Đôi mắt của Chu Nguyên Chương hơi nhíu lại; ông từng nghĩ rằng triết lý cai trị của mình đã hoàn chỉnh, nhưng lời nói của Chu Hùng Anh lúc này giống như một dòng thác lớn, xé toạc những quan niệm cố hữu của ông.

Nhưng triều đại Yongle là gì? Chuyện Zheng He đi bảy chuyến vượt biển Tây Thái Bình Dương lại ra sao?

Về Kỷ nguyên Hàng hải lớn, ông vẫn có thể hiểu sơ qua theo nghĩa đen, nhưng những điều được nói về “núi vàng, biển bạc” của Nhật Bản thì hoàn toàn không thể hiểu nổi. Nhật Bản là một quốc gia nhỏ bé, đất đai hẹp hòi, dân số ít ỏi; ngay cả đồng tiền dùng để giao dịch cũng phải nhập khẩu từ Đại Minh, làm sao có thể có “núi vàng, biển bạc”? Điều này quá vô lý!

Còn về châu Phi, châu Mỹ thì càng không hiểu gì cả.

“Đại Tôn, Nhật Bản thực sự có núi vàng, biển bạc à?” Chu Nguyên Chương hỏi một cách nửa tin nửa ngờ.

Thực tế, Đại Minh luôn thiếu thông tin về tình hình Nhật Bản. Vào thời điểm đó, Nhật Bản đang ở cuối giai đoạn Nam-Bắc Triều đại; Hoàng đế Go-Toku đã lãnh đạo cuộc cải cách Jianwu để lật đổ Shogunate Kamakura và cố gắng khôi phục quyền lực cho hoàng đế. Tuy nhiên, do các chính sách này không đáp ứng được lợi ích của các samurai, các cuộc nổi loạn liên tục xảy ra, và cuối cùng Shogunate Muromachi do gia tộc Ashikaga lãnh đạo đã nắm quyền. Shogunate Muromachi đã đưa Hoàng đế Go-Meiyo lên ngai vàng ở Kyoto, trong khi Hoàng đế Go-Toku phải chạy trốn để tiếp tục kháng chiến. Các lãnh chúa phong kiến ở khắp Nhật Bản cũng chia thành hai phe đối đầu với nhau, kéo dài hàng trăm năm, từ đó hình thành sự chia rẽ Nam-Bắc Triều đại.

Khi mới thành lập, do tình hình giao thông hàng hải hỗn loạn, Chu Nguyên Chương chủ yếu dựa vào các hồ sơ và tài liệu còn sót lại từ triều đại Nguyên để tìm hiểu về Nhật Bản. Tuy nhiên, vào thời Nguyên, đại diện cho Nhật Bản trong các hoạt động ngoại giao thực chất là phe “Daikaku”, thuộc về vương gia Kuyushu – tức là Hoàng tử Korei. Do đó, do sai lệch thông tin, Chu Nguyên Chương mãi không có cái nhìn rõ ràng về tình hình chính trị của Nhật Bản.

Những sứ giả được Hoàng tử Korei cử đến dù cung cấp một số thông tin về tình hình nội địa Nhật Bản, nhưng những thông tin đó đều nhằm mục đích bảo vệ lợi ích của phe Daikaku, nên họ cố tình che giấu hoặc bóp méo sự thật.

Dựa trên những thông tin sai lệch này, chính sách đối ngoại của Đại Minh với Nhật Bản chỉ công nhận Hoàng tử Korei là vua của Nhật Bản và duy trì quan hệ thường xuyên với ông ta, trong khi từ chối các sự cống nạp và giao lưu từ các phe khác. Vì vậy, việc hiểu biết về tình hình nội địa Nhật Bản đối với Đại Minh thực sự

“Tất nhiên rồi, cái gì đó như ngọn núi bạc ở quốc gia Ishimi của Nhật Bản, mỗi năm có thể sản xuất tới tám triệu lượng bạc; còn ngọn núi vàng ở quốc gia Sado cũng có thể cho ra mười ngàn lượng vàng mỗi năm.”

Ánh mắt của Chu Nguyên Chương lấp lánh vẻ kinh ngạc khi anh ta chăm chú nhìn vào Âm Dương Khí Hải, như thể muốn tìm ra điều gì đó từ ánh mắt đó.

Các người như Đồng Luân và Vương Kinh cũng nhìn nhau, không thể tin được rằng Nhật Bản – nơi luôn được coi là vùng đất cằn cỗi – lại ẩn chứa nhiều tài nguyên khổng lồ như vậy.

“Đại Tôn, ông… ông nói thật sao?” Giọng nói của Chu Nguyên Chương run rẩy, anh cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng sự sốc trong lòng thì khó có thể diễn tả thành lời.

“Chắc chắn là thật mà.”

Đồng Luân và Vương Kinh nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.

Là các đại thần quân sự của Đại Minh, họ tự nhiên hiểu rõ tình hình tài chính của đất nước. Hiện nay, nếu tính thuế mùa hè và mùa thu của Đại Minh theo giá trị bạc, đôi khi cả năm cũng không thể thu được tám triệu lượng bạc!

Lấy năm ngoái làm ví dụ, thuế mùa hè đã thu được 4 triệu thạch lúa gạo, 300.000 tấm lụa và 40.000 đĩa tiền bảo; thuế mùa thu thu được 24 triệu thạch lúa gạo. Nếu tính theo giá thị trường: 0,4 lượng bạc/m tấm lụa, tiền bảo được tính theo tỷ lệ “1 đĩa tiền bảo Đại Minh = 1000 văn đồng = 1 lượng bạc”, và giá lúa gạo là 0,3 lượng bạc/thạch, tổng cộng cũng chỉ khoảng hơn 8 triệu lượng bạc mà thôi.

Nếu ngọn núi bạc Ishimi của Nhật Bản thực sự có thể sản xuất nhiều bạc như vậy, thì thu nhập tài chính của Đại Minh sẽ tăng gấp đôi!

Gấp đôi là ý nghĩa gì? Trước đây, người ta chỉ dám mơ tưởng đến điều này, nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều có thể trở thành hiện thực!

Nghe những lời nói của Chu Hùng Anh, họ như thể đã thấy trước một tương lai thịnh vượng và mạnh mẽ cho Đại Minh.

“Điều này… thật sự là tin tốt vô cùng!”

Đồng Luân nói khẽ với giọng đầy xúc động: “Nếu Nhật Bản thực sự sở hữu nguồn tài nguyên vàng bạc dồi dào như vậy, thì quả là họ đang sở hữu một ‘núi bảo’ mà không hề hay biết!”

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc trong lòng mình.

Quốc Shimi, quốc Sado… Chu Nguyên Chương biết rằng “quốc” ở Nhật Bản tương đương với “châu” hoặc “huyện” ở Đại Minh; vì vậy, nếu thông tin đã được xác định chính xác như vậy, thì chắc chắn phải mất công tìm hiểu kỹ lưỡng mới có thể tìm ra được. Hơn nữa, Đại Tôn cũng không cần phải lừa dối ông ta, vì vậy khả năng cao là thông tin đó thực sự đúng.

Thông tin bí mật này thực sự có thể thay đổi tương lai của Đại Minh!

Chu Nguyên Chương thì thầm một mình: “Lần này Đại Tôn thực sự mang lại cho chúng ta một bất ngờ lớn!”

Vương Kinh cũng gật đầu liên tục, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng khó giấu: “Đúng vậy! Đây thực sự là điềm may mắn từ trời ban xuống! Bệ hạ, xin phép con can đảm đề xuất rằng Đại Minh nên ngay lập tức cử binh của Lực lượng Vệ sĩ Kim Y để đến Nhật Bản và tìm hiểu sự thật.”

“Chúng ta cũng nghĩ như vậy.”

Chu Nguyên Chương gật đầu nhẹ, rồi gọi Jiang Qiang – người vừa trở về từ dinh công tước Quý – và giao nhiệm vụ này cho anh ta, yêu cầu anh ta chọn những người giỏi nhất trong Lực lượng Vệ sĩ Kim Y để đột nhập vào Nhật Bản điều tra sự thật.

Sau đó, Chu Nguyên Chương tiếp tục hỏi một câu mà ông ta quan tâm:

“Vậy triều đại Yongle thuộc về đời vua nào trong lịch sử Đại Minh?”

Một giờ sau, người đó trả lời:

“Đó là đời vua thứ ba; người đã dẫn đoàn thuyền đi vòng quanh Thái Bình Dương chính là Chinh Hòa – một eunuch nổi tiếng.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương trước tiên ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy buồn bã. Rõ ràng, đây là tương lai mà Đại Tôn đã nhìn thấy ở thế giới bên kia; đối với Đại Tôn mà nói, đời vua thứ ba này chắc chắn không phải là Chu Hùng Anh.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương chỉ cảm thấy mất tập trung trong chốc lát thôi; bởi vì ông ta cũng hiểu rằng cái gọi là tương lai không phải là điều không thể thay đổi được. Còn về Chinh Hòa, có lẽ lúc này ông ta vẫn chưa được sinh ra, hoặc không có địa vị gì quan trọng trong cung đình; nếu không, Chu Nguyên Chương chắc chắn không thể hoàn toàn xa lạ với cái tên này.

Chu Nguyên Chương lại gọi Mã Tam Bảo và thì thầm ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu xem trong cung đình có eunuch nào tên là Chinh Hòa không.”

Mã Tam Bảo cúi đầu đồng ý, rồi vội vàng rời đi.

Ừm, chính là Chu Hùng Anh… Không biết nếu anh ta biết được cảnh này thì chắc chắn sẽ nói rằng “Tìm Lu Xun có liên quan gì đến tôi, Zhou Shuren chứ?”

Dù sao đi nữa, câu “Tiền bạc có sức hấp dẫn lớn” cũng hoàn toàn đúng. Nếu chỉ là những của cải bình thường, thì đối với một vị hoàng đế giàu có như Đại Minh, chắc chắn không phải là điều gì quá quan trọng.

Nhưng con số tám triệu lượng bạc thì thực sự là một khoản tiền “quá lớn” rồi!

Và Chu Nguyên Chương lúc này đã bắt đầu cảm thấy hứng thú; dù sao thì, nếu mỗi năm có thể kiếm được số tiền đó, thì dù là chính sách cấm buôn bán hay việc xây dựng một quốc gia không thu thuế, có lẽ cũng đều đáng để suy nghĩ lại.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương vẫn giữ thái độ thận trọng và tiếp tục hỏi: “Vậy thì chuyến đi 7 lần ra Biển Đông của Chinh Hòa, cuối cùng đã mang lại lợi ích bao nhiêu?”

“720.000 lượng vàng, 12,76 triệu lượng bạc.”

“Tách!”

Bút lông trong tay Vương Kinh rơi xuống đất.

Đây là tác phẩm lịch sử có lượt đặt hàng cao nhất; bạn chắc chắn không nên bỏ lỡ cuốn sách tuyệt vời này đâu!