Lúc này, các vị đại thần quân sự cũng đều ngạc nhiên không ngớt. Là những người giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, họ hiểu rõ tầm quan trọng của chính sách cấm buôn bán hàng hải đối với Đại Minh, nhưng những thông tin mà Hoàng tử đã nói ra lại mở ra cho họ một khả năng hoàn toàn mới.

Bảy mươi hai vạn lượng vàng và mười hai triệu bảy trăm sáu mươi vạn lượng bạc – điều đó có ý nghĩa gì?

Đây không phải là việc kinh doanh bình thường, mà giống như việc cướp bóc! Không, đó chính là việc mang toàn bộ kho báu của các quốc gia khác về!

Dù cố gắng suy nghĩ đến mấy, các vị đại thần quân sự cũng không thể hiểu nổi tại sao việc buôn bán với nước ngoài lại mang lại lợi nhuận khổng lồ đến vậy.

Thực tế, chuyến hành trình “Bảy lần đi vòng quanh Thái Bình Dương” của Chỉ Huy Đoàn Trịnh Hòa không chỉ là một chiến dịch mang tính danh dự, mà còn là một hoạt động thương mại độc quyền của hoàng gia. Lợi nhuận từ những chuyến đi này thật sự là khủng khiếp.

Tuy nhiên, với sự trỗi dậy của Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ và các quốc gia khác, các tuyến đường thương mại giữa Đông và Tây đã bị cắt đứt. Các sản phẩm xuất khẩu nổi tiếng của Đại Minh như gốm sứ, lụa, trà… không chỉ không thể được bán sang phương Tây, mà ngay cả khi bán sang Ấn Độ, giá cả cũng cao ngất ngưởng!

Nếu không có những lợi nhuận khổng lồ mà chuyến hành trình của Trịnh Hòa mang lại, thì lịch sử cũng không thể có sự thành công vang dội của Trần Thái Tổ trong việc “phục hồi thời đại thịnh vượng như Đường và Tống, vượt qua cả thời Hán và Đường”.

Dù sao đi nữa, dù là việc chinh phục miền Bắc, dời đô về Bắc Kinh, khơi thông Đại Vận Hà, hay biên soạn “Bộ sách Vĩ đại Yongle”, tất cả những việc này đều đòi hỏi số tiền rất lớn. Và Đại Minh, sau khi trải qua cuộc chiến tranh Jingnan, làm thế nào mà có được số tiền khổng lồ đó? Làm sao có thể chỉ dựa vào thuế đất để kiếm tiền? Tất nhiên là không thể; tất cả đều đến từ nguồn ngoài.

Nguyên lý ẩn đằng sau những điều này thực sự rất đơn giản: nếu việc đi vòng quanh Thái Bình Dương không mang lại lợi nhuận mà còn gây thiệt hại, thì tại sao lại cần phải tiếp tục thực hiện những chuyến đi quy mô lớn như vậy nhiều lần liên tiếp? Chẳng lẽ chỉ là để tìm kiếm Chu Duẩn Văn sao?

Chính vì nhìn thấy những lợi ích khổng lồ đó, và vì những lợi ích đó được hoàng gia độc quyền, nên những quan lại và sĩ phu tham gia vào hoạt động buôn bán bất hợp pháp trên biển đã không thể ngồi yên được. Vì vậy, sau khi Minh Bảo Tông lên ngôi, các quan lại đã thúc đẩy việc hủy bỏ chính sách “gâ

Đồng Luân không nhịn được mà hỏi, giọng nói run rẩy một chút.

“Nếu có thể như vậy, quốc gia sẽ giàu có, dân chúng cũng sẽ ổn định; có lẽ việc mở cửa một phần chính sách cấm xuất khẩu hàng hóa biển cũng không phải là điều không thể. Dù sao, nếu Đại Minh có nguồn thu nhập như Đại Tống, lại không phải gánh chịu những khoản tiền bồi thường hay rắc rối từ việc sáp nhập đất đai, thì vận mệnh của đất nước có thể kéo dài thêm hàng trăm năm… Có lẽ điều đó hoàn toàn khả thi!” Vương Kinh cũng thốt lên kinh ngạc.

Chu Nguyên Chương không trả lời ngay lập tức; trong lòng anh đang trải qua một cuộc đấu tranh lớn. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của chính sách cấm xuất khẩu hàng hóa biển đối với sự ổn định của nền nông nghiệp Đại Minh, nhưng những lời nói của Chu Hùng Anh khiến anh nhận ra rằng, có lẽ chỉ bằng cách phá vỡ những quy tắc thông thường, chúng ta mới có thể tìm ra con đường mới.

Tuy nhiên, dù của cải có hấp dẫn đến đâu, những vấn đề quốc gia vẫn không phải là chuyện đùa cợt; những chính sách liên quan đến vận mệnh đất nước cũng không thể thay đổi một cách tùy tiện. Vì vậy, Chu Nguyên Chương quyết định sẽ chờ đến khi Kim Y Thủy Vệ đưa ra kết quả, sau đó mới tiến hành các giao dịch thương mại quy mô nhỏ để kiểm tra xem lợi ích thực sự là bao nhiêu. Khi đó, anh mới quyết định liệu có nên bãi bỏ chính sách cấm xuất khẩu hàng hóa biển hay không.

Thực ra, mục đích chính của chính sách cấm xuất khẩu hàng hóa biển chính là để ổn định nền nông nghiệp Đại Minh; còn cái gọi là “những quốc gia không cần phải chiếm đóng” cũng với mục đích tạo ra một môi trường địa lý thuận lợi cho Đại Minh, để có thể tập trung toàn lực đối phó với kẻ thù lớn như Bắc Nguyên, và cũng để tránh việc các vị vua sau này lại mắc phải những sai lầm như Hoàng đế Dương của triều đại Sui, dẫn đến sự diệt vong của đất nước.

Chu Nguyên Chương đã nói rõ ràng: Những quốc gia man rợ này đều ở những nơi hẻo lánh, bị núi non và biển cả ngăn cách; những vùng đất họ chiếm giữ đều rất nghèo khó. Vì vậy, việc tấn công họ không chỉ tốn công sức mà còn không mang lại lợi ích gì; đừng vì muốn thể hiện sức mạnh mà đi gây chiến.

Nhưng nếu điều kiện đầu tiên này thay đổi… Nếu những quốc gia đó sản xuất ra hàng ngàn lượng vàng và tám triệu lượng bạc mỗi năm, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác! Lúc đó, việc không chiếm đóng họ lại trở thành một sai lầm lớn.

“Quốc gia nào mà không có tên trên bản đồ chứ? Cái pháo hạng lớn của ta đâu rồi?!”

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Nguyên Chương tiếp tục hỏi: “Vậy ở châu Phi, châu Mỹ, có bản đồ không?”

“Bản đồ à? Khoan đã, nhà tôi còn có một tấm bản đồ địa hình thế giới cũ (chi tiết xem phần ‘trứng cá vàng’ ở trang sau), đã được dán trên tường từ nhiều năm nay rồi.”

Thời gian chờ đợi trở nên vô cùng dài; họ đã chờ đợi suốt hai giờ đồng hồ.

Đối với Chu Nguyên Chương và những người có mặt ở đó, đây quả là một khoảng thời gian đầy khó chịu. Tâm trạng của mọi người ngày càng trở nên căng thẳng theo thời gian trôi qua, họ đều mong chờ được nhìn thấy tấm bản đồ có thể hé lộ sự thật về châu Phi và châu Mỹ.

Cuối cùng, khi tấm bản đồ được lấy ra từ Âm Dương Khí Hải, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía nó.

Đây là một tấm bản đồ mà họ chưa bao giờ thấy trước đây; trên đó vẽ rõ những vùng đất rộng lớn và các đại dương mênh mông, cùng với những tên gọi và ký hiệu lạ lẫm.

Tuy nhiên, khác với những tấm bản đồ thông thường, tấm “bản đồ địa hình thế giới” này không hề ghi chép tên các quốc gia.

Chu Nguyên Chương nhíu mắt lại, cố gắng quan sát từng chi tiết trên bản đồ; trong khi đó, Đồng Luân, Vương Kinh và những người khác cũng chăm chú nhìn vào nó, không muốn bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào. Bởi vì, từ góc độ địa hình, tấm bản đồ này được vẽ với độ chi tiết đến mức đáng kinh ngạc!

Nếu phải dùng những từ ngữ phù hợp nhất để mô tả, thì đó chính là toàn bộ thế giới đang được trải rộng ra trước mắt họ, một cách rõ ràng và không thiếu điều gì!

Hiệu ứng thị giác này quả thực rất ấn tượng.

Thực tế, triều đình Đại Minh không hề hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài. Ít nhất là họ biết đến Nhật Bản, Ryukyu ở phía đông, cũng như các quốc gia ở phía nam như Nam Dương. Về phía tây, mặc dù Đại Minh không có những hiểu biết chính xác do trực tiếp tiếp xúc, nhưng thông qua các tài liệu lưu trữ mà người Mông Cổ để lại tại Đại Đô, họ vẫn biết được những quốc gia nào tồn tại ở phía tây.

Tây Liêu, Hãlaj Thành, Kim Sa, Công quốc Moskva, Công quốc Kiev, Ba Lan, Hungary, Iran, Ai Cập… Những quốc gia này đều được ghi chép lại một cách chính xác trong các tài liệu lưu trữ. Và những tác phẩm như “Hành trình về phương Tây” do Yelü Chucai viết dựa trên trải nghiệm cá nhân của mình, cũng trở thành tài liệu tham khảo yêu thích của Chu Nguyên Chương trong những lúc rảnh rỗi.

Do đó, Đại Minh không chỉ biết về các khu vực Trung Á, Tây Á, Trung Đông theo quan niệm địa lý của thời hiện đại mà còn có những hiểu biết về châu Âu nữa.

Nhưng bản đồ này lại tiết lộ cho họ nhiều sự thật về thế giới hơn nữa. Ngoài những khu vực mà Đại Minh có thể ảnh hưởng và những vùng mà người Mông Cổ đã chinh phục, thì trên thế giới này còn tồn tại rất nhiều nơi mà họ chưa từng nghe đến!

“Đây chính là châu Phi và châu Mỹ sao?” Giọng của Đồng Luân run rẩy; anh không thể tin nổi rằng trên thế giới này lại có những vùng đất rộng lớn và chưa được khám phá đến thế.

Chỉ cần nhìn qua cũng có thể thấy rằng vùng đất được gọi là “châu Phi” này lớn hơn rất nhiều so với Nhật Bản – vốn trên bản đồ chỉ chiếm một khoảng nhỏ bằng đầu ngón tay cái – thậm chí còn lớn hơn cả toàn bộ lãnh thổ Đại Minh.

Còn châu Mỹ thì gồm hai lục địa liền kề nhau từ nam lên bắc; những lục địa này hoàn toàn cô lập, chưa từng được ai phát hiện ra trước đây.

Vương Kinh cũng vô cùng sốc; anh thì thầm: “Những nơi này, chúng ta Đại Minh thậm chí chưa bao giờ đặt chân đến.”

Mỗi điểm trên bản đồ dường như đều ẩn chứa những điều chưa biết và những khả năng tiềm ẩn; thế giới mà những người xưa từng nhìn thấy bỗng nhiên được mở rộng gấp bội, khiến họ nhận ra rằng những gì họ biết trước đây chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ thế giới mà thôi.

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại sau cảm xúc sốc đó. Thế giới… thật sự rộng lớn đến thế sao?

Nhìn vào điều này, mặc dù tự xưng là trung tâm của thế giới, nhưng rõ ràng Đại Minh vẫn còn hạn chế trong nhận thức của mình. Không, nói như vậy cũng không đúng lắm; chỉ có thể nói rằng họ vẫn còn bị giới hạn bởi những gì mình đã biết về thế giới này mà thôi.

Dù sao, trong thời đại này, với điều kiện giao thông như hiện tại, việc khám phá toàn bộ thế giới quả thực là một công việc vô cùng khó khăn. Đây không phải là trò chơi Victoria hay Eurovision; bạn không thể chỉ cần gửi một con tàu ra ngoài là có thể khám phá được những vùng đất bí ẩn được.

Với Đại Dương Thái Bình Dương mênh mông ngăn cách, việc Đại Minh muốn tiến về phía đông để khám phá châu Mỹ mà không có bất kỳ điểm tiếp tế nào dọc đường thực sự là điều không thể thực hiện được. Dù sao thì, tất cả các tàu chiến của hải quân Quân Minh đều được thiết kế để sử dụng trong các cuộc chiến trên sông hồ nội địa; ngay cả những lá cờ trên tàu cũng không thích hợp cho việc đi biển xa.

Sau khi ngắm nh

Bản đồ này chứa đựng quá nhiều bí mật! Vì vậy, trước khi chắc chắn rằng không có gì bị rò rỉ, thì tuyệt đối không được để thông tin trong đó lọt ra ngoài. Đây cũng là lý do tại sao các bản đồ phong thủy luôn bị các triều đại kiểm soát chặt chẽ về việc lưu hành. Bản đồ chính là biểu tượng của sự chênh lệch thông tin. Đối với giới lãnh đạo cao cấp của đế quốc, nếu những thông tin này được công bố dưới danh nghĩa chính thức trước mặt người dân, thì kết quả duy nhất chỉ có thể là sự hoang mang lớn, thậm chí có thể làm lung lay sự ổn định của chính quyền. Tất nhiên, nếu những thông tin này được công bố dưới danh nghĩa cá nhân, thì người dân cũng chỉ coi đó là những câu chuyện huyền bí thú vị mà thôi.

Chu Nguyên Chương rất hiểu rằng bản đồ này sẽ mang lại cho Đại Minh những cơ hội chưa từng có, vì vậy ông ta phải tự mình nghiên cứu kỹ lưỡng trước. Sau khoảng thời gian trò chuyện kéo dài như vậy, Âm Dương Khí Hải dường như đã gần hết thời gian. Chu Nguyên Chương liền hỏi: “À đúng rồi, cháu trai lớn của tôi, liệu có tài liệu ghi chép về triều đại Yongle không? Chúng ta muốn xem thử.”

“Có đấy, nhưng tôi cần tìm một chút; lần sau tôi sẽ mang theo một số tài liệu liên quan đến điều này.” Nghe được câu trả lời này, Chu Nguyên Chương rất hài lòng. Thực ra, dù là dự đoán hay suy luận, ông ta đều rất quan tâm đến việc thế hệ thứ ba của triều đại “Yongle” sẽ ra sao, và liệu có cháu trai nào của mình sau này lên ngôi hoàng đế và dám phá vỡ truyền thống tổ tiên để đi xuống phương Tây hay không… Đây quả là một cuốn sách tuyệt vời, bạn chắc chắn không nên bỏ lỡ!