“Về câu hỏi thứ hai, nếu nhà Đại Minh không bị diệt vong trong thời kỳ Băng hà nhỏ, thì họ sẽ bị diệt vong vì lý do gì đây… Câu hỏi này khá phức tạp, nhưng tôi có thể giải thích một cách ngắn gọn cho bạn: Sự diệt vong của bất kỳ một triều đại nào cũng là kết quả của sự tác động đồng thời của nhiều yếu tố, chẳng hạn như hệ thống quan liêu suy tàn, nền kinh tế và tiền tệ sụp đổ, xáo trộn xã hội do chiến tranh và thiên tai gây ra, v.v.”

“Nếu nhà Đại Minh có thể đối phó thành công với những khủng hoảng do thời kỳ Băng hà nhỏ mang lại – tức là không rơi vào tình trạng nội loạn do quân phiệt và ngoại xâm từ phía nhà Hậu Kim, đồng thời vẫn duy trì được sự phát triển ổn định – thì có lẽ họ sẽ kéo dài sự tồn tại của mình lâu hơn, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi số phận diệt vong.”

“Bởi vì về bản chất, hệ thống chính trị của nhà Đại Minh là một hệ thống đầy tính cạnh tranh gay gắt; cả nông dân, học giả lẫn quan lại đều phải tham gia vào những cuộc cạnh tranh đó. Một hệ thống như vậy rất khó tạo ra động lực để phát triển ra ngoài, vì vậy khi sự phát triển nội bộ đạt đến giới hạn, nó sẽ dẫn đến sự sụp đổ.”

Chu Hùng Anh gật đầu suy tư. Giáo viên Jiang đã giải thích rất rõ về câu hỏi đầu tiên, còn câu hỏi thứ hai thì thực sự khó để đưa ra đáp án khi những sự kiện đó chưa từng xảy ra… Nhưng ít nhất thì cũng đã được giải thích một cách cơ bản rồi… Tuy nhiên, vì mối quan hệ giữa họ vẫn còn non nớt, nên việc đưa ra những ý kiến quá sâu sắc có lẽ không phù hợp; dù sao thì nói quá nhiều khi mối quan hệ chưa đủ thân thiết cũng là điều nên tránh.

“Vậy làm thế nào để thoát khỏi tình trạng cạnh tranh gay gắt này?”

“Hãy nhìn ra ngoài.”

Giáo viên Jiang Xinghuo đứng dậy, đi đến kệ sách trong phòng ngủ và lấy ra một cuốn sách có tựa đề “Lịch sử Cách mạng Công nghiệp Anh”.

“Cách thức cụ thể để thực hiện những điều đó – bao gồm cả Cách mạng Giá cả, Kỷ nguyên Thám hiểm Đại dương, Cách mạng Công nghiệp, các đạo luật giúp đỡ người nghèo, v.v. – thì thực sự là một chủ đề dài và phức tạp… Bạn hãy đọc cuốn sách này trước; nó được viết rất chi tiết. À, nhớ đem trả lại thư viện trường sau khi đọc xong, và nhớ ghi tên tôi vào biên lai trả sách nhé.”

“Cảm ơn giáo viên Jiang.”

Giáo viên Jiang Xinghuo vẫy tay, bày tỏ rằng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Chu Hùng Anh ngồi thêm một lúc nữa, sau đó mới chia tay và rời đi.

Khi anh ta mang túi trái cây xuống tầng dưới của ký túc xá

Chu Hùng Anh Đi qua con đường chính trong khuôn viên trường đại học nơi có nhiều cây sồi Pháp, vừa lấy xong đồ từ tòa nhà ký túc xá thì chiếc xe của Mục Kim Nguyệt đã dừng lại ngay trước mặt Chu Hùng Anh.

Cửa xe mở ra, một mùi nước hoa nhẹ nhàng lan tỏa vào không khí. Chu Hùng Anh cho chiếc túi xách dài vào cốp sau rồi ngồi vào xe.

“Có muốn mua một bộ quần áo không?” Mục Kim Nguyệt hỏi anh.

“Buổi đấu giá này cần phải mặc trang phục lịch sự à?”

Chu Hùng Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng; có vẻ như việc mặc quá thoải mái thực sự không phù hợp lắm.

“Không cần đâu, chúng ta mặc gì đi cũng được mà.” Mục Kim Nguyệt cười hiền, “Bởi vì mặc trang phục lịch sự chỉ là để thể hiện sự nghiêm túc khi tiếp xúc với các nguồn lực cần thiết thôi. Còn những người thực sự chi tiền thì, dù là buổi triển lãm mở màn hay buổi đấu giá chính thức, họ cũng hiếm khi đến trực tiếp; những người giơ giá thường chỉ là người đại diện mua hàng thôi… Tôi chỉ thấy quần áo của bạn quá mỏng manh, nên muốn mua cho bạn một bộ để bạn không bị lạnh.”

“Không sao đâu, cứ đi thôi.”

Vì trường đại học ở thành phố lớn nằm khá gần địa điểm tổ chức buổi đấu giá, nên hai người chỉ mất không bao lâu là đến nơi. Tuy nhiên, việc đậu xe ở bãi đậu xe bên ngoài địa điểm đấu giá lại mất khá nhiều thời gian – bãi đậu xe đầy xe và kỹ năng đậu xe của Mục Kim Nguyệt cũng không mấy tốt, nên Chu Hùng Anh phải xuống chỉ đạo mới đậu được xe vào chỗ.

Địa điểm tổ chức buổi đấu giá là một tòa nhà theo phong cách hậu hiện đại, chủ yếu được xây dựng bằng kính và thép, với màu trắng ngọc trai và xám kim loại làm màu chủ đạo; dưới ánh nắng mặt trời, tòa nhà trở nên lấp lánh rực rỡ.

Hai người bước vào bên trong, những người xung quanh đều mặc trang phục lịch sự, khiến họ có vẻ hơi lạc lõng… Nhưng nhân viên tại đây không hề có thái độ thiếu tôn trọng đối với trang phục bình thường của họ.

Thực ra, cũng giống như việc ở miền Nam, những người mặc dép xỏ ngón và áo ba lỗ đi ăn sáng mới thực sự là những người quan trọng; còn những người có mặt ở đây, những người mặc trang phục lịch sự, mới thực sự là những người làm công ăn lương; còn những người mặc đơn giản thì có khả năng cao là những người tham gia đấu giá thực sự.

Sau khi kiểm tra thư mời và thấy tên công ty của họ, ánh mắt của nhân viên lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó họ đã mời hai người lên tầng ba, vào phòng VIP cao cấp.

Phòng VIP được trang trí một cách sang trọng và thanh lịch; trên những bức tường màu đỏ tối treo đầ

Và ngay phía trước là một cửa sổ kính từ sàn đến trần, cho phép nhìn thấy không gian hội trường đấu giá tầng một. Lúc nãy, khi nhìn lên từ tầng một, không thể thấy được cảnh trong các phòng riêng, vì vậy chắc hẳn đây là loại kính một chiều.

Cánh cửa phòng riêng từ từ đóng lại, chỉ còn lại mình Chu Hùng Anh và Mục Kim Nguyệt. Bầu không khí chỉ có hai người khiến không gian trở nên hơi ngượng ngùng. Chu Hùng Anh nhìn vào điện thoại của mình và thấy rằng vẫn còn một khoảng thời gian trước khi buổi triển lãm đấu giá bắt đầu; anh không biết nên làm gì tiếp theo.

Mục Kim Nguyệt dường như cũng có vẻ bất an. Cô lấy chiếc máy tính bảng trên bàn ra và xem qua danh sách các vật phẩm sẽ được đấu giá trong buổi triển lãm. Không ngẩng đầu lên, cô nhẹ nhàng nói: “Anh cũng hãy xem thử đi. Mặc dù lần này buổi đấu giá có danh sách các vật phẩm, nhưng sau buổi triển lãm và trước khi bắt đầu đấu giá thực sự, sẽ có rất nhiều vật phẩm được thêm vào vào phút chót. Tuy nhiên, tổng thể mà nói, vẫn chủ yếu dựa vào những vật phẩm đã được liệt kê trong danh sách này; đó cũng chính là lý do tại sao các bên bán hàng lại đến tham gia buổi triển lãm sớm.”

“Tôi xem thử.”

Chu Hùng Anh cúi đầu nhìn vào chiếc máy tính bảng mà Mục Kim Nguyệt đang cầm. Đầu hai người áp sát vào nhau, một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa đến mũi anh – đó là mùi đặc trưng của Mục Kim Nguyệt, thanh khiết và tao nhã.

Trạng thái này không hề xa lạ đối với họ. Trong suốt ba năm trung học, họ cũng thường xuyên cùng nhau giải bài tập như vậy. Chỉ là lần này, thời gian và địa điểm khác nhau, nên không tránh khỏi những suy nghĩ không đáng có.

Chu Hùng Anh cố gắng tập trung vào danh sách các vật phẩm trên máy tính bảng, không để ý đến những thứ khác… Nhưng mùi hương nhẹ nhàng ấy, cùng với sự gần gũi của Mục Kim Nguyệt, khiến nhịp tim anh không thể kiểm soát được mà tăng nhanh hơn.

Nếu không nhìn vào đôi má đã đỏ bừng của cô, có lẽ Mục Kim Nguyệt không hề nhận ra những điều đó. Cô cố gắng tỏ ra đang chăm chú lướt qua màn hình, rồi chỉ vào một vật phẩm và nói: “Nhìn cái này này… Chiếc đĩa men màu với hoa văn uốn lượn thời vua Càn Long, giá khởi đấu đã là ba triệu rồi đấy.”

Chu Hùng Anh gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt anh lại không thể kiểm soát được mà rơi xuống khuôn mặt của Mục Kim Nguyệt. Khuôn mặt bên của cô thanh tú, làn da trắng như ngọc, nhưng đôi mắt cô luôn lướt qua lướt lại, khiến nhịp tim anh càng thêm thất thường.

Mục Kim Nguyệt nhận ra ánh mắt của anh, đôi má cô hơi đỏ lên, cô ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi