tổ và Lý Cảnh Long.

Lý Cảnh Long thấy vậy, hoảng sợ đến mức quỳ xuống, ôm lấy đùi Chu Nguyên Chương van xin: “Dì ghé! Dì ghé, xin tha cho con được không! Jinglong đã sai rồi, xin hãy tha cho con vì cha con mà! Con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu!”

Chu Nguyên Chương nhìn thái độ không biết xấu hổ của Lý Cảnh Long càng tức giận hơn: “Mày còn dám nhắc đến cha mình sao? Mặt cha mày đã bị mày làm mất hết rồi! Sai rồi à? Mày sai ở chỗ nào?”

Lý Cảnh Long lúc này không biết phải nói gì, ông ta cũng không hiểu mình đã làm sai điều gì. Nhưng lúc này, ông ta chỉ biết liên tục van xin.

Chu Nguyên Chương liếc nhìn Mao Hiển bên cạnh, Mao Hiển hiểu ý ông, vội vàng cuộn tay áo lên, tháo dây ra và buộc chặt Lý Cảnh Long, sau đó kéo ông ta lên cây lớn bên cạnh để treo lên.

Trần Thái Tổ thấy cảnh này, trong lòng cũng hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nở nụ cười gượng gạo: “Bệ hạ, con trai này có tội gì đâu? Nếu bệ hạ trách phạt con, con cần biết lý do mới có thể sửa sai.”

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ta chỉ muốn đánh con một cái thôi mà không được à?”

Trần Thái Tổ lúc này không biết phải nói gì.

Nói xong, Chu Nguyên Chương lấy chiếc roi của binh sĩ Kim Y Thủy Vệ bên cạnh, vung lên và đánh vào người Trần Thái Tổ.

Lúc này, Trần Thái Tổ chỉ biết cố gắng chịu đựng cú đánh đó; anh ta biết rằng lần này bệ hạ thực sự rất tức giận, chỉ mong rằng vài cái roi sẽ giúp bệ hạ bình tĩnh lại thôi.

Tuy nhiên, Trần Thái Tổ đã nhầm lẫn; Chu Nguyên Chương đã ném cây roi và một cách tàn nhẫn bắt Mao Hiển – người vừa mới bị treo lên cây – phải treo Trần Thái Tổ lên một cái cây khác nữa.

Sau đó, Chu Nguyên Chương quay trở lại bên cạnh Âm Dương Khí Hải, và từ phía sau vang lên những tiếng kêu thảm thiết, giống như tiếng ma rú, tiếng sói gào… Những tiếng kêu đó có thể được nghe thấy từ khoảng cách vài chục bước.

“Ông nội, ở phía ông xảy ra chuyện gì vậy? Có vẻ như có tiếng động gì đó…”

Chu Nguyên Chương trả lời một cách bình tĩnh: “Không sao đâu… Có người đang chơi trò quay đĩa đấy… Cháu hãy tiếp tục kể cho ông nghe về Hoàng đế Jianwen đi.”

Đây là tác phẩm lịch sử có số lượng đặt hàng cao nhất hiện nay… Bạn chắc chắn không thể bỏ lỡ cuốn sách hay này!