Sau đó, Chu Nguyên Chương đã công bố một quyết định quan trọng tại buổi họp triều – thành lập Cơ quan Quân vụ.

Thông tin này khiến cả triều đình xôn xao; ai lại không nhận ra ý đồ thực sự của Chu Nguyên Chương chứ? Các đại thần đều rất lo ngại và liên tục gửi các bản kiến nghị lên triều đình, giống như những bông tuyết rơi trong mùa đông.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương hoàn toàn phớt lờ những bản kiến nghị này, quyết định dùng thái độ im lặng để thời gian làm dịu tình hình. Dù sao thì việc giết người hay trừng phạt mạnh mẽ cũng không phải là giải pháp phù hợp… Các đại thần có quyền gửi kiến nghị, nhưng hoàng đế cũng có quyền lựa chọn không quan tâm đến chúng.

Đến cuối năm này, Chu Nguyên Chương thậm chí còn hai lần không tham gia các buổi họp triều lớn, mà ở lại trong cung để nghỉ ngơi. Có vẻ như ông ta đang muốn để mọi chuyện tự nhiên diễn ra cho đến năm Hồng Vũ.

Một ngày nắng đẹp, Chu Nguyên Chương cùng Hoàng hậu Mã đi dạo đến Đại Bản Đường, nhìn qua những ô cửa sổ bằng đá được khắc họa tinh xảo vào trong sân.

Gần Tết Nguyên đán, các lớp học ở Đại Bản Đường đã kết thúc, tiếng cười nói của trẻ em vang lên liên hồi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí trang nghiêm của cung điện bên ngoài.

Trong số những hoàng tử, Trần Cao Dục, Chu Yǒurǎo và Chu Jìhóng chắc chắn là những người năng động nhất. Chu Yǒurǎo cầm một cây súng gỗ được bọc bằng vải, giả vờ như đang chiến đấu; Chu Jìhóng thì cầm một con dao gỗ nhỏ và một cái khiên gỗ, bắt chước cách người lớn đánh nhau; còn Trần Cao Dục thì đang tập luyện với tạ đá.

Hầu hết các hoàng tử khác đều đang chơi trò “bắt đuổi”. Chu Gāochì có thân hình mập mạp và khó di chuyển, lúc này anh ta đang đổ mồ hôi hết lòng đuổi theo Chu Shàngbǐng, con trai của Vua Tần. Hai người chạy vòng quanh những cột lớn trong đại sảnh; Chu Gāochì thở hổn hển và kêu lên: “Chu Shàngbǐng, đừng chạy nữa!” Trong khi đó, Chu Shàngbǐng quay đầu cười nhạo rồi chạy càng nhanh hơn.

Chu Duẩn Văn thì lén lút trốn sau một chiếc bình hoa lớn, chỉ lộ ra đôi mắt, căng thẳng theo dõi tình hình bên ngoài. Không xa nơi anh ta đứng, Châu Vương – Hoàng tử Chu Yǒudùn – không tham gia trò chơi nào cả, mà đang ngồi trong một góc, say sưa quan sát một con côn trùng nhỏ nào đó bò vào từ đâu đó.

Thái tử của vua Tấn, Chu Kỷ Huy, là người lớn tuổi nhất trong số họ; dù không thể chơi đùa cùng các em nhỏ khác, nhưng anh cũng bị bầu không khí vui vẻ này lan tỏa, nụ cười luôn nở trên môi, và thỉnh thoảng còn nhắc nhở các em phải cẩn thận hơn một chút.

Còn Chu Nguyện Thông thì hoàn toàn biến mất không rõ đi đâu.

Toàn bộ căn phòng lớn đều tràn ngập tiếng cười nói của trẻ con; mặc dù về mặt danh nghĩa, họ đều là những hoàng tôn quý tộc, nhưng vào khoảnh khắc này, họ chỉ là những đứa trẻ vô tư, vui vẻ chơi đùa mà thôi.

Nhìn qua cửa sổ đá những đứa cháu trai năng động kia, Chu Nguyên Chương lại không mấy hài lòng. “Lũ nhóc này, hoặc là ngu dốt không biết gì, hoặc là chỉ biết cầm kiếm đánh nhau; thật là từ đời này sang đời khác càng ngày càng tệ hại, không có một ai vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ thuật cả.”

Hoàng hậu Mã hiểu rõ suy nghĩ của Chu Nguyên Chương, bà nhẹ nhàng an ủi: “Dù Chí Nhi có thân hình mập mạp và hành động chậm rãi, nhưng anh ta rất bình tĩnh và thông minh... Các đứa cháu khác cũng đều có những ưu điểm riêng; ông đừng quá lo lắng, trẻ con cần thời gian để lớn lên.”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương im lặng không nói gì thêm.

— Những người này đều không đáng tin cậy; chỉ có đứa cháu trai cả mới là lựa chọn lý tưởng cho việc kế vị.

“Nếu đứa cháu trai cả có thể sống lại thì tốt biết mấy… Toàn bộ đất nước này, về mặt lý lẽ và tình cảm, đều nên thuộc về nó.”

Hoàng hậu Mã cũng thở dài, sau đó nói: “Chuyện như thế này chưa ai từng trải qua; có lẽ sau này nó sẽ xảy ra… Dù sao thì cũng phải đợi xem sao đã.”

Đúng lúc đó, Mã Tam Bảo vội vàng đến báo cáo: “Bệ hạ, công tước Hàn Quốc Lý Thiện Trường muốn gặp Bệ hạ.”

Chu Nguyên Chương nhíu mày nhẹ, trong lòng đã hiểu rõ ý định của Lý Thiện Trường; không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn ông ta đến đây để thuyết phục mình từ bỏ quyết định “thành lập Cơ quan Quân vụ”.

“Hãy tổ chức yến tiệc tại Điện Cẩn Thân, rồi gọi Lý Thiện Trường đến Đông cung.”

Bầu không khí tại buổi yến tiệc khá hòa thuận, mang tính chất của một bữa tiệc gia đình.

So với những món ăn ngon lành được bày trên bàn, điều thu hút hơn cả là sự thân thiện và vui vẻ hiếm thấy giữa vua và quan lại.

Chu Nguyên Chương và Lý Thiện Trường trò chuyện về những kỷ niệm từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên vào năm Chính Thống thứ mười bốn, đến khi Lý Thiện Trường đưa ra những ý kiến quý báu trong cuộc chiến tại Trúc Châu, rồi

Quả thật, chuyện này không thể giả mạo được.

Tuy nhiên, giữa tiếng cười vui vẻ, đối với Lý Thiện Trường mà nói, có một việc luôn khiến anh ta băn khoăn không nguôi, đó chính là vấn đề liên quan đến Cơ quan Quân vụ.

Mặc dù sau khi hoàng đế bãi bỏ chế độ Thủ tướng và thiết lập các cơ quan mới, điều này là điều khá tất yếu, nhưng đại đa số mọi người, kể cả Lý Thiện Trường, đều ủng hộ và gợi ý rằng nên thành lập những cơ quan tương tự như Tam tỉnh hay Chính sự đường.

Việc này tương đương với việc chuyển từ chế độ một Thủ tướng duy nhất sang chế độ nhiều Thủ tướng.

Bởi vì đối với các quan lại dân sự mà nói, Thủ tướng là người cần thiết; nếu không có Thủ tướng, họ sẽ không thể kiểm soát quyền lực của hoàng đế.

Dù vụ án Hồ Duy Dung có tính chất nghiêm trọng, nhưng các quan lại dân sự vẫn cho rằng việc hoàng đế bãi bỏ chức vụ Thủ tướng chỉ là do tạm thời nổi giận; khi ông ấy tự mình xử lý công việc quá lâu, chắc chắn sẽ đến lúc không thể chịu đựng nổi, và lúc đó họ sẽ tái lập chức vụ Thủ tướng để hỗ trợ ông ấy, vì vậy việc phục hồi chế độ cũ của Đường và Tống sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Hoàng đế lo lắng cả về chế độ một Thủ tướng duy nhất lẫn chế độ nhiều Thủ tướng phải không?

Nhưng họ không hề ngờ rằng Chu Nguyên Chương đã thực hiện một đòn tàn nhẫn, triệt để loại bỏ chức vụ Thủ tướng hoàn toàn.

……Sau này, không còn Thủ tướng nữa, chỉ còn lại những người hầu của hoàng đế mà thôi.

Chính vì lý do này mà các đại thần mới phản đối mạnh mẽ đến vậy.

Trong buổi yến tiệc, Chu Nguyên Chương chẳng hề đề cập đến vấn đề này một lời nào; trong lòng Lý Thiện Trường thì càng thêm lo lắng. Anh ta hiểu rõ rằng vấn đề liên quan đến Cơ quan Quân vụ không hề đơn giản, nếu xử lý không đúng cách, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Khi buổi yến tiệc sắp kết thúc, Lý Thiện Trường cuối cùng không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình.

Anh ta hít một hơi thật sâu, đang định lên tiếng khuyên nhủ Chu Nguyên Chương, thì vào lúc đó, một chiếc cốc ngọc đầy rượu ngon được đưa đến trước mặt anh ta.

Chu Nguyên Chương tự mình rót rượu cho Lý Thiện Trường, khuôn mặt anh ta mang nụ cười ấm áp; Lý Thiện Trường vội vàng đứng dậy để nâng cốc chúc mừng, nhưng ngay lúc chạm cốc, anh ta nghe thấy Chu Nguyên Chương thì thầm một câu:

“Cùng nhau uống rượu trong chiếc cốc vàng, nhưng sẽ không tha thứ cho nhau khi đối mặt với kiếm trắng.”

Câu nói đó như một ti

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong ánh mắt của Chu Nguyên Chương lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, rồi lại trở về vẻ hiền lành như bình thường.

Lý Thiện Trường cảm thấy lạnh gáy; anh ta rất rõ ý nghĩa của điều đó... Chu Nguyên Chương đang muốn nói với anh ta rằng, dù hai người có thể cùng nhau uống chung ly rượu này, nhưng nếu anh ta dám can thiệp vào những việc mà Chu Nguyên Chương không cho phép, thì mối quan hệ giữa họ sẽ tan biến hoàn toàn, và Chu Nguyên Chương sẽ không hề khoan dung.

Lý Thiện Trường càng hiểu rõ hơn rằng, những thứ như “thẻ bảo hiểm sinh mạng” hay “giấy tờ hợp pháp” đó, nếu Chu Nguyên Chương quyết định từ chối, thì anh ta sẽ không bao giờ được chiều theo ý muốn. Anh ta không ngây thơ đến mức đó, vì vậy, tốt nhất là im lặng.

Việc Chu Nguyên Chương dám nói ra những lời đó đã khiến Lý Thiện Trường thực sự cảm nhận được quyết tâm sắc bén của anh ta.

Anh ta cũng hiểu rằng, mọi chuyện liên quan đến Cơ quan Quân vụ này đã không thể cứu vãn được nữa.

Lý Thiện Trường thở dài nhẹ trong lòng, kìm nén mọi cảm xúc, sau đó quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục vui vẻ nói chuyện với Chu Nguyên Chương như thể chẳng có gì xảy ra.

Và sau buổi yến tiệc đó, số lượng các bản kiến nghị được các đại thần nộp lên đã giảm đi đáng kể.

Vào tháng Hai năm 1808, Cơ quan Quân vụ chính thức được thành lập, và Vương Kinh, Đồng Luân cùng năm người khác được bổ nhiệm làm đại thần quân vụ.

Còn về vấn đề mà Chu Nguyên Chương luôn quan tâm – đó là “triều đại Thanh đã làm thế nào để khiến triều đại Minh diệt vong” – thì do Âm Dương Khí Hải tạm thời không tiếp tục thảo luận về nó nữa, nên Chu Nguyên Chương và những người khác cảm thấy khá lo lắng.