Vào một buổi chiều mùa thu, những quả bàng nhỏ bé như những chuông nhỏ rơi lả tả xuống từ cây sồi Pháp; những bông bàng bay trong làn gió nhẹ, tạo nên một cảnh tượng độc đáo trên khuôn viên trường đại học của thành phố tỉnh này.

Chu Hùng Anh cầm trên tay một túi trái cây tươi ngon, đi dọc theo con đường nhỏ trong khuôn viên trường, hướng về khu nhà ở cho giáo viên. Ban đầu anh tưởng rằng với tư cách là phó trưởng khoa, Giáo viên Jiang chắc hẳn đã được phân căn hộ ở gần khu gia đình giáo viên, nhưng không ngờ cô lại sống trong khu nhà ở cho giáo viên, ngay cạnh khu nhà ở cho sinh viên sau đại học.

Lên đến tầng năm, cánh cửa bên phải hoàn toàn không được đóng. Ánh mắt của Chu Hùng Anh nhanh chóng quét qua phòng khách không quá rộng lớn, và cuối cùng dừng lại ở hai người: Giáo viên Jiang Xinghuo và một ông lão lạ mặt.

Hai người đang ngồi đối diện nhau, một người trên ghế sofa, một người trên ghế xếp, tập trung cao độ vào ván cờ đang diễn ra.

“Giáo viên Jiang.”

Nghe thấy tiếng vang, Giáo viên Jiang Xinghuo nhìn thấy Chu Hùng Anh đứng ở cửa, liền mỉm cười nhiệt tình và mời anh vào ngồi.

“Bạn học Tiểu Chu đến rồi à? Hãy ngồi xuống trước đi, tôi sẽ kết thúc ván cờ này ngay thôi.”

Nói xong, Giáo viên Jiang Xinghuo lại quay lại tập trung vào ván cờ.

Chu Hùng Anh mỉm cười và gật đầu, biểu thị rằng anh không vội... Thực ra, anh cũng không vội chút nào; khi không có giờ học, cuộc sống sinh viên của anh gần như chỉ là thời gian rảnh rỗi.

Anh ngồi ở đầu mút của chiếc sofa hình chữ “L”, lặng lẽ theo dõi ván cờ của hai người.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, Chu Hùng Anh bắt đầu cảm thấy thất vọng; trình độ chơi cờ của họ dường như không cao như anh tưởng, thậm chí còn kém xa so với vẻ bề ngoài uyển chuyển và thông minh của họ, thậm chí còn không bằng những ông lão ở quê nhà anh nữa.

Nhưng dù sao, giữa những người chơi cờ kém cỏi vẫn có sự khác biệt.

Có vẻ như Giáo viên Jiang Xinghuo cũng nhận ra rằng ván cờ của mình đang diễn ra không tốt; ánh mắt anh bắt đầu lảng đảng, thỉnh thoảng liếc nhìn Chu Hùng Anh, như thể đang tìm kiếm sự giúp đỡ.

Cuối cùng, sau một sai lầm rõ ràng, Giáo viên Jiang Xinghuo không nhịn được nữa và nói: “Bạn học Tiểu Chu, bạn biết chơi cờ không? Hay là bạn giúp tôi chơi một lát nhé, tôi đi vệ sinh một chút.”

Nghe thấy vậy, Chu Hùng Anh trong lòng bật cười; anh hiểu rằng Giáo viên Jiang đang muốn tìm cớ để rời khỏi ván cờ này một lát, nhằm tránh thua cuộc, nhưng anh cũng không ngại giúp đỡ và tiếp quản ván cờ này.

Vì vậy, Chu Hùng Anh gật đầu đồng ý, sau đó di chuyển người xuống ghế sofa và ngồi vào vị trí của Jiang Xinghuo.

Sau một cuộc đấu tranh không hề quá gay gắt, Chu Hùng Anh đã thành công trong việc lấy lại thế thượng phong. Nhưng đúng lúc anh ta sắp giành chiến thắng, anh ta bỗng nhiên ho khan, báo hiệu cho Giáo viên Jiang đến tiếp quản.

Jiang Xinghuo đi ra từ nhà vệ sinh với chiếc điện thoại trong tay, nhìn vào tình hình trên bàn cờ và nở nụ cười hài lòng.

Anh ta thay thế vị trí của Chu Hùng Anh, đặt một quân cờ, trực tiếp tấn công vào điểm yếu của đối thủ.

Người già nhìn thấy thất bại đã rõ ràng trên bàn cờ, không khỏi lắc đầu: “Đứa bé này, thật là không biết xấu hổ.”

“À, Lão Triệu, ông nói như vậy là có ý gì vậy? Nếu đã cái thì phải chấp nhận kết quả mà.”

“Được rồi, được rồi… Chẳng qua chỉ là một bức thư pháp thôi mà.”

Nói xong, người già đứng dậy và thu dọn các quân cờ trên bàn cờ.

“Giám đốc Khoa Vật lý của chúng ta, đồng thời cũng là Phó Chủ tịch Hội Họa sĩ Thư pháp thành phố,” Jiang Xinghuo giới thiệu, rót cho Chu Hùng Anh một tách trà, sau đó chỉ vào các loại trái cây: “Bạn Trần, tôi không thể nhận trái cây đâu; đây là vấn đề liên quan đến nguyên tắc, không thể vi phạm quy định. Nếu bạn có điều gì cần nói, cứ nói thẳng ra đi. Nếu là vấn đề về điểm số hàng ngày thì tôi có thể xem xét giúp đỡ; còn nếu là về mục đích trao đổi học thuật thì càng được hoan nghênh hơn nữa.”

Nghe vậy, Chu Hùng Anh liền đặt ra những thắc mắc trong lòng mình: “Giáo viên Jiang, gần đây khi tôi nghiên cứu lịch sử triều đại Minh, tôi gặp phải hai vấn đề. Thứ nhất là quyền lực của các đại thần dường như mãi mãi không bao giờ biến mất trong triều đại Minh; vậy quyền lực đó cuối cùng đã biến mất như thế nào? Thứ hai là nếu Đại Minh không bị diệt vong trong thời kỳ Băng hà nhỏ, thì nó sẽ bị diệt vong vì lý do gì?”

Nghe xong những câu hỏi của Chu Hùng Anh, Jiang Xinghuo mỉm cười và trả lời: “Về câu hỏi đầu tiên, thực ra cũng khá đơn giản. Lý do quyền lực của các đại thần không bao giờ biến mất trong triều đại Minh là bởi vì các hoàng đế Minh buộc phải coi trọng sức mạnh và vai trò của nhóm quan lại văn phòng. Nguyên lý ở đây là nền kinh tế quyết định kiến trúc xã hội… Từ thời kỳ Chu Nguyên Chương trở đi, nền kinh tế của triều đại Minh đã là một xã hội nông thôn điển hình. Vậy bạn nghĩ, nếu không sử dụng những người nắm giữ nền kinh tế này, thì sẽ dùng ai để điều hành đất nước? Do đó, mặc dù các hoàng đế Minh đã thiết lập các cơ quan như Nội các hay Cơ quan An ninh để phân tán quyền l

“Còn về sự biến mất của quyền lực tướng chính thì đó là chuyện của triều đại Thanh. Lý do cơ bản là hoàng đế nhà Thanh đầu tiên mang danh hiệu Đại hãn Mãn Châu; Bát kỳ vừa là tổ chức quân sự, vừa là tổ chức chính trị và kinh tế. Hoàng đế nhà Thanh đã dùng Bát kỳ để kiểm soát các gia đình địa chủ người Hán, và nền tảng kinh tế của họ khác biệt so với triều đại Minh. Nói cách khác, chính vì hoàng đế nhà Thanh không hoàn toàn phụ thuộc vào nền tảng kinh tế trước đó mà họ mới có thể biến mâu thuẫn giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tướng chính thành mâu thuẫn giữa chủ và tôi. Ví dụ điển hình nhất chính là Cơ quan Quân cơ – về bề ngoài có vẻ như là cơ quan tướng chính, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác.”

“Hắc…”

Viện trưởng Triệu nhìn Chu Hùng Anh đang ghi chép bằng điện thoại, rồi cố ý ho ho một tiếng.

Bây giờ là thời đại internet rồi; nếu nói quá sâu sắc, phân tích quá rõ ràng về một vấn đề, nó rất dễ gây ra tranh cãi trên mạng, từ đó ảnh hưởng đến tương lai cá nhân của giáo viên. Hơn nữa, những sinh viên này chưa có nhiều kinh nghiệm xã hội, nên có thể họ sẽ không hiểu được những điều đó.

Jiang Xinghuo cười một tiếng, sau đó dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói:

“Thực ra, việc thành lập Cơ quan Quân cơ không phải là ngẫu nhiên, mà là một quá trình dần dần diễn ra, thể hiện xu hướng mạnh mẽ hóa quyền lực hoàng gia của hoàng đế nhà Thanh. Chẳng hạn, sau khi quân Thanh vào đất Trung Nguyên, chức năng quyết định của Nội các đã bị suy yếu; sau đó, trong thời đại Càn Long, để phân tán quyền lực của Hội đồng các vương công tham gia vào việc thảo luận chính sách, Nội thư viện đã được thành lập; cuối cùng, vào thời đại Yongzheng, Cơ quan Quân cơ mới ra đời… Sự ra đời của Cơ quan Quân cơ đánh dấu sự đạt đến đỉnh cao tuyệt đối của quyền lực hoàng gia. Những vị đại thần trong Cơ quan Quân cơ có vẻ oai phong như các thủ tướng, nhưng thực chất họ chỉ là nhóm thư ký riêng của hoàng đế. Những người này, cũng như các quan chức trong quân đội, đều có địa vị thấp; trước mặt hoàng đế, họ thậm chí không được phép đứng thẳng, mà phải quỳ xuống để nhận và gửi thông điệp. Quyền lực và địa vị của họ hoàn toàn do hoàng đế ban tặng; hoàng đế có thể ban cho họ bất cứ lúc nào, cũng có thể tước bỏ nó bất cứ lúc nào. Vì vậy, về bản chất, Cơ quan Quân cơ giống như phiên bản mạnh mẽ hơn của Cơ quan Lễ nghi triều đại Minh, chứ không phải là Nội các hay Hội đồng các vương công – những cơ quan từng đại diện cho quyền lực tướng chính trước đây.”